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“¿Qué pasaría si crearan todo el cuerpo de lanzadores con relevistas muy endeudados?”. Esta mentalidad ha prevalecido en el béisbol durante los últimos 15 años, y se puede ver por qué. Los Dodgers construyeron su equipo en torno a esto y lo usaron perfectamente en los primeros tres juegos de la Serie Mundial. Cuando los Yankees no estaban lidiando con tres abridores fuertes atacando la alineación en ráfagas cortas, se enfrentaban a un sinfín de lanzadores sentados en los 90 superiores con bolas de break tóxicas. No es de extrañar que los Yankees sólo anotaran siete carreras en total en esos tres juegos.
En el Juego 4, los Dodgers hicieron otra pregunta: ¿Qué pasaría si convirtieran a todo el cuerpo de lanzadores en aleros? Dave Roberts y la gerencia siempre tenían planeado un juego de bullpen; Han estado haciendo esto todo octubre. Pero éste fue un animal completamente diferente a los esfuerzos contra los Padres y los Mets, y los Yankees tomaron ventaja.
¿Quieres un ejemplo de cómo fue diferente? Ben Casparius abrió y Roberts le dio dos entradas sin hacer preguntas. Estaba tan tembloroso como podía estar. Tres bases por bolas, un doble de 105 mph desde la parte superior de la pared en el centro y un par de bolas duras también; Pasó las dos entradas completas contra las cuerdas, enfrentándose a diez bateadores y tuvo suerte de escapar, habiendo permitido solo una carrera.
Los Dodgers habían tomado una ventaja temprana después de otro jonrón de Freddie Freeman, pero Roberts se mantuvo decidido. Para el tercer lugar envió a Daniel Hudson, quien indiscutiblemente estaba al final de la lista corta de suplentes de Los Ángeles. Hudson tuvo problemas casi de inmediato, llenando las bases con un out. Pero Roberts no estaba preocupado, o si lo estaba, ciertamente no lo demostraba.
Puedes imaginar que esto se desarrolla de manera diferente en diferentes circunstancias. Los Dodgers tenían una ventaja de 3-0 en la serie y habían utilizado seis sustitutos en el Juego 3 la noche anterior. Entonces, en lugar de utilizar a uno de varios cerradores para mantener a los Yankees fuera del campo, Hudson siguió trabajando. ¡Ya casi está ahí! Lanzó algunas rectas por el medio a Anthony Rizzo y obtuvo un pop débil por sus problemas. Luego lanzó un slider bastante bueno para preparar a Anthony Volpe, y Volpe lo aplastó rotundamente:
Fue un gran tiro, y fue un gran tiro que los Yankees necesitaban desesperadamente. Esta única jugada fue el punto central del partido. Roberts no usaría la parte superior de sus brazos hasta llegar a la mitad de la entrada con una ventaja o al menos un empate. Volpe no le dio oportunidad. No anotarás muchas carreras contra el extremo afilado y puntiagudo del bullpen de los Dodgers. Ganar juegos de bullpen generalmente significa jugar con los brazos menos letales. Sin ese control deslizante, los Dodgers podrían haber usado sus cuatro brazos superiores durante más de cinco entradas. Pero Volpe no se lo perdió.
A partir de ahí, las cosas se volvieron sorprendentemente académicas. La ofensiva de Los Ángeles tuvo problemas, permitiendo dos carreras al comienzo de la quinta cuando el abridor Luis Gil se quedó sin energía y permitiendo un jonrón y una base por bolas a Will Smith y Tommy Edman, los dos últimos de la alineación de los Dodgers. Pero Roberts tenía un plan y lo cumplió: ninguno de los buenos sustitutos se marchará hasta que estemos empatados o por delante.
Eso significaba que Landon Knack y Brent Honeywell tenían mucho trabajo por delante. Se produjeron especialmente grietas. Lanzó cuatro entradas de béisbol ingrato, lento y difícil de atrapar. No fue agradable: los Yankees batearon ocho bolas a velocidades de 95 millas por hora o más, se poncharon sólo dos veces y anotaron un jonrón. Giancarlo Stanton bateó una pelota a 117,3 mph y falló un jonrón porque no consiguió suficiente loft. Knack registró sólo dos hits en 56 lanzamientos. Teniendo esto en cuenta, permitir sólo una carrera fue un logro espectacular.
No duró. Honeywell es como Knack con los Dodgers, absorbiendo entradas cuando el equipo está cómodamente por delante o por detrás. También realizó unos 50 lanzamientos. La diferencia fue que ponchó los 50 lanzamientos en la octava entrada cuando los Yankees tocaron fondo con cinco carreras. Honeywell tampoco falló ni un solo bate: solo hizo tres swings de sus 50 lanzamientos. También dejó caer muchas pelotas contundentes. La alineación de los Yankees es absolutamente implacable cuando no puedes lanzar la pelota más allá de ellos, y el único verdadero milagro es que a pesar de todo el contacto duro y el tráfico, Knack evitó el destino de Honeywell.
Visto en términos abstractos, nada de esto es sorprendente. ¿Sabías que los Yankees de Nueva York de 2024, que emplean a los dos mejores bateadores del béisbol (hasta el wRC+ de 2024) y ocuparon el tercer lugar en el béisbol en carreras anotadas, pueden competir contra bateadores marginales de las Grandes Ligas? Por supuesto que lo hiciste. Knack pasó la mitad del año en Triple-A esta temporada. Honeywell fue nombrada DFA por los Piratas de Pittsburgh. Casparius apareció con más frecuencia para los Dodgers en octubre que en la temporada regular porque dio boletos a demasiados bateadores en las menores para poder realizar una prueba extendida en las Grandes Ligas. Hudson tiene 37 años y, en el mejor de los casos, es el quinto mejor relevista del equipo (lo pongo séptimo, por si sirve de algo). Este no es el cuerpo de lanzadores promedio de una Serie Mundial; Es más similar a lo que verías en una escapada entre semana contra un equipo en reconstrucción.
Lo sorprendente es que sucedió en la Serie Mundial. Este sería un grupo de lanzadores de los Dodgers por debajo del promedio en la temporada regular, y mucho menos en los playoffs. No confías en estos tipos más de lo necesario. Roberts se ha mantenido visiblemente alejado de los cuatro en lugares clave en esta postemporada, incluso cuando intenta rotar sus opciones de bullpen y evitar que los oponentes miren varias veces al mismo relevista.
En otro mundo, las cosas podrían haber sido completamente diferentes. Sí, Knack estaba acorralado, pero lanzó cuatro entradas y permitió una sola carrera. Mientras tanto, los Dodgers tuvieron la oportunidad de igualar. En el séptimo, tenían un corredor en posición de anotar con un out y el líder en cabeza. Incluso tuvieron un buen enfrentamiento: Mark Leiter Jr. todavía tenía que enfrentarse a un tercer bateador obligatorio, por lo que tuvo que lanzarle a Shohei Ohtani, y Ohtani proporcionó la carrera ganadora.
La orden de Leiter fue inconsistente, por decir lo menos. Después de tomar una ventaja de 2-0, falló con tres tiros divisorios seguidos, ninguno de los cuales estuvo lo suficientemente cerca como para molestar a Ohtani. Luego finalmente lanzó un disparo que rozó el fondo del área, pero Ohtani sólo pudo fallar de falta. ¿La decisión del 3-2? Otro divisor, y uno malo, bajo y afuera, pero Ohtani logró pasar. Después de que se alcanzó el mínimo de tres bateadores, Aaron Boone llamó al cerrador Luke Weaver y los Dodgers nunca volvieron a lograr un corredor en base.
Se podría decir que estos son los momentos de calma del juego: los Yankees pusieron su ofensiva en el lado más débil del equipo de lanzadores contrario e hicieron el daño. Los Dodgers enviaron al presunto Jugador Más Valioso de la Liga Nacional al plato contra un relevista central (Leiter no estuvo en la lista de playoffs hasta que Ian Hamilton se lesionó) y Ohtani se ponchó. Gana algo, pierde algo. Sin embargo, eso en realidad no sucedió. Los Yankees no lograron conseguir un relevista mediocre. Anotaron 41, como en las 41 apariciones al plato que hicieron en ese juego. Simplemente no es razonable esperar vencer a uno de los equipos con mayor puntuación en el béisbol si lo usas. El Cuerpo de lanzadores y solo los ayudó con cuatro carreras. En todo caso, es una sorpresa que los Dodgers se mantuvieran cerca hasta el octavo.
No soy tan arrogante como para pensar que mágicamente tengo un plan mejor. Roberts estaba en un aprieto. Usó las herramientas # 2 a 6 en su jerarquía de apalancamiento en el Juego 3, y para hacer de este juego un verdadero todoterreno, tendría que vencer a cada uno de esos muchachos nuevamente. Eso es insignificante cuando estás arriba 2-1 en la tercera entrada, y después de eso se volvió más o menos insostenible. Hudson versus Volpe decidieron el juego; después de eso, solo fue una cuestión de limitación de daños.
Aún así, el cuerpo de lanzadores de los Yankees merece mucho crédito por este juego. Gil se siente como una carga para los pacientes Dodgers; Lideró las mayores en bases por bolas este año a pesar de lanzar sólo 151,2 entradas. No tuvo exactamente un gran juego (cuatro entradas, cuatro carreras, un ponche, dos bases por bolas, dos jonrones) pero duró dos viajes a través del orden que envió a Boone a su bullpen cerrado. El bullpen respondió a la campana: lanzó cuatro entradas competitivas, ponchó a siete y permitió un hit.
El juego 5 no se verá así. Gerrit Cole y Jack Flaherty son significativamente mejores que Gil y Casparius. Todo el bullpen de los Yankees estará disponible ya que es un juego de eliminación con un día libre después. Todo el bullpen de los Dodgers estará disponible ya que ninguno de los jugadores clave lanzó el martes. Los Yankees no quieren que termine la temporada y los Dodgers no quieren regresar a Los Ángeles mientras la serie aún está en marcha. Ambos equipos harán todo lo que esté a su alcance para limitar a sus oponentes.
Sin embargo, por una noche los Dodgers descansaron. Fue agradable ver la alineación de los Yankees tan decepcionante como siempre. Sólo necesitaban un oponente al estilo de la temporada regular para demostrarlo. Once carreras después, estoy seguro de que Roberts está decepcionado con el resultado, aunque casi lo intenta después del jonrón de Volpe en el tercero. Este es exactamente el tipo de decisiones que debes tomar en un torneo de playoffs de un mes de duración, incluso si parece un poco extraño en el escenario más grande que existe.
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