Los Atléticos han sido un poco complicados desde hace algunos años. Se mudarán a Las Vegas. Los aficionados protestan, pero probablemente estén librando una batalla perdida. Estarán jugando en Sacramento, bajo un calor abrasador, en un estadio de ligas menores (¡realmente agradable!). El dueño es un remate ambulante. El año pasado perdieron 112 partidos y luego no hicieron casi nada en invierno.
Sin embargo, algo se está gestando en East Bay. No en la forma de un contendiente sorpresa a los playoffs: tienen marca de 47-68 este año y sus posibilidades de playoffs alcanzaron el 0,0% al 10 de junio. Pero aun así, este es uno mucho Mejor equipo que el año pasado, y eso se debe en gran medida a las mejoras internas. Esta versión de los Atléticos luce francamente vivaz. El partido del año pasado contra ellos fue esencialmente una serie sin juegos; Este año casi han alcanzado su total de victorias de 2023 y estamos a principios de agosto. ¿Cómo hiciste eso? En una palabra: variación. En otras palabras, sigue leyendo y descúbrelo.
Aceptar la pérdida de balón en ataque
Los Atléticos comenzaron el año sin una alineación titular sólida. Sus mejores jugadores fueron Zack Gelof, Brent Rooker y Ryan Noda. Por supuesto, hubo jugadores de primer nivel en cada posición (nuestras proyecciones de tiempo de juego de pretemporada tenían nueve jugadores con 350 o más apariciones de bateo), pero los Atléticos han confiado en la incertidumbre y han permitido que los jugadores sorpresa sigan jugando.
Rooker, Shea Langeliers y JJ Bleday han manejado bien sus posiciones iniciales, pero el resto de la alineación se ve muy diferente de lo que esperábamos porque el manager Mark Kotsay está jugando con los muchachos que han sido mejores este año en lugar de los que vinieron al entrenamiento. campamento con el trabajo. Nick Allen no fue suficiente como campocorto, por lo que el equipo lo envió a las menores y llamó a Max Schuemann, quien no ha mirado atrás desde entonces. Juega como un habitual en Segunda División o como un talento polivalente en Primera División; Puede jugar prácticamente en cualquier parte del campo y no está fuera de lugar como campocorto. Este es un gran avance para un equipo cuyos campocortos registraron un WAR combinado de -0.1 en 2023.
Incluso cuando los Atléticos sacaron a Miguel Andújar de la lista de waivers en la temporada baja, de ninguna manera fue su primera opción en el jardín izquierdo. No ingresó a las ligas mayores hasta finales de mayo. Pero sin duda es una de sus mejores opciones ofensivas, y cuanto más anota, más tiempo de juego obtiene. Lawrence Butler comenzó el año increíblemente lento y fue degradado a las ligas menores, pero cuando los Atléticos tuvieron problemas de lesiones le dieron otra oportunidad. Ha recompensado generosamente esa confianza, con un wRC+ de 167 desde su retirada y, a cambio, los Atléticos le están dando tiempo de juego todos los días.
Los sistemas de proyección pueden hacernos sentir que “sabemos” quién es un buen bateador y quién no, pero en realidad no es así como funciona. Todo es sólo una suposición, una distribución de probabilidad basada en el desempeño de jugadores similares en el pasado. Los Atléticos no se comprometieron demasiado con su plantilla de pretemporada, y eso es mérito suyo. Sabían que tenían muchas opciones similares, y Kotsay (presumiblemente trabajando con la gerencia) encontró muchas joyas no anunciadas al dejar que los jugadores hablaran por sí mismos a través de sus actuaciones.
tiempo molinero
Mason Miller fue un titular electrizante el año pasado cuando estuvo disponible. El problema radica en este calificativo; su cuerpo básicamente no pudo soportar los rigores del lanzamiento. Miller y el equipo tomaron una decisión difícil pero acertada al centrarse en la calidad de las entradas en lugar de la cantidad al convertirlo en cerrador. Decir que esta decisión dio sus frutos tal vez sería quedarse corto en este año. Miller sería francamente quirúrgico si los cirujanos utilizaran bolas de alta velocidad como sus herramientas preferidas.
Esta no fue una decisión obvia, aunque lo parezca en retrospectiva. Los relevistas son inherentemente menos valiosos que los abridores: lanzan menos entradas. Oakland necesita lanzadores en abundancia. Pero mantener saludable a Miller era más importante que maximizar el tiempo que pasaba en el montículo, y eso es exactamente lo que hizo el equipo.
No estoy diciendo que todos los equipos deban hacer este compromiso. De hecho, creo que la mayoría de los equipos no deberían hacer eso. Pero cuando se tienen en cuenta los problemas de salud y el hecho de que Miller tiene una mezcla de lanzadores relevistas en general, la decisión tiene mucho más sentido. Sí, los Atléticos todavía necesitan muchos abridores, pero también necesitan relevistas.
Detrás de Miller, los Atléticos han hecho un buen trabajo al hacer lo que deberían hacer los equipos que actualmente no están en la carrera: buscar la lista de waivers y buscar relevistas interesantes que estén bajo presión debido a la escasez de plantilla. Lucas Erceg era Cervecero hasta que Milwaukee necesitó espacio en su plantilla el año pasado; ahora es un miembro de la realeza después de que los Atléticos lo canjearan en medio de su mejor temporada hasta el momento. Austin Adams parece un jugador sólido que podría aportar algo en un intercambio el próximo año. (Me sorprende que no lo hayan canjeado este año). Mitch Spence fue una selección de la Regla 5 que fue tan bueno desde el bullpen que ahora es titular. Tyler Ferguson fue agente libre de ligas menores el año pasado; está en la recta final mientras Miller está en la lista de lesionados con un dedo roto. Miller es el único relevista de los Atléticos que comenzó su carrera profesional en la organización de Oakland y, sin embargo, los Atléticos han construido una unidad bastante buena que probablemente les traerá talento interesante en los próximos años. Mientras tanto, estos relevistas han ayudado a que los juegos de Oakland sean más visibles.
Pruebas de rotación
Los Atléticos tienen una de las peores rotaciones del béisbol este año. Tienes un titular con una efectividad inferior a cuatro, un titular con un FIP inferior a cuatro (varios tipos) y ninguno con un xFIP, xERA o SIERA inferior a cuatro. Ocupan el puesto 25 en fWAR y el 29 en RA9-WAR. A pesar de un gran bullpen con un cerrador y un estadio local espacioso, el equipo ocupa el puesto 23 en carreras permitidas por juego, lo que sigue siendo mucho mejor que el 5.7 del año pasado (¡qué diablos!), pero aún así no es impresionante.
Si bien todo esto es cierto, es en gran medida parte del plan. Es realmente difícil encontrar suficientes lanzadores abridores, y los Atléticos básicamente miraron el mercado y decidieron esperar. Firmaron a Alex Wood y cambiaron a Ross Stripling con el plan de permitirles jugar algunas entradas y potencialmente obtener algo a cambio a través de cambios en la fecha límite. Wood está fuera por el resto de la temporada, pero Stripling ha hecho 13 aperturas. Paul Blackburn también hizo nueve de sus aperturas antes de ser transferido a los Mets.
¿El plan después de estos tipos? Si puedes lanzar varias entradas a la vez, los Atléticos te harán una prueba con múltiples aperturas. El mencionado Spence ya suma 14 titularidades. Joey Estes, quien fue parte del intercambio de Matt Olson en 2022, parece que podría ser el quinto titular en un buen equipo, con un perfil de mando que ya resultó en una blanqueada completa (contra los Angelinos, para ser justos). Hogan Harris y Osvaldo Bido tuvieron una oportunidad. Lo mismo ocurre con Joe Boyle y el eterno Aaron Brooks. Luis Medina no está por lesión, de lo contrario sin duda estaría también.
JP Sears es el único abridor de los Atléticos que ha hecho 20 aperturas en lo que va del año, y avanza con dificultad, como si él mismo estuviera comiendo entradas. David Laurila habló recientemente con él sobre cómo su bola rápida ha cambiado a lo largo de los años, y Sears depende más que nunca de una barredora y mezcla un sinker para mantener a los bateadores desequilibrados. No diría que los resultados fueron sorprendentes, pero ciertamente fueron razonables; Es difícil encontrar buenas entradas y Sears supera ese listón.
Tanto la alineación como la rotación superaron las expectativas. La alineación está en camino de producir un WAR de 13 esta temporada, aproximadamente el doble de lo que logró en 2023, y la rotación se dirige a un WAR de siete, que es mucho mejor que el atroz 1,8 del año pasado. Claro, se esperaba cierta recuperación, pero el público del béisbol en general pensó que a los Atléticos les iría bastante mal este año; Las casas de apuestas les dieron el total de victorias proyectado más bajo en las ligas mayores, tres juegos por delante de los Rockies. En cambio, los Atléticos están en camino de superar su línea de 57,5 victorias para fin de mes. Los Guardianes son probablemente el equipo más sorprendente del año, pero los Atléticos son los más sorprendentemente competentes.
Este método de formación de equipos a través de audiciones no es para todos, pero la situación de Oakland era perfecta para ello. Los Atléticos pueden permitirse el lujo de dejar que la gente fracase en las ligas mayores; No hay mucha presión en el Coliseum ahora mismo, ni buena ni mala. Han pasado años regalando a su última generación de grandes jugadores, y se han centrado principalmente en la profundidad en esos acuerdos, lo que significa que su sistema de granjas tiene pocas estrellas pero muchos jugadores que posiblemente podrían llegar a las ligas mayores. No cuentan con veteranos experimentados que tengan su lugar asegurado; Ya han delatado a todos los que se acercan a encajar en esa descripción.
Esto les permite aprovechar la volatilidad natural del béisbol. Como mencioné anteriormente, los sistemas de pronóstico no son un evangelio. Estiman qué tan bueno será un jugador. Ninguno de nosotros conoce el verdadero talento de un jugador en este momento, y mucho menos dentro de un año. A veces, todo lo que se necesita es un comentario de un entrenador de bateo, un nuevo ejercicio que realmente funcione, un plan de entrenamiento fuera de temporada o una epifanía en la sala de video; todo lo cual puede significar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Decir que se proyecta que dos jugadores jóvenes obtengan dos victorias cada uno no significa que serán igualmente buenos dentro de dos años; ésta es simplemente nuestra mejor estimación de la tendencia central.
Observé las matemáticas exactas hace años al considerar el valor de dos talentos receptores similares: Andrew Knizner y Carson Kelly. Esta particular batalla de talentos no resultó ser tan importante, pero el concepto permanece. Si tomas dos talentos con dos victorias y les das algunos años para que se desarrollen, una estimación razonable es que producirás un jugador con tres victorias. Si uno de ellos mejora, probablemente ganará tiempo de juego. Si uno empeora, probablemente perderán la pelea. La combinación de dos jugadores (o tres o cuatro) simplemente funciona mejor a largo plazo, incluso si pensamos que todos los jugadores empiezan igual de bien.
Esta no es una manera difícil de llegar a los playoffs porque probablemente desperdiciarás algunas apariciones de bateo tratando de descubrir cuál de las opciones es la mejor. Los Atléticos también parten de un punto bajo. No es que cinco o seis victorias transformen a su equipo en la liga de la Liga Americana Oeste. Pero eso no hace que lo que hacen sea menos interesante o menos válido. Mejorar tu equipo y dar a más jugadores la oportunidad de triunfar es admirable, incluso si el resultado final probable es el mismo. Como dije anteriormente, no es tan divertido seguir a los Atléticos en estos días. Pero a pesar de toda la miseria fuera de la cancha, el resultado dentro de la cancha ha sido secretamente divertido durante meses.
