Tim Kurkjian, editor senior de ESPN
La energía en el vestuario durante el partido del viernes por la noche entre los Rays de Tampa Bay y los Orioles de Baltimore en Camden Yards fue inconfundible.
Era la misma tensión que existía ese día en todos los clubes de béisbol de las grandes ligas: Fenway, Wrigley, Dodger Stadium. Sí, es septiembre, es la recta final, con carreras por campeonatos importantes, pero esta emoción fue diferente porque la temporada de la NFL comenzó el jueves por la noche con la victoria de los Kansas City Chiefs por 27-20 sobre los Baltimore Ravens. Eso significa que el fútbol de fantasía ha vuelto.
“Hoy los muchachos entraron a la casa club y ya estaban hablando de anoche… y solo había un juego – un juegodijo el receptor de los Orioles James McCann. “Después del primer fin de semana de fantasía, el caos reinará en todos los clubes de béisbol”.
«El lunes va a ser irreal», dijo el lanzador de los Orioles, Zach Eflin. “Irreal«.
El jugador de cuadro de los Rays, Taylor Walls, a quien Eflin, un ex compañero de equipo, llama cariñosamente un “tipo loco” cuando se trata de fútbol de fantasía, dice que es “un evento. Me encanta porque me permite (perdón por mi lenguaje) hablar mierda, lo cual me encanta hacer. Te permite mirar a un compañero de equipo y decir: ‘¿Cómo puedes ser tan idiota?’ Motor [Rays hitting coach Chad Mottola] Tenía tres creadores de juego de los Ravens en su equipo anoche, y hoy estábamos enojados con él y dijimos: ‘¿Cómo puedes tener un corredor, un receptor abierto y un ala cerrada en el mismo equipo?’ Pero el fútbol de fantasía se trata de camaradería, de generar una chispa al final de la temporada. Es una salida. Se trata de permanecer en contacto con los chicos incluso cuando termine la temporada”.
Este es el caso en la mayoría de los clubes de las grandes ligas. Los Diamondbacks de Arizona determinaron el orden de su draft de fantasía poniendo el nombre de la liga de fantasía de cada equipo en 12 bolas diferentes: el manager cuya bola Torey Lovullo golpeó más lejos durante la práctica de bateo recibió la selección número 1, y el segundo más lejano recibió la selección número 1. 2 pick, etc. Los Atléticos de Oakland colocaron pelotas con los nombres de los equipos en el techo del Coliseo y los jugadores de cada equipo de fantasía lanzaron las pelotas desde el techo a los objetivos en el campo; el jugador más cercano al objetivo obtuvo el número 1. El Boston Red Sox bateó pelotas de golf desde la parte superior del Monstruo Verde: el jugador más cercano al pin fue sorteado primero.
“Acabamos de salir del sombrero”, dijo Walls. «Y aun así fue muy divertido».
Cada equipo de las Grandes Ligas realiza su draft de la liga de fantasía como grupo, lo que, según ellos, es una excelente manera de formar equipos cerca de la recta final.
«El nuestro fue tan bueno», dijo Eflin. “Pizza, cerveza y mucha charla basura. Mucho ‘¡Qué tanta charla!'».
Los Rays celebraron su draft de 12 equipos mientras estaban en Los Ángeles a finales de agosto.
«Fue muy relajante; pasé la mayor parte del tiempo mirando tranquilamente mi teléfono», dijo el jardinero de los Rays, Josh Lowe. «Luego estaba Motor. Tenía lápiz y papel, hojas de cálculo en cada mesa mientras se preparaba para enfrentarse a jugadores que habían pasado cinco o seis años de su mejor momento».
“Teníamos 20 muchachos con nosotros, fue muy bueno para la química del equipo”, dijo el lanzador de los Orioles Danny Coulombe. «Tuvimos muchachos tratando de hablar sobre transferencias tan pronto como terminó el draft. Miré a algunos de ellos y dije: ‘Supongo que ustedes no están contentos con quiénes seleccionaron, yo estoy contento con el mío’. ‘»
El lanzador de los Rays, Ryan Pepiot, no formó parte de un equipo de fantasía durante su temporada de novato con los Dodgers el año pasado, pero aun así jugó un papel en el día del draft.
«No participé, pero me hicieron leer las selecciones de primera ronda, pero dijeron que tardé demasiado, así que me reemplazaron», dijo. «Me hicieron comenzar el evento cantando el himno nacional. No puedo cantar nada. Fue más como si simplemente dijera el himno nacional. Pero este año participé. Mi compañero de equipo es uno de nuestros muchachos de la casa club. Le dio las riendas. Él estaba en su computadora a las 11 en punto en el Este mientras nosotros estábamos en el Oeste. Él se esforzó más que yo».
Nadie se esfuerza más que Walls, dicen sus compañeros de equipo.
«Es un bicho raro en el buen sentido. Lleva consigo un cuaderno de fútbol de fantasía y estoy seguro de que tiene una gran pizarra en casa para realizar un seguimiento de las transacciones», dijo el segunda base de los Rays, Brandon Lowe. «Es muy bueno en eso porque realmente hace su tarea».
“¡Eso no es cierto!” dijo Walls, riendo. “Los muchachos llegaron al draft con cuadernos y iPads. ¡Simplemente lo improvisé!
Walls fue el compañero de equipo de fantasía de Josh Lowe el año pasado, pero ambos olvidaron una transacción clave al final de los playoffs y perdieron en las semifinales. Así que este año tuvieron que salir solos. Lowe obtuvo la elección número uno este año; Walls lo tenía, pero fue cambiado al tercer puesto.
«Tenía información privilegiada sobre lo que estaba haciendo», dijo Walls, sonriendo. «Lo engañé un poco».
Lowe dijo: “Cuando éramos director general y subdirector general el año pasado, estafamos a mucha gente. Hubo momentos en los que tuve que convencerlo de que no hiciera otro intercambio. Finalmente le dije: ‘Amigo, deja jugar a los jugadores'».
Este año, los Orioles también formaron parejas en lugar de que cada jugador tuviera su propio equipo.
«Este año soy el dueño del equipo porque los últimos años no han ido muy bien», dijo Eflin con una sonrisa. «Estoy con Mitch [Plassmeyer, a pitching instructor] Y [pitching coach Drew French]. Ellos toman todas las decisiones sobre los jugadores. Tenemos un presidente del club y un director general. Ahora solo soy un asistente especial”.
Según Coulombe, su compañero de equipo y lanzador de relevo Craig Kimbrel adopta un enfoque más no intervencionista en el juego de fantasía.
«Craig dijo que no conoce a los jugadores, que simplemente será un socio silencioso para brindarles apoyo moral», dijo Coulombe. «Yo pregunté [Orioles general manager] Mike Elias si quería ser nuestro GM y dijo que tenía uno. real equipo de Grandes Ligas.»
McCann es compañero de equipo del jardinero Austin Slater.
“Con los Mets, Mark Canha y yo ganamos nuestra liga de fantasía”, dijo McCann. “Pero el año pasado las cosas no fueron tan bien. Me nombraron para el equipo de todos los lesionados”.
Entre los nombres más importantes de los equipos de fantasía de los Rays y Orioles este año:
“Los queríamos [clear] Máscara que uso cuando atrapo», dijo McCann. «Así que nosotros somos los bandidos enmascarados. Pero si perdemos algunas semanas, definitivamente cambiaremos».
«Somos The Ef Shack», dijo Eflin. «No sé lo que eso significa».
«Soy ‘The Real Slim Shady’ porque tengo a Joe Burrow y él tiene el pelo gris», dijo Walls.
“Soy JLowe”, dijo Lowe. «Si empiezo a perder, definitivamente cambiaré eso».
“Nuestro equipo se llama Love Thy Nabers porque [Giants wide receiver Malik Nabers]» dijo Pepiot.
Cada equipo de la MLB tiene un comisionado; por los Rays es el lanzador Kevin Kelly.
«[Teammate] “Pete Fairbanks me dio el trabajo el año pasado porque era estudiante de primer año. “Simplemente me dio algunos bolígrafos y papel y me pidió que caminara por la sala y viera quién quería jugar”, dijo Kelly, sonriendo. “No hago mucho. Sólo recojo el dinero. Técnicamente, todas las transacciones tienen que pasar por mí. No tengo un equipo en la liga. Eso sería un conflicto de intereses. Ésa es otra razón por la que me nombraron comisionado”.
El comisionado de los Orioles es Ryan Klimek, analista estadístico.
“Su equipo ganó el año pasado”, dijo Coulombe, y agregó entre risas: “No estamos contentos de que siga siendo comisionado”.
Y aunque muchos jugadores siguen muy de cerca el fútbol de fantasía: «muchos muchachos se me acercan durante un partido y me dicen: ‘Mira el marcador, mira el marcador'», dice Pepiot sobre los días que no juega. La locura del fútbol de fantasía es solo por diversión.
«Jugamos 162 partidos en más de 180 días, a veces es necesario alejarse del juego y disfrutar de algo más», dijo Lowe.
«Realmente une al equipo», dijo McCann. «Nos acercamos al tiempo de los playoffs, tenemos que dejar de pensar en las cosas que realmente importan. Sé que suena loco, pero a veces hay que pasar a otra cosa. Es como ver una nueva serie de una sola vez, a veces Simplemente tenemos que abrir un nuevo espacio mental. Eso es lo que hace».
Aunque hay mucho dinero en juego para los Rays – entre $200 y $1,000 – Walls dijo: «No se trata de dinero, se trata de competencia, se trata de derechos de fanfarronear».
La competencia en los clubes de béisbol acaba de volverse más intensa. El fútbol está aquí.
«Cené con mi mamá el otro día y le dije que es la época más maravillosa del año», dijo McCann. «Es septiembre de béisbol. Los playoffs están a la vuelta de la esquina. Y el fútbol ha comenzado».
