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(CNN) – Si bien la inminente apertura del aeropuerto de Brandeburgo, que se retrasó durante mucho tiempo, es un suspiro de alivio para muchos en la ciudad, también significa el triste final de una era.

Mientras Brandeburgo está en acción, el aeropuerto Tegel de Berlín, una reliquia popular del siglo pasado, finalmente se cerrará para siempre.

En verdad, Tegel debería haber sido dado de baja hace años. Estaba congestionado, cansado y desactualizado. Pero la década de retrasos de Brandeburgo lo mantuvo vivo como reemplazo y, a pesar de todos sus defectos, tuvo muchos admiradores.

Incluso los esfuerzos por cerrar permanentemente el aeropuerto a principios de este año debido a la pandemia de coronavirus fracasaron. Tegel pudo evadir la muerte por última vez.

A pesar de su tamaño relativamente pequeño, se convirtió en el cuarto aeropuerto más grande de Alemania y simbolizaba Berlín como casi ningún otro edificio público.

Los aeropuertos de Berlín nunca fueron solo un medio de transporte, nunca solo terminales sin rostro en medio de un campo. Estas instalaciones reflejan a la perfección la turbulenta historia de la ciudad en los siglos XX y XXI.

El más famoso, Tempelhof, se inauguró en 1927 y selló su lugar en la historia de la aviación durante el puente aéreo de Berlín de 1948-49 cuando la ciudad fue bloqueada por la Unión Soviética.

Ahora cerrado, se ha convertido en un parque y es un lugar codiciado para las películas de la Segunda Guerra Mundial.

El otro aeropuerto principal de la ciudad, Schönefeld, abrió como el principal aeródromo de la RDA en 1946 y conservó algo de esa atmósfera soviética mucho más allá de la reunificación del país.

De todos ellos, es Tegel el que ocupa un lugar especial en el corazón de muchos berlineses.

Órdenes de Stalin

El aeropuerto de Tegel está programado para cerrar definitivamente el 8 de noviembre de 2020.

El aeropuerto de Tegel está programado para cerrar definitivamente el 8 de noviembre de 2020.

JOHN MACDOUGALL / AFP a través de Getty Images

Como tantas otras cosas en la ciudad, el aeropuerto de Tegel es una solución provisional que de alguna manera se volvió permanente.

Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Berlín Occidental todavía estaba en manos de las fuerzas aliadas, había planes para convertir el área en huertos, pero el líder soviético Joseph Stalin tenía otros planes.

Cuando comenzó el bloqueo que había ordenado en junio de 1948, rápidamente se hizo evidente que se requería un aeródromo adicional para el suministro, y las autoridades francesas responsables del distrito de Tegel ordenaron la construcción de una pista de aterrizaje de 2.500 metros de largo. el más largo de Europa en ese momento.

El primer avión, un Douglas C-54 de la USAF, aterrizó en noviembre de 1948.

Después del final del bloqueo seis meses después, Tegel se convirtió en la base de Berlín de la Fuerza Aérea Francesa.

A finales de la década de 1950, cuando el tráfico aéreo llegó a Berlín Occidental en aviones cada vez más grandes, las pistas de Tempelhof resultaron ser demasiado cortas, por lo que Tegel se convirtió en el principal aeropuerto durante las siguientes dos décadas.

El estatus especial de la ciudad durante la Guerra Fría significaba que solo los aliados podían operar aviones militares y civiles hacia y desde Tegel. Todos los pasajeros tenían que utilizar el pequeño edificio de la terminal prefabricado original del aeropuerto.

A pesar de estas estrechas condiciones y restricciones, el aeropuerto fue verdaderamente una puerta de entrada a la libertad para algunos.

Drahomira Bukowiecki huyó de la Checoslovaquia comunista a Berlín Occidental en 1968 y fue condenada a 10 años de trabajos forzados en ausencia.

Para ellos, el aeropuerto era el único medio de escapar de una ciudad rodeada de comunismo.

«Solo podía caminar por Tegel a la vez, ya que me habrían arrestado si hubiera intentado cruzar la RDA por tierra», dijo Bukowiecki a CNN Travel. «Entonces Tegel realmente se convirtió en mi puerta de entrada al mundo, también porque fue la primera vez que tomé un avión desde aquí en mi vida».

Glamour hexagonal

Tegel fue visto como la

Tegel fue visto como la «puerta de entrada a la libertad» para algunas personas que huyeron de la opresión soviética.

Imágenes de Maja Hitij / Getty

El aeropuerto siguió impresionando a los berlineses, especialmente después de la inauguración de un nuevo edificio terminal de forma hexagonal, ligeramente brutalista, en 1974.

El llamativo diseño acortó la distancia a pie desde el avión hasta la salida de la terminal a solo 30 metros.

«Para mí y para muchos otros berlineses occidentales, Tegel era realmente un lugar propio», añade Bukowiecki. «Simbolizaba el glamoroso mundo de los viajes aéreos con sus tiendas que vendían cosas maravillosas y todo el proceso de vuelo, que era muy diferente en la década de 1970.

«E incluso después de la reunificación, cuando el tráfico aéreo se generalizó, esta visión no cambió. Schönefeld está realmente tan lejos del centro de la ciudad. Para mí y mi generación, Tegel es el verdadero aeropuerto de Berlín, una parte de nosotros y el único lugar donde pudiéramos volar hacia la libertad! «

Las cosas realmente se pusieron en marcha para Tegel durante los siguientes años.

El 1 de septiembre de 1975, Pan Am y British Airways trasladaron todas sus operaciones en Berlín aquí durante la noche.

La periodista jubilada Jutta Hertlein recuerda la emoción de sus vecinos cuando abrió la nueva terminal.

«Por la mañana, mi vecino vino a verme y me preguntó si había escuchado a todos los aviones sobrevolar la casa toda la noche; los habían traído de Tempelhof a Tegel», dice. «Pero estaba tan absorto en mi trabajo que no escuché nada».

Hertlein también recuerda que Tegel ocupaba un lugar importante en el panorama político de Berlín y Alemania, ya fuera bueno o malo.

«Lo usé a menudo para viajar al trabajo. Al mismo tiempo, el aeropuerto ya se usaba para la deportación de solicitantes de asilo en la década de 1980.

«Se planeó una gran protesta en tal ocasión, y fui a los manifestantes en Tegel esa mañana, pero cuando vestía mi ropa de negocios habitual, la policía que acordonó la protesta intentó llevarme al aeropuerto como yo, para nada como un Parece un manifestante, pero quería mostrar que no son solo los jóvenes punks e izquierdistas los que protestan contra estas deportaciones «.

Confusión y caos

Se suponía que Tegel cerraría temprano debido a la pandemia, pero aún así regresó para averiguar más.

Se suponía que Tegel cerraría temprano debido a la pandemia, pero aún así regresó para averiguar más.

JOHN MACDOUGALL / AFP a través de Getty Images

Con la reunificación alemana en 1990 y el traslado del gobierno de Bonn a Berlín, se levantaron todas las restricciones al tráfico aéreo de Berlín y Tegel se convirtió en el aeropuerto oficial del gobierno alemán.

Este papel ha dado lugar a que el Air Force One del presidente de los Estados Unidos aterrice aquí con más frecuencia que en cualquier otro aeropuerto de Alemania.

La reunificación también significó que el número de pasajeros y los vuelos crecieron exponencialmente a medida que los viajes aéreos se volvieron más comunes.

Tegel fue diseñado para manejar 2,5 millones de pasajeros al año, pero 24 millones de personas volaron desde aquí en 2019.

Si bien se agregó una nueva tercera terminal en 2007, Tegel se volvió cada vez más estrecho y las operaciones y las instalaciones estaban claramente desactualizadas.

Tampoco había conexión directa con el transporte público. Los viajeros que usaban el sistema de metro de Berlín tenían que cambiar a un autobús en Kurt-Schumacher-Platz. Schönefeld también tenía mejores conexiones ferroviarias.

«La arquitectura y el diseño únicos de Tegel te hacen sentir distorsionado como si estuvieras en la década de 1970», dice el viajero frecuente Michael Stoffl de Berlín. «El aeropuerto es pequeño, especialmente si se compara con otras capitales importantes del mundo.

“El aeropuerto puede haber sido visto como moderno y apropiado cuando abrió, pero durante la última década en particular, los pasajeros han experimentado sus inconvenientes, como sentirse a menudo abarrotados y caóticos, y definitivamente la falta de espacio.

«Tenías que asegurarte de no estar en la cola equivocada en los mostradores de facturación, ya que a menudo resultaba confuso hacia dónde conducían cada uno.

«A muchos clientes habituales de Tegel les encanta la proximidad al centro de la ciudad, lo que permite un traslado rápido a la ciudad, a menos que utilices el transporte público. Personalmente, no echaré de menos a Tegel, excepto quizás desde una perspectiva nostálgica».

“Estoy totalmente enamorado de la fealdad de los 70. «

Tilman Hierath, socio director del Berlin Circus Hotel

Sin embargo, el diseño amigable con los automóviles de Tegel hizo que el aeropuerto fuera popular entre muchos, especialmente en la industria hotelera de Berlín.

Tilman Hierath es el socio gerente del Circus Hotel en Rosenthaler Platz, así como un piloto aficionado entusiasta y le gusta usar el aeropuerto.

«Tegel es, con mucho, el mejor aeropuerto del mundo», dice. «Y no lo digo solo porque estoy enamorado de la fealdad de los 70.

«Es posible que este diseño no sea eficiente de usar, pero es el sueño de un viajero de tiempos de espera cortos y distancias cortas. Cuando los taxistas se declararon en huelga hace unos años, alquilé una camioneta y llevé a nuestros huéspedes desde el hotel al aeropuerto.

«En Tegel, eso no significa que haya una entrada a dos condados de distancia. En cambio, pudimos dejar a nuestros huéspedes justo en la puerta. Es el único aeropuerto importante que conozco donde se puede ver el mostrador de facturación desde la acera puede abordar el avión desde el mostrador de facturación «.

Encanto lamentable

Al final de la pista hay un viejo Boeing 707 que fue entregado a Lufthansa.

Al final de la pista hay un viejo Boeing 707 que fue entregado a Lufthansa.

aslu / ullstein bild / Getty Images

Hierath recuerda cierto incidente con un invitado que tenía poco tiempo.

«Tenía que asistir a una reunión muy importante en nuestro hotel y tomar su vuelo esa tarde. Así que nuestra recepción llamó a Tegel y mantuvieron la puerta abierta para nuestro invitado.

«Es este toque personal lo que marca la diferencia. Tegel no fue desarrollado para intimidar e impresionar, sino para servir al viajero».

Tegel siempre pareció una entrada adecuada a Berlín.

No es un aeropuerto de elegante diseño con asientos de masaje y pantallas inteligentes. En cambio, como la ciudad a la que sirve, tiene un encanto lamentable y buen corazón.

Su personaje se muestra en las partes extravagantes del aeropuerto que no tienen nada que ver con las operaciones de vuelo.

Al final de la pista hay un viejo Boeing 707 que originalmente fue operado por El Al y que una vez fue el objetivo de un intento de terroristas palestinos de secuestrarlo en 1970.

Estaba decorado con marcas antiguas de Lufthansa y presentado a la aerolínea como un regalo de Boeing en 1986. Dado que en ese momento no se permitió a ningún piloto o aerolínea alemana volar a Tegel, el avión fue cubierto con pegatinas blancas y entregado por una tripulación estadounidense por la noche para ser presentado con los colores de Lufthansa al día siguiente.

El avión fue llevado a Berlín Occidental por Lufthansa en 1987 como parte de las celebraciones por el 750 aniversario de la ciudad. Finalmente, se trasladó a un rincón lejano del aeródromo y ocasionalmente se utilizó para entrenamiento de evacuación.

En el otro extremo de Tegel se encuentra el pequeño pero peculiar Museo de los Aliados en Berlín, una colección privada dirigida por voluntarios y dedicada a la historia de las fuerzas aliadas en Berlín.

Bowie y Reagan

Tegel es una puerta de entrada a Berlín para los presidentes de Estados Unidos y las estrellas del pop y ha cimentado su lugar en la historia de la ciudad.

Tegel es la puerta de entrada a Berlín para los presidentes de Estados Unidos y las estrellas del pop y ha cimentado su lugar en la historia de la ciudad.

Imágenes de Maja Hitij / Getty

Se dice que el aeropuerto en sí está limitado a la historia el 8 de noviembre, cuando el último vuelo programado a Tegel será, apropiadamente, un vuelo de Air France a París.

Después de eso, el futuro es un poco incierto.

Los desarrolladores inmobiliarios y los arquitectos están dispuestos a reinventar el aeropuerto: hay planes para convertir el sitio en lo que se conoce como una «República Tecnológica Urbana», un centro de negocios de alta tecnología que podría ofrecer 18.000 puestos de trabajo.

Las terminales A y B de Tegel son utilizadas por la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berlín para establecer un nuevo parque tecnológico para hasta 2.500 estudiantes. El área restante estará disponible para uso industrial, la mayor área de desarrollo del centro de la ciudad en el Berlín actual.

Independientemente de su destino, la plaza del aeropuerto consolidará para siempre su condición de «aeropuerto de la ciudad» en la historia de Berlín, especialmente como lo enfatiza el escritor británico y experto en Berlín Paul Sullivan gracias a su papel en la cultura pop reciente.

«Creo que las humildes dimensiones y la estética del aeropuerto a lo largo de las décadas, y el hecho de que muchas celebridades como David Bowie y Ronald Reagan lo usaran para ingresar a Berlín Occidental, realmente atrajeron mucho afecto entre los berlineses», dice. .

«Incluso el puesto de currywurst caro frente a la terminal, que parece un S-Bahn, simboliza la mierda encantadora del aeropuerto para mí».

Aunque los vecinos se sentirán aliviados, lo único que extrañaré más de Tegel es la experiencia directa, ruidosa y maloliente de viajar.

Fue realmente atractivo esperar en la parada de autobús en Kurt-Schumacher-Platz cerca de los puestos de kebab y los restaurantes chinos y ver el rugido de los aviones cuando finalmente se acercan al aeropuerto a solo 50 metros.

Tegel fue uno de los últimos de una raza agonizante: un aeropuerto urbano experimentado, maltrecho e invicto para siempre.

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