SAN DIEGO – Una de las mejores ventajas de local de las Grandes Ligas estuvo a la altura de su reputación el martes por la noche. Cada error de los Dodgers en el Juego 3 parecía invitar a otro. Se sentía como si Petco Park estuviera asfixiando al oponente. Veinticuatro horas después, otra multitud récord llenó las plazas, esperando que continuaran las celebraciones. A solo una victoria de derrotar nuevamente al Dragón del Norte en la Serie Divisional de la Liga Nacional, los fanáticos de los Padres estaban listos para festejar como si fuera 2022.
En cambio, nunca se les dio una razón.
Mookie Betts lo ayudó a salir de su mala racha de postemporada y recuperar su confianza con una victoria por 8-0 que salvó la temporada de los Dodgers.
«Mis compañeros de equipo hicieron un gran trabajo tratando de infundirme confianza», dijo Betts. «Tuve que apagar todas las redes sociales porque todo era negativo y necesitaba generar algunas vibraciones positivas dentro de mí».
Últimamente ha sido difícil conseguirlos.
Betts entró esta semana sin hits en sus últimos 22 turnos al bate en postemporada y 2 de 31 desde el inicio de la NLDS de 2022. Durante ese tiempo, los Dodgers tuvieron marca de 2-7 en juegos de playoffs.
En medio de la sequía, los compañeros de Betts intentaron mantener el ánimo en alto. Para recordarle al ocho veces All-Star quién es.
«Mook es nuestro hombre», dijo Max Muncy. “Él es uno de nuestros líderes. Sigue siendo uno de los mejores jugadores de béisbol. Sé que está un poco eclipsado porque tenemos a Shohei Ohtani, pero”. [Betts] Todavía le pagan 400 millones de dólares. Es uno de los mejores jugadores del béisbol y fue uno de los mejores jugadores de la postemporada. Sé que sus últimos dos años no han demostrado eso, pero quiero decir, mira lo que ha hecho en el pasado. Todavía puede hacerlo.
En 2018, Betts ayudó a llevar a los Medias Rojas al campeonato de la Serie Mundial en una temporada de MVP. Dos años después, en su primera semana con los Dodgers, en el primer día de entrenamiento de primavera con todo el equipo, Betts instó a sus nuevos compañeros a asumir más responsabilidad por sus esfuerzos y a tratar a cada representante de entrenamiento como si fuera la Serie Mundial. El discurso marcó la pauta para otra temporada de campeonato.
Durante la carrera por el título de la temporada corta de los Dodgers en 2020, Betts tuvo un OPS de playoffs de .871 en los playoffs y tuvo cuatro hits de extrabase en la Serie Mundial, incluido un jonrón en el decisivo Juego 6. Al año siguiente, bateó . 458 en la NLDS contra los Giants y terminó la serie con una actuación de cuatro hits en un crucial Juego 5 que ayudó a poner a los Dodgers adelante. Su viaje terminó contra los Bravos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde comenzaron las luchas de Betts.
Al final de la derrota del fin de semana pasado por 10-2 ante los Padres, estaba en medio de una derrota de playoffs por 44-3. Nadie tuvo que recordárselo.
“Sé que está ahí”, dijo Betts.
El manager Dave Roberts se dio cuenta de que estaba empezando a filtrarse en la psique de Betts.
«Depende de todos nosotros asegurarnos de que esté en buena forma para salir a competir y no preocuparnos demasiado por cada tiro», dijo Roberts.
Muncy y otros han intentado hacer su parte.
«Cuando acompañan a Sho al campo cuando tiene un gran hit, le digo: ‘Oye, recibirás 400 dólares’. [million] «Además, hermano», dijo Muncy. “’Te pagan $400 [million] a. «Sigues siendo uno de los mejores jugadores». A veces simplemente necesitas que te lo recuerden.
Durante unos segundos el domingo en el Dodger Stadium, Betts parecía estar doblando una esquina.
En la primera entrada del Juego 2, conectó un batazo profundo que viajó 354 pies hasta el jardín izquierdo. Habría sido un jonrón en 19 furlongs. Engañado por el histrionismo de Jurickson Profar, no fue hasta que estuvo a mitad de camino entre la segunda y la tercera base que Betts se dio cuenta de que Profar había asegurado la atrapada. Betts se quedaría sin hits el resto de la noche y se llevaría su mala racha a San Diego.
Decidido a salir de los problemas, Betts celebró su cumpleaños número 32 en una jaula de bateo el lunes haciendo cientos y cientos de swings en el día de práctica de los Dodgers antes del Juego 3 en San Diego.
“Simplemente lo ves”, dijo Muncy. “Hemos visto el último mes. Ese fue el trabajo y la preparación que tuvo todos los días”.
Lo golpeó. Golpeó afuera. En lugar de tomarse el tiempo para aclarar su mente, Betts creía que la única salida era pasar. Betts sospechaba que si apagaba su cerebro, sus problemas sólo empeorarían.
«Lo he visto hacer cambios que me parecen fantásticos y, por alguna razón, simplemente dice que no lo siente como debería», dijo Tommy Edman. “Pero él simplemente tiene un alto estándar sobre cómo debería sentirse su swing. Es uno de los trabajadores más duros con los que he jugado”.
Así que Betts siguió experimentando, tratando de encontrar la sensación adecuada.
Columpio tras columpio tras columpio.
«No me importa si me excedo», dijo Betts. “Prefiero exagerar que no esforzarme mucho. Tan pronto como llego al parque, estoy en la jaula y no salgo hasta que esté de regreso en el campo. Y volví y marqué un poco más.
El martes los trabajos finalmente dieron paso a la producción.
Teniendo en cuenta lo que había precedido al Juego 3, no se le podía culpar por mostrarse incrédulo cuando finalmente estalló.
En la primera entrada del primer juego después de la mejor atrapada de la vida de Profar, Betts presentó otra oportunidad de robo. Parecía una réplica de su swing en el Dodger Stadium. Nuevamente, Profar se acercó a las gradas y estiró el brazo sobre el muro corto de Petco Park. Betts estaba tan seguro de que el jardinero izquierdo de los Padres tenía la pelota y estaba troleando nuevamente que comenzó a correr de regreso a su dugout después de hacer las rondas hasta primera. Estaba cerca del montículo del lanzador cuando se dio cuenta de que Profar no había hecho la jugada. Betts regresó a la línea de fondo y continuó con su racha de jonrones.
El juego pronto se les iría de las manos a los Dodgers. Un grand slam de Teoscar Hernández no pudo evitar que los llevaran al límite.
Pero había un lado positivo importante.
«Creo que sólo necesitaba ver una caída, hombre», dijo Betts.
Terminó la noche con dos goles y otro el miércoles.
«Es como un golpe aquí, un golpe allá, crean ese impulso y continúan haciéndolo con el tiempo», dijo el entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates. «Lo aumenta lentamente y permanece por un tiempo».
En el Juego 4, Betts disparó profundo para su primer tiro del juego por segundo juego consecutivo. Esta vez no hubo titubeos en su trote por las bases. Betts conectó un tiro de 403 pies entre el jardín izquierdo y el central.
“Si se va”, dijo Hernández, “todos lo seguirán”.
Eso es lo que ocurrió en la pérdida de ocho carreras del miércoles. En la siguiente entrada, Ohtani anotó una carrera con un sencillo productor. Betts siguió con otro hit impulsado. Las estrellas en la cima de la alineación comenzaron el día con un combinado de 3 de 4 y tres carreras impulsadas, y Betts finalmente había encontrado algo de ritmo.
“Él sabe quién es”, dijo el relevista Daniel Hudson, quien lanzó una entrada en blanco en la blanqueada del cuarto juego de los Dodgers. “Pero este es un juego realmente difícil y golpear es incluso más difícil que para mí. Creo que a veces puede ser un poco duro consigo mismo. Así que verlo salir en los últimos dos juegos y anotar grandes hits «para nosotros, con suerte, le quitará un poco de peso de encima y podrá salir y simplemente ser Mookie».
De repente, los hits llegaron en masa: un doble de Muncy, un jonrón de dos carreras de Will Smith. En la parte baja de la tercera entrada, los Dodgers lideraban 5-0 y ya habían tenido más hits que en los dos juegos anteriores.
En el proceso, eliminaron uno de los mayores activos de San Diego.
Los cánticos de “Beat LA” que acababan de estallar de energía y ayudaron a los Padres a una emocionante victoria en el tercer juego de repente sonaron más como una súplica. Los Dodgers de 2024, con su temporada en juego, no fracasarían tan sin vida como lo hicieron con sus salidas de primera ronda en los últimos dos años.
Miguel Rojas estuvo ausente el miércoles luego de que su aductor desgarrado lo obligó a salir del Juego 3. No contaron con Freddie Freeman, quien tuvo un día libre debido a su esguince de tobillo. (Los Dodgers tomaron esta decisión durante un desayuno del equipo en la mañana del Juego 4). Tampoco tuvieron abridor y fueron a un juego de bullpen mientras enfrentaban la eliminación.
Pero tenían a Betts, el seis veces Bate de Plata, que estaba empezando a parecerse al jugador que estaba en la carrera por el Jugador Más Valioso esta temporada antes de que una fractura en la mano lo dejara fuera durante dos meses.
«Creo que todos sabíamos que Mookie iba a ser Mookie», dijo Freeman.
Igual de importante es que Betts también haya recordado que la serie pasa a un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo en Los Ángeles el viernes.
«Creo que sólo necesitó algunos golpes para sacárselo de la cabeza», dijo Muncy. «Lo viste las últimas dos noches, él era Mookie Betts».
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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