La actriz Bethany Joy Lenz explica cómo es fácil enamorarse de una secta (Exclusivo)

Una colina de árboles La actriz Bethany Joy Lenz habla sobre la década que pasó en una secta en sus nuevas memorias, «Dinner for Vampires: Life on a Cult TV Show (While Also in an Actual Cult!)», que se publicará el 22 de octubre.

¿Algo que quiere que los lectores se lleven del libro? Para entender que en realidad no lo es duro enamorarse, en las circunstancias adecuadas, de un grupo altamente controlado como aquel al que la atrajeron.

«Siempre estaba buscando un lugar al que pertenecer», le dice a PEOPLE en el artículo de portada de esta semana. “Ojalá alguien me hubiera dicho cuando era más joven que ésta era la condición humana universal, pero yo no lo sabía”.

Creció como hija única de padres jóvenes protestantes, se mudó mucho y dice que tuvo una infancia solitaria. Cuando se mudó a Los Ángeles cuando tenía 20 años, pronto desarrolló un vínculo profundo con sus nuevos amigos, a quienes conoció en un estudio bíblico. Pronto los miembros del grupo se sintieron incluso más unidos que su familia, y era algo que ella nunca antes había experimentado.

«Anhelamos ese tipo de intimidad», dice Lenz. «La idea de que alguien diga: ‘No importa lo que hagas o lo mal que te portes o las decisiones estúpidas que tomes, todavía te amo y estoy aquí para ti’. Nunca tuve eso. Entrar en un entorno que me sentía rodeado por él, era como agua en un desierto.

Lenz pronto estaba disfrutando de la vida en su grupo muy unido cuando un nuevo pastor, a quien ella llama “Les”, entró al grupo y comenzó a hacerse cargo de la conversación semanal. Pronto convenció a un grupo selecto de ellos para que se quedaran en la “casa grande” donde vivía en Idaho. Aunque ella desempeñó el papel principal Una colina de árboles, que fue filmada en Wilmington, Carolina del Norte, Lenz la visitó tan a menudo como pudo.

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Y cuando la “familia” se transformó en algo más oscuro y controlador, Lenz dice que estaba demasiado arraigada para darse cuenta. No ayudó que «Les» pronto recurriera a uno de los trucos de culto más antiguos del mundo: aislar a los miembros de amigos y familiares.

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«Lo realmente insidioso de la forma en que abordaron el aislamiento de los padres fue que se centraron en problemas reales», dice Lenz. «Dijeron: ‘No recibiste la educación que merecías’. No recibiste la educación que deberías tener. Déjanos educarte. Vamos a devolverte lo que te perdiste: familiares y padres que realmente aparecen todo el tiempo y ver Tú.'»

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Ella continúa: “Luego dejo el grupo y siento que todas estas cosas siguen siendo ciertas sobre la forma en que me criaron. Entonces surgió la pregunta: ¿Cómo le pongo una nueva lente para verlo como algo normal? Todos crecemos con cosas extrañas en nuestras familias. ¿Entiendes lo que quiero decir? No te unas a una secta porque tu familia es rara.

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Lenz dice que su relación con sus padres ahora es excelente.

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“Me tomó algunos momentos emotivos y algo de tiempo para descubrir qué tipo de relación quería tener con ellos por primera vez en la edad adulta, porque pasé de ser un adolescente atrevido a estar aislado y decir: ‘No eres equilibrado.’ ¡Mi familia!'»

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Pero ella dice que sus padres estaban allí con los brazos abiertos cuando dejó el grupo.

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“Pensé: ‘Está bien, ahora eres la única persona que tengo en el mundo’. Por favor, no me dejes.’ Dicen: «No seas ridículo». Y salió bien. Amo a mis dos padres.

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A continuación, en un extracto exclusivo compartido con PEOPLE, Lenz habla sobre lo que sucedió cuando ella y su padre volvieron a estar juntos.

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La voz de papá seguía sonando aguda detrás de su nariz, como si fuera a explotar en cualquier momento. Habían pasado seis años desde la última vez que hablamos, desde que él se negó a venir a mi boda porque creía que yo era miembro de una secta. Más tarde se disculpó y trató desesperadamente de mantener el contacto, sólo que insistió tanto en que yo estaba en peligro y que no podía permitir que se desencadenara este tipo de duda. Tenía que creer para sobrevivir, así que le dije que primero tenía que hablar con mi marido y hacer las paces, lo cual intentó hacer. Pero mi marido lo echó y papá tuvo que hacer años de intentos infructuosos de comunicarse por correo electrónico, correo de voz e incluso correo postal.

Me había perdido bodas familiares, cumpleaños de niños y eventos importantes, y no quería perderme ninguno más. Ahora estaba separada de mi marido, en medio de un largo proceso legal para resolver nuestro divorcio y la custodia de nuestra hija, y finalmente pude ver que los temores de mi padre sobre una secta estaban justificados. Entonces lo llamé. Fue muy difícil y vergonzoso hacer esa llamada, pero escuchar su voz llena de calidez fue la tranquilidad que necesitaba.

Estaba tan abrumado por la emoción que la mayor parte de la conversación consistió en decir una y otra vez cuánto me amaba y extrañaba. Eso era todo lo que le importaba: asegurarme lo mucho que significaba para él. Ni siquiera mencionó a mi marido ni a la secta. No quería traer negatividad o ira a nuestra reunión. Prometí presentarle a su nieta lo antes posible.

Unos meses más tarde, papá me visitó en Los Ángeles. Alquilé un Sunset Blvd. Casa de West Hollywood donde supuestamente Errol Flynn albergaba a sus amantes. No podía permitírmelo, especialmente con mis honorarios legales en rápido aumento. Pero tenía confianza en el éxito. Una colina de árbolesReservaría otro espectáculo y el dinero no sería un problema. Sorpresa, sorpresa, una actriz de unos treinta años que salía de un drama adolescente de CW no tenía exactamente una gran demanda. Como dijo una vez Ava Gardner: «Los actores envejecen, las actrices envejecen». Las únicas audiciones que tuve fueron para «Mamá de un niño de 10 años». orden público.

Estaba tan estresado que comencé a fumar; bueno, intenté fumar. Era la primera vez desde mis cortos días escolares, y no estoy seguro de saber cómo inhalar correctamente como tampoco lo sabía entonces. Nunca he fumado delante de mi hija ni en casa. Lo disfruté a altas horas de la noche en el balcón trasero, viendo las palmeras mecerse con el viento y los autos pasar a toda velocidad por Sunset Boulevard. Cuando sostenía un palo de fuego, sentía que tenía el control de algo.

Antes de que llegara mi padre, me aseguré de esconder los cigarrillos y retirar las colillas del balcón. Volví a mi yo adolescente, con miedo de que me descubrieran y sin entender lo extraño que era todo el asunto. Acabas de pasar 10 años de tu vida en una secta, pero eso sí, te preocupa mucho que tu padre se decepcione de ti por tu consumo de tabaco.

No tuve que preocuparme. Probablemente mi padre no se habría dado cuenta si la casa estuviera llena de ceniceros. Apenas miró a su alrededor cuando entró. Fue directo al comedor, abrió la cremallera de su maleta, sacó una carpeta roja y la dejó sobre la mesa. Hubo un gran impacto que hizo que el perro huyera hacia el dormitorio. La carpeta estaba tan llena de papeles que apenas permanecía cerrada.

«¿Qué es eso?» Yo pregunté.

“Los últimos seis años de mi vida”, dijo mi padre.

Para obtener más información sobre Bethany Joy Lenz y cómo finalmente logró abandonar la secta, consulte la edición de esta semana de PEOPLE, disponible el viernes.

Después de eliminarlo, pensé que solo estaba tratando de seguir con su vida. En cambio, había pasado su tiempo estudiando las sectas, descubriendo cómo funcionaban y rastreando toda la información que pudo sobre el grupo de liderazgo. Me conmovió tanto que rompí a llorar. Luego, mientras hojeaba el contenido de la carpeta, sentí ganas de llorar por una razón diferente, al darme cuenta de lo poco que sabía sobre Les y de lo crédulo e ingenuo que había sido.

Había páginas y páginas de correos electrónicos, cartas y recortes de periódicos. Las acusaciones se volvieron turbias. Testigo tras testigo señaló su presunta conducta sexual inapropiada, supuestas demandas, «mala conducta» financiera y su tendencia a destruir matrimonios y dividir familias.

Mi padre había elaborado un horario. Había compilado listas de asociados conocidos y de aquellos con una historia terrible tras otra. Había estado planeando este día todos estos años.

Compartí todo con mi abogado, quien parecía pensar que esta evidencia podría ser lo suficientemente condenatoria como para demostrar lo peligroso que sería darle la custodia a mi marido, que todavía está completamente en desacuerdo con su padre, Les, y el resto estaba relacionado con la familia. Familia.» Mi abogado también le ofreció en broma a mi padre un puesto de investigación en el bufete de abogados.

Pero para mí la carpeta fue sólo el comienzo. Me hizo querer acercarme a estas personas cuyas vidas (y fe) también estaban siendo destruidas. Los vi como un tipo diferente de familia en la que, sin saberlo, había sido adoptada. Porque además de distorsionar gravemente mi visión de las relaciones, esta secta también ha afectado mi capacidad para confiar en Dios o creer en cualquier cosa espiritual. Me preguntaba si estos testigos que mi padre había encontrado podrían ser la respuesta a una pregunta que me había hecho a menudo en los años transcurridos desde que dejé la secta. Mientras que la mayoría de la gente se pregunta por qué Dios permite que sucedan tantas cosas malas, yo me pregunto por qué Dios permite que me sucedan tantas cosas buenas mientras estoy involucrado en algo tan dañino. La respuesta llegaría de la forma más inesperada.

De CENA PARA VAMPIROS: La vida en un programa de televisión de culto (¡y un verdadero culto al mismo tiempo!) de Bethany Joy Lenz. Copyright © 2024 por Bethany Joy Lenz. Reimpreso con autorización de Simon & Schuster, LLC

Cena para vampiros: la vida en un programa de televisión de culto (¡y un culto real al mismo tiempo!) se lanzará el 22 de octubre y ya se puede reservar en cualquier lugar donde se vendan libros.