En 1960, Bob Ambstedt, un ambicioso ingeniero de 3M con la costumbre de asumir demasiado, terminó en el hospital con úlceras sangrantes.

Regresó a una carga de trabajo más liviana y una nueva precaución sobre el costo de subir la escalera corporativa.

Unos años más tarde, Wahlstedt decidió unirse a otro alumno de 3M en un negocio de representación de fabricantes. En 1970, su empresa se había convertido en un pequeño fabricante de bisagras y acoplamientos eléctricos llamado Reell Precision Manufacturing.

Wahlstedt, de 87 años, todavía camina por la fábrica y saluda a los trabajadores que ahora son los dueños de Reell Precision. «No tenía más úlceras», dice.

Hace más de 20 años, antes de retirarse como director gerente, Wahlstedt entró en una línea de producción que se quedó atrás. Y la recesión de 2008 y 2009 casi llevó a la empresa al fracaso.

Pero su director ejecutivo, Kyle Smith, ha encontrado un nuevo banquero, hizo recortes dolorosos, reunió a las tropas desmoralizadas y llevó a Reell a una década de fuerte rentabilidad y crecimiento.

Wahlstedt y Lee Johnson, de 86 años, dos de los tres fundadores sobrevivientes, pueden esperar un equipo saludable con 175 empleados que fabrican productos que se utilizan en todo el mundo. La compañía cambió con éxito a un plan de propiedad de acciones para empleados que les da a los empleados a largo plazo un porcentaje de seis dígitos de las ganancias que han obtenido por obtener ganancias. Y el valor de calificación independiente del ESOP ha aumentado un 400% durante la última década.

“La acción se ha comportado bien desde 2009. Sin embargo, la medida básica del éxito es qué tan bien se han desarrollado nuestros empleados y partes interesadas a lo largo del tiempo. Bastante bien ”, dijo Wahlstedt.

Smith, de 58 años, se incorporó como director ejecutivo en 2009 e inicialmente tuvo problemas.

Ha habido docenas de despidos, recortes salariales de la gerencia, cuotas de directorio suspendidas y dividendos, e incertidumbre sobre si contó con el apoyo de los fundadores, que eran accionistas mayoritarios en ese momento.

Tomó la difícil decisión de descontinuar la producción del producto de bisagra para computadora portátil más vendido pero no rentable de la compañía.

Smith trabajaba muchas horas, caminando por la fábrica todos los días respondiendo preguntas sobre el futuro lo mejor que podía.

En lugar de bisagras para portátiles, Reell Precision se centró en la creación de productos rentables para las industrias automotriz y médica. El rentable plan de crecimiento de ingresos de Reell continuó hasta 2011.

Smith atrajo a Shari Erdman, de 48 años, una oficial senior de recursos humanos, para que regresara de otro trabajo después de seis meses en 2009. Fue un puente importante para el pasado cultural de Reell de compromiso y empoderamiento de los empleados. Smith y el otro ejecutivo recortaron sus salarios para poder pagar la compensación del primer año.

«Tenemos 175 empleados hoy en día en lugar de 200 antes de los recortes de 2009», dijo Smith. “Sin embargo, estamos mejor diversificados con productos más rentables. Tenemos más automatización. Guardamos los mejores trabajos aquí. Estamos creciendo. «

En términos financieros, Smith sólo diría que los ingresos rentables de Reell superarán los 50 millones de dólares «en los próximos años».

«Hacemos cosas de clase mundial», dijo Smith. “Y somos una pequeña empresa. Nuestros empleados propietarios se encargan de ello. «

Wahlstedt escribió un libro abierto en 2017 que describe las aspiraciones, los intentos y los éxitos recientes de Reell.

El libro «Dónde se reúnen dos o tres» se subtitula «Por qué la humildad es buena para los negocios».

Describió cómo los cofundadores, que eran cristianos comprometidos, notaron en la década de 1980 que algunos miembros del personal se sentían incómodos con lo que parecía ser una cultura cristiana.

Los propietarios ampliaron su enfoque y el personal respondió positivamente al compromiso con la inclusión. Además, el compromiso de los cofundadores de donar el 10% de las ganancias a la caridad es popular, dijo Erdman.

Por ejemplo, Reell construyó y apoyó una escuela primaria en una comunidad de bajos ingresos en la República Dominicana en colaboración con servidores mundiales sin fines de lucro. El personal vio a los graduados de la escuela mejorar su comunidad.

La encuesta de satisfacción de los empleados de Reell es tres veces mayor que la de la mayoría de los fabricantes.

Los empleados trabajan duro, tienen voz y comparten las ganancias de un fabricante de nicho exitoso con un plan probado.

Neal St. Anthony ha sido columnista y reportero del Star Tribune desde 1984. Puede ser contactado en [email protected].