Carta desde África: Por qué los nigerianos temen las sanciones en las redes sociales

En nuestra serie de cartas de escritores africanos, la periodista y escritora nigeriana Adaobi Tricia Nwaubani explora por qué las autoridades nigerianas están preocupadas por las redes sociales y su impacto en la era de las protestas #EndSars.

Durante la semana pasada, algunos gobernadores y funcionarios nigerianos pidieron la regulación de las redes sociales, pero no un cierre completo.

«Las redes sociales se han quedado y será contrario a la democracia apagarlas porque es la forma más rápida de difundir información», aseguró el ministro de Información del país, Lai Mohammed.

«Sin embargo, necesitamos regular las redes sociales para que no se conviertan en un proveedor de noticias falsas y discursos de odio», dijo sobre un proyecto de ley que está siendo debatido por el Senado para criminalizar la difusión de información falsa y maliciosa en línea.

Según el proyecto de ley, los delitos van desde proporcionar información falsa hasta información que compromete la seguridad o provoca hostilidad entre personas o grupos. Las sanciones incluyen multas de 300.000 nairas (785 dólares estadounidenses; 600 libras esterlinas) y tres años de prisión.

Muchos nigerianos temen que esto sea simplemente un intento de reprimir el activismo y prevenir futuros actos de desafío contra el estado.

Las plataformas de redes sociales como Twitter jugaron un papel clave en las recientes protestas contra la brutalidad policial de #EndSars, que tuvieron lugar en todo el país durante aproximadamente dos semanas, escenas sin precedentes en la historia reciente de Nigeria.

Los horarios y lugares de convergencia diarios, eventos de recaudación de fondos, asistencia legal y otras organizaciones para las protestas se transmitieron en las redes sociales.

También se publicaron videos de incidentes en las redes sociales, como ataques inconstitucionales o detenciones por parte del personal de seguridad.

Y mientras las autoridades nigerianas continúan negando que los manifestantes fueron asesinados a tiros la noche del 20 de octubre cuando se enviaron soldados para dispersar una reunión de manifestantes en el área de Lekki Tollgate en Lagos, los videos virales parecen contar una historia muy diferente. .

«A la luz de los recientes acontecimientos en el país, se ha vuelto extremadamente importante para el gobierno nigeriano demostrar su responsabilidad a la gente», dijo un comunicado de una coalición de grupos activistas opuestos a la ley de redes sociales.

«Y las redes sociales siguen siendo una plataforma crucial en la que los ciudadanos pueden tener esa conversación».

Los nigerianos tienen buenas razones para preocuparse por tratar de controlar lo que dice la gente.

La historia de nuestro país está llena de episodios de gobiernos autoritarios que restringen la libertad de expresión, con consecuencias nefastas para cualquiera que haya hablado mal.

Durante la era del gobierno militar, que duró de 1983 a 1999, los críticos del gobierno fueron arrestados o acosados ​​con regularidad. Se hablaba de política en temerosos susurros.

En 1984, el gobierno emitió un decreto de cierre de periódicos, estaciones de radio o televisión cuyas actividades se consideraban perjudiciales para el gobierno.

Muhammadu Buhari, entonces de 42 años y general, era un gobernante militar en ese momento.

Hoy, el Septuagenario es el presidente electo del país, y algunos nigerianos son muy conscientes de su antigua forma de romper el barniz del demócrata convertido.

Sin embargo, existe un caso válido contra los efectos negativos de las redes sociales en Nigeria.

Si bien las leyes y edictos dudosos pueden no ser la solución, es necesario reconocer el problema.

La rivalidad étnica, la intolerancia religiosa y otras formas de agresión fueron alimentadas por noticias falsas en las redes sociales.

Un país tan diverso y volátil como Nigeria definitivamente puede prescindir del odio y la incitación.

Algunas noticias falsas de las redes sociales se han abierto camino en los medios de comunicación de manera incontrolable y se están volviendo aún más difíciles de eliminar.

Si bien las noticias falsas son un problema al que se enfrentan casi todos los países del mundo, la situación en Nigeria es particularmente peligrosa ya que la mayoría de los jóvenes aquí dependen total y completamente de las redes sociales para sus mensajes y las personas mayores confían en aplicaciones de mensajería como Whatsapp.

En un país donde más de 152 millones de cada 200 millones de personas viven con menos de 2 dólares al día, según el Banco Africano de Desarrollo, pocas personas pueden permitirse diversas fuentes de información.

Comprar periódicos, revistas o libros es un lujo. Fuera de las grandes ciudades como Abuja y Lagos, casi no hay bibliotecas.

Nigeria tiene el Internet menos asequible del mundo según el índice de calidad de vida digital de Surfshark Press de este año.

Como resultado, la persona promedio puede invertir en datos para Twitter, Facebook y WhatsApp, pero no tener suficiente para los periódicos en línea o para investigar si lo que ha visto en las redes sociales es correcto.

Durante la campaña #EndSars, una afirmación falsa se volvió viral instando a la gente a permanecer en las calles el mayor tiempo posible, ya que la ONU solo tendría que intervenir si las protestas duraban un mes.

La foto de un hombre que llevaba un cadáver con una bandera nigeriana manchada de sangre también se volvió viral, supuestamente desde la noche de los tiroteos en Lekki Tollgate. Resultó ser una producción teatral para el aniversario de la independencia de Nigeria.

«Estos jóvenes ni siquiera ven la televisión, escuchan la radio o leen los periódicos», dijo el ministro de Información al defender el proyecto de ley antisocial durante una conferencia de prensa.

«Estamos sentados en una bomba de tiempo en este número de noticias falsas».

Pero los nigerianos están decididos a resistir hasta el final. El activismo ya ha comenzado, en las redes sociales con el hashtag de tendencia #SayNoToSocialMediaBill.

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