Cómo se ve el trabajo detrás del cambio político para LeBron James y los mejores atletas

Nota del editor: esta es una de una serie de seis piezas que muestran cómo los propietarios de deportes profesionales en Estados Unidos están contribuyendo a las campañas políticas, por qué están gastando millones en el espacio y qué significa ese poder financiero si los atletas de todos los deportes continúan adoptando su propio activismo. .

PRIMERO El día de la votación anticipada en el State Farm Arena en Atlanta este mes, un rostro familiar se asoma detrás de una máscara. No todos los votantes que pasaron a Lloyd Pierce, el entrenador en jefe de los Atlanta Hawks, lo reconocieron primero.

«Recibí un montón de ‘pensé que eras tú’ al salir», dijo Pierce en broma.

Excepto por la máscara que cubría su barba y bigote, el contexto estaba completamente fuera de contexto. Cada dos años, los Hawks abrirían una nueva temporada de la NBA a medida que se acercaba el día de las elecciones. La arena estaría llena de fanáticos y vendedores, no de votantes, o en el caso de Pierce, de personas que recibirían como voluntarios para guiar a las personas a través de esta experiencia de votación tan inusual.

«En mi primer día hubo un hombre que derrocó a su hijo y fue elegido por primera vez», dijo Pierce. “Fue un momento genial ser parte de él y ver cómo este derecho al voto se transmite de generación en generación.

«¿Y pensar que esta es la primera vez que alguien vota en un estadio de la NBA? Qué gran experiencia».

Pero Pierce no estuvo allí solo por la experiencia.

Cinco meses antes, Pierce había hablado en una marcha de la NAACP y prometió hacer más mientras su comunidad y su país intentaban abordar los problemas de justicia social planteados por el asesinato de George Floyd, un hombre negro desarmado que murió mientras estaba en los EE. UU.; La custodia de la policía de Minneapolis se reveló en mayo.

Pierce estuvo acompañado en el escenario por varios de sus jugadores, incluidos John Collins, Kevin Huerter, Damian Jones y Vince Carter. Y no estaban solos. Decenas de atletas profesionales participaron en manifestaciones en todo el país esta primavera pidiendo un cambio. Cuando su deporte se reanudó ese verano, la WNBA y la NBA dedicaron su temporada a promover la justicia social.

La demanda de cambio y la creación de cambios son muy diferentes, sin embargo, y este momento, con malestar social generalizado, incertidumbre económica debido a la pandemia de COVID-19 y un ciclo electoral con carga racial, planteó un desafío completamente nuevo: ¿Cómo podían morir los atletas? ¿Potencia del canal? su voz colectiva en la acción política? ¿Y cómo podrían ayudar sus ligas y franquicias?

«¿Qué podríamos hacer sino tuitear o hacer un PSA?» Dijo Pierce. «Cuanto más lo haces, más te das cuenta de que todos podemos hacer cosas, y votar fue el primer paso».

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A TRAVÉS DEL PAÍS En Los Ángeles, el alero de los Lakers, LeBron James, les hizo las mismas preguntas a sus asesores de toda la vida, Maverick Carter y Adam Mendelsohn.

James se había aventurado en la política varias veces durante su carrera. En 2016, incluso promovió a la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton en su estado natal de Ohio.

Esta vez, sin embargo, la aprobación de un candidato se sintió limitada. El momento requirió un cambio sistémico.

«Realmente queríamos unir una coalición de atletas y artistas y construir una organización que se opusiera a la supresión de votantes, especialmente en nuestras comunidades negras y marrones», dijo Carter. «Queríamos crear iniciativas que realmente cambiaran las cosas y no solo publicarlas en las redes sociales, porque cuando se estudia la historia de la supresión de votantes negros, eso es algo real».

Carter y Mendelsohn habían trabajado con James el tiempo suficiente para saber que si ponía su nombre y voz detrás de algo, quería una estrategia completamente desarrollada. En enero, se comunicaron con Addisu Demissie, ex gerente de la campaña presidencial del senador Cory Booker, para ver si estaría interesado en dirigir una organización a la que llamarían Más que un voto.

Originalmente, la organización se veía como una extensión de la otra compañía de James, More Than an Athlete, y el alcance del nuevo proyecto se limitaba a producir contenido durante y alrededor de las elecciones de 2020.

Pero todo cambió después de que mataron a George Floyd. James quería hacer algo a mayor escala. Quería construir una organización política que no solo usara su plataforma de 122 millones de seguidores en las redes sociales, sino también algunas de las celebridades y nombres más importantes del deporte: Patrick Mahomes, Alvin Kamara, Jack Flaherty, Allyson Felix, Ben Simmons y Trae Young. , Mo Bamba, Kevin Hart, Toni Braxton, Sloane Stephens y Draymond Green.

La organización se enfocaría en combatir la represión electoral, especialmente en la comunidad negra. Según Pew Research, la elección de 2016 marcó la primera vez en 20 años que la participación de los votantes negros en una elección presidencial había disminuido.

Luego, el grupo emitió una carta, parte de la cual decía: No somos políticos ni políticos y no intentamos serlo. Nuestra organización no está aquí para decirle por quién votar. Como individuos, podemos optar por hablar sobre políticas o candidatos específicos, pero como equipo nos hemos reunido este año para centrarnos en un tema: el impacto del racismo sistémico en nuestro derecho al voto.

Mendelsohn fue subjefe de personal del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, antes de trabajar con James. Por lo general, prefiere quedarse detrás de escena, pero se ha vuelto muy importante para él ayudar a los atletas a llevar su poder a la acción política.

«Los atletas están tan calificados y a menudo más calificados para involucrarse en política y activismo que un CEO», dijo Mendelsohn. «¿Por qué un líder empresarial con una experiencia cercana de la vida puede cuestionar los problemas de nuestro país, pero un líder cultural que ha enfrentado una adversidad increíble no puede?»

Mendelsohn, Carter y Demissie luego reclutaron a Michael Tyler, quien anteriormente dirigía el equipo de comunicaciones de Booker.

«Estas son voces de confianza y conocidas en sus comunidades», dijo Tyler sobre los atletas con los que trabajaría. «Entonces, ¿cómo se les arma con las herramientas para que puedan salir y ser embajadores bien informados?»

A principios de junio, James organizó una llamada de Zoom con decenas de atletas y animadores. Hubo voluntad y deseo entre los encuestados de volverse más activos políticamente, pero también hubo un sentimiento de inseguridad por no ser tan activos políticamente o no estar familiarizados con temas clave.

«El deporte siempre ha tenido la oportunidad de ser un puente en la vida de muchas maneras y tratamos de hacerlo como equipo. Intentamos ser un puente, tratamos de estar en el medio». «»

Kyle Korver

Por ejemplo, el alero de los Warriors, Draymond Green, se ofreció como voluntario que no había votado desde 2008. ¿Cómo podía, explicó, decirles a otros que votaran si no siempre lo había hecho?

«Era un poco tímido al principio», dijo Demissie. «Y recuerdo cómo Michael y yo escribimos: ‘Esta es exactamente la historia que queremos sacar de ahí'».

La secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, también estuvo en esa primera llamada después de unirse al grupo asesor imparcial del grupo. «Muchos de los jugadores involucrados comenzaron de mala gana a compartir estas historias», dijo Benson. «Y yo dije: ‘Esta es la pieza que falta. Esto es lo que los votantes necesitan escuchar. Esto es lo que nadie más puede compartir, y si estás listo, podrías ser el pionero este año. Puedes ser el catalizador’ ‘. lo que hace de esta una victoria histórica para la democracia. «Y el hecho de que todos hayan ascendido clara e incondicionalmente nos hace a todos mejores».

CUANDO EL MILWAUKEE SE DUELE Luego del tiroteo de Jacob Blake por la policía en Kenosha, Wisconsin, el gerente general de Buck, Jon Horst, fue dictaminado el 26 de agosto de no hacerse cargo de la corte. Informó a los jugadores que la oficina principal apoyaría su decisión, pero regresar al hotel sin acción no era una opción. Después de consultar con los jefes de estado, el equipo votó a favor de respaldar un proyecto de ley de reforma policial propuesto por Tony Evers, el gobernador de Wisconsin.

Pero el lunes, después de que los Bucks decidieran no jugar, el Senado y la Asamblea del Estado de Wisconsin entraron y salieron de una supuesta sesión especial sobre brutalidad policial en menos de 30 segundos. Al día siguiente, el delantero de los Bucks, Kyle Korver, dijo que la breve reunión, a la que no asistieron senadores, fue «decepcionante».

«El deporte siempre ha tenido la oportunidad de tender puentes en la vida de muchas maneras», dijo Korver. «Y eso es exactamente lo que estamos tratando de hacer como equipo. Estamos tratando de ser un puente, estamos tratando de estar en el medio».

La protesta de las cabras pudo haber sido un fuerte momento de ajuste de cuentas en el deporte profesional, pero finalmente resultó ineficaz para lograr un cambio político directo en Wisconsin. Sin embargo, logró amplificar la voz colectiva de los atletas que pedían un cambio sistémico. Después de que el resto de la NBA y la WNBA se unieron a la protesta de Milwaukee, James y el presidente de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, Chris Paul, hablaron con el ex presidente Barack Obama, quien les aconsejó que usaran el poder del momento para hacer lo esencial. Conseguir compromisos fuera de liga y equipos.

Como resultado, la NBA anunció que formaría una coalición por la justicia social, convertiría los estadios alrededor de la liga en centros de votación y promovería el “compromiso cívico en las elecciones nacionales y locales” con publicidad en el juego.

DURANTE LOS BUCKS La experiencia de la legislatura de Wisconsin destacó la dificultad de traducir la pasión y la protesta en acción política. Esto reforzó la ventaja de armar a los entrenadores y atletas con información sobre temas que son importantes para ellos antes de ir a la mesa de negociaciones.

Por ejemplo, es bueno poder hablar sobre la represión de los votantes negros y cómo combatirla abriendo estadios deportivos y salas de conciertos como colegios electorales. O cómo More Than a Vote ha contratado alrededor de 40.000 nuevos voluntarios como trabajadores electorales.

Sin embargo, es mucho más poderoso incluir oradores invitados como la ex candidata a gobernador de Georgia Stacey Abrams, quien se ha convertido en una activista por el derecho al voto.

Y es aún mejor cuando las madres sustitutas como Pierce estudian la historia de los derechos de voto hasta el punto en que pueden citar directamente la histórica decisión de la Corte Suprema de 2013. Condado de Shelby contra propietario, Como resultado, se retiraron partes importantes de la ley electoral al permitir que los estados cambiaran sus procedimientos de votación sin que el Departamento de Justicia tuviera que supervisar o «verificar previamente» esto.

«No voy a hablar de algo con lo que no estoy particularmente familiarizado», dijo Pierce. «Tampoco voy a fingir que conozco parte alguna de la Constitución ni de ninguna ley. Pero sí conozco el caso del titular porque es un cambio muy importante en la ley electoral».

El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió en la opinión de la mayoría que la «plaga de discriminación racial en la votación» había mejorado en 2013 y que las «aclaraciones preliminares» ya no eran necesarias.

En una opinión disidente, la juez Ruth Bader Ginsburg escribió: «Tirar la autorización previa cuando ha funcionado y sigue funcionando para detener el cambio discriminatorio es como arrojar el paraguas en una tormenta porque no se mojará».

Refiriéndose a la analogía de la tormenta de Ginsburg, Pierce dijo: «Estamos tratando de volver a algo que era básicamente nuestro derecho, que nos fue arrebatado. Ni siquiera podemos centrarnos en las elecciones reales y la política y las cosas de eso . » Solo estamos tratando de que la gente vote para poder mantener intactos nuestros derechos. «

Ese nivel de participación es más valioso que casi cualquier cosa que un político experimentado pueda lanzar a un votante, dijo Tyler, porque Pierce y otros entrenadores y atletas están en sus comunidades.

«De hecho, hicimos un plan de estudios completo», dijo Tyler. «Completo con recursos, comentarios, videos y ese tipo de cosas que pueden … realmente pueden ir a la escuela en este trabajo».

Un martes Una noche de octubre, el guardia de seguridad de Utah Donovan Mitchell, el guardia de seguridad de Filadelfia Tobias Harris y el guardia de seguridad de Portland Trail Blazers CJ McCollum entraron en un hangar de aviones vacío, se sentaron en sillones de cuero regordetes, máscaras y plantearon una serie de preguntas. Brutalidad policial, reforma educativa y la importancia de votar con su invitada, la senadora Kamala Harris. La entrevista fue parte del nuevo programa de McCollum y se publicó en el canal de YouTube de la campaña Biden / Harris.

En ninguna parte del video ninguno de los jugadores dijo específicamente si votarían por Biden y Harris. En una entrevista posterior, McCollum dijo que no tenía ningún problema en anunciar por quién votaba.

«Todos los que me conocen saben que no estoy votando por Donald Trump», dijo McCollum. «Voy a votar al 100 por ciento por el senador Harris y Joe Biden.

«Ciertas cosas en las que creo y en las que defiendo son las que defenderé. Y no me importan las consecuencias. No me importa si no agrado a la gente. Así es como me siento Esto es en lo que creo … Creo que desde una perspectiva empresarial, si ciertas personas no pueden respetar mis pensamientos y opiniones sobre la igualdad, mis pensamientos y opiniones sobre cómo se debe tratar a las personas, entonces no quiero hacer negocios. con ellos de todos modos «.

«¿Por qué un líder empresarial con experiencia cercana de la vida puede cuestionar los problemas en nuestro país, pero un líder cultural que ha enfrentado una adversidad increíble no puede?»

Adam Mendelsohn

Otros, como Pierce, prefieren centrarse en los derechos de voto en lugar de respaldos.

«Apoyar a una persona significa apoyar, desde un punto de vista perceptivo, todo lo que ellos hablan y defienden en términos de política», dijo Pierce. «Puedo ayudar a la ciudad de Atlanta antes de las elecciones y puedo ayudar a la ciudad de Atlanta después de las elecciones. Y ese es realmente mi enfoque».

En contraste, las jugadoras de la WNBA estaban generalmente más dispuestas a expresar opiniones políticas fuertes o respaldar a ciertos candidatos. Esa temporada, los jugadores de los 12 equipos de la WNBA usaron camisetas que patrocinaban al Rev. Raphael Warnock, un candidato demócrata al Senador en Georgia, para los juegos en la televisión nacional. Warnock se opone a la actual senadora republicana Kelly Loeffler, copropietaria de Atlanta Dream, quien reprendió públicamente a la WNBA por hacer campaña por su temporada por la justicia social, incluido el movimiento Black Lives Matter.

El apoyo de las jugadoras de la WNBA ayudó a Warnock a recaudar fondos y codificar el apoyo democrático en la escuela primaria abierta, donde 21 candidatos compiten por el puesto de Loeffler.

«Desde el impacto que tuvimos en la campaña del reverendo Warnock hasta simplemente pedirle a la gente que votara, creo al 100 por ciento que hemos ayudado a que se produzca el cambio», dijo Sue Bird, Storm Watch de Seattle, a quien se le ocurrió la idea de que las jugadoras de la WNBA apoyarían a Warnock.

«¡Los votos tienen que ser geniales! Los niños necesitan ver a sus modelos a seguir hablar sobre votar y ejercer su derecho al voto, independientemente de sus creencias políticas. Lo único de la WNBA que puede ser diferente de la NBA es que nuestros seguidores siempre han sabido lo que somos Es probable que un gran porcentaje de nuestra base de fans esté de acuerdo con nosotros políticamente. Estoy seguro de que los motivamos a dar un paso al frente y votar. Cada vez que puedes hacer eso, estás ayudando a que suceda el cambio «.

Josh Kalla, profesor asistente en Yale que se especializa en convicciones políticas y toma de decisiones, dijo que la movilización puede ser tan importante como apoyar a candidatos o temas específicos.

«No se trata de convencer a alguien de que se preocupe por la igualdad racial y, por lo tanto, de que vote por el candidato democrático», dijo Kalla. «Es más como, ‘Oye, ya te preocupas por la igualdad racial, pero no votas. Votar es una excelente manera de responder a tus valores de igualdad racial'».

PARA UN MOVIMIENTO Comenzó con atletas y entrenadores que querían hacer algo más que tuitear o hablar sobre la importancia de votar. El poder de un tweet de LeBron James no debe subestimarse.

En mayo, la oficina de Benson escuchó a personas en Detroit que habían recibido una llamada de una mujer que se presentó como Tamika Taylor del Proyecto 1599 y sugirió que la policía usara la información de las encuestas por correo para localizar a los votantes. Las compañías de tarjetas de crédito usarán su información personal para cobrar las deudas pendientes y los CDC las usarán para entregar las vacunas obligatorias.

«No se vea obligado a darle al hombre su información privada», decía la llamada. «Manténgase seguro en casa y tenga cuidado con votar por correo».

El 27 de agosto, Benson tuiteó que la llamada automática estaba «dirigida a los votantes de Detroit con estereotipos racialmente cargados e información falsa para evitar los votos por correo» y la calificó como «un intento manifiesto, incomprensible, irrazonable de mentir a los ciudadanos sobre sus derechos de voto». .

James retuiteó a Benson y una publicación de More Than a Vote que decía: «Utilizarán todos los trucos del libro para evitar que votemos, pero no vamos a caer en la trampa. Cuando estés en Detroit , contraataque e informe un desastre a [email protected] «.

Pronto, la oficina de Benson se inundó de llamadas y correos electrónicos de personas atacadas por la llamada automática falsa. Al final, descubrió que se habían realizado 85.000 llamadas en todo el país.

«La gente sabía que estaba mal. Sabían que estaban siendo atacados. Y podíamos correr la voz rápidamente», dijo. «Así que no se habló de ‘¿Realmente sucedió? ¿Es solo una exageración?’ Porque contamos con el apoyo de nuestros atletas más influyentes que nos apoyan y le dicen a la gente qué hacer cuando reciben una llamada «.

El fiscal general de Michigan abrió una investigación en varios estados que resultó en dos activistas republicanos, Jack Burkman y Jacob Wohl, acusados ​​de cargos de franquicia y conspiración que podrían resultar en sentencias de prisión de hasta 24 años si son declarados culpables.

El martes, un gran jurado en Cleveland demandó a Burkman y Wohl en ocho casos de fraude de telecomunicaciones y siete casos de soborno en relación con 8.000 llamadas a residentes de Cleveland y East Cleveland.

Para un activista experimentado como Jonae Wartel, ese tipo de influencia cambia las reglas del juego. A mediados de septiembre, ayudó al Fondo de Defensa Legal a lanzar la campaña electoral Más que un voto. Cuando James lo retuiteó, el efecto fue exponencial. En las seis semanas desde que comenzó la campaña, más de 40.000 personas se han inscrito para ser trabajadores electorales.

«Le dijo a LeBron que inscribirse como trabajador electoral es lo más poderoso que puede hacer», dijo. «Inmediatamente veía a mis amigos twitteando, retuiteando y compartiendo en Facebook. Vi a uno de mis colegas universitarios twittear que iba a ser oficial de votación en Carolina del Norte».

Wartel ha trabajado en tres ciclos de campañas presidenciales, incluido este. Por lo general, el trabajo implica organizar a los voluntarios, llamar a los votantes, ir al campo, tocar puertas, registrar a los votantes y ayudarlos a crear un plan de votación.

No es un trabajo glamoroso. Es un trabajo duro.

Sin embargo, Lloyd Pierce se paró frente al State Farm Arena, mirando por detrás de su máscara y saludando a los votantes cuando ingresaban al edificio donde se suponía que debía estar entrenando juegos de la NBA.

Más de 30.000 personas ya han votado en el estadio local de los Hawks. Los funcionarios esperan que ese número se duplique el día de las elecciones. Este año, 20 estadios más de la NBA, salas de conciertos y estadios de la MLB se utilizarán como centros de votación.

Pierce dijo que se ofrecerá como voluntario para dar la bienvenida una o dos veces antes del 3 de noviembre.

«Sabes», dijo, «volví a casa ese primer día y fue una especie de experiencia emocional. Solo para ver ese poder. Ese poder de votar se ejerce».