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Sharilene Cedeño bromeó con su hermana Kendra que tendría 23 años para siempre.
Cedeño, hija de inmigrantes dominicanos, estaba obsesionada con mantenerse joven, y en un sentido más amplio de cirugía plástica. El personal de la clínica de Manhattan, donde trabajaba como asistente de enfermería, la vio dramáticamente antes y después de las fotos en las redes sociales de los cirujanos.
Un día, vio la publicación de un amigo en Instagram después de una operación realizada por el cirujano dominicano Edgar Contreras. Eso es. Después de años de sentirse poco atractiva para las mujeres que estaban «terminadas», Cedeño estaba lista. Su amiga Tiffany Concha del Bronx se uniría a ella para su propio procedimiento. «Seremos Barbies», dijo Cedeño.
Volaron a la República Dominicana para la lipoescultura, un procedimiento en el que se inyecta el exceso de grasa desde el estómago o de regreso a las nalgas.
El 23 de abril de 2015 a las 6 a.m., las mujeres condujeron a la Clínica Plástica Contreras, una oficina moderna en Arroyo Hondo, un barrio rico en la capital del estado, Santo Domingo. Cedeño fue al quirófano al mediodía. Horas después, Concha, forrada con un marcador de operación púrpura debajo de su bata médica, no había oído hablar de la operación de Cedeño.
Alrededor de las 4:00 p.m., hora dominicana, Kendra respondió una llamada de video de WhatsApp a su casa en Harlem desde Concha, cuyo rostro estaba cubierto de lágrimas.
«¿Me estás llamando para decir que mi hermana está muerta?» Kendra preguntó. «No me llamas para decirme eso».
Pero eso fue exactamente lo que Concha llamó para decir: Cedeño murió de una embolia durante su cirugía.
Ella tenía 23 años.
Cedeño es uno de los 12 casos conocidos de neoyorquinos que han muerto de cirugía plástica en la República Dominicana durante los últimos seis años. Más de 700,000 dominicanos viven en Nueva York y forman una tubería natural entre los dos lugares. Funciona aún mejor para aquellos que buscan cirugía plástica en la isla caribeña, donde los procedimientos son mucho más baratos: el costo promedio de la liposucción en los EE. UU. Es de $ 5,500 en comparación con $ 3,500 en la República Dominicana.
En 2018, se realizaron más de 23,000 cirugías plásticas en la República Dominicana, de las cuales más de 18,000 se realizaron en extranjeros. Sin embargo, como Cedeño, no todos los que van allí para hacer su trabajo regresan a casa.
En junio, Manuel Núñez, un neoyorquino que también recibió lipoesculturas, murió bajo el cuchillo en un quirófano dominicano. Según Telemundo, el médico que lo operaba era en realidad un ginecólogo. Tenía antecedentes de negligencia y fue acusado de la muerte de dos mujeres en 2015, pero el cargo se retiró debido a la falta de pruebas.
En julio, Alexandra Medina, de 33 años de Yonkers, se convirtió en la segunda neoyorquina y la tercera estadounidense en morir en una clínica dominicana de cirugía plástica en un mes cuando se sometió a una abdominoplastia.
De los 12 neoyorquinos que murieron en cirugía plástica dominicana en los últimos seis años, todos menos uno fueron operados varias veces. Los 12 eran negros o españoles.
Dr. Myla Bennett, una cirujana plástica con sede en Atlanta que afirma ser una abogada de cirugía segura, comenzó a hablar sobre la cirugía plástica fallida en el extranjero en sus sitios de redes sociales hace unos años después de descubrir que la mayoría fueron heridos y asesinados. Pacientes Las mujeres con color de piel o color de piel eran personas con un estatus socioeconómico más bajo.
Bennett dijo que República Dominicana no sigue las mismas regulaciones de EE. UU. Sobre la cantidad de grasa corporal que se puede eliminar en la cirugía, lo que aumenta la probabilidad de insuficiencia cardíaca y otras consecuencias durante el procedimiento.
A pesar de los riesgos asociados con la cirugía, las personas continúan acudiendo en masa a la República Dominicana porque pueden obtener un número extremo de botellas de cola a un costo menor.
«Las mujeres quieren esta forma particular, una forma realmente exagerada con una cintura pequeña y grandes caderas y glúteos viejos», dijo Bennett. «A muchos cirujanos en la República Dominicana les está yendo realmente bien».
Héctor Cabral, quien ejerce en el Centro Internacional de Cirugía Plástica Avanzada (CIPLA) en el centro de Santo Domingo, es conocido por dar forma a cuerpos increíblemente voluptuosos. Al igual que Contreras, el médico de Cedeño, tiene muchos seguidores en las redes sociales, una herramienta que se usa ampliamente para promover su trabajo y reclutar nuevos pacientes.
También se sabe que Contreras y Cabral llegaron a los titulares nueve veces después de que los pacientes murieron en sus mesas de operaciones.
El consultorio público cerró la clínica de Contreras dos días después de la muerte de Cedeño y volvió a abrir cuatro meses después. En una entrevista radial con Radio Zol FM en junio de 2015, Contreras admitió que otras tres denuncias en su contra fueron hechas por las familias de otros tres pacientes que habían muerto después de una operación con él desde 1999. Dijo que las autoridades dominicanas no habían reportado ninguna mala conducta médica en estas muertes. Contreras agregó que había realizado más de 20,000 operaciones antes de la muerte de Cedeño.
A 30 minutos de las elegantes colinas de Arroyo Hondo hacia el centro de la ciudad, CIPLA se cerró no debido a una fatalidad durante la operación, sino debido a un brote bacteriano en su sala de operaciones en julio de 2017 que infectó a 32 estadounidenses, tres de los cuales eran residentes de Nueva York Ciudad.
Un estudio reciente de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos descubrió que hubo 29 casos de infección postoperatoria en la República Dominicana entre 2003 y 2017, en comparación con solo tres en México, el segundo país con más casos de turistas. cirugía plástica.
Los funcionarios de salud cerraron CIPLA nuevamente en mayo después de que Altagracia Díaz, originaria de República Dominicana, murió durante una cirugía de reducción de senos de Cabral. Ella fue la quinta mujer, tres de ellas de Nueva York, en morir bajo el cuidado de Cabral desde 2013. No ha sido reabierto. Este año se conoce otro caso en el que murió una mujer dominicana: Julia Arias, quien murió después de una operación en Santo Domingo en enero.
En su cuenta de Instagram, que tiene más de 270,000 seguidores., Cabral publica referencias de clientes y está altamente estilizado antes y después de las fotos. Al igual que Contreras y otros médicos, describe a sus antiguos clientes como sus «muñecas» o en este caso como «Cabral Barbies».
Miles de imágenes de mujeres las muestran con la cámara apuntando a sus nuevos senos debajo de las partes superiores estiradas apretadas o muestran sus nuevas caderas mientras se hinchan debajo de las bandas del bikini. La sección de comentarios de cada publicación se convierte en un tira y afloja para personas de ideas afines entre quienes dicen que sus operaciones son peligrosas y quienes juran por su trabajo.
Sin embargo, el reclutamiento de Cabral no siempre se limitó a las redes sociales. En 2011, Cabral se declaró culpable de acusar al Fiscal General de Nueva York de tratar a pacientes del Alto Manhattan al menos 10 veces sin una licencia médica estatal. Según el fiscal general, Cabral ofreció asesoramiento médico a mujeres en salones de belleza en Washington Heights como táctica de reclutamiento. Como parte de su castigo, Cabral tuvo que pagar a diez clientes más de $ 23,000 en restitución, una multa de $ 5,000 y no se le otorgó una licencia médica en Nueva York por tres años.
En una concurrida conferencia de prensa en mayo después de la muerte de Díaz, Cabral no pareció disculparse y declaró monótonamente que tuvo «un evento inesperado» al comienzo de la operación y que los médicos intentaron resucitarla sin éxito en la unidad de cuidados intensivos. En la conferencia de prensa, un Cabral no solicitado dijo que nunca había tratado de huir del país.
La Sociedad Dominicana de Cirugía Plástica, Reparadora y Estética, el regulador local que supervisa la industria, dijo a un canal de noticias local que Cabral ha sido suspendido de la asociación desde 2015. Cabral ha seguido practicando desde que se registró en el ministerio de salud del país, que ilustra las reglas laxas en la República Dominicana. (The Guardian llamó y envió mensajes a Cabral varias veces. No respondió o no respondió).
La suspensión de Cabral se produjo un año después de que Rachene Hutchinson, de Nueva York, se sometió a una cirugía y nunca salió.
En julio de 2014, Hutchinson, una madre de cinco hijos de Long Island que visitó la isla con su pareja dominicana, viajó a la clínica de Cabral para someterse a un «rejuvenecimiento de la madre»: una combinación de operaciones que generalmente involucran senos y abdomen después del El embarazo se reformará. Ella murió de líquido que comprime el corazón. Su madre, Diane Shields, publicó su certificado de defunción en una cuenta de Facebook que revela detalles de la muerte de su hija y advierte a otros sobre Cabral.
Funcionarios de salud dominicanos murieron a fines de junio nuevas regulaciones de cirugía plástica para las 56 clínicas del país. Lo más notable es una nueva solución que requiere exámenes cardiovasculares y preestéticos antes de la cirugía. Además, se recomienda que los pacientes en el extranjero esperen 48 horas después de su vuelo antes de someterse a una cirugía de presión de aire y al menos otras tres semanas después de la cirugía para regresar a los vuelos intercontinentales. Una resolución de 2015 estableció las reglas básicas para los requisitos de calificación para los cirujanos. Sin embargo, esta es la primera vez que se adoptan medidas preventivas específicas.
El nuevo código de salud incluye mayores sanciones contra médicos o clínicas declarados culpables de mala conducta médica. Los hospitales que están cerrados, como CIPLA, deben adoptar un plan de mejora de reapertura aprobado por el Ministerio de Salud.
Si los pacientes potenciales se han cansado de la cantidad de muertes en los últimos seis años, estas nuevas regulaciones podrían alentarlos a considerar que las condiciones son más seguras. O tal vez nunca ha habido una desaceleración en la tubería de todos modos, incluso para aquellos directamente afectados por los errores de la industria.
«El dolor siempre está ahí, siempre estará allí», dijo Kendra. «Siento que estás aprendiendo a lidiar con este dolor».
Pero Kendra se sometió a una cirugía en la República Dominicana en mayo, a pesar de que una vez prometió dejar de lado su deseo de cirugía plástica durante mucho tiempo después de la muerte de su hermana.
«Creo que es algo así como la incertidumbre», dijo Kendra. «Solo quiero sentirme más bonita».
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