La alineación defensiva más sensata de los Dodgers, al parecer, es con su jardinero seis veces ganador del Guante de Oro en los jardines.
A principios de la semana pasada, Betts todavía lanzaba rodados en preparación para su inminente regreso de la lista de lesionados. El martes pasado, el manager Dave Roberts dijo que los Dodgers planeaban mantener a Mookie Betts como campocorto.
Sin embargo, tres días después, esos planes cambiaron.
El experimento del campocorto ha terminado en el futuro previsible.
El viernes, Roberts anunció que los Dodgers trasladarían a Betts de regreso al jardín derecho por primera vez este año cuando la superestrella regrese esta noche de su estadía de dos meses en IL en Milwaukee. Volverá a jugar exclusivamente en los jardines.
La decisión, que Betts describió como «una especie de consenso», se anunció después de una conversación entre Roberts y Betts el jueves por la noche.
«Para ser honesto, hablamos de ello todos los días», dijo Roberts. «No se trataba de ‘Oye, algo pasó’ o ‘Oye, esto es lo que tenemos que hacer ahora’. Básicamente, se trata de leer el estado de ánimo en la sala cuando él y yo hablamos. Eso es parte de mi trabajo». Tengo una idea de dónde está él y del club, y ambos, y también la organización, sentimos que esto es lo mejor para los Dodgers en 2024″.
Aunque a Betts le gusta jugar en el cuadro y las habilidades del jugador de 31 años como campocorto (una posición que no había jugado regularmente desde la secundaria) son notables, parecía el movimiento más lógico que tenía que ocurrir en algún momento.
«En última instancia, estamos llegando al punto al que muchos de nosotros pensábamos que llegaríamos», dijo Roberts. «Así que no creo que haya sido una mala decisión de nuestra parte, y no creo que Mookie tampoco se arrepienta. Creo que fue una gran experiencia para él».
Los Dodgers han rotado a Betts con frecuencia en los últimos años, en parte para compensar las lesiones en el roster y en parte porque creían que podría aliviar algo de la tensión física de correr en los jardines. Pero en parte porque el desafío lo mantuvo muy ocupado. Betts pasó por el sistema de Boston como jugador de cuadro. La posición de Dustin Pedroia en el cuadro de los Medias Rojas requirió un cambio.
Una década después, estaba de vuelta donde empezó.
Los Dodgers se habían despedido de los campocortos Corey Seager y Trea Turner y estaban listos para entregarle las riendas a Gavin Lux el año pasado antes de que se rompiera el ligamento anterior cruzado en la primavera. Con poca profundidad detrás de Lux, Miguel Rojas, quien había sido contratado como un todoterreno, terminó asumiendo el puesto de campocorto durante la mayoría de las entradas.
Betts, por otro lado, dividió su tiempo entre el jardín derecho y la segunda base, haciendo 62 aperturas en esta última posición. Parecía motivado por el cambio y tuvo su mejor año desde su temporada de MVP en 2018. Como si esa prueba no fuera suficiente, también hizo su primera aparición en las Grandes Ligas como campocorto, lo que Betts describió como un «sueño hecho realidad».
Obviamente disfrutaba jugar en el cuadro interior, y todavía lo disfruta. Incluso ahora, Betts dijo que su confianza como campocorto no ha disminuido, ni tampoco su entusiasmo cuando se le presenta la oportunidad.
«Creo en mis habilidades al 100%», dijo Betts. “Creo que puedo hacerlo. Creo que fue el desafío que realmente amo”.
Pero a pesar de lo orgulloso que estaba de asumir el desafío, también reconoció la realidad de la situación.
“En algún momento hay que mirar el roster y luego querer darle a los Dodgers la mejor oportunidad de ganar”, dijo Betts.
Los Dodgers podrían haber usado a Betts este año de la misma manera que lo hicieron la temporada pasada, permitiéndole jugar principalmente en el jardín derecho, donde ha sido una estrella a lo largo de su carrera, y al mismo tiempo dándole la oportunidad de jugar también en el cuadro.
En cambio, el plan original era que jugara todos los días como segunda base en 2024.
Lux acababa de regresar de una lesión y se esperaba que volviera a jugar como campocorto, pero después de algunos lanzamientos inestables desde esa posición en la primavera y nuevamente sin una gran cantidad de opciones detrás de él, los Dodgers hicieron un movimiento sorpresa. En lugar de mover a Lux a la segunda base, mover a Rojas al campocorto y enviar a Betts al jardín derecho (una decisión que habría tenido sentido entonces y, meses después, seguirá teniendo sentido ahora), intercambiaron a sus jardineros centrales y convirtieron a Lux en el segunda base de todos los días. y Betts al campocorto principal.
Fue una decisión sorprendente considerando que ya tenían un defensor fuerte en la posición en Rojas y un grupo de jardineros de bajo rendimiento. Pero también en este caso Betts afrontó bien el cambio. A pesar de las diferentes métricas defensivas en su trabajo como campocorto, ocupó el quinto lugar entre todos los jugadores de Grandes Ligas en FanGraphs Wins Above Reemplazo, sólo detrás de Gunnar Henderson de Baltimore y Bobby Witt Jr. de Kansas City entre los campocortos cuando se retiró el 16 de junio cuando se rompió la mano.
Betts había trabajado duro para llegar a este punto. Todos los días permanecía en el campo durante horas antes del partido, bateando rodado tras rodado, a menudo con Rojas a su lado dando consejos. Betts empezó a disfrutar del trabajo duro, pero también se dio cuenta de lo exigente que era, tanto mental como físicamente, adaptarse sobre la marcha a una posición tan exigente.
«La gente no se da cuenta, hombre, cuando se van a dormir por la noche preguntándose si en la séptima entrada, con un out y un hombre en la tercera base, consigues ese revés, tienes que hacer una jugada, ese tipo de cosas te mantienen despierto por la noche «, dijo Betts. «El desafío es divertido y lo acepto, pero te quita el sueño. Lo bueno es que ahora sé que no hay ningún movimiento, nada que no haya hecho o para lo que no esté preparado cuando vaya». volver «Así que creo que puedo dormir unas horas más.»
Después de perderse casi dos meses, mantenerlo allí para un equipo de los Dodgers con aspiraciones de campeonato era un riesgo natural.
Al final, una variedad de factores llevaron al resultado más sensato, incluida la voluntad de Betts de hacer el movimiento a pesar del arduo trabajo que había puesto en su posición de campocorto.
La excelente defensa de Rojas como campocorto siempre lo convirtió en la elección más lógica para la posición. El hecho de que actualmente también se encuentre en medio de una de las mejores temporadas ofensivas de su carrera solo subraya este hecho. Sin embargo, los Dodgers tienen algunas preocupaciones sobre si el jugador de 35 años puede soportar los rigores de jugar la posición todos los días. Los fichajes a mitad de temporada de Ahmed y Tommy Edman (todos los cuales pueden jugar como campocorto, aunque se espera que Edman juegue como centro la mayor parte del tiempo) ayudan a mitigar parte de ese riesgo.
«Tienes que ser honesto contigo mismo y con el equipo y hacer lo mejor», dijo Betts. «He predicado desde el principio que todo lo que quiero hacer es ganar, y creo que cuando Miggy y Nick Ahmed están ahí, es cuando se gana en el béisbol».
Los Dodgers no querían enviar a Betts de regreso a la segunda base, donde Lux había sido el mejor bateador del equipo durante el último mes. Mientras tanto, los jardines seguían siendo un problema. Los jardineros de los Dodgers ocupan colectivamente el puesto 20 en fWAR y batean justo por debajo del promedio de la liga, pero esos números se ven reforzados por el All-Star Teoscar Hernández, quien tiene un OPS de .850. Todos los demás titulares de los jardines, incluidos Jason Heyward y Andy Pages, quienes pasaron la mayor parte de su tiempo en el jardín derecho junto a Hernández, tienen un OPS por debajo de .700 este año.
Y finalmente, el movimiento se aceleró cuando la carrera por los puestos divisionales en la Liga Nacional Oeste de repente cobró fuerza: la ventaja de los Dodgers de 8,5 juegos el 23 de julio se redujo a 2,5 juegos el sábado y al comienzo de esta semana actualmente tiene 3,5 de ventaja. de los Padres y Diamondbacks.
«Yo diría que la mayor parte del tiempo fui con ellos y simplemente les dije: ‘Mira, creo que puedo hacerlo, pero quiero ganar, hombre, y no sé si tengo la mejor solución para ganar en este momento’. – dijo Betts. «Dijeron: ‘Oye, veamos qué podemos hacer a continuación’. Esto es lo que se nos ocurrió”.
Al final, Roberts dijo que no cree que mover a Betts a la posición de campocorto haya sido un error. Después de todo, no es malo que los Dodgers ahora sepan que puede jugar en cualquier posición del jardín central si lo necesitan nuevamente.
Pero esta fue siempre la elección correcta.
Cuando Betts regrese el lunes, tendrá que lidiar con varios cambios. Además del jardín derecho, también estará en la alineación como segundo bateador por primera vez este año. Shohei Ohtani fue el bateador titular desde que Betts ingresó a la lista de lesionados y permanecerá allí. Batear a Betts como segundo bateador permite a los Dodgers dividir a los zurdos Ohtani y Freddie Freeman en la parte superior de la alineación.
Betts cree que este cambio marcará una “gran diferencia”.
¿Jugar en el jardín derecho otra vez?
“Me arriesgaré y diré que es más como andar en bicicleta”, dijo Betts.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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