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Antes del primer campo de entrenamiento oficial de Los Angeles Lakers, Frank Vogel y su personal reunieron al equipo en su sala de filmación para una presentación en PowerPoint sobre cómo se vería su defensa.
Vogel quería que fueran el equipo más físico de la liga, un eco de la visión de Smashmouth Basketball que dirigían sus equipos Indiana Pacers. Cada disparo enemigo era una invitación a vencer a alguien en el scrum de rebote. «Quería que fuéramos legales, limpios y humanos», recordó Jared Dudley en ESPN.
No habría ningún cambio por conveniencia, ningún «cambio ilegal», como lo llama Vogel. Vogel le dijo al equipo que no quería «revertir» sus defensas, poner a los hombres altos de guardia. Los Lakers fueron enormes, con LeBron James, Anthony Davis, Dwight Howard y JaVale McGee. No desperdiciarías ese tamaño a 30 pies desde el borde a menos que un tirador lo pida. (Incluso entonces, cambiar no sería la primera opción).
«Los [Golden State] Los Warriors hicieron que pareciera que todos tenían que cambiarse «, le dijo Danny Green a ESPN». Pero todavía hay muchos equipos que juegan baloncesto donde no es necesario. «
Vogel concluyó con una metáfora: «Cualquiera que haya construido una casa sabe que se comienza con un plano y se hacen cambios menores en el camino». Había bosquejado el plano. Esperaba que los jugadores ayudaran con las optimizaciones.
Los Lakers y Rob Pelinka, su gerente general y vicepresidente de baloncesto, habían llenado la lista de LeBron y Davis con orgullosos veteranos que tenían 12 apariciones combinadas en equipos totalmente defensivos: Howard, Green, Rajon Rondo y Avery Bradley. Kentavious Caldwell-Pope tenía un buen historial. Alex Caruso había aparecido como un plus. Los Lakers se enteraron de que los oponentes de los equipos de Vogel’s Indiana estaban impresionados por sus ajustes defensivos. La fundación estaba ahí.
Los Lakers y Vogel también entendieron que nada de esto importaría sin la participación de LeBron. Vogel estaba decidido a reclamarlo. Vogel fue quizás la tercera opción del equipo como entrenador en jefe. Cuando los Lakers agregaron a Jason Kidd al personal de Vogel’s, se pudo entender por qué los escépticos se preguntaban sobre el impacto de Vogel en el trabajo.
Sin embargo, Vogel tenía la seguridad de un contrato a largo plazo. Él también está seguro de sí mismo. Hacía mucho tiempo que se había deshecho del síndrome del tramposo que un ex jugador de la División III y un gruñido en la sala de video que podía sentir mientras ascendía a la cima del entrenamiento. ¿Qué tenía que perder? Entrenaría a los Lakers a su manera.
«Quería liderar este equipo como lo hice con mis equipos anteriores, independientemente de la estatura de un jugador», dijo Vogel. «Entreno y evalúo juegos. No importa el nombre que esté en la parte de atrás de la camiseta. Si hay un error, se corregirá en todos los ámbitos».
Cuando llegaron al área de práctica después de la primera reunión en la sala de cine, quedó claro que los jugadores estaban listos. Ha habido grandes colisiones, incluida una entre LeBron y Caruso. Los jugadores buscaron balones sueltos. Bradley tomó toda la cancha.
«Cuando ves todo esto, nadie quiere ser el eslabón débil», dijo Dudley.
LeBron luchó tan duro como cualquiera. En su segunda temporada en Cleveland y su primer año en Los Ángeles, LeBron reservó grandes esfuerzos en defensa para grandes momentos. Era comprensible dada su edad, registros de carrera y la capacidad de los Cavs para atravesar los playoffs de la Conferencia Este sin importar el sembrado. Inmediatamente quedó claro que había recalibrado su enfoque para esta temporada. La gente de los Lakers y sus alrededores tiene muchas teorías sobre por qué. Quizás el largo descanso después de la primera lesión prolongada en la carrera de LeBron refrescó su cuerpo y revitalizó su hambre.
Escuchó el sonido de otras superestrellas pasando junto a él; LeBron terminó tercero detrás de Kawhi Leonard y Giannis Antetokounmpo en el NBArank anual de ESPN. LeBron sintió que estos usurpadores de la unción se estaban concentrando en sus defensas para probar su caso. «Como competidor al nivel de LeBron, le importa si siente que no se ha hecho ningún esfuerzo en ninguno de los lados del balón», dijo Rich Paul, agente y director ejecutivo de LeBron, Klutch Sports Group. «Y con todo lo que ha logrado, la voluntad y la motivación de entrar este año con esa mentalidad y luego hacerlo demuestra mucho sobre su carácter y su respeto por el juego».
Davis jugó un papel en varios niveles. Los compañeros de equipo inicialmente se sorprendieron al escuchar a Davis señalar los errores de LeBron en la práctica y lo instaron a hacerlo bien la próxima vez.
«Ha habido algunos casos en los que iban y venían un poco», dijo Vogel. «‘Depende de usted. No intente distraer. Esta es su rotación’. Y LeBron lo aceptaría. «Davis y James son amigos y comparten un agente: Paul.
«Vinieron esperando hacerse responsables unos a otros», dijo Green.
LeBron ciertamente entendió que Davis era el mejor defensor con el que había jugado; con Davis, los Lakers pudieron construir el tipo de defensa a nivel de campeonato que había estado fuera de su alcance en Cleveland. Es posible que LeBron no lo mencione mucho, pero sabe lo que significarían otro anillo o dos para su legado en la cancha.
Los primeros ejercicios y juegos proporcionaron a LeBron, Davis y todos los demás una prueba de concepto. Todos entran con entusiasmo en la pretemporada para comprometerse con la defensa, jugar rápido o cualquiera que sea el estereotipo del campo de entrenamiento. Solo dura cuando los jugadores ven resultados.
«Realmente compras cuando ves que funciona», dijo Dudley.
Los Lakers empezaron 17-2 y sus defensas lucharon por el primer puesto de la liga. LeBron todavía no protegía a las superestrellas oponentes con tanta frecuencia, pero giró salvajemente de nuevo, acercándose a los carriles de adelantamiento y corriendo hacia el borde para asustar a los conductores. Recuerde, en su apogeo en Miami, LeBron fue uno de los defensas laterales más destructivos en la historia de la liga, tan omnipresente que superó a los defensores «fantasmas» simulados programados por el equipo de análisis de los Toronto Raptors para una defensa perfecta.
La ofensiva de los Lakers en juicio a principios de temporada podría parecer forzada, pero LeBron estaba molesto por el otro extremo. «Nuestra ofensiva se pondrá al día rápidamente», dijo a sus compañeros de equipo. El circuito de retroalimentación estaba en movimiento.
(«Nuestra defensa todavía está por delante de nuestra ofensiva», dijo Green esta semana).
En las sesiones de cine, Vogel escogió los defectos de LeBron, como hizo con todos los demás. LeBron respondió.
«Él es el primero en tenerlo», dijo Vogel. “’Tengo que ir allí. Tengo que hacer esto’. Establece un gran tono «.
En su segunda etapa en Cleveland, LeBron podría ser sorprendido hundiendo los hombros, poniendo los ojos en blanco o mirando a sus compañeros de equipo cuando cometían errores en la defensa. Cortó las cosas. Pasa a la siguiente pieza. Si descubre un error que vale la pena corregir, habla directamente, como al final del Juego 1 de la final cuando Rondo y Caldwell-Pope presionaron un interruptor.
A lo largo de la temporada, LeBron hizo pequeños ajustes: cambios en el plan. En un momento, sugirió cambiar las debilidades de pick-and-roll del equipo para que los defensores se mantengan más cerca de los tiradores de esquina, en lugar de girar hacia el ala cuando el primer pase llega allí, dijo Vogel.
El plan de Vogel es forzar a los manejadores de pelota a usar su mano débil solo bajo ciertas circunstancias. LeBron sugirió la idea de enviar a ciertos manejadores de pelota, incluido Joe Ingles de Utah Jazz, a su mano débil en cada viaje, dijo Vogel. Los entrenadores estuvieron de acuerdo. Otros jugadores, incluidos Rondo y Davis, ayudaron a realizar cambios.
Los Lakers agregaron capas y esquemas dentro de esquemas. Hicieron esto principalmente en sesiones de filmación y ejercicios de proyectiles de tres cuartos de velocidad, desde 2 contra 2 hasta 5 contra 5, con entrenadores y coordinadores de video desempeñando el papel de jugadores rivales.
«Bien, porque todos somos demasiado viejos para dar vueltas por el campo y averiguarlo todo», dijo Green.
La estratificación dio sus frutos en la postemporada; Los Lakers han cambiado entre diferentes defensas para cada uno de sus cuatro oponentes, con docenas de pequeñas modificaciones para jugadores y conjuntos específicos.
Lo que tiene de especial el enorme tamaño de Los Ángeles es su conectividad. Los Lakers giran sincrónicamente y a tiempo. Saben instantáneamente cuándo se necesita una rotación completa de ayuda y cuándo un rayo en un espacio abierto ralentiza el crimen el tiempo suficiente para que todos se recuperen.
Rara vez cometen errores. Cuando hacen esto, si dos Lakers cambian al mismo jugador o fallan en un cambio, los otros tres los cubren. Los dos primeros leen esta guía y giran en los lugares correctos. Los errores no se producen en cascada.
La defensa de postemporada de los Lakers fue una sinfonía de deslizamientos, acrobacias, rotaciones de trenes bala desde las esquinas, interruptores, interruptores y no interruptores. Mantener este tipo de integridad frente a cuatro adversarios muy diferentes y una docena de ajustes requiere una constante vigilancia, vigilancia y esfuerzo físico. Es agotador.
Permitieron 108.4 puntos por cada 100 posesiones en los playoffs, el sexto entre los equipos de postemporada y equivale a la Defensa No. 8 en la temporada regular. Hicieron esto contra los delitos contrarios que fueron tercero, quinto, sexto y séptimo en la temporada regular.
Contra los Portland Trail Blazers, sus hombres altos se lanzaron más allá de la línea de 3 puntos mientras Damian Lillard y CJ McCollum se deslizaban a través de las pantallas, incluso si eso significaba atrapar temporalmente y tener tres defensores protegiendo cuatro blazers. Lo hacen en la final contra Duncan Robinson y Tyler Herro; Howard venció un triple de Herro en el Juego 2 el viernes por la noche. Es otro cambio del modelo de Indiana de Vogel’s que Roy Hibbert relacionó con el color. Los Lakers están particularmente orgullosos de un juego contra los New Orleans Pelicans a fines de febrero en el que JJ Redick no anotó un solo tiro en 20 minutos de juego.
Ver a Howard tropezar con los tiradores a 30 pies de la canasta hace que Vogel reduzca el tamaño y mueva a Davis al centro. Pero Vogel ha crecido para favorecer a las alineaciones más grandes de los Lakers en estas situaciones. Howard atrapa la pelota ambos Davis y James acechan en la pintura. La combinación de tamaño y deportividad es, con razón, inquietante. Cuando Davis está en el medio y dobla arriba en la cancha, los Lakers detrás del juego son más pequeños y más vulnerables.
«De hecho, prefiero jugar en grande, cuando hay 4 contra 3 en la espalda», dijo Vogel.
El mismo concepto ayudó a Vogel a cambiar el pick-and-roll de Jamal Murray-Nikola Jokic por los Denver Nuggets en las finales de conferencia. Jokic estaba vigilado y el pívot de los Lakers perseguía a Murray. Ese es el género del contraataque que Vogel prometió evitar en la pretemporada, pero las ofensivas pesadas en los playoffs requieren adaptabilidad. Mientras asaba a Howard por regate, se encontró con lo siguiente:
Vogel a menudo cambiaba a Howard por Jimmy Butler en el Juego 2 de las Finales, confiando en que Howard podría mantenerse por delante de Butler, y sabía que LeBron y Davis estarían dispuestos a hacerle daño si Butler lo superaba. Los Lakers no han sentido la presión de «hacerse pequeños» contra Miami, incluso después de que el Heat atacó a Howard al principio del primer juego y se colocó en una ventaja de 25-12. Davis puede alejarse de Jae Crowder, vaporizar la pintura y regresar corriendo para lanzar tiros de tres puntos. Howard tiene más-3 en 32 minutos de la final después de ese comienzo lento.
El híbrido de los Lakers mira a Murray, equilibrándolo con tácticas de hombre a hombre mientras él, con LeBron en el lado fuerte, profundiza:
Cuando los Lakers se aferraban a su defensa de retroceso, Jokic a veces intentaba castigarlos golpeando durante 3s. Los Lakers hojearon varias respuestas, incluido el envío de un tercer abogado defensor a Jokic. El verde juega este papel aquí:
El esposo de Green, Gary Harris, corta la puerta trasera. LeBron lee esto sobre Jerami Grant en la esquina y se lleva a Harris con él. Green anticipa el movimiento de LeBron y se une a Grant. Un medio paso equivocado y Grant tiene una pista limpia o un tercer paso de Grant abierto; LeBron hace una pausa para disuadirlo. Grant se detiene y se acerca a Harris. LeBron dispara allí en lugar de asumir que Green volverá a cambiar. Green lo digiere y se queda ahí. Absolutamente genial.
Con una victoria por 1-0 en la segunda ronda contra los Houston Rockets, los Lakers desarrollaron un sofisticado esquema de atrapamiento para James Harden, uno que se basó en una perfecta comunicación detrás de la trampa. Vogel no habría estado tan atrapado en Indiana. Harden cambió de opinión cuando perdió 60 en el Orlando Magic de Vogel’s en enero de 2018. Vogel mencionó la capacidad de atrapar anotadores de aislamiento en esta pretemporada de PowerPoint.
Los Lakers asfixiaron a Houston.
Mira a Davis en la esquina derecha. Apaga a Russell Westbrook en el traje, señalando que Robert Covington ha reemplazado a Westbrook en la esquina. Davis gira y salta para sostener un Covington 3, sin salirse de control.
La defensa de Davis en todas las canchas ha subido a un nuevo nivel en los playoffs cuando los Lakers le pidieron un trabajo más variado y urgente. Él es por todas partes – Concentrado como nunca antes, una amenaza errante que la NBA rara vez ha visto.
Estaba particularmente atento a los tiradores de Deadeye:
Davis ve que Rondo está en problemas y deja a Paul Millsap para ayudar. Lo que sucede a continuación es igualmente importante: Murray se lanza contra Millsap, pero LeBron no gira allí. Sabe que una esquina abierta de 3 Harris es más peligrosa que la salida de Millsap. A veces, una buena defensa consiste en quedarse donde está: inacción activa.
Los Lakers tenían toda la vejiga en una cuerda:
Rondo ayuda a LeBron y luego Caruso ayuda a Rondo, pero no tanto como para perder el contacto con Michael Porter Jr.
En una derrota de la temporada inicial ante los LA Clippers hace un año calendario, los Lakers jugaron mayormente uno contra uno contra Leonard cuando les prendió fuego por 30 puntos. Comió en Vogel, pero los Lakers no habían practicado programas de utilidad muy elaborados. Ahora juegas baloncesto 95 veces por partido.
«Si me hubieras preguntado a principios de año si estábamos tan conectados, habría dicho que no hay posibilidad», dijo Vogel. «Pero todos, comenzando con LeBron y AD, fueron suspendidos toda la temporada. Y cuando eso suceda, puedes seguir sumando y mejorando».
Finales de la NBA: Juego 3, domingo, 7:30 p.m. ET, ABC y la aplicación ESPN
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