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JaJuan Johnson se ha convertido en una presencia veterana en el baloncesto europeo.
Después de viajar al extranjero desde 2013, jugó en Italia, Turquía y Rusia durante siete años. Su punto culminante fue sin duda ganar el título de la Eurocup 2018 con un equipo de Darussafaka bajo el liderazgo del ex entrenador de los Cavaliers David Blatt y ser aceptado en el Segundo Equipo de Todas las Competencias.
Johnson, un producto de la Universidad de Purdue, se estableció como una fuerza a tener en cuenta. Lo mismo se aplica a su equipo actual, el FC Bayern de Múnich. Tras un comienzo lento en los partidos de pretemporada y una derrota en casa ante el Armani Milán, el equipo alemán aprovechó potencias como Maccabi Tel Aviv y Fenerbahce, sin mencionar a sus rivales Alba Berlín. Con 3: 1 después de cuatro partidos en la Euroliga, el FC Bayern tiene la perspectiva de ser el mejor equipo a batir en este momento.
Antes de que el delantero nacido en Indianápolis se convirtiera en novato en la principal competencia de Europa, fue seleccionado por los New Jersey Nets con la elección número 27 en el draft de la NBA de 2011. Sin embargo, The Networks tenía otros planes para él y Johnson se mudó a Boston. Con los Celtics, un equipo lleno de jugadores de la HOF que fueron mucho más allá de su apogeo (Pierce, Garnett, Allen) y finalmente llegaron a las semifinales de la Conferencia Este, el entrenador Doc Rivers lo puso en no más de 36 durante la temporada 2011/2012. Juega a. Lograr 3,2 puntos en un tiempo de juego medio de 8,3 minutos no era lo que esperaba. Como resultado, los Celtics lo cambiaron por los Houston Rockets inmediatamente después de completar su presencia en la Liga de Verano de 2012.
El tweener de 6’10 ”pasó la siguiente temporada entre tres equipos de la NBA Development League. Sus números eran buenos, pero las puertas de la NBA no volvieron a abrirse. Europa ofrecía una multitud de oportunidades y JaJuan Johnson estaba ansioso por explorarlas. Ahora, a los 31 años, compite contra los mejores del continente y solo consideraría regresar a la NBA con la condición de un contrato garantizado.
«Tengo una sólida reputación en Europa y realmente debería valer la pena en este momento.“Johnson le dijo a TalkBasket.net en una entrevista que giraba en torno a su tiempo y experiencias en ambos extremos del espectro del baloncesto.
P: Me gustaría conocer su opinión sobre los últimos avances en la Euroliga. Esta semana se han admitido cinco juegos y se han cambiado reglas específicas para garantizar que los juegos tengan más oportunidades de jugarse y no caduquen. ¿Qué piensas?
R: En este momento estamos atravesando una situación sin precedentes. Se necesitará mucho ensayo y error. Las ciudades en peligro pueden tomar precauciones y pruebas razonables, pero al viajar allí, no puede evitar interactuar con tanta gente diferente. Entonces no sé si hay una alternativa. Tal vez en otro escenario u otro país donde la situación sea un poco más segura. Evidentemente aún queda mucho por hacer. Dado que todos están en diferentes países, reglas y reglas, es difícil que todos estén en una página.
Pregunta: «¿Eres optimista de que la Euroliga se jugará hasta el final?»
R: Tengo esperanzas. Si pueden encontrar varios sitios web que sean más seguros, pueden seguir adelante. Sin embargo, es difícil pedirle a alguien que vaya a lugares de riesgo. La seguridad es la principal preocupación de todos. Los jugadores tienen familias y casas a las que ir.
Pregunta: «El Bayern de Múnich ha tenido un gran comienzo de temporada a pesar de algunas malas actuaciones la temporada pasada». Tres victorias fuera de casa en cuatro partidos de la Euroliga son un récord impresionante. ¿Cómo se puede explicar esto?
R: Es importante que los jugadores den todo lo que puedan en los entrenamientos todos los días participando en lo que dice el entrenador a diario y enfocándose en la defensa. El entrenador Trinchieri pide concentración, defensa y ejecución adecuada. Entonces todo se arreglará solo.
Pregunta: «El verano pasado, el Bayern formó una plantilla con mucho atletismo: entraron Wade Baldwin, Jalen Reynolds y Malcolm Thomas. ¿Crees que los cuatro tenéis algo que demostrar en la Euroliga?»
R: Definitivamente. Esta es mi primera experiencia. Jalen no tenía muchas opciones, Wade de la temporada pasada también, y también Malcolm. Todos tenemos algo que queremos darle al equipo y demostrar que podemos jugar a un alto nivel.
P: ¿Cómo llegaste a la Euroliga a los 31 años?
R: Para ser honesto, he tenido mucho interés y ofertas a lo largo de los años. Pero financieramente no tenía sentido para mí en ese entonces. Con COVID este es un año diferente. Siempre ha sido mi objetivo jugar en la Euroliga. Definitivamente es una adaptación, pero es un buen desafío para mí y estoy tratando de asumirlo.
P: ¿Cómo ha sido para ti el baloncesto de la Euroliga hasta ahora?
A: Va bastante bien. Definitivamente es baloncesto táctico. Esa es la mayor diferencia con la Eurocup y otras competiciones. El nivel de talento es mayor. Pero he jugado contra muchos de estos equipos de la Euroliga. Así que no hay nada que no me esperaba. Obviamente, todos en este nivel son geniales. Cada posesión cuenta y esa es la más grande. En la Euroliga, viajar también es un poco más fácil, ya que en la Eurocopa a veces haces largos viajes en autobús para llegar a diferentes ciudades.
Pregunta: «Dijiste que David Logan era tu conexión cuando llegaste por primera vez a Europa en 2013. ¿Quién te convenció para que te unieras al Bayern Munich?»
R: Tuve excelentes conversaciones con el entrenador Trinchieri antes de firmar. También tuve algunos amigos que jugaron con él y me dieron una idea de qué esperar. Inmediatamente dijeron: «Él te dará algo de libertad, definitivamente competirás en la práctica», lo cual no me importa. Él exige, pero yo quiero eso para mí.
Pregunta: «¿Qué tiene de especial el equipo Darussafaka que ganó el título de la Eurocopa en 2018?»
R: Ese fue mi mayor éxito en Europa. Todos se llevaban bien con todos dentro y fuera del campo. Nos adaptamos a nuestros roles y sabíamos qué esperar. Nuestro entrenador (David Blatt) fue muy fuerte en defensa todos los días. Hasta ahora, he visto muchas similitudes con el Bayern, aunque todavía es temprano. Valoramos la defensa y todos han comprado el sistema. Creíamos el uno en el otro y por eso lo logramos.
P: Aunque dijiste que te encantaba estar en el extranjero, ¿te sientes ahora más maduro para hacer realidad el sueño de la NBA? ¿Importa simplemente que le ofrezcan un contrato garantizado o hay otros factores?
R: Obviamente es un sueño. Pero creo que tiene que tener sentido en este momento. Debería ser una gran oportunidad, casi en el sentido de un contrato garantizado. Tengo una sólida reputación en Europa y realmente debería valer la pena en este momento.
P: ¿Por qué se retiró del draft de la NBA dos veces en 2009 y 2010?
R: Realmente creí en mi equipo universitario. Sentí que tenía un asunto pendiente. La primera vez que puse mis pies y me comparé con los demás para ver dónde estaba. Al año siguiente estaba a punto de tomar una decisión. Pero al final de nuestra temporada, pensé que debería terminar con los chicos con los que entré. Quería graduarme. Mirando hacia atrás, siento que he mejorado mis acciones este año y funcionó como debería.
P: ¿Te importaría escuchar a la gente hablando de los Celtics que cometieron un error al elegir a Jimmy Butler en 2011?
R: No, en absoluto. Después de todo, ¡no pedí ser reclutado ni nada! (risas) Para mí tiene una gran carrera. Es un gran jugador y se merece todo lo que tiene. Incluso antes que yo, hubo muchos equipos además de los Celtics que se las arreglaron sin él. Hay varias formas de verlo. Fui reclutado desde Nueva Jersey y luego negociado allí. Entonces hay mucho involucrado.
P: El propio Butler dijo que tenía mucho sentido en ese entonces porque tenías «una enorme carrera universitaria». ¿Crees que si no hubieras ido a Boston todavía podrías jugar en la NBA?
R: Posiblemente sí. He tenido mucho tiempo para pensar en ello a lo largo de los años, pero tal vez necesitaba madurar aún más. Era difícil jugar detrás de los veteranos en ese momento. Situaciones como esta han consolidado bastante ese estatus en la NBA. Nunca se sabe lo que puede pasar. Es difícil decirlo con honestidad ahora.
Pregunta: «¿Tu carrera te ha ayudado u obstaculizado hasta ahora en comparación con Kevin Garnett en términos de tipo de cuerpo y capacidad de tiro?»
R: No creo que haya hecho nada honestamente. KG siempre fue alguien a quien admiré y disfruté viéndolo jugar. No he intentado jugar como él y las comparaciones nunca me llegaron. Siempre he mirado las similitudes que tenemos en términos de tamaño y construcción, pero no me equivoqué.
P: ¿Cómo fue tu relación? ¿Qué aprendiste de él?
R: Fue genial. Me senté a su lado en el avión casi todos los días. Cuando salimos, habló sobre la coherencia y la ética de trabajo que tenía todos los días. No tuvo que hacer mucho; Simplemente tenía su rutina y se apegó a ella. Eso fue lo mejor que aprendí.
P: En los Celtics, tenías a Doc Rivers y Tyronn Lue como entrenador en jefe y entrenador de la Liga de Verano, respectivamente. Como te llevaste bien
R: Ambos fueron geniales. Doc ha sido un buen entrenador y mentor para mí. También fue parte de la razón por la que creo que me cambiaron allí. Ty Lue es definitivamente un jugador-entrenador porque muchos de ellos se llevan bien con él. Luego era más joven, tenía una voz diferente y también le funcionó.
P: El entrenador Rivers dijo en 2012 que no se juega mucho, lo cual no tiene nada que ver con el talento, sino con el estado mental. Sentiste lo mismo
R: Un poco. Sabía que no era un problema de talento, pero otras circunstancias me molestaban. Definitivamente lo creo.
Pregunta: «Después de participar en la Liga de Verano con los Celtics en 2012, ¿te sorprendió que te cambiaran a Houston casi de inmediato?»
R: Definitivamente fue impactante porque me mostró que así son los negocios. Lo conseguí porque estaban tratando de dar el empujón final a un campeonato en ese entonces. Pero fue duro y me lastimé por un minuto. Ahora he aprendido que es parte del negocio y así es como funciona.
P: ¿Has visto los playoffs de la NBA?
R: Lo hice un poco. De hecho, he visto algunas de las finales. Quería que los Lakers ganaran y estaba feliz de ver a LeBron ganar otro título.
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