El silencio del Partido Republicano sobre las falsas afirmaciones electorales de Trump recuerda a la era McCarthy

A medida que la acusación de Trump se volvía más flexible y letal, el líder de la mayoría del Senado McConnell, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy y otros legisladores republicanos destacados en ambas cámaras, sin mencionar la gran mayoría de gobernadores republicanos, no mencionaron ninguno Mirada de disensión.

«Para mí, es el perro que no ladró», dice el estratega conservador y crítico de Trump Bill Kristol sobre el silencio del partido sobre las afirmaciones de fraude sin fundamento del presidente. «Es como si hubiéramos tenido las audiencias de Army McCarthy y todos estuvieran en silencio. Nadie piensa en nada».

Le tomó al Partido Republicano liberarse de McCarthy durante años, e incluso entonces, la ruptura se produjo después de que una figura tan formidable como Eisenhower, un presidente sentado y héroe nacional, les diera ánimos privados.

Como señala Kristol, dado que McConnell y otros líderes republicanos están posponiendo completamente a Trump, y muchos en el Partido Republicano dan un suspiro de alivio por el desempeño sorprendentemente competitivo del partido en las elecciones generales y del Senado, no está claro dónde está una masa crítica. La resistencia prevalece para él, a pesar de sus ataques cada vez más abiertos contra los pilares de la democracia estadounidense.

«Fue más fácil ir más allá de McCarthy que ir más allá de Trump», predice Kristol.

En todo caso, los congresistas republicanos de hoy han resultado ser aún más patéticos con las afirmaciones febriles de Trump que sus predecesores McCarthy. Si bien Taft siempre apoyó públicamente a McCarthy, una minoría desafiante de republicanos lo enfrentó de una manera que hoy ha sido alcanzada principalmente por los republicanos no electos que se identifican como «nunca Trumpers».

El nacimiento del macartismo

McCarthy fue elegido por primera vez para el Senado de Wisconsin en 1946. Esto fue parte de un boom republicano ese año provocado por la insatisfacción con la transición a una economía de paz después de la Segunda Guerra Mundial. Desde esa primera campaña en adelante, a menudo tachaba a todas las fuerzas que se interponían en su camino, desde los periódicos liberales de Wisconsin hasta los demócratas nominados en su contra, como simpatizantes o totalmente aliados de los comunistas.

«Esta infiltración comunista es un tema importante en Estados Unidos», dijo en un programa de radio durante la carrera, según la extensa biografía de Thomas C. Reeves de 1982 «The Life and Times of Joe McCarthy».

Estas acusaciones no hicieron que McCarthy fuera único en ese momento. Cuando comenzó la Guerra Fría en Europa y China fue víctima de las fuerzas comunistas de Mao Zedong, numerosos republicanos y demócratas conservadores alertaron sobre la supuesta infiltración comunista en una amplia gama de instituciones estadounidenses. Las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de 1947 incluyeron en la lista negra a la industria cinematográfica de comunistas reales y presuntos en Hollywood.

McCarthy encabezó el desfile el 9 de febrero de 1950 con un discurso en Wheeling, West Virginia, en el que afirmó tener una lista de 205 «miembros activos del Partido Comunista» en el Departamento de Estado. En otra parte, cambió el número de presuntos comunistas a 57, pero el discurso marcó el patrón para los próximos cuatro años de su feroz reinado: acusaciones generales y cambiantes, la introducción inmediata de nuevos cargos cada vez que esto fuera refutado y la acusación constante que sus críticos estaban impulsando (a sabiendas o sin saberlo) la causa comunista.

En muchos sentidos, el estilo retórico de McCarthy dio forma a Trump. Como Trump en la actualidad, McCarthy estaba constantemente tratando de generar resentimiento contra las élites supuestamente blandas y antiamericanas, lo que él llamó «jóvenes inteligentes nacidos con cucharas de plata en la boca». Así como Trump ha promovido repetidamente la violencia de sus partidarios, McCarthy se presentó como una alternativa «masculina» a sus críticos: «El macartismo», declaraba a menudo, «es el americanismo con las mangas arremangadas».

Al igual que Trump, McCarthy seleccionó específicamente a reporteros para ataques durante sus discursos. Y como Trump hoy, McCarthy insistió en que solo sus seguidores representan a los «verdaderos estadounidenses». (Roy Cohn, el abogado salvaje que fue el asesor principal de McCarthy en el Senado y asesor legal de Trump décadas después, estableció una conexión viva entre los dos hombres).

Desde el principio, muchos republicanos reconocieron la irresponsabilidad de las acusaciones infinitamente cambiantes de McCarthy. Taft, el antiguo presidente del Senado republicano, hijo de un ex presidente (William Howard Taft) y una figura tan venerada en el partido que era conocido como «Sr. Republicano», expresó en privado dudas sobre McCarthy desde el principio. Como informa el autor Larry Tye en Demagogue, su libro de 2020 sobre McCarthy, Taft llamó en privado al senador «completamente imprudente» después del discurso de Wheeling y se quejó de que hizo «acusaciones que son imposibles de probar. «y» puede que se avergüence antes de que los tengamos «. por.»

Pero en público, Taft casi siempre defendió y alentó a McCarthy. Aunque más tarde lo negó, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que le dijo a McCarthy desde el principio que «siguiera hablando y si un caso no funciona, debería pasar a otro». Cuando Harry Truman criticó las crecientes acusaciones de McCarthy en un discurso ante la Legión Estadounidense, Taft calificó al presidente de «histérico».

Casi desde el principio, un grupo más grande de republicanos del Congreso desafió las alocadas acusaciones de McCarthy cuando rechazaron a Trump en cualquier momento de su presidencia (y ciertamente desde las elecciones de 2020). El 1 de junio de 1950, la senadora por primera vez Margaret Chase Smith de Maine fue al Senado en una declaración a la que asistieron alrededor de media docena de otros colegas republicanos no solo para preguntar por McCarthy sino también por otros miembros del partido que querían viajar. para denunciar «A la victoria mediante la explotación política egoísta del miedo, la intolerancia, la ignorancia y la intolerancia».

Incluso la revista Time, una columna mediática de la coalición anticomunista, puso al senador en su portada en el otoño de 1951 bajo el título «Demagogue McCarthy», según Reeves.

Aún así, el liderazgo republicano se mantuvo firme detrás de McCarthy durante los primeros años de su alboroto. Durante una investigación ampliada del Senado sobre sus acusaciones iniciales de Wheeling contra el Departamento de Estado, Reeves escribió: «Los republicanos apoyaron a McCarthy aunque la mayoría entendió que sus acusaciones eran fraudulentas».

Independientemente de sus dudas privadas sobre sus afirmaciones, Taft y otros líderes republicanos concluyeron que el macartismo era un ganador político para el partido, una creencia a la que contribuyeron los logros del Partido Republicano tanto en la Cámara como en el Senado. Las elecciones de mitad de período de 1950 y las otras ganancias que barrieron al gobierno reforzaron al Partido para Controlar Ambas Legislaciones en el deslizamiento aplastante de Eisenhower en 1952. Las encuestas de Gallup mostraron que alrededor de tres quintas partes de los votantes republicanos eran positivos sobre McCarthy hasta bien entrado 1954.

La factura vence

En otro paralelo a Trump, los republicanos en el Congreso fueron respetuosos no solo porque veían a McCarthy como un aliado, sino también porque lo veían como una amenaza potencial. El periodista William S. White capturó su espantosa ambivalencia cuando escribió: «En McCarthy, los líderes republicanos avergonzados saben que tienen una bazuca resplandeciente, útil para destruir al enemigo, pero que probablemente volará las manos de las fuerzas armadas. Su temor personal es que un misil mortal pueda explotar por el extremo equivocado del tubo en cualquier momento «.

Al igual que con el Partido Republicano de hoy con Trump, los republicanos pensaron que podrían beneficiarse del ladrido de McCarthy sin sentir su mordisco. Pero el proyecto de ley estaba pendiente durante años para permitir que McCarthy asumiera el cargo después de que Eisenhower asumiera el cargo en enero de 1953. Los republicanos en el Congreso, que habían acogido debidamente los ataques de McCarthy a la administración de Truman, quedaron atrapados en el fuego cruzado cuando el senador apuntó a Eisenhowers. Durante los primeros dos años de Eisenhower, McCarthy continuó reclamando infiltración comunista en Voice of America, la CIA y, finalmente, en la causa que finalmente lo condenó, el ejército.

Incluso entonces, la oposición republicana a McCarthy tardó en derretirse. La muerte de Taft en 1953 eliminó a un abogado defensor crítico de McCarthy. Pero los líderes republicanos como William Knowland de California, el sucesor de Taft, vacilaron entre defender a McCarthy y tratar de detenerlo. Y aunque Eisenhower se opuso sistemáticamente a una confrontación pública total con McCarthy, y el vicepresidente Richard Nixon intentó repetidamente negociar la paz entre los dos, la brecha se amplió inexorablemente, con McCarthy atacando más abiertamente al presidente y Eisenhower respaldando más silenciosamente los movimientos contra el senador. .

A medida que el comportamiento de McCarthy se volvió más insostenible, el senador republicano de Vermont Ralph Flanders, un líder de los llamados «Nunca McCarthys» de la época, reconoció públicamente lo que tan pocos en su partido dirían: «La responsabilidad de esto está en tu mente los republicanos obsesionados con el valor de McCarthy para el partido. Estamos cosechando lo que ellos sembraron «.

Paralelos a Trump

Finalmente, McCarthy fue destruido por su extralimitación en la investigación del Ejército, que lo arrebató cuando el Departamento de Defensa presentó evidencia detallada de que Cohn, su asistente principal, presionó sistemáticamente al Pentágono para garantizar un trato preferencial para otro empleado de McCarthy. que había sido reclutado por el ejército.

La fiebre nacional que había encendido a McCarthy más de cuatro años antes pareció estallar en un solo momento cinematográfico en junio de 1954, cuando Joseph Welch, el asesor especial patricio del Ejército, defendió a otro joven a quien McCarthy había acusado de simpatizar con los comunistas. la réplica inmortal: «¿Finalmente no ha tenido ningún sentido de la decencia, señor?»

La influencia de McCarthy declinó rápidamente a partir de entonces. En diciembre de ese año, el Senado, que había realizado numerosas investigaciones sobre el comportamiento de McCarthy, finalmente votó a favor de reprenderlo. (Incluso entonces, los republicanos se dividieron exactamente a la mitad entre el apoyo y la oposición a la medida). Su influencia continuó disminuyendo cuando los demócratas recuperaron el control del Senado después de elegir escaños en las elecciones de 1954, lo que puso a McCarthy en minoría. . Amargado, aislado y devastado por el alcoholismo, McCarthy murió en abril de 1957.

McCarthy no creó el «horror rojo» de principios de la década de 1950, pero lo amplió y reforzó. Del mismo modo, Trump no ha inculcado el miedo al cambio demográfico, cultural y económico que es el núcleo de su movimiento político, pero ha agudizado esos temores en un arma política poderosa. Cada hombre causó un tremendo entusiasmo en partes de la coalición republicana, especialmente entre los votantes no graduados de la clase trabajadora, y silenció a la mayoría de los funcionarios republicanos electos que temían sus efectos divisivos en el partido y el país.

En su biografía, Reeves informa que Walter Lippmann, el columnista de periódicos más influyente de su época, mientras McCarthy todavía estaba en pleno apogeo a principios de 1954, escribió que el objetivo del senador era establecerse como el «jefe jefe» del Partido Republicano.

Lippmann escribió: «Este es el totalitarismo del hombre: su esfuerzo frío, calculado, persistente y despiadado por tener miedo. Por lo tanto, ha realizado una serie de manifestaciones, cada una diseñada para demostrar que no respeta a nadie, a ningún cargo ni a nadie. Institución en el país y que cualquiera a quien le gruñe se escapará «.

Cualquiera de esas palabras también podría aplicarse a Trump y al Partido Republicano hoy. El silencio agazapado de McConnell y casi todos los demás republicanos destacados cuando Trump amplió sus acusaciones de fraude ilusorio a «conspiración … tan inmensa» para incluir al Departamento de Justicia, el FBI y el gobernador republicano de Georgia muestra hasta qué punto lo saliente El presidente ha logrado silenciar la disidencia sobre el partido.