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El Manchester City tiene una ventaja de 10 puntos en la cima de la Premier League y está en camino de ganar su cuarto título en cinco temporadas. El equipo de Pep Guardiola, que el sábado se enfrenta al segundo clasificado Chelsea en el Etihad, se ha convertido en el equipo más fuerte del fútbol inglés desde que el Manchester United ganó cinco trofeos en seis temporadas con Sir Alex Ferguson entre 1995/96 y 2000/01. Este año, una combinación de la calidad del City y los desafíos que enfrentan sus rivales sugiere que podrían igualar y superar la racha triunfal de sus vecinos en Old Trafford.
Pero mientras que la carrera por el título de esta temporada parece estar llegando a un final inevitable y el City una vez más ganó la Premier League para asegurar su octavo campeonato inglés en general, ¿puede uno de sus retadores cerrar la brecha este verano lo suficiente como para negarle al City el título la próxima temporada?
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Guardiola ha construido una máquina ganadora impresionante en Etihad, pero solo cuatro clubes, Huddersfield (década de 1920), Arsenal (década de 1930), Liverpool (década de 1980) y United (década de 1990 y 2000), han ganado tres títulos de liga consecutivos. Entonces, ¿qué deben hacer sus llamados rivales Big Six para desafiar a City y vencerlos por el título la próxima temporada?
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chelsea
chelseaMayor necesidad: Calidad comprobada donde cuenta
En los últimos 10 años, el Chelsea ha sido el mayor rival del City en lo que a cubiertos se refiere. El Liverpool es el último equipo en negarle al City el título en 2019/20, pero el Chelsea ha ganado dos Premier League, dos Champions League, dos Europa League, dos FA Cup y la EFL Cup en la última década. Solo el City ha acumulado más honores que el Stamford Bridge Club. A pesar de la falta de continuidad en el Chelsea, Thomas Tuchel es su sexto entrenador permanente desde 2012, es un club capaz de un éxito sostenido y la victoria de la Liga de Campeones de la temporada pasada se produjo a expensas del City, con Kai Havertz anotando el único gol del partido. derrotando al equipo de Guardiola en la final.
Si Tuchel sigue al mando, Chelsea tendrá un entrenador con un pedigrí exitoso y alguien que haya vencido a Guardiola. Pero el exentrenador del Borussia Dortmund y del Paris Saint-Germain necesita agregar profundidad y calidad a su escuadrón si el Chelsea quiere organizar un desafío sostenido por el título la próxima temporada.
Para alcanzar al City, el Chelsea necesita fortalecerse en tres áreas cruciales: defensa central, mediocampo central y ataque. Si Antonio Rudiger se retira como agente libre este verano, Chelsea perderá a su mejor defensa central, lo que significa que necesitará fichar a dos defensas de primer nivel: uno para reemplazar a Rudiger y otro para reemplazar al envejecido Thiago Silva. Mantener a Ruediger sería como fichar a un central de talla mundial.
En el mediocampo, el Chelsea necesita más variedad y un jugador que pueda dominar el juego. Los oponentes han descubierto cómo anular la amenaza de Jorginho y la contribución de N’Golo Kante ahora comienza a desvanecerse. El Chelsea tiene mucha profundidad en la delantera, pero aún le falta un goleador confiable de alto nivel. Timo Werner no ha cumplido desde que se unió al RB Leipzig hace 18 meses y Romelu Lukaku, como lo ha hecho a lo largo de su carrera en la Premier League, continúa rezagado con respecto a los mejores equipos.
El Chelsea podría traspasar a Werner y/o Lukaku a otro club y fichar a un delantero mejor como Robert Lewandowski, Harry Kane o Dusan Vlahovic. Esa podría ser la diferencia entre ganar la liga o perderla.
Probabilidad de atrapar a la ciudad (1 = improbable, 10 = garantizado): 6 – Chelsea necesita un verano perfecto en el que mantengan a Rudiger y recluten jugadores de clase mundial en áreas clave. Si pueden fichar a un delantero como Erling Haaland o Harry Kane tendrían un 9 sobre 10.
Liverpool
LiverpoolLos más necesarios: reemplazar o apoyar a Salah y Mane
En términos de los mejores XI iniciales, hay pocas opciones entre Liverpool y Manchester City. En las últimas cuatro temporadas, los dos equipos han subido el listón con su consistencia. El Liverpool de Jurgen Klopp sigue siendo el equipo con más probabilidades de vencer al City en el transcurso de los 90 minutos, pero también es un equipo que necesita un mayor desarrollo antes de que sus jugadores estrella envejezcan demasiado como grupo.
Resolver el futuro de Mohamed Salah y Sadio Mane, cuyos contratos vencen en junio de 2023, es un tema importante que el Liverpool deberá abordar en los próximos meses. Si pierden a alguno de los jugadores este verano, sería un duro golpe para las ambiciones del club. Además de conservar a sus mejores jugadores, el Liverpool debe mirar hacia el futuro y encontrar la manera de apoyar y eventualmente reemplazar a los jugadores que le han servido tan bien.
En el mediocampo, Jordan Henderson y Thiago Alcantara tienen 30 años y comienzan a perderse cada vez más partidos por lesiones. En defensa, Virgil van Dijk y Joe Gomez aún no han regresado a su mejor forma desde las prolongadas lesiones de rodilla de la temporada pasada. Donde el City ha probado sustitutos para todos sus jugadores (con la posible excepción del portero Ederson), el Liverpool todavía tiene demasiada diferencia entre la calidad de su primera opción y los sustitutos detrás de ellos.
Resolver este problema será vital para las esperanzas de título del Liverpool. De lo contrario, esperarán demasiado de jugadores como Salah, Mane, Van Dijk, Andy Robertson y Trent Alexander-Arnold para evitar lesiones o perder la forma durante toda la temporada.
Probabilidad de atrapar a City (1 = improbable, 10 = garantizado): 7 – Este equipo de Liverpool sigue siendo el mejor del resto y si los mejores jugadores se mantienen en forma, aún podrían representar una seria amenaza para el City la próxima temporada. Pero quedan interrogantes sobre la profundidad.
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Fabinho demuestra su habilidad desde el punto de penalti del Liverpool ante el Shrewsbury.
Manchester unido
Manchester unidoMayor necesidad: Solucionar la inseguridad del entrenador
El Manchester United está en la peor posición de los cinco equipos que esperan desafiar al City porque es el club que carga con las expectativas menos realistas. Chelsea y Liverpool tienen la capacidad y el potencial para hacerse cargo del City la próxima temporada, mientras que Arsenal y Tottenham están en un proceso de construcción con poca presión, ya sea dentro o fuera del club, para ganar el título. Pero la historia y el pedigrí de United significan que siempre se esperará que sean desafiantes a pesar de las fallas obvias que continúan erosionando al equipo.
Por el momento, el United no tiene un entrenador permanente y el equipo está jugando mal bajo el mando del jefe interino Ralf Rangnick. Es casi seguro que Paul Pogba se irá en el verano, el futuro de Cristiano Ronaldo puede depender de a quién designe el United como entrenador y jugadores destacados como Harry Maguire, Bruno Fernandes, Marcus Rashford y Jadon Sancho están sufriendo preocupantes y continuas recesiones en su forma.
United carece de cualquier tipo de confiabilidad o estilo en el mediocampo y necesita mejoras tanto en las posiciones de lateral como en la delantera, donde no se puede esperar que Ronaldo (36) y Edinson Cavani (34) brinden de manera consistente cuando están más allá de eso en el club estancia verano. Pero tal vez las nubes siempre presentes que se ciernen sobre Old Trafford tienen un lado positivo.
Si, y este es un gran ‘si’, el United está en la posición de liderazgo correcta, entonces un entrenador de calidad podría volver a encarrilar rápidamente a muchos de sus jugadores de bajo rendimiento y hacer que el equipo parezca capaz de ganar nuevamente. El United tiene un buen plantel, pero se ha desviado sin rumbo fijo sin un entrenador de élite durante tanto tiempo que actualmente parece un equipo de extraños.
Con el entrenador adecuado y algunos fichajes clave, un goleador de talla mundial este verano y un mediocampista dominante, podrían volver a estar en la pelea la próxima temporada. Después de todo, no puede empeorar, ¿verdad?
Probabilidad de atrapar a la ciudad (1 = improbable, 10 = garantizado): 4 – Hay demasiados problemas en Old Trafford para que el United gane la liga la próxima temporada. Al contratar y reclutar al entrenador adecuado, pueden comenzar el viaje de regreso a nuevos desafíos, pero paso a paso.
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De cara a las semifinales de la Copa Carabao ante el Liverpool, Ale Moreno descarta la idea de que el Arsenal pueda atraer a los mejores jugadores al club.
arsenal
arsenalNecesidad clave: consolidar el progreso de este año
El Arsenal no logró clasificarse para Europa la temporada pasada, alcanzando su nivel más bajo en un cuarto de siglo y fue un regreso difícil para el técnico Mikel Arteta. Pero después de un comienzo de temporada de pesadilla con tres derrotas consecutivas, el Arsenal poco a poco ha encontrado forma y consistencia y hay señales de que Arteta no solo ha estabilizado al club sino que lo ha vuelto a poner en una tendencia ascendente. La reconstrucción está lejos de estar completa (el futuro del delantero Pierre-Emerick Aubameyang, por ejemplo, aún no está claro), pero el Arsenal es candidato a clasificarse para la Liga de Campeones nuevamente esta temporada y es una clara señal de progreso.
Si los Gunners logran asegurar un lugar entre los cuatro primeros, volverán a ingresar al mercado por el tipo de jugadores necesarios para llevar al equipo al siguiente nivel y la joven promesa de estrellas locales como Bukayo Saka y Emile Smith complementan a Rowe y Gabriel Martinelli. Por ejemplo, la clasificación para la Liga de Campeones podría ser suficiente para poner al Arsenal en la pole position para fichar al delantero de la Fiorentina Dusan Vlahovic, un jugador capaz de marcar los goles que los dejarán en desventaja en la carrera por el título. Pero si bien un desafío por el título del Arsenal parece poco probable en este momento, las incorporaciones correctas podrían marcar una diferencia significativa este verano.
La próxima temporada parece demasiado pronto para que el Arsenal esté en la contienda por el título, pero la forma en que termine esta temporada será un indicador clave de las perspectivas futuras. No parece que estén cerca de ganar el título, pero un arsenal resurgido ciertamente podría ayudar a determinar el resultado de la carrera, lo que no ha sido el caso durante casi 20 años.
Probabilidad de atrapar a la ciudad (1 = improbable, 10 = garantizado): 5 – Mikel Arteta parece haber superado el obstáculo de darle la vuelta al Arsenal. Tienen una base desde la que trabajar, pero aún son demasiado jóvenes para encontrarse con un equipo con la experiencia del City.
tottenham
tottenhamMayor necesidad: mantener a Kane y Conte
Tottenham no ha ganado el título inglés desde 1961 y, aparte de liderar por poco al Leicester City en 2015-16, rara vez ha mostrado signos de volver a ganarlo en los 61 años transcurridos desde su último éxito. Nadie le está dando propina a los Spurs para ganar el título simplemente porque no tienen el pedigrí para sugerir que pueden hacerlo, pero en Antonio Conte ahora tienen un entrenador que es respetado por sus jugadores y jefes en la sala de juntas. Cada solicitud de Stake irá. Tan cerca como sea posible.
Obviamente, tener a Conte al margen no es suficiente para convertir a los Spurs de perdurables de bajo rendimiento en campeones potenciales, pero al menos les da una oportunidad.
Con Mauricio Pochettino, los Spurs tenían el potencial para ganar, pero carecían de la experiencia para hacerlo. Y cuando José Mourinho asumió el cargo, el exentrenador de Chelsea y Manchester United había perdido la racha ganadora que definió su carrera anterior. Pero Conte tiene la experiencia ganadora de la que carecía Pochettino y, a diferencia de Mourinho, todavía puede señalar el éxito reciente -guiar al Inter de Milán al título de la Serie A la temporada pasada- como prueba de que es relevante en el juego moderno.
Si Conte puede persuadir a Kane para que abandone la idea de dejar el club y reclutar jugadores de primer nivel para apoyar al capitán de Inglaterra, los Spurs podrían tener un desafío por el título la próxima temporada. Claramente necesitan mejorar la calidad en defensa y mediocampo, pero en la delantera Kane y Son Heung-Min son goleadores probados contra los mejores oponentes.
El reclutamiento inteligente y la capacidad de Conte para mejorar a sus jugadores pidiéndoles más, así como la destreza táctica del italiano, harán que los Spurs sean mejores que nunca. Si pueden cerrar la brecha entre quedarse atrás y luchar por el título es otra cuestión, pero si todas las piezas encajan, los Spurs al menos podrían ser más competitivos la próxima temporada.
Probabilidad de atrapar a la ciudad (1 = improbable, 10 = garantizado): 3 – Antonio Conte quiere tener la oportunidad de reconstruir y revitalizar Tottenham. Mantener a Harry Kane ayudará, pero los Spurs no ganarán el título la próxima temporada.
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