NBA Playoffs: los Milwaukee Bucks necesitan más de un MVP para ganar un campeonato.

Eric Bledsoe escuchó la conversación.

Cómo fue superado por el abridor suplente Terry Rozier, quien clasificó a Bledsoe dentro y fuera de la cancha, lo que le permitió promediar solo 13.6 puntos en siete juegos en la derrota de los Milwaukee Bucks ante los Boston Celtics en 2018 anotado por juego.

Mientras disparó un triste 29,4% un año después en la derrota final de la conferencia de los Bucks ante los Toronto Raptors, quienes ganaron un título de la NBA que muchos Milwaukee habían prometido.

Cuánta presión está bajo este año para ayudar a los Bucks a ganar un título. Pero no lo siente.

«Creo que la presión es una palabra importante, especialmente de donde son todos», dijo Bledsoe camino al reinicio de la NBA en Florida. «Pero, [I’m] un poco más motivado para volver a donde estábamos. «

Bonito o no, Bledsoe se ha convertido en la figura decorativa de las primeras salidas de Milwaukee en las últimas dos postemporadas. Pero no es solo Bledsoe. Cuando Giannis Antetokounmpo se levantó, su elenco de apoyo cayó cuando más lo necesitaba, a pesar de que el MVP reinante no piensa en eso.

«Todos somos duros con nosotros mismos, pero el baloncesto no es lo que has hecho en el pasado o lo que harás en el futuro. Es lo que estás haciendo ahora», dijo.

En este momento, los Bucks han caído 2-0 en su serie de playoffs contra Miami Heat, un equipo que les había dado problemas en la temporada regular y una franquicia que nunca ganó en una victoria por 2-0. La serie ha perdido. La pregunta de si el elenco de apoyo de los Bucks puede brindarle a su MVP la ayuda que necesita sigue siendo la más importante mientras intentan cambiar esta serie. Porque si no pueden y no llegan a un campeonato, o incluso a un viaje a la final, se les volverá a preguntar si el futuro de Antetokounmpo está en Milwaukee.

KHRIS MIDDLETON TIENE fue un All-Star en las últimas dos temporadas. Ese año, fue casi el quinto jugador en promediar 20 puntos por juego mientras disparaba 50% fuera del campo, 40% desde el rango de 3 puntos y 90% fuera de la línea.

Pero si bien esa estadística lo puso en compañía de jugadores como Stephen Curry y Kevin Durant, no fue tan consistente en los playoffs de la NBA. Promedió 24,7 puntos por partido en la derrota de siete partidos ante los Celtics hace dos años, pero el año pasado promedió 16,9 puntos por partido con 41,8% de tiros. Su postemporada de 2020 tuvo un comienzo terrible cuando solo anotó 16 puntos en total con un 25% de tiros en los primeros dos juegos de los Bucks. Middleton sabe que este tipo de actuaciones no lo lograrán.

«Tienes que dar un paso adelante en tu juego», dijo. «El nivel del juego sube. Mejor competencia, los muchachos se vuelven más duros, gana o se va a casa en este punto».

La naturaleza pura de los playoffs significa que los jugadores de rol no tienen forma de reponer sus estadísticas contra oponentes vinculados a la lotería. Pero como explicó Kyle Korver, el guardián de reserva de los Bucks, los problemas de enfrentamientos que enfrentan todos los jugadores en esta época del año van más allá.

«Tienes que luchar y pelear por todo porque [the opponent knows] exactamente quién eres «, dijo Korver.» Todos conocemos las tendencias de los demás y desarrollas esto como … ya sea real o no, como ese encuentro personal con los chicos que estás protegiendo.

«Esto es real. Son siete juegos seguidos y no hay secretos. Cuando llamamos al juego, ellos llaman al juego. Saben exactamente hacia dónde vamos, qué queremos lograr y solo crece cuando la serie sucede. «

Korver habla por experiencia. Ha estado en los playoffs durante las últimas 13 temporadas y viajó con los Cleveland Cavaliers a las finales de la NBA en 2017 y 2018. Esa temporada había jugado 135 partidos de playoffs en su carrera, tantos como Antetokounmpo, Middleton, Bledsoe y Brook Lopez como centro titular se habían unido en sus carreras.

López, quien solo jugó dos partidos de playoffs con los Brooklyn Nets antes de unirse a los Bucks, se ha ganado elogios por reinventarse en el sistema de Mike Budenholzer, como espaciador de tres puntos y como defensor. Pero en 22 juegos de playoffs con Milwaukee, solo dispara un 34% fuera del rango de 3 puntos.

Aunque este es solo su segundo año con los Bucks, López ya está muy consciente de la narrativa que rodea al equipo y la está bloqueando.

«Realmente no prestamos atención a estas cosas o obviamente miramos a los medios en ese sentido», dijo López. «Solo nos enfocamos en nosotros mismos y en lo que podemos hacer para ayudarnos unos a otros».

Si bien los jugadores de los Bucks tienen parte de la culpa de sus deficiencias en la postemporada, parte del crédito también debe ir a sus oponentes. Como explicó el entrenador del Magic, Steve Clifford, forzar estas actuaciones mediocres desde la línea lateral de los Bucks en realidad comienza con un mayor enfoque defensivo en Antetokounmpo.

«Si se profundizan y luego te derrumbas, échalos a los 3 de López, a los 3 de Middleton», dijo. «Tienes muchas armas, pero para mí obviamente comienza con Giannis y su penetración».

Si Antetokounmpo puede salir a las calles y abrir las cosas, eso conduce a grandes actuaciones de su elenco de apoyo.

En las dos últimas postemporadas, Middleton inició tres juegos de 30 puntos y juntos lanzaron un 63%. López lideró a los Bucks en su primera victoria sobre los Raptors el año pasado, perdiendo 29 puntos y sumando cuatro triples. Cuando Milwaukee hizo estallar a Orlando en el Juego 2 a principios de este año, Pat Connaughton anotó 15 puntos en un 5 de 8 desde el banco.

Incluso Bledsoe, quien recibió la mayoría de las críticas de fuera de la organización, ayudó a los Bucks a recuperarse de esa vergonzosa derrota en el primer partido ante los Celtics en la segunda ronda hace un año al anotar 21 puntos con un 58.3% de tiros en Juego 2 anotado.

«Bled es un competidor. Esa es la ventaja de Bled», dijo el escolta de los Pacers Malcolm Brogdon, quien formó parte del equipo de los Bucks que perdió en las finales de conferencia hace un año. «Es un gran atleta, es un gran jugador, pero es un competidor. Va a competir de todos modos. Tiene hambre en ambos lados del balón, así que estará bien».

Este es un sentimiento que los dólares a menudo repiten en todo su elenco de apoyo. El trío de Bledsoe, Middleton y López anotó un total de 55 puntos en la derrota de Milwaukee ante Miami en el Juego 2, lo que representa cuatro de los siete puntos de tres del equipo.

«Habrá momentos en los que no jugaré bien y Khris llevará al equipo», dijo Antetkounmpo.

«Confiamos en quienquiera que esté en el suelo y nada puede quitarnos eso», dijo López.

«Mientras consigamos esas bolas 50:50 y podamos darnos una oportunidad, estaremos bien», dijo Bledsoe.

Pero si presiona para obtener detalles Cómo Ellos, además de «continuar haciendo las cosas que ganaron con la temporada regular», los Bucks admiten que no tienen muchas respuestas.

«Le dije, ‘Dispara el balón hasta que se te caigan los brazos'», dijo Antetokoumpo después de que Middleton hiciera otro comienzo lento en el Juego 4 contra Orlando. «Sé que esa no es la solución, pero hay que decirle eso a un hombre como Khris porque le da confianza. Sabe que creemos en él».

Sin embargo, la fe solo puede llegar hasta cierto punto.

HASTA Los dólares están preocupados, la tarea que tienen por delante es fácil.

«Para ser honesto, perdimos en la final de la Conferencia Este», dijo Bledsoe. «Estamos tratando de volver a ese punto y jugar un juego a la vez».

Si pueden vencer el calor para volver a ese punto, los Raptors o los Celtics, los dos equipos que terminaron la temporada de Milwaukee en los últimos dos años, estarán esperando.

Perder a uno de estos equipos no solo marcaría un final decepcionante para una temporada que ha ganado tanta importancia, sino que también daría lugar a otra temporada baja de preguntas sobre el futuro de Antetokounmpo en Milwaukee. El Jugador Más Valioso puede firmar una extensión de cinco años para Supermax esta temporada baja que podría generarle más de $ 253 millones, dependiendo de las futuras finanzas de la NBA. Si Antetokounmpo sigue firmando la prórroga, sería agente libre después de la temporada 2020-21.

A lo largo de la temporada, Antetokounmpo y los Bucks han evitado preguntas sobre su futuro. Y aunque son tan conscientes de las posibilidades como cualquier otro, los compañeros de Antetokounmpo Bucks no ven esta postemporada como una misión para «mantener a Giannis en Milwaukee».

«Para ser honesto, nuestra motivación viene de adentro», dijo el escolta suplente Donte DiVincenzo. «Creo que estos muchachos de este equipo están haciendo un gran trabajo al no prestar atención al ruido exterior. Creo que estamos haciendo un gran trabajo al enfocarnos el uno en el otro y darnos nuestra energía para no tener que hacer nada más». aquí abajo cuando lo hicimos toda la temporada. «

Para Antetokounmpo, el apoyo de sus compañeros sigue siendo tan importante como el apoyo que reciben.

«Nos ayudaremos unos a otros», dijo, «porque al final del día, el objetivo final es ganar».