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Los mensajes todavía llegan a su teléfono. Dos días completos después de alcanzar dos hitos en un partido contra Ucrania -su partido internacional número 100 con Francia y sus goles 41 y 42 que lo llevaron por encima de Michel Platini en el máximo goleador de la selección masculina francesa- es Olivier Giroud todavía al principio con textos de felicitación. No es solo que sea uno de los jugadores más populares de Francia. Es más que a todo el mundo le gusta y está muy feliz por él.
En la plantilla, sus compañeros y todo el cuerpo técnico celebraron con él la victoria por 7-1 del miércoles. Le dieron una camiseta con el número 100 en la espalda debajo de su nombre. Cada jugador tenía una buena palabra para él, desde uno de sus mejores amigos, Hugo Lloris, hasta la incorporación más nueva y más reciente. Les BleusEl centrocampista de 17 años Eduardo Camavinga.
A Giroud también se le permitió usar el brazalete en su día especial. «¿Te imaginas? Yo, el capitán de Francia, mi país, en mi partido internacional número 100, en el Stade de France, frente a mi familia», le dijo a ESPN. Todavía está en la nube nueve.
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Fuera de la burbuja de Clairefontaine, ha habido mucho respeto y aprecio por su logro, no es que le dé gran importancia a lo que la gente piensa, además de sus compañeros de trabajo, amigos cercanos y familiares. Siempre hubo un debate sobre Giroud; siempre parecerá haberlo. Pero la actuación del miércoles es otro contraargumento para quienes lo cuestionaron y criticaron en el camino.
Es una cita que nunca olvidará. 7 de octubre de 2020: solo una semana después de cumplir 34 años y solo unas semanas antes del nacimiento de su cuarto hijo. Fue el día en que entró en el panteón más alto del fútbol francés. Trató de prepararse. A los amigos que le dijeron el miércoles por la tarde antes del partido de Ucrania que anotaría un doblete para adelantar a Platini, él respondió con unos pocos emojis de manos de oración. Familia, fe, fútbol en ese orden: tres F que resumen a la perfección la vida y la carrera del delantero.
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¿Qué pensaba Giroud al inicio de sus 15 años de carrera profesional, cuando nadie creía en él? ¿Cómo se sintió cuando empezó en la tercera división del fútbol francés y poco a poco se fue abriendo camino? Nunca se rindió, nunca perdió sus esperanzas y motivación. Era casi como si supiera cuál era su destino. «Quizás una buena estrella me cuidó».
Una de las cosas que también le hizo muy feliz el miércoles fue la presencia de Andriy Shevchenko como técnico ucraniano. Sheva era el ídolo de Giroud cuando era pequeña. Se conocen, se aprecian. «Para conseguir el primer gol [a superb, top corner curler from outside the box] delante de él el día 100 es como en un sueño. «
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– Francia v Portugal, domingo 11 de octubre, 2:45 p.m. ET
– Croacia v Francia, miércoles 14 de octubre, 2:45 p.m. ET
En una entrevista exclusiva con ESPN sobre sus sueños y aspiraciones de cara a los partidos de la Liga de Naciones francesa contra Portugal y Croacia, inmediatamente queda claro que Giroud todavía tiene mucho que ofrecer. De particular interés: el récord de Thierry Henry de 51 goles, solo nueve por delante de él. «Nada es imposible», dice siempre Giroud de todo. Realmente lo cree. Y si miras su carrera, cómo se enfrentó a las probabilidades y logró lo que hizo, también lo creerías.
ESPN: ¿Cómo te sentiste cuando te enteraste? la Marsellesa [French national anthem] por centésima vez?
Giroud: Estaba muy orgulloso y exitoso. Un honor. Formar parte del «Club 100» es increíble. Cuando miro la lista de jugadores [to get there] – Lilian Thuram, Thierry Henry, Hugo Lloris, Didier Deschamps, Marcel Desailly, Patrick Vieira y Zinedine Zidane, todos son jugadores increíbles. Me siento realmente privilegiado de estar entre ellos.
Para hacerlo aún más especial, Didier Deschamps tenía una sorpresa reservada para ti.
Fue una noche aún más especial e inolvidable porque llevaba el brazalete de capitán. El entrenador me dijo la noche anterior que yo sería el capitán. No lo podía creer. Ya era capitán del Arsenal en un partido de copa y estaba muy orgulloso en ese momento. Esta vez fue aún más poderoso. Fue extraordinario ser el capitán de Francia en mi partido internacional número 100 en el Stade de France. Me hubiera encantado más si los fanáticos hubieran estado allí. Aún así, fue extraordinario.
¿Crees que Ucrania es tu oponente favorito?
Estuviste en el estadio hace siete años cuando activamos los playoffs de la Copa del Mundo de 2014 y ganamos el partido de vuelta 3-0 después de perder el partido de ida en Kiev 2-0. ¡Fue una noche especial y siento que cada vez que toco en Ucrania es especial!
La otra gran cosa el miércoles por la noche es que Andrei Shevchenko estaba sentado en el banco de Ucrania. Debe haber sido más especial.
De niño fue mi héroe. Él era mi jugador. Lo vi como una señal, como mi destino para llegar a los 100 partidos internacionales y adelantar al gran Michel Platini ante el equipo de Sheva. Nos conocimos un poco [over time] la forma en que a veces pasa por el campo de entrenamiento del Chelsea. Me tomé una foto con él después del partido del miércoles y la apreciaré para siempre.
De una leyenda a otra en Michel Platini. ¿Qué se siente haber marcado más goles con Francia que él?
Es un jugador inmenso con tantos títulos, tres Balones de Oro. Representa tanto. Cuando recibí mi primer partido internacional contra Estados Unidos en noviembre de 2011, nunca pensé que podría adelantarlo. En realidad, no lo estás adelantando. No puedo compararme con él. No tenemos la misma historia o carrera. Cada uno tiene nuestra época y nuestra huella, y yo dejo mi huella a mi manera. Intento escribir mi propia historia con la selección nacional y dar lo mejor de mí.
¿Tu objetivo ahora es batir el récord de Thierry Henry?
Es lo mismo que [it was for] Platini. No puedo compararme con él. Pero estoy aquí, nueve goles por detrás de su récord. [Editor’s note: Henry has scored 51 goals for France in 123 caps.] Estaría mintiendo si dijera que mi objetivo no es llegar a su balance final. Es mi meta. Sueño con adelantarlo.
Si algo he aprendido a lo largo de mi carrera es que nada es imposible en el fútbol. Voy paso a paso, pero no me pongo límites. En el camino, me di cuenta de lo que podía lograr como jugador. No quiero detenerme en 100 internacionales y 42 goles. Puedo llegar más alto. Todavía tengo algo de tiempo por delante. Tengo 34 años pero me siento bien con confianza. Es mi último sueño.
¿De qué estás más orgulloso en tu carrera futbolística?
Aprendí que con mucho trabajo y determinación, uno por uno, puedes lograr todos tus objetivos.
Cuando estaba en la tercera división francesa [at Istres in 2007]Me he marcado el objetivo de jugar en Segunda División. Cuando estaba en segunda división [at Tours in 2008]Mi objetivo se convirtió en jugar en la primera división.
Cuando llegué con Montpellier en 2010 y logré lo que parecía imposible con el título de campeonato de 2012, fue jugar en Inglaterra porque ese era el sueño que tenía de niño. Entonces debería ser habitual en Francia; luego para ganar trofeos con Francia. Cuando llegué a 70 internacionales, mi objetivo eran 100 internacionales. Hice mi debut en la selección nacional cuando tenía 25 años y ha sido el hilo conductor de mi carrera desde entonces.
¿Qué recuerdas de tu primera gorra?
11 de noviembre de 2011 contra Estados Unidos. Todavía puedo recordar todos los sentimientos que sentí cuando los escuché la Marsellesa en el Stade de France y cuando llegué con la camisa azul al hombro. Fue increíble. Entré por Kevin Gameiro en el minuto 59. Ganamos 1-0 y Loic Remy marcó. También fue el debut de mi amigo Laurent Koscielny ese día. Nunca pensé que lograría tanto.
¿Y tu primer objetivo?
Fue el 29 de febrero de 2012 en Bremen contra Alemania. Jugué solo en la delantera con Franck Ribéry, Samir Nasri y Mathieu Valbuena detrás de mí. ¡Muy buen trío creativo!
Le di a Mathieu Debuchy un gran beso por la cruz perfecta que me dio [to set up] Mi gol a los 21 minutos. Fue mi primera salida, mi tercer partido internacional. ¡Qué momento!
¿Qué recordarás más de tus 100 partidos internacionales?
El momento más importante es, por supuesto, la final de la Copa del Mundo 2018, donde se levantará el trofeo y todas las emociones que vivimos durante la competición. Fue maravilloso. Tú me conoces: me gusta el lado humano de las cosas. Me encantó conocer y conocer a todas las personas agradables que he conocido con Francia durante estos nueve años y 100 partidos. Todos los amigos y hermanos que he hecho. Todas las discusiones profundas a altas horas de la noche. Los momentos tristes, los grandes. Me encanta cuando hay una gran cohesión en una plantilla.
De sus 100 partidos internacionales, 91 llegó como entrenador en jefe de Didier Deschamps. [Laurent Blanc was in charge for the first nine from 2011 to 2012.] ¿Cómo resumirías tu relación?
Tengo una gran relación con él. Confiamos el uno en el otro. Él sabe qué esperar de mí. Sabe que siempre lo daré todo. Le debo mucho y siempre he tratado de devolverle su confianza y fe en mí.
También tenían excelentes proveedores dondequiera que jugaras.
Soy un jugador de equipo y algo de lo que estoy realmente orgulloso es la conexión que tuve y he tenido con mis compañeros. Me hiciste brillar; Les ayudé a brillar. Pienso en Younes Belhanda en Montpellier, Santi Cazorla y Mesut Ozil en el Arsenal, Eden Hazard en Chelsea, Ribéry con Francia antes y ahora Antoine Griezmann. Hubo otros, por supuesto, pero con ellos hubo una comprensión instantánea.
Tu familia siempre ha sido una gran parte de tu éxito también.
No puedes lograr grandes cosas en tu vida sin el fuerte apoyo de mi familia, mis padres, mis hermanos y hermanas, mis amigos cercanos. Eres mi fuerza.
Ya no tendrá contrato con el Chelsea el próximo junio. No has jugado mucho esta temporada. ¿Cómo te sientes esta temporada?
El técnico Frank Lampard sabe que puede contar conmigo. Me dio una oportunidad en la segunda parte de la temporada pasada y la aproveché. Le pagué por su confianza. Por supuesto que quiero jugar tanto como sea posible. Y sabe que nunca me rendiré y que siempre lucharé por el equipo.
Cumpliste 34 el mes pasado. ¿Qué sigue para ti?
Siempre he dicho que algún día me encantaría jugar en la MLS. Siempre ha sido mi deseo. Pudo haber sucedido hace unos meses, pero era demasiado pronto. Voy a pensar en ello. Volver a Francia no es mi prioridad. No cierro la puerta a nada, pero si tengo que mudarme estaría más interesado en quedarme en el extranjero para una nueva aventura. Casi llego al Inter de Milán [in January]. Conozco a los equipos italianos como jugadores experimentados. Veremos qué opciones tengo en el futuro.
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