Si eres un bateador de Grandes Ligas, obtendrás una cuenta de dos strikes. No siempre (el béisbol no es un juego que ocurre siempre), pero sí a menudo, de manera consistente e inevitable. Verá controles deslizantes en estos conteos de dos strikes. Lo mismo se aplica aquí: no siempre, pero sí a menudo. Una cuarta parte de los lanzamientos de dos strikes en las mayores este año fueron sliders de algún tipo. Los lanzadores no son tontos y saben dónde está el pan.
¿Lo peor que puede pasar con esos controles deslizantes de dos golpes que seguramente experimentarás? Un ponche, por supuesto. Pero la mala noticia: habrá ponches. Una vez más, no siempre, pero los ponches son una realidad en el béisbol hoy en día, y el 21% de los sliders de dos strikes han resultado en ponches este año. No con la apariencia del plato, especialmente con este lanzamiento. No es de extrañar que los lanzadores lancen tantos de ellos.
Con eso en mente, aquí hay una afirmación con la que estoy seguro que estará de acuerdo: una buena manera de golpear mejor es dejar de fallar tiros con controles deslizantes de dos golpes. Quiero decir, esto no es ciencia espacial. Es malo, faltar menos es bueno. Gracias por venir a mi charla TED.
Ah, claro, supongo que todavía tengo que contarte de qué trata este artículo. Hablemos de un jugador que realizó una transformación heroica. Al principio de su carrera, hizo un buen trabajo protegiendo contra sliders de dos strikes (tasa de retirada del 15,4% en sliders de dos strikes). Sin embargo, en 2023 se produjo un vuelco; se ponchó en el 20% de los sliders que vio con dos strikes. Este año, sin embargo, se defiende mejor que nunca. Ningún jugador de béisbol ha sido golpeado por sliders de dos strikes con menos frecuencia que el 8,6% de nuestro hombre misterioso. Los lanzadores simplemente no pueden sacarlo. Obtiene un glorioso wRC+ de 118 y se poncha con menos frecuencia que el año pasado.
Solo hay un problema: nuestro jugador ciego es Yandy Díaz. Y si bien está teniendo una temporada aceptable este año, es muchísimo peor que el año pasado cuando hizo swing y falló todos esos sliders de dos strikes. Ni siquiera es mejor con dos strikes. Su promedio de bateo, porcentaje de embase y porcentaje de slugging en conteos de dos strikes han disminuido este año, tanto contra sliders como en general.
Si esto te parece todo un misterio es porque lo es. El avance más importante en el béisbol durante la última década ha sido que los lanzadores buscan cada vez más ponches. No necesito mostrarles ninguno de esos gráficos de velocidad del control deslizante a lo largo del tiempo; Todo lo que tienes que hacer es ver un juego. Usan más el lanzamiento porque funciona, y una de las principales razones de esto es que fallan a los bateadores en conteos ventajosos. Los controles deslizantes son la mejor arma de ponche en el béisbol moderno.
Sin embargo, la otra cara de la moneda es una verdad incómoda para las personas a las que les gustan las pelotas en juego y en acción. Tomemos a Díaz como ejemplo. Ha cambiado completamente su comportamiento contra los sliders este año en comparación con el año pasado. No se debe a la detección del tono. El año pasado hizo swing al plato con sliders de dos strikes (en las zonas definidas de persecución y desperdicio de Baseball Savant) el 23% del tiempo, y este año es el 26%, ambos en muestras pequeñas. Defiende los sliders sobre el plato aproximadamente al mismo ritmo: 98% el año pasado, 94% este año. No se deja engañar menos por controles deslizantes perfectamente colocados justo fuera de la línea de zona; el año pasado alcanzó el 78% de ellos y en lo que va del año está alcanzando el 82%.
No, Díaz hizo un cambio completamente diferente: simplemente dejó de fallar. El año pasado logró 71 sliders con dos strikes que no pasaron exactamente por el centro del plato. En otras palabras, estos son los lanzamientos que se hicieron más o menos como quería el lanzador contrario. Falló el 35% de esos tiros. Eso no es catastrófico ni nada por el estilo: el promedio de la liga es de alrededor del 37%. Este año, ha caído a una tasa de ponche del 14.5%, la más baja en el béisbol, apenas un poco mejor que el dios del contacto Luis Arráez, quien no ha tenido un ponche en más de un mes. El año pasado, Díaz falló el 27% de sus sliders con dos strikes por el medio. Este año está en el 3,6%, una pizca de 28 golpes.
No tenemos datos de seguimiento de murciélagos para 2023, lo cual es una pena, pero es una suposición sencilla de hacer aquí. ¿Cómo puedes mantener tus decisiones de swing sin cambios y aun así lograr una tasa de contacto mucho más alta? Haciendo un swing menos violento. Puedes ver eso en los números. Golpea la pelota mucho más suave cuando ofrece sliders de dos golpes. Su tasa de golpes fuertes cuando pone uno en juego ha caído del 54% al 36%, y ha tenido más de 100 bolas en juego cada año, por lo que no es una muestra pequeña.
La tasa de golpes fuertes no es el único cambio. Su velocidad de salida promedio y su velocidad de salida del percentil 90 cayeron mucho en esos swings. En particular, su contacto con el suelo es absolutamente terrible. Estamos hablando de una velocidad de salida promedio de 83.4 y un abismal porcentaje de slugging de .174. Golpea la pelota al suelo en lugar de poncharlo, lo cual es un buen negocio, excepto que estamos hablando de 23 rodados adicionales este año, lo cual es un tonelada.
Este cambio particular en el juego de Díaz ha afectado todo su enfoque ofensivo. Se desempeña peor contra todo tipo de sliders a pesar de tocarlos con más frecuencia, y todo se debe a la calidad del contacto. Si lo buscas en términos de xwOBA, castigó los controles deslizantes que puso en juego el año pasado con un xwOBA de .506. Este año ha bajado a .376. Esa es la diferencia entre el desempeño al contacto de Giancarlo Stanton y el de Edmundo Sosa. Salvar algún ponche ocasional aquí y allá no puede compensar ese tipo de fluctuación.
No tengo idea si este cambio es intencional. Pero definitivamente llama la atención porque el cambio de comportamiento parece limitarse a romper bolas. Muy poco ha cambiado contra las rectas. Allí, su índice de golpes fuertes se mantiene esencialmente sin cambios, y aunque golpea la pelota en el suelo con un poco más de frecuencia, eso era de esperarse después del año de su carrera en 2023. Del mismo modo, es esencialmente el mismo jugador cuando hace swings en cambios y splitters; De hecho, está lanzando esos lanzamientos un poco más fuerte este año, aunque en una muestra pequeña. También logra mejores resultados. Pero contra cosas flexibles (principalmente sliders, pero también curvas) todo salió mal.
Aquí está el sucio secreto de los sliders: por muy tentadores que sean los swings y los fallos, funcionan bien para la defensa cuando los bateadores cambian su enfoque y sacrifican la calidad del contacto. Los lanzadores están felices de sacrificar algunos ponches si eso significa que alguien con el poder puro de Díaz golpeará la pelota en el suelo.
Aquí hay otra forma de verlo: Díaz ha visto 51 sliders este año y nuestro modelo PitchingBot predice que un bateador promedio conectaría un jonrón al menos el 2% de las veces. Puedes pensar en estos controles deslizantes como controles deslizantes destructibles; La probabilidad promedio de jonrón de todos los sliders que ha visto este año es sólo del 0,6%. Conectó un jonrón en esos 51 lanzamientos. En general, su producción general en estos sliders (y recuerden, son los peores que ha visto en todo el año) está 1,5 carreras por encima del promedio en comparación con un lanzamiento aleatorio. Eso es bastante miserable. En comparación, el año pasado vio 61 y conectó tres jonrones en camino a 5.1 carreras por encima del promedio.
Hay algunas formas de vencer a los lanzadores que lanzan demasiados controles deslizantes. Primero, puedes escupir a los que no están en la zona. Sin embargo, ya hemos establecido que Díaz no ha cambiado su tasa de swing, por lo que éste queda descartado. En segundo lugar, puedes castigar a los malos. Los locutores hablan de controles deslizantes colgantes todo el tiempo. ¡Ese es un riesgo real! Si dejas uno sobre el plato, los buenos bateadores pueden sacarlo del parque. Pero eso es mucho menos probable si se concentran mucho en hacer contacto. El impulso que utilizas para hacer contacto con un buen slider y el que utilizas para colocar uno malo en los asientos del jardín probablemente no sean exactamente los mismos.
Quizás todo esto sea sólo una coincidencia. Existe una clara posibilidad de que estas dos cosas (menos errores y peor calidad de contacto) sucedieran al mismo tiempo. Pero eso no parece particularmente probable, y parece particularmente improbable que cualquiera de las dos cosas le hubiera sucedido a alguien como Díaz sin ninguna influencia.
De hecho, algunos de los bateadores que han hecho el cambio opuesto están obteniendo resultados exactamente opuestos. Ketel Marte se está ponchando más que nunca con sliders de dos strikes y todavía está teniendo quizás su mejor año. Aunque solo estoy escogiendo cerezas; Hay muy poca correlación entre el cambio en la tasa de eliminación de dos strikes y el cambio en el rendimiento ofensivo.
¿Qué significa todo esto? Para mí hay una idea importante: no puedes deshacerte de los malos resultados sin renunciar a algo más. El bateo se trata de concesiones y es importante pensar detenidamente en las que se hacen. Algunos bateadores reducen su tasa de lanzamiento del slider y obtienen enormes ganancias: Ryan O’Hearn es un gran ejemplo en este caso. Algunos bateadores se ponchan más a menudo con sliders y se desempeñan peor en general; piense en Jeimer Candelario. No se puede simplemente mirar una estadística, incluso una que parezca tan sencilla e importante como «¿Estás presionando los controles deslizantes con demasiada frecuencia?» y obtener una respuesta clara. ¡Golpear es difícil! No hay soluciones fáciles. Pregúntale a Yandy Díaz.
