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Aun esta oscuro mientras George Hill conduce por el camino de tierra.

Son las 5:30 a.m. y Hill estaciona su camioneta Dodge, camina penosamente a una pequeña cabaña a 12 pies del suelo, sube la escalera y se acomoda para ver el amanecer.

Hill usa jeans Wrangler y una sudadera con capucha con el logo de Milwaukee Bucks y saca su teléfono para jugar sudoku mientras espera.

Entre juegos, busca en el país las siluetas de sus animales, incluidos canguros, ñus, burros, alces, antílopes y seis cebras.

«Me gusta principalmente el safari africano», dice.

Hill, de 34 años, que imagina una vida después del baloncesto, pasa su tiempo fuera del campo aprendiendo más sobre el cuidado de los animales, monitoreando proyectos, expandiendo un lago y construyendo un «dominio de la barra», y sobre su enorme 850 – ver. Hectárea de rancho y sus habitantes exóticos.

En agosto de 2017, compró la gran propiedad aquí en Texas Hill Country, a 35 minutos en auto al norte de la casa de su familia fuera de temporada en San Antonio. Con el tiempo, la propiedad fue nivelada, conformada y limpiada en un rancho espacioso.

Por lo general, un retiro fuera de temporada, el rancho se ha convertido en un refugio durante la suspensión del coronavirus de la liga. Poco después del anuncio de que los juegos serían interrumpidos el 11 de marzo, Hill, su esposa Samantha y su hijo de 4 años, Zayden, y su hija de 2 años, Zoe, volaron de Milwaukee a Texas.

«Creo que es genial cuando mis hijos lo ven», dice Hill. «Y para que tengan algo diferente. Todos tienen un perro o un gato … Simplemente elijo otros animales».

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FALLOW DEER BIENES Los primeros animales que Hill introdujo en su tierra. Luego agregó sable: 500 libras de antílope marrón y blanco nativo de África. Ahora tiene docenas de diferentes especies animales.

Hill posee Scimitar Oryx: criaturas marrones y blancas que también pertenecen a la familia de los antílopes, con cuernos curvos y puntiagudos y grandes vientres. Tiene orix árabe y lechwe rojo. También hay ciervos de Nueva Zelanda, kudu y avestruces.

Hill compró la mayoría de sus animales hace tres años, pero agregó otra cebra a su rebaño a principios de mayo. «Para mi cumpleaños», dice Hill.

Hill dice que compra sus animales de criadores especializados con licencia con sede en Texas. Según Lonesome Bull Ranch, un exótico criador de vida silvestre en Corpus Christi, las cebras cuestan entre $ 3,950 y $ 5,750. Los animales más caros en la propiedad de Hill son el antílope sable hembra y el kudus, cada uno con un costo de $ 20,000 a $ 25,000. Solo contiene herbívoros que pueden mordisquear hierba, raíces y arbustos.

Pocos tienen nombres. Una cebra bebé que nació el verano pasado se llama Suki, en honor al entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de los Bucks, Suki Hobson, quien visitó el rancho días después de su nacimiento. Zayden llamó a uno de los canguros «reino del salto».

«Era un chico de campo en sus días en Indiana. Sabía que era cuestión de tiempo antes de que encontrara un lugar a donde ir».

CJ Miles en George Hill

Pero la mayoría de los animales, dice Hill, nunca entrarán en contacto con humanos. Algunos de sus ciervos han sido alimentados con biberón desde el nacimiento para que Hill, sus hijos y las manos del rancho ocasionalmente puedan acariciar la nariz o alimentarlos con bocadillos. «»[The white-tailed deer] Realmente amo los cacahuetes «, dice.

Los animales también tienen mucho espacio para deambular. El rancho de 850 acres de Hill es enorme, eclipsando a los zoológicos más grandes del país: el zoológico de Texas en Victoria, a 130 millas al suroeste de Hill Country, tiene 106 hectáreas, el zoológico del Bronx tiene 265 hectáreas y Minnesota El zoológico es de 485 acres.

«La mayoría de [the animals have] estaba allí para relajarse y reproducirse «, dice Hill.

Hill intenta no encajar en la vida de sus animales, pero si parecen enfermos o flácidos, él o alguien de su personal intervendrá. Hill notó hace dos años que uno de sus alces no comió nada. En el transcurso de una semana, el alce se volvió más delgado hasta que Hill llamó a un vecino que es veterinario.

«Pensé que iba a morir», dice Hill. «Pero mi vecino se acercó y le dio dos inyecciones de antibióticos, y ahora está súper sano. Ha vuelto, enorme como siempre».

Es legal en Texas poseer animales exóticos como cebras y canguros. Los residentes de Texas requieren la aprobación de «animales salvajes peligrosos» como leones, tigres, pumas, leopardos y guepardos de acuerdo con las normas estatales de salud y seguridad.

La Comisión de Salud Animal de Texas dijo en un correo electrónico a ESPN que solo hay regulaciones para el transporte de cebras de otro estado a Texas que requieren que las cebras tengan un certificado y aprobación veterinaria.

Sus cebras, otros animales y el rancho en el que viven forman parte del Plan Maestro de Hills.

Había deseado ese lugar durante años. Cuando Hill jugó para los Indiana Pacers a mediados de la década de 2010, habló con su amigo y compañero de equipo C.J. Miles sobre su sueño.

«Era un compatriota en sus días en Indiana. Sabía que era cuestión de tiempo antes de que encontrara un lugar para ir», dice Miles.

Pero incluso Miles se sorprendió al escuchar la variedad de la colección de animales de Hill.

«»[Having] Los canguros están realmente locos por mí «, dice Miles». Tengo miedo de ellos. «


ANTES DE LAS ZEBRAS y canguros había un caballo llamado Ropey.

Cuando Hill era un adolescente en Indianápolis, su padre compró dos pintos que eran hermanos. Hill nombró a uno de los caballos «Ropey» después de que la cuerda se enroscaba alrededor del cuerno de su silla.

«Solíamos conducir por el vecindario», dice.

El padre de Hill, que amaba los caballos, había comprado un lote modesto cerca del parque Wes Montgomery.

«Nunca tuvo [a horse] o realmente vio gente del barrio que tenía caballos «, dice Hill sobre su padre». Entonces quiso salir de la caja. «

«Tengo la sensación de que hay tantas cosas negativas en el mundo, hombre. Así que siempre trato de pensar positivamente. Hombre, eso solo me prepara para la jubilación».

George Hill

Hill entró en el granero, arrojó una cuadra y montó sobre la espalda de Ropey y lo condujo calle abajo hasta su vecindario. En Indianápolis, a 20 minutos en coche, una pintoresca zona del centro da paso a campos de cereales y tierras de cultivo.

«Una pequeña bolsa de una ciudad [will have] sentir un país y luego regresar a la ciudad «, dice Miles, que pasó tres años con los Pacers». La gente piensa que es una cosa u otra, no lo es. «

Aún así, Hill y Ropey se destacaron entre las casas de un piso que bordeaban la calle 34.

En el verano, Hill y Ropey fueron al parque Washington para jugar baloncesto. Metió galones de jarras de plástico en los bolsillos laterales que cubrían la cruz de Ropey. Cuando Hill llegó al parque, vertió el agua en un balde, ató la correa de Ropey a un árbol y jugó a recoger en el espacio al aire libre.

Hill nunca se preocupó de que alguien agarrara su caballo mientras corría arriba y abajo del curso. Hill recuerda que la mayoría de la gente conocía a su familia. Sus colegas tampoco parecían desanimados tampoco.

«Fue como ‘Maldita sea. Esta madre tiene un caballo'», dice Hill.


Hill lo quiere Sea claro: es un cazador experimentado, pero los animales en su rancho no son para cazar.

«Lo único que cazo en mi tierra son los cerdos salvajes y los coyotes porque causan muchos problemas», dice Hill. Los cerdos, dice, pueden cavar debajo de las cercas y comer el maíz y la hierba destinados a sus animales, mientras que los coyotes pueden trepar y matar a su pequeño ciervo.

Hill comenzó su búsqueda después de ser reclutado por los San Antonio Spurs en 2008 cuando conoció a los suscriptores Will y Gloria Drash. Se acercaron tanto que Hill se refirió cariñosamente a ellos como sus «abuelos adoptivos».

Will Drash le enseñó a Hill a disparar en un viaje al rancho de 150 acres en el oeste de Texas durante el descanso de las estrellas en la temporada de novato de Hill.

«Le dije a mi esposo: ‘No le das a George el arma más fuerte que hay porque no quiero que tire el hombro», dice Gloria Drash. «Y luego no podemos ir a los juegos porque [Gregg] Popovich se ocupará de nuestro caso.

«Por supuesto que no escucharon mis instrucciones».

Desde entonces, Hill ha estado persiguiendo juegos más grandes y más caros. En la temporada baja, viajó a Alaska para cazar osos grizzly y Canadá para cazar alces. Le disparó a los faisanes con el vicepresidente de Buck, Alex Lasry. Hace tres años, Hill publicó un video en Instagram que disparaba a cerdos salvajes durante una caza guiada en helicóptero.

Y mientras Hill explica los esfuerzos que está haciendo para ser un cazador responsable, contrata expertos y guías para determinar qué animales envejecen y se les permite matar, compra permisos de caza y cosecha la carne del animal para causar su muerte. trabajo: sus seguidores en las redes sociales tienen diferentes reacciones a sus publicaciones relacionadas con la caza.

En los comentarios de felicitación, «agradable hermano asesino» y «contento de ver contenido de caza de tu lado nuevamente», están las personas que lo llaman «cruel», «asqueroso» y le dicen que «dispare cestas, no animales».

«Realmente no le presto atención a eso», dice Hill. «La mayoría de las personas que siempre están en contra de la caza son las mismas personas que van a un restaurante a comer un filete o pedir una hamburguesa, así que siempre digo cuando realmente ves a todos estos animales [get] Probablemente pienses diferente sobre los cazadores en tu plato.

«Si solo cazas para matar s, tienes un problema».


A las 7 de la mañanaEl rancho está ocupado.

El distanciamiento social siempre ha sido la norma para Hill y sus 16 trabajadores del rancho.

«Ya estás a 100 acres de distancia de otra persona. Hagas lo que hagas, necesitarás tomar un ATV o un camión», dice Hill, quien mantuvo a sus empleados ocupados durante la pandemia debido a los trabajadores agrícolas del Departamento de Seguridad Nacional. considerado esencial.

Cuatro personas limpian malezas y reparan cercas. Cuatro están trabajando para expandir un lago para Hill, un ávido pescador. Cuatro están construyendo una casa de tres habitaciones llamada «Barndominium», uno de los proyectos que más entusiasma a Hill. En este día, la veranda en el nivel superior está a punto de completarse. La instalación en docenas de luces en el techo está completa.

Después de todo, Hill quiere retirarse aquí. «Están empezando a ver cómo todo se unirá», dice.

Otros cuatro empleados son responsables de los animales y se aseguran de que los comederos y los comederos de agua estén llenos y que los animales estén sanos.

Hill recoge todo el conocimiento que puede.

«Simplemente voy de un trabajo a otro, hablo con ellos y les pregunto si puedo ayudar a hacer las cosas para poder aprender», dice Hill.

Hill quiere volver con su familia a las 2 p.m. jugar con sus hijos y volver a la vida real.

Las preocupaciones por el virus (la abuela de Samantha, de 85 años, tenía COVID-19 y se está recuperando) obligaron a Hill a decirle a sus compañeros de equipo que querían pasar por el rancho fuera de temporada que los planes pueden no ser correctos. y se da cuenta de que debería estar en medio de una carrera de playoffs con los dólares.

«Siento que hay tantas cosas negativas en el mundo, hombre», dice Hill. «Así que siempre trato de pensar positivamente. Como, hombre, eso solo me prepara para la jubilación».

El rancho y las especies exóticas que cuida siguen siendo el refugio de Hill por ahora. Un día espera poder pasárselo a sus hijos.

«Si la jubilación se ve así», dice Hill, «es mejor de lo que pensaba».



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