EXACTAMENTE A LA 1:23 p. m. del martes, siete minutos antes de lo que había planeado cuidadosamente, JJ Redick hizo una pausa para ordenar sus pensamientos. La pregunta que se le hizo fue sobre LeBron James y cómo las experiencias de Redick con otros grandes jugadores a lo largo de su carrera como jugador lo habían preparado para entrenar al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA. Estas son las últimas temporadas de la carrera de James.
Era el primer día de su primer campo de entrenamiento como entrenador en jefe de la NBA.
«Me tomo esta responsabilidad en serio», dijo Redick a ESPN. «Realmente lo creo».
Unos minutos antes, James había estado lanzando canastas con su hijo Bronny James en la misma canasta bajo la cual estaba sentado Redick, reflexionando sobre cómo aprovechar al máximo los últimos años de James con los Lakers.
“Hablo de alegría y gratitud todo el tiempo”, dijo Redick. «Y miro hacia atrás, al final de mi carrera. A mi último año cuando me lesioné y me cambiaron. Aparentemente, [James] y soy diferente, pero… no pude disfrutar el último capítulo.
Sobre todo, eso significa ganar. Pero también significa disfrutar de esta experiencia única cuando James juega con su hijo.
Redick cumplió 40 años en junio. James cumple 40 años en diciembre. Son contemporáneos en etapas muy diferentes de sus vidas y carreras. Pero ambos son padres.
“Quiero decir, puedes entrenar a tus propios hijos cuando son pequeños”, dijo Redick. “Pero él está en la NBA, lanzando aquí mismo en esta canasta con su hijo… Estaban haciendo ejercicios de pick-and-roll 2 contra 2 para comenzar a practicar contra los entrenadores. Uno de ellos defiende el balón. Otro defiende al bloqueador. «Es surrealista».
Quienes conocen mejor a James dicen que anhela estructura y responsabilidad. Prospera en sistemas disciplinados y altamente organizados. Hace lo mejor que puede cuando todos en el equipo entienden su papel. Según las fuentes, había perdido toda la confianza bajo el régimen anterior de los Lakers.
El trabajo de Redick es crear ese entorno lo más rápido posible y su agenda refleja ese esfuerzo. La mañana comienza temprano con pesas y acondicionamiento. Organice una lección para jugadores más jóvenes a las 10:30 a. m. El entrenamiento comienza a las 11 a.m. Cada día se instalan nuevos conceptos y sistemas. Se realiza un seguimiento de la carga de trabajo de los jugadores todos los días. Luego es analizado minuciosamente por el personal de desempeño y capacitación.
Hay margen para la desviación. Después del entrenamiento, Redick decidió cumplir con la solicitud de James de tener un DJ, aunque aún nadie está seguro de quién pagará por ello o cuánto tiempo llevará. Redick intenta llegar a casa a tiempo para asar hamburguesas o perritos calientes para la cena de sus hijos.
«Traté de ser muy intencional con mi tiempo», dijo Redick. En todo lo que hace al equipo y en todo lo que hace y dice.
Eso requiere un propósito claro: todo lo que él y los Lakers harán esta temporada es aprovechar al máximo los últimos años de la ilustre carrera de LeBron James y evitar algunas de las dolorosas lecciones de su pasado como franquicia: el ícono Kobe Bryant terminó su carrera. con tres temporadas plagadas de lesiones y muy pocas posibilidades de ganar.
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Una de las razones por las que James se unió a los Lakers como agente libre en 2018, según las fuentes, es el nivel de atención que mostraron en las últimas temporadas de la carrera de Bryant hace una década. James disfrutó tanto jugar para una franquicia icónica como la forma en que trataba a sus jugadores icónicos.
No se sabía cuánto tiempo podría James mantener su nivel de juego cuando se mudó a los Lakers. Tenía entonces 34 años, la misma edad que Bryant, cuando sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que aceleró su declive físico.
Aun así, en sus últimas temporadas en Los Ángeles, Bryant había tratado de convencer a los Lakers de que presentaran mejores equipos a su alrededor, reclutando al ala-pívot agente libre LaMarcus Aldridge y a la estrella del Miami Heat, Dwyane Wade, y ejecutando un intercambio por la estrella de los Sacramento Kings, DeMarcus Cousins. lo sugirió, dijeron las fuentes.
Los Lakers no firmaron a ninguno de los dos. En cambio, Bryant jugó sus últimas temporadas con compañeros de equipo que eran niños cuando ingresó a la liga. En las últimas tres temporadas de Bryant, los Lakers ganaron un total de 65 juegos.
Fue un final miserable y poco ceremonioso para los Lakers y Bryant, pero que abrió la puerta a un futuro sin él, ya que tuvieron cuatro jugadores seleccionados en la lotería entre 2014 y 2017, muchos de los cuales fueron un sorteo para James en 2018 entonces. las piezas centrales del intercambio por Anthony Davis en 2019.
La primavera pasada, Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de los Lakers y anteriormente agente de Bryant, se encontró en una situación similar a la de James. James, al igual que Bryant, había dejado claro que quería terminar su carrera con los Lakers y luchar por un último campeonato. Y al igual que Bryant, James estaba dispuesto a reclutar agentes libres para ayudarlo en el camino.
Pero a diferencia de Bryant, James ha mostrado pocas señales de declive, lo que subraya esta temporada de presión. Fue jugador del segundo equipo All-NBA el año pasado a los 39 años. Desempeñó un papel destacado en el equipo de EE. UU. que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París. Y sus ganas de ganar (y todo lo que hará para conseguirlo) no han disminuido.
En mayo, Pelinka llamó al ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, y le pidió consejo sobre cómo manejar la situación.
Krzyzewski fue un hombre de confianza cercano a Bryant durante casi dos décadas y fue seleccionado por él para entrenar al equipo en 2004. Pelinka había desarrollado una relación con Krzyzewski a través de Bryant y otros clientes vinculados a Duke.
«Se trataba simplemente de entrar en la última parte de la carrera de LeBron y de cómo su legado debería vincularse al trabajo del equipo», le dijo Krzyzewski a ESPN sobre su mensaje a Pelinka. “Dije que no puede ser lo único que tienes en mente. ¿Pero hay alguna manera de posicionarlo de diferentes maneras en la ofensiva? ¿Para defensa?
Krzyzewski desarrolló una relación cercana con James durante sus años como entrenador del equipo de EE. UU. Descubra cómo le gusta a James que le entrenen y en qué sistemas ha tenido éxito.
También conocía a Redick, quien ganó numerosos premios como jugador de Duke de 2002 a 2006.
«JJ fue el jugador más valiente que he tenido», dijo Krzyzewski. “Estaba buscando el momento. Cuanto más importante era el momento, más importante era la situación durante un partido, más me encantaba”.
La conexión ha sido establecida. Krzyzewski fue el primero en hacer que Redick y Pelinka fueran conscientes de las similitudes en sus estilos y formas de pensar personales.
«Lo aprendimos de mucha gente», dijo Pelinka. «Cuando conocí a Mike en la cosechadora de Chicago, me dijo: ‘Realmente creo que tú y JJ deberían trabajar juntos’. Te conozco desde hace más de 20 años y creo que ves el juego y el negocio del baloncesto de una manera muy similar'».
Si Redick pudo soportar ser abucheado en cada estadio que visitó, continuando «una larga lista de jugadores odiados que hemos tenido aquí», como lo expresó Krzyzewski, podría manejar la presión de poner a James en los últimos años a entrenar su carrera. Redick era organizado y considerado en todo lo que hacía. Su estilo personal está diseñado para mezclarse fácilmente con el de James y Pelinka, dijo Krzyzewski. Y eso fue crucial en el ambiente en el que todos entraron juntos.
«Es una temporada larga… Creo que se apoyarán mutuamente y eso será crucial», dijo Krzyzewski. “Especialmente en el caso de JJ. Si pueden seguir fortaleciendo esa relación, creo que los jugadores también lo notarán.
En sus cinco años en el cargo, Pelinka ha enfrentado intensas críticas a pesar de ganar un campeonato en 2020 y llegar a las Finales de la Conferencia Oeste en 2023. Estos son los costos que conlleva administrar una franquicia como los Lakers y administrar a una superestrella como James.
“Quiero decir, siempre sucede algo en torno a los Lakers”, dijo Pelinka. «Si tienes un socio fuerte, no enfrentas este desafío solo».
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Anthony Davis habla sobre la dinámica cuando LeBron James y su hijo Bronny estaban en la práctica.
REDICK ESTABA EN LA SALA cuando los Lakers hicieron historia y un sueño se hizo realidad.
Estuvo junto a Pelinka mientras los Golden State Warriors, que intentaron fichar a James la temporada pasada, consideraban elegir a Bronny en el puesto 52. A los Warriors les gustaron las habilidades de Bronny y lo tenían en su alineación, dijeron las fuentes. Seleccionarlo antes que los Lakers, que tenían la selección número 55, habría sido una decisión inteligente, tal vez incluso para atraer a James a firmar allí como agente libre. Pero en última instancia, dijeron las fuentes, los Warriors decidieron respetar los deseos que James había dejado claro y los Lakers indicaron que los concederían.
El sueño se hizo realidad esta semana. Después de la práctica del miércoles, Anthony Davis describió una escena de un juego de práctica ese mismo día. Primero, Bronny anotó un triple sobre su padre, lo que trajo alegría a todo el equipo. Luego, James respondió intimidando a un defensor en el otro extremo, después de lo cual Bronny anotó otro tiro sobre Austin Reaves. La siguiente vez, Bron volvió a pedir el balón.
«Ni siquiera eran pareja», dijo Davis. «Pero la competencia estaba ahí y eso es lo que nos gusta ver».
Historias como esta suceden todos los días. Y a partir de esta noche, existe la posibilidad de que jueguen juntos en el primer partido de pretemporada de los Lakers.
“Significa mucho para mí [James]»Dijo Davis. “Quiero decir, nadie tuvo la oportunidad de jugar con su hijo. Entonces es como un nivel diferente de alegría y aprecio. «Nadie había hecho eso antes».
También hay momentos de tranquilidad que nadie ve. Todos los días después de la práctica, LeBron y Bronny forman parte de un grupo de tiro con el base de tercer año Max Christie. Lanzan tiros en salto desde toda la cancha y reciben pases del nuevo entrenador de desarrollo de jugadores Ty Abbott y del entrenador asistente Scott Brooks.
James anota sus triples en un alto porcentaje. Bronny todavía está trabajando en su forma y lanzando. Se intercambian muy pocas palabras. Es un veterano que hace su trabajo junto a dos jugadores más jóvenes que todavía están intentando demostrar su valía.
Sobre ellos, los 17 trofeos Larry O’Brien de la franquicia los miran a través de seis ventanas. Banderas de todos los campeonatos del equipo y camisetas retiradas cuelgan de las paredes.
Si bien la alegría de ver a LeBron y Bronny juntos es palpable, el peso de las expectativas pesa sobre ellos. Pero de vez en cuando prevalece la importancia del momento. Al final de su entrenamiento el miércoles, James llevó a su hijo para uno de sus elaborados apretones de manos. Cuando se separaron, James extendió su mano derecha y frotó la cabeza de Bronny como solo lo haría un padre orgulloso.
