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La mejor pelea individual, y ciertamente la que tiene la mayor brecha en el reconocimiento de nombres, continúa el miércoles por la noche en un Juego 5 crucial entre los misiles Oklahoma City Thunder y Houston: James Harden contra Luguentz There.

Hasta ahora, estos han sido los playoffs del aislamiento, y especialmente el manejo uno a uno. En la temporada regular, solo un equipo, los Rockets, tuvo un promedio de más de 20 aislamientos por cada 100 posesiones, según Second Spectrum. (Se registraron en 37, casi el doble que todos los demás. Harden, quizás el mejor jugador individual de todos los tiempos, promedió 26, más que cualquier otro equipo).

En nueve días de acción de playoffs, seis equipos promedian al menos 22.8 aislamientos por cada 100 propiedades. Tanto el trueno como los cohetes han superado el número de la temporada regular de Houston. Los Indiana Pacers olfatearon al Miami Heat.

El baloncesto de postemporada siempre se ha orientado hacia la búsqueda de diferencias y el juego individual. Las mejores defensas eliminan la mayoría de tus cosas bonitas basadas en el movimiento, dejando atrás el trabajo de gruñido depredador.

Pero el salto aislado de la temporada regular a los playoffs es más pronunciado y se repite en más equipos que hace un año, tanto durante toda la postemporada como solo en la primera ronda. Los equipos buscan más desajustes para impulsar que desajustes para publicar. El juego ha estado girando de esta manera durante años por muchas razones: cambios en las reglas, habilidades del jugador, matemáticas, pero la primera ronda (¡una pequeña muestra!) Parece haber acelerado esa tendencia.

Parte de esto es producto de enfrentamientos específicos. Sin Domantas Sabonis, los Pacers tenían que enfrentarse uno a uno contra cualquiera que consideraran el lateral más vulnerable de Miami. Los Utah Jazz abusan sin piedad de los eslabones más débiles de Denver. (Michael Porter Jr. y Nikola Jokic tienen bandas de rodadura en sus camisetas, aunque Porter jugó quizás el mejor cuarto defensivo de su vida cuando los Nuggets decidieron eliminarlo el martes). Jamal Murray propuso unidades en su contra en el Juego 5 en el escenario Joe Ingles y un Murray Vortex (punta de sombrero: Chris Marlowe) de sobornos para congelarlo. Incluso el volumen de aislamiento en Denver ha aumentado.

El juego de uno contra uno parece funcionar relativamente bien, aunque todavía es temprano. Solo cuatro equipos lograron un punto por posesión de balón de forma aislada en la temporada regular por Second Spectrum. Seis han llegado a los playoffs hasta ahora, con Milwaukee Bucks, Pacers y Jazz acumulando alrededor de 1,15 puntos por aislamiento. (Utah quemó a Denver 1.25 puntos por ISO antes de encontrar una resistencia más fuerte en el Juego 5.)

Muchos juegos de Houston evolucionan hacia festivales de aislamiento (¿delegar?). Los misiles viven en este mundo. Tu esquema de cambiar casi todo atrae a tus oponentes. Los pick-and-rolls contra Houston no abren los mismos pliegues, ni desencadenan las mismas rotaciones, como lo hacen contra todos los demás. Eso permite jugar uno a uno. Sucede que el trueno promedió 19 aislamientos por cada 100 posesiones, el segundo en la liga.

Los tres armadores de Oklahoma City, Chris Paul, Shai Gilgeous-Alexander y Dennis Schroder, son jugadores individuales con métodos muy diferentes. Paul es el paciente asesino en el rango medio. Gilgeous-Alexander confunde a los defensores con un juego arrítmico de inicio y parada. Diferentes partes de su cuerpo parecen moverse en diferentes direcciones a diferentes velocidades al mismo tiempo. Schroder es un rayo doblado. Se agradece la diversidad estilística.

Harden, por supuesto, tiene todos los pasos y cadencia. Allí conoció a un digno oponente: un bloque de cemento humano con pies rápidos y un motor implacable que jugó con un contrato de dos vías durante la mayor parte de la temporada. Los Thunder están disponibles 2-1 en esta serie con There, y ha asumido el trabajo de endurecimiento durante casi cada segundo que ha registrado. Quizás haya cuatro o cinco personas vivas, si es así, que pueden hacer lo que Harden enloquece con James:

Los misiles en los Juegos 2 al 4 promediaron 0.934 puntos por posesión cuando Harden dispara fuera de aislamiento o pasa a un compañero de equipo que está disparando desde una tasa monstruosa de 1.15 por segundo en la temporada regular.

Se puede decir que Harden no disfruta exactamente de la experiencia allí. Houston lanzó 56 pantallas de pelota para Harden en el Juego 4, el segundo total más alto (después de una mala selección) de cualquier juego de los Rockets esta temporada y, con mucho, el más alto desde que los Centros dejaron de jugar por segundo espectro. La suma del Juego 3 (38 pantallas de balón) está en el Top 20 de su temporada y el No. 3 entre los Juegos A.C. (Después de los centros). Los cohetes quieren desplazar a Harden allí. (Suprimir parece un procedimiento médico que requiere pasar la noche en el hospital).

A veces tratan de atrapar la mitad del camino sin estar preparados con contratiempos. Una táctica de Houston estalla para ayudar a Harden a escapar de un enfrentamiento incómodo y darle una pista larga:

No cooperes allí. El Thunder no quiere cambiarse a Harden. Puede esquivar a los jugadores más grandes de Oklahoma City y abrirse paso a través de sus bases. No les importa que la negativa a cambiar deje a algunos de los tiradores de Houston, incluidos los montadores de pantalla de Harden, abiertos por un momento. (Houston puede tener cierto oportunismo al tomar todas estas decisiones). Si Jeff Green, Robert Covington y PJ Tucker te vencieron con triples medio disputados durante el descanso, en lugar de triples de esquina, entonces abandona tu tope y listo. En casa:

Vea cómo There navega por tres pantallas de Covington en cinco segundos: debajo, encima, debajo:

Allí se arriesgaba la estrategia ocasional de agacharse. Es un juego interesante que probablemente puedas jugar un par de veces por juego en Harden. Harden es un tirador demasiado bueno en general, pero no es Stephen Curry ni Damian Lillard. También es una apuesta por la naturaleza delicada de Harden: le encanta buscar algo que sea un poco mejor. Pero Harden se quemó allí porque cayó un par de veces.

Los otros cuatro defensores de Oklahoma City han respondido a todo lo que se está haciendo. El rayo de Danilo Gallinari en la línea de visión de Harden en el juego anterior le da tiempo para recuperarse:

Ahí cae detrás de esa pantalla de Danuel House Jr., pero Gilgeous-Alexander y Darius Bazley lo cubren a él, y el uno al otro:

Gilgeous-Alexander se apresura a evitar que Harden conduzca. Zonas de Bazley entre el hombre (casa) de Gilgeous-Alexander y Green hasta que se reinicia la defensa:

Harden está usando una especie de post-up, y también lo ha hecho más allí. Harden registró cuatro hits post-touch en los Juegos 3 y 4, que fueron sinónimo de su mejor temporada en la temporada, y un número que logró en solo cuatro juegos por Second Spectrum esa temporada. Desde la distancia, estas publicaciones se sienten como si Harden estuviera profundizando en las alternativas.

Ha sido tan valioso allí que cayó en minutos para la mejor alineación para Oklahoma City, y la mejor en la liga en términos de ventaja por posesión: Paul, Gilgeous-Alexander, Schroder, Gallinari y Steven Adams. Ese cinco ha registrado 19 minutos en los últimos tres juegos, una cantidad decente para un grupo que no es titular, pero tal vez no tanto como cabría esperar de una racha de nip and tuck. Los Thunder lanzan a este grupo, o variantes con los tres bases, al suelo cuando Harden descansa, y allí se vuelve menos importante.

Se necesitaron casi tres juegos completos, pero Billy Donovan finalmente reveló una alineación más pequeña que especulé que podría usar para obtener una vista previa de la serie en el podcast de Lowe Post: The Three Point Guards There y Gallinari como Little Ball Center. . Este grupo es más 16 en 11 minutos. Donovan debería usarlo más, incluso a expensas (marginales) de Adam.

Para que Adams sea un activo contra Houston, tiene que devorar rebotes ofensivos y anotar en el poste. Ha mejorado en lo último, pero no es su inclinación natural. También es difícil jugar juntos a Dort y Adams (o Nerlens Noel), dos no tiradores. Los misiles ignoran allí y plantan a su defensor en la pintura para obstruir el juego de conducción de Oklahoma City. (La serie se reducirá a muchas pequeñas cosas, incluido si puede haber algunos Moonball 3 más abiertos de lo esperado).

El Thunder intentó mitigar el fuerte disparo de Dort poniéndolo en una acción de proyección sin balón:

Gallinari se sale de esta selección con bastante fuerza. Esta es una táctica clásica anti-interruptores: romper la pantalla antes de que la defensa termine de cambiar. Adams hace esto en muchas pantallas. Paul intenta varias veces por juego engañar a los misiles con transferencias falsas. Houston en general leyó todo esto, y sintió cuándo es mejor quedarse en casa que cambiar. Parte de una gran defensa alternativa es saber cuándo No cambiar.

Los trucos de detección con There solo pueden hacer mucho control de daños. La efectividad de los anotadores de aislamiento en Oklahoma City, todos los anotadores de aislamiento, depende de la altura de los tiros a su alrededor. Cuantas más defensas corporales se puedan colocar entre un goleador y la canasta, más difícil será para ese goleador vencerlo. Esta es la razón principal por la que Houston Capela actuó: para sacarlo a él y a su defensor del camino de Hardens (y Russell Westbrooks).

Jugar con tres no tiradores, allí, Noel y Bazley, es una receta para la sequía, aunque la precisión de Bazley supera su confianza. (Está a 6 de 10 desde la profundidad de los playoffs). Donovan eliminó a Hamidou Diallo en el medio del Juego 2 porque Oklahoma City no pudo anotar con él en la cancha. Lo intentó con Abdel Nader, y si los truenos tienen que robar minutos por banda, probablemente Nader sea la mejor decisión. Mike Muscala echó un vistazo al centro de reserva. Puede disparar, pero el trueno corre el riesgo de sangrar puntos con él en el suelo.

La formación de Paul / Schroder / SGA / Dort / Gallo se encuentra en un buen término medio. Puede jugar rápido y Donner quiere anotar antes de que Houston establezca su defensa.

OKC puede competir con Houston en los términos de Houston. Los Thunder Guards pueden lastimar a Houston uno a uno. Persiguieron a Harden en el Juego 3 y no ofreció resistencia. Covington no tiene ninguna posibilidad de adelantarse a Gilgeous-Alexander o Schroder.

(Covington solo jugó 14 juegos de postemporada, pero los playoffs fueron un poco más difíciles para él. Recuerde: los Sixers lo enviaron a la banca en la segunda ronda contra Boston en 2018. La naturaleza uno a uno de los playoffs ha haciendo algo que Covington no puede disparar por sí solo y es un mejor defensor del equipo que el respaldo aislado).

Houston tiene toneladas de respuestas. Una cosa es que Harden es asombroso. Incluso en medio de esa manía, anotó 70 puntos en los juegos 3 y 4 con buena eficiencia. Descubrirá algunas cosas sobre este misterioso hombre / boca de incendios.

Los Rockets podrían intentar usar a Eric Gordon como el protector de Harden en su lugar. Gordon puede hacer suficientes triples de pick-and-pop para castigar el trueno. Oklahoma City generalmente tiene a Gilgeous-Alexander sobre Gordon, y Harden puede atacar ese enfrentamiento si el trueno comienza a cambiar. Covington también puede conseguir tiras calientes de pick-and-pop.

Cuando los cribadores de Harden cortan los intestinos, se pueden desbloquear looks rentables:

(La casa juega De Verdad bueno en ambos extremos.)

El pick and roll de endurecimiento verde fue extrañamente efectivo. (Por cierto, ¿estamos seguros de que es realmente Jeff Green? ¿Houston ha descubierto algún tipo de tecnología de clonación?) Si los Thunders ven venir esto, el hombre de Green tiene que estar lo más bajo posible para deslizarse bajo la pantalla de Harden.

Siempre es saludable mezclar series que hagan que Harden se mueva, tal vez volando de un pindown en el camino hacia la pelota, antes de pasar al modo de ataque.

El regreso de Westbrook le daría a Houston más opciones y más energía si Harden descansa. Pero la presencia de allí cambió las condiciones para el compromiso.

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