AFPLos futbolistas adolescentes escuchan el himno nacional ruso antes de un partido. Cerca de allí, artistas pintan el retrato del presidente ruso Vladimir Putin en una pared durante un festival de graffiti.
Bienvenidos a Burkina Faso, uno de los países africanos donde Rusia está incrementando sus actividades para ganar influencia.
La evidencia encontrada por la BBC muestra que Rusia está utilizando los medios de comunicación y las iniciativas culturales para atraer a periodistas, líderes de opinión y estudiantes africanos mientras difunde información engañosa.
El patrocinador de estos eventos es la Iniciativa Africana, una organización de medios rusa recién fundada que se describe a sí misma como un “puente de información entre Rusia y África”. Se ha hecho cargo de las estructuras del disuelto grupo mercenario Wagner y, según los expertos, tendría conexiones con los servicios secretos rusos.
La Iniciativa Africana, registrada en septiembre de 2023, un mes después del accidente aéreo del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, acogió a ex empleados de sus empresas disueltas.
Sus esfuerzos se centraron particularmente en los tres países gobernados militarmente: Malí, Níger y Burkina Faso.
Después de golpes recientes, estos países de África occidental se distanciaron de aliados occidentales como Francia y criticaron sus fallidas intervenciones contra grupos yihadistas y legados coloniales. En cambio, recurrieron a Rusia.
Además de los eventos culturales in situ, African Initiative mantiene un sitio web de noticias con reportajes en ruso, inglés, francés y árabe, así como un canal de vídeo y cinco canales de Telegram, uno de los cuales tiene casi 60.000 suscriptores.
Algunos de los canales de Telegram fueron “reciclados” de canales más antiguos creados por grupos vinculados a Wagner. Fueron los primeros en promover el grupo paramilitar Afrika Korps del Ministerio de Defensa ruso, que de facto ha reemplazado al ala militar de Wagner en África Occidental.
Las narrativas pro-Kremlin y la información engañosa, particularmente sobre Estados Unidos, están muy extendidas.
Las historias en el sitio web de la Iniciativa Africana sugieren, sin evidencia, que Estados Unidos está utilizando África como campo de producción y prueba de armas biológicas, basándose en campañas de desinformación del Kremlin desacreditadas durante mucho tiempo.
Una historia repite las afirmaciones infundadas del Kremlin de que los biolaboratorios estadounidenses están siendo trasladados de Ucrania a África. Otro afirma, sin pruebas, que el número de biolaboratorios estadounidenses en el continente está aumentando, afirmando que «bajo la apariencia de proyectos humanitarios y de investigación, el continente africano se está convirtiendo en un campo de pruebas para el Pentágono», sugiriendo que allí se están realizando experimentos biológicos secretos. llevado a cabo.
Mientras que la propaganda de Prigozhin estaba dirigida principalmente contra Francia, la Iniciativa Africana estaba «más dirigida a los estadounidenses», dice el investigador Jedrzej Czerep, jefe del programa de Oriente Medio y África del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales. «Es mucho más antiamericano».
Russdiary (canal de Telegram)En junio, un grupo de blogueros y reporteros de ocho países fueron invitados a una “gira de prensa” de siete días por los territorios de Ucrania ocupados por Rusia. El viaje fue organizado por medios estatales rusos y funcionarios rusos, que estaban sujetos a sanciones occidentales. Los periodistas visitaron la sede de la Iniciativa Africana en Moscú.
“África no recibió mucha información [about the war]dijo a la BBC Raymond Agbadi, un bloguero y académico ghanés que estudió en Rusia y participó en la “gira de prensa”. «Cualquiera que sea la información que obtuvimos, no fue lo suficientemente convincente como para que entendiéramos de qué se trataba realmente esta guerra».
También asistió a la visita el influencer estadounidense Jackson Hinkle, un firme partidario del presidente ruso Vladimir Putin que ha difundido numerosas afirmaciones falsas sobre Ucrania.
Después de su visita a Moscú, los periodistas viajaron 1.250 kilómetros hasta la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, en la región de Donetsk. Luego visitaron ciudades en la región de Zaporizhzhia, todas áreas que Rusia había conquistado al principio de su invasión a gran escala de Ucrania.
Durante toda la visita, los periodistas estuvieron acompañados por funcionarios rusos y viajaron con el ejército ruso en vehículos marcados con la marca Z, símbolo de la invasión rusa de Ucrania.
En mayo, la Iniciativa Africana organizó una “gira de prensa” separada a Mariupol, ocupada por Rusia, para una delegación de blogueros de Mali.
Los viajes de prensa para periodistas son un medio común de vender las opiniones de un país. Pero si bien “los medios occidentales tienen mucha educación progresista [for journalists] “Para informar sobre temas importantes que se han convertido en preocupaciones globales, Rusia está utilizando estas visitas guiadas para difundir ciertas narrativas”, señala Beverly Ochieng, analista senior de Control Risks y del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, que China organiza visitas similares. .
Cuando los periodistas africanos informan sobre sus viajes, crean una “impresión de autenticidad” porque “llegan al público objetivo en idiomas que entienden” y no parecen ser parte de una “campaña más amplia destinada a lograr esto”. desde una perspectiva positiva”, afirma la Sra. Ochieng.
En artículos publicados desde el viaje, los periodistas africanos se refieren a las ciudades ucranianas ocupadas por las fuerzas rusas como “zonas de conflicto en Rusia” y citan a autoridades designadas por las autoridades rusas. Al hacerlo, reflejan la propaganda estatal rusa y representan la visión del Kremlin sobre las fronteras de Ucrania.
En un artículo sobre JoyOnline, un sitio web en inglés propiedad de Multimedia Group, la periodista ghanesa Ivy Setordjie escribe que la región ucraniana de Zaporizhzhia [whose capital is under Ukrainian control]se encuentra “en el sur de la Rusia europea”.
Le dijo a la BBC que no creía que Rusia hubiera anexado ilegalmente los territorios. Destacó que sus informes eran una expresión de su propia evaluación y “no estaban sesgados a favor” del país.
mariupol-news.ruAdemás de los viajes de prensa, los socios locales de la Iniciativa Africana en la región del Sahel en África occidental participan activamente en campañas de sensibilización social con el objetivo de fortalecer la imagen de Rusia.
La BBC ha estado monitoreando los canales de Telegram y las páginas de Facebook de la Iniciativa Africana, que comparten videos, imágenes e informes sobre su trabajo sobre el terreno.
En Burkina Faso encontramos noticias de un torneo de fútbol en el que se interpretó el himno nacional ruso, de «horas de amistad» en las escuelas donde los estudiantes aprenden sobre Rusia, de una competición del arte marcial soviético «Sambo», de talleres de primeros auxilios para ciudadanos y agentes de policía, así como un festival de graffiti donde los participantes pintaron al presidente ruso Vladimir Putin junto al ex presidente de Burkina Faso, Thomas Sankara. Todos fueron patrocinados por la Iniciativa Africana.
Las imágenes también muestran a miembros de la Iniciativa Africana distribuyendo alimentos a la población y la proyección del documental The Tourist, respaldado por Wagner, en el barrio. La película trata sobre un grupo de profesores de Wagner en la República Centroafricana, donde Wagner y sus vástagos ayudó al gobierno a luchar contra los rebeldes durante varios años.
“La idea original de la Iniciativa Africana era eliminar todo lo que Prigozhin había desarrollado y reemplazarlo por algo nuevo. Más adelante resultó que era más sensato reutilizar todos los activos que ya existían”, afirma el investigador Czerep del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales.
El FSB, el servicio secreto ruso, desempeña un papel importante en la nueva organización, señala. El director y editor en jefe de la Iniciativa Africana es Artyom Kureyev, a quien los expertos rusos han identificado como un agente del servicio secreto ruso. Kureyev tiene vínculos con el Club Valdai, un grupo de expertos con sede en Moscú cercano al presidente Putin.
El sitio web de la Iniciativa Africana incluye a Anna Zamaraeva, ex secretaria de prensa de Wagner, como editora en jefe adjunta.
Viktor Lukovenko, conocido como uno de los “tecnólogos políticos” de Prigozhin, fundó la oficina de la Iniciativa Africana en Burkina Faso, pero dejó su puesto en los últimos meses. Lukovenko, un ex nacionalista ruso con pasado criminal, pasó cinco años en prisión por atacar a un suizo en Moscú que luego murió.
Nos hemos puesto en contacto con la Iniciativa Africana para solicitar comentarios. Su oficina en Moscú confirmó que nuestras consultas habían sido recibidas pero no respondieron. También contactamos al gobierno ruso pero no recibimos respuesta.
En febrero, un artículo en el sitio web de la Iniciativa Africana en respuesta a un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos decía que el consejo editorial “insiste en que su objetivo es difundir el conocimiento sobre África en Rusia y popularizar Rusia en los países africanos”. El objetivo es “dar a varios africanos la oportunidad de ser escuchados, incluidas sus críticas a los países occidentales”.
Al mismo tiempo, la organización sigue intensificando sus actividades en la región del Sahel. La última semana de agosto, alrededor de 100 estudiantes de Burkina Faso asistieron a una conferencia sobre las oportunidades de formación en Rusia.
«Aprendí sobre la cultura de Rusia y la relación entre nuestros gobiernos», dijo un adolescente sonriente que llevaba una camiseta con el logo de la Iniciativa Africana en un vídeo grabado después de la discusión.
