Aún quedan ocho semanas de la temporada regular de la MLB. La forma en que se desarrollen probablemente determinará el destino de al menos algunos gerentes generales y presidentes de equipo.
En una era de playoffs ampliados, la presión para lograrlo aumenta. Para un puñado de directivos de la MLB, la temperatura podría alcanzar un punto de ebullición en términos de seguridad laboral si sus clubes no tienen éxito en 2024.
Ni lo que define el éxito ni lo que está en juego son los mismos para cada uno de los líderes de la oficina principal que se enumeran a continuación. Pero todos tienen una cosa en común: están bajo fuego y probablemente no puedan permitirse ninguna decepción importante en los próximos meses.
Echemos un vistazo a seis gerentes de la MLB que necesitan ganar ahora y lo que sus respectivos clubes deben lograr en octubre para salir de la línea de fuego, o incluso conservar sus puestos.
Astros de Houston
Ejecutivo bajo fuego: Directora General Dana Brown
Nivel de rendimiento del club para 2024: Aparición en la Serie Mundial
Todo es posible para los miembros de la directiva de los Astros luego de que el propietario Jim Crane terminara su asociación de tres años con el ex gerente general James Click luego de ganar la Serie Mundial de 2022. El gasto errático de Crane, junto con su intromisión en la directiva, ha puesto a sus gerentes generales en situaciones difíciles desde hace mucho tiempo. Es justo preguntarse si el puesto de Brown estará seguro si los Astros no ganan el campeonato, y mucho menos se pierden los playoffs por completo. (A partir del lunes, están un juego detrás de los Marineros por el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana y a cinco juegos de un puesto de comodín). Dado que Crane no dudó en separarse de Click inmediatamente después de ganar el título, la pregunta ¿Qué significa exactamente para Brown intentar llevar a Houston a otra larga carrera en los playoffs?
Brown está actualmente bajo fuego por ceder tanto por el zurdo Yusei Kikuchi en la fecha límite de cambios. Aún más presión para Brown: la ventana de los Astros para ganar otra Serie Mundial con su núcleo actual podría estar cerrándose. El tercera base Alex Bregman llegará al mercado abierto después de esta temporada, y el jardinero Kyle Tucker y el lanzador abridor Framber Valdez se convertirán en agentes libres después de la temporada 2025. No está claro si para entonces se ofrecerán extensiones de contrato a uno o a ambos.
Es justo preguntarse cuánta autonomía tenía Brown y quién está exactamente a cargo en la directiva de los Astros. En abril, Reggie Jackson, asesor especial de Crane, dijo que había «entre cuatro y cinco personas tomando decisiones» sobre los Astros. Jackson nombró a Craig Biggio y Jeff Bagwell como parte de ese grupo, y ya sabemos que Crane juega un papel muy importante. Teniendo en cuenta todo esto, el futuro de Brown con la franquicia de la MLB más exitosa de los últimos siete años parece, en el mejor de los casos, incierto.
Yankees de Nueva York
Ejecutivo bajo fuego: Director General Brian Cashman
Nivel de rendimiento del club para 2024: Aparición en la Serie Mundial
Cashman está en su temporada número 26 al frente de la MLB, lo que lo convierte en el gerente general con más años de servicio. En los 25 años que ha liderado la directiva de los Yankees, Nueva York ha llegado a los playoffs 21 veces, incluidos 14 años consecutivos de 1998 a 2012, y ganó la Serie Mundial seis veces, la más reciente en 2009. Cashman ha estado últimamente en están bajo un creciente escrutinio y crítica, especialmente después de que los Yankees se perdieron los playoffs el año pasado por primera vez en siete años. En septiembre pasado, los fanáticos de los Yankees en el Bronx incluso corearon “Despidan a Cashman” por la plantilla que reunió.
Este año, lo que está en juego es incluso más alto de lo habitual para Cashman y los Yankees debido al futuro incierto del futuro agente libre Juan Soto. A pesar de tener al Soto de una generación en la plantilla, los Bombarderos del Bronx están hechos para ganar más. no solo los playoffs, como se espera de ellos cada año, sino volver finalmente a la Serie Mundial. No es que los fanáticos o el vestuario estuvieran contentos si los Yankees fueran eliminados (por los Astros) en la Serie de Campeonato de la Liga Americana nuevamente, lo que ha sucedido tres veces en los últimos siete años. Parecía poco probable que el propietario Hal Steinbrenner despidiera a su gerente general de toda la vida después de una temporada 2023 mediocre y plagada de lesiones. Aún así, ahora parece plausible que el equipo de Cashman necesite llegar a la Serie Mundial, no sólo para estar a la altura de las expectativas sino también para extender su carrera como jefe de la directiva de los Yankees.
Padres de San Diego
Ejecutivo bajo fuego: Director General AJ Preller
Nivel de rendimiento del club para 2024: Aparición en la Serie Mundial de Campeonato
Preller hizo todo lo posible en la fecha límite de cambios y la primavera pasada, intercambiando una docena de grandes talentos por jugadores estrella que podrían ayudar a los Padres, ahora ganadores, a jugar hasta bien entrado octubre. Aunque ahora tienen el mejor bullpen del béisbol, queda por ver si el roster en su conjunto tiene el talento necesario para vencer a los Dodgers o los Filis en los playoffs. Todo es posible, y eso es ciertamente lo que Preller está pensando mientras San Diego se prepara para un importante empujón final.
El hecho de que Preller esté agotando el sistema agrícola de los Padres aún más de lo que ya estaba sugiere que está sintiendo la presión de ganar en grande o retirarse. Después de todo, a Preller le han preguntado durante todo el año sobre su seguridad laboral. La cuestión de si realmente está en apuros y si está tratando de salvar su trabajo ha perseguido cada uno de sus movimientos. ¿Será suficiente el simple hecho de llegar a la postemporada después de no lograrlo en 2023 para que los Padres salven a Preller? Sospecho que es más probable que San Diego necesite avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, como lo hizo el club en 2022, para solidificar el futuro de Preller con los Padres. Ha asumido un riesgo enorme y hay mucho en juego para que dé sus frutos.
Gigantes de San Francisco
Ejecutivo bajo fuego: Presidente de Operaciones de Béisbol, Farhan Zaidi
Nivel de rendimiento del club para 2024: Posición inicial comodín
Los Gigantes tienen una nómina top 10 en la MLB, y su récord no lo justifica. Sólo han estado por encima de .500 durante cinco días esta temporada y la mayoría de sus mejores jugadores no han estado a la altura de las expectativas. A pesar de las razones obvias de Zaidi para un nuevo plan, ha inventado una fecha límite para cambios que sugiere que de alguna manera lo intentarán en 2024. San Francisco tiene un 12,2% de posibilidades de asegurarse un puesto comodín, según FanGraphs, y la mayoría de los fanáticos de los Giants estarían de acuerdo en que incluso ese porcentaje es demasiado alto.
Zaidi proclamó que el club tiene «la mejor rotación del béisbol», lo que bien puede ser cierto de cara a los dos últimos meses de la temporada, pero al equipo todavía le falta gravemente una ofensiva con calibre de playoffs. Los Gigantes ocupan el puesto 19 en la MLB en jonrones y no han realizado ningún cambio por un bateador poderoso. Incluso hicieron lo contrario y despidieron a Jorge Soler apenas cuatro meses después de un contrato de tres años en una descarga salarial.
Zaidi, presidente de operaciones de béisbol de los Giants desde 2018, está bajo una presión cada vez mayor para que los Giants regresen a la postemporada. Según un informe de USA Today de julio, parece que tendrá que cumplir esa promesa para conservar su trabajo. Esto al menos explica por qué Zaidi no vendió activos importantes antes de la fecha límite. Escuchó ofertas por el actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, quien lanzó un juego sin hits en su última apertura con los Gigantes pero no quería renunciar a la temporada 2024. Zaidi tiene que al menos esperar que los Gigantes cambien su temporada lo suficiente como para asegurarse un puesto de comodín; de lo contrario, su reinado anodino en San Francisco podría terminar.
Marineros de Seattle
Ejecutivo bajo fuego: Presidente de Operaciones de Béisbol, Jerry Dipoto
Nivel de rendimiento del club para 2024: Aparición en los playoffs
Dipoto ha liderado la directiva de Seattle desde el comienzo de la temporada 2016, y en ese tiempo los Marineros solo llegaron a los playoffs una vez, en 2022. Por supuesto, hubo una reconstrucción al principio de su mandato, y Seattle llegó con un playoff- plantilla de calidad y un sistema de granjas, que actualmente ocupa el puesto 13 en la liga según FanGraphs. Si esas dos piezas son las principales responsabilidades de Dipoto en la oficina principal, según los propietarios, entonces es probable que no vaya a ninguna parte. Pero una base de fanáticos que nunca ha visto a su franquicia en la Serie Mundial no está contenta con simplemente clasificarse para los playoffs. Es justo cuestionar las expectativas generales de la gerencia y si es suficiente que los propietarios se conformen con un buen grupo central que venda camisetas y boletos.
Los Marineros buscaban un puesto de comodín la temporada pasada antes de desvanecerse en septiembre. Este año están nuevamente en una posición similar, compitiendo con los Astros por el título de la División Oeste de la Liga Americana. Dipoto intercambió a un bateador poderoso como Randy Arozarena y a un veterano como Justin Turner y obtuvo apoyo adicional como lanzador de relevo. Estas adiciones podrían ser suficientes para que los Marineros obtengan un comodín o una aparición en la ALDS. Y si bien el lanzamiento ha sido una fortaleza, su plantilla en su conjunto aún tiene que demostrar que puede competir con contendientes más fuertes de la Liga Americana. Lo más importante para Dipoto para mantenerse fuera de la línea de fuego es simplemente llegar a los playoffs.
Cardenales de San Luis
Ejecutivo bajo fuego: Director General John Mozeliak
Nivel de rendimiento del club para 2024: Aparición de la SDLN
Mozeliak ha insinuado durante toda la temporada que él y el manager Oli Marmol podrían estar en la línea de fuego si los Cardinals no encuentran la manera de llegar a los playoffs. Es comprensible que los fanáticos se sintieran frustrados después de que St. Louis se perdiera la postemporada el año pasado por primera vez desde 2018 y sufriera su primera temporada perdedora desde 2007. Los Cardinals son una franquicia histórica con la expectativa anual de ser jugadores clave cuando llegue octubre, y no simplemente quedarse cortos en la ronda de comodines, como lo han hecho en sus últimas tres apariciones en los playoffs. Ahora que los Cardinals están jugando mejor béisbol y han traído algunos refuerzos antes de la fecha límite, su requisito mínimo debería ser avanzar más allá de una Serie de Comodines.
Pero, ¿esta plantilla y rotación son lo suficientemente buenas como para llegar tan lejos? La capacidad de Mozeliak para convertir al lesionado Tommy Edman en Erick Fedde y Tommy Pham fue un buen recordatorio de por qué es el segundo líder de la directiva con más años de servicio en la MLB. Pero el puesto de presidente de operaciones de béisbol durante mucho tiempo ya estaba caliente, y lo estará si el club no logra llegar a los playoffs por segundo año consecutivo. Dada la situación actual de los playoffs y la incertidumbre del roster, la clasificación para la postemporada es todo menos segura para los Cardinals.
Deesha Thosar es reportero de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera local para el New York Daily News. Deesha, hija de inmigrantes indios, creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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