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Este fin de semana, la Liga Nacional de Fútbol Femenino será el primer deporte de equipo estadounidense en regresar durante una pandemia mundial única.

¿El plan? Intenta poner la salud de los jugadores delante del juego mientras todavía lo estás jugando.

Ya no estamos en la fase hipotética de cómo hacemos este trabajo. Esto sucede el sábado cuando comienza la Copa Desafío NWSL de un mes en Utah.

La liga ya está luchando con obstáculos relacionados con virus. El lunes pasado, un jugador del Orgullo de Orlando dio positivo por Covid después de ir a un bar en Florida. Unos días después, se descubrió que seis jugadores y cuatro empleados también tenían el virus. Dado que todos los equipos de NWSL están en un entorno cerrado en Utah, la liga requiere que cualquier persona que dé positivo sea puesto en cuarentena y sus contactos deben ser rastreados.

Dado que era poco probable que el orgullo tuviera suficientes jugadores no afectados para formar un equipo completo, el club se retiró el lunes. Los jugadores estaban asombrados. Sydney Leroux tuiteó

Jugadores de primera clase como Christen Press, Megan Rapinoe y Tobin Heath han optado por no jugar por razones de seguridad. Adrianna Franch, Mallory Pugh y Carli Lloyd están heridas.

Pero la mayoría está decidida a poner en marcha el torneo.

«Por supuesto, no quieres que un equipo caiga por culpa de Covid», dijo Desiree Scott, un mediocampista canadiense con los Reales de Utah, por teléfono. «Tengo un sentimiento por estos jugadores en Orlando porque temen por su salud. Es decepcionante estar entrenando para un torneo y no poder venir». Era súper seguro aquí en Utah, y creo que estoy en un lugar cómodo con los registros y lo que dice la liga. Pero viene como una montaña rusa cuando entran estas cosas. «

Y una montaña rusa es una especie de estado de ánimo en estos días, ¿no? Actualmente hay un aumento de casos en Utah. Todos vuelan más allá del asiento de sus pantalones cuando se trata de navegar en una situación en la que nadie quiere estar. La gente quiere encontrar una manera de hacer su trabajo de manera segura. Muchos jugadores intentaron volver al campo, pero obviamente tenían preguntas sobre la seguridad cuando la liga propuso por primera vez el formato del torneo.

Yael Averbuch, ex veterano de NWSL y director gerente de la Asociación de Jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, dijo que la liga ha asegurado a las jugadoras que se hará cargo de ellas.

«La liga quería hacer lo correcto aquí», dijo Averbuch. «Querían trabajar con nosotros, por lo que fue un proceso de cooperación realmente bueno para asegurarse de que pudieran confirmar al 100% las cosas que necesitábamos antes de darles luz verde y apoyo».

Algunas de estas cosas fueron: asegurar que los atletas con niños puedan traerlos y tener cuidado infantil garantizado, y garantizar salarios y atención médica completos para fin de año. La liga coincidió.

Ahora que suficientes jugadores están familiarizados con la alineación, el éxito del torneo depende de que las personas se hagan responsables de todo. Leroux tuiteó recientemente: “Desafortunadamente, NOSOTROS somos la razón por la que este barco se hundió. Vale la pena mencionar que, si bien es necesario que los atletas estén seguros para el bien común, esto también se aplica a los mortales que desarrollan calambres en las piernas después de trotar ligeramente.

Y desafortunadamente, los jugadores de fútbol están acostumbrados a tomar uno para el equipo.

«No es ideal que te lleven a un pueblo donde estás atrapado durante un mes al mismo tiempo», dijo Danielle Colaprico de Chicago Red Stars. «Pero todos queremos volver a jugar, y si es así, hemos sacrificado toda nuestra vida para practicar el deporte que amamos». Solo podemos agregarlo a la lista. «

Esto definitivamente se trata de víctimas. Sin embargo, los jugadores de NWSL esperan que si los estadounidenses tienen hambre de ellos, sean el único deporte de equipo en televisión que expanda la creciente base de fanáticos del deporte. Después de otra victoria en la Copa del Mundo de EE. UU. Y un aumento en el apoyo al equipo nacional de EE. UU., Muchos equipos de NWSL vieron un aumento en las ventas de entradas el año pasado. Hay un impulso real, y jugadores como Raquel Rodríguez, centrocampista de Portland Thorns, ven el trofeo como una oportunidad para mantenerlo en marcha.

«Esperemos que sea un gran riesgo, una gran recompensa», dijo Rodríguez. “Otras ligas podrían ser las primeras en aprender de nuestros errores cuando aparezcan. Hay un inconveniente. Por otro lado, realmente espero que llamemos la atención de las personas que normalmente no miran el fútbol femenino. Con suerte, si somos el único torneo, la liga crecerá. «

El torneo también ofrece una plataforma nacional donde los jugadores pueden hablar después de la muerte de George Floyd. Los atletas de todas las ligas participaron públicamente en el movimiento Black Lives Matter: muchos acudieron a protestas, recaudaron dinero y estuvieron en línea.

«Todavía hay una discusión sobre cómo realmente queremos representarnos a nosotros mismos y nuestras voces en este movimiento Black Lives Matter», dijo Scott. «Cómo podemos realmente arrojar luz sobre la situación, educarnos y tener una voz en la liga».

Y luego está el juego real. Los jugadores no solo tienen que aparecer en un entorno completamente nuevo, sino que también deben estar en forma. Antes de que se abrieran las instalaciones de entrenamiento, tenían que hacer todo lo posible para mantenerse en forma en sus sótanos y casas. Un torneo significa un procesamiento más rápido entre juegos y un mayor nivel de competencia. Cada juego determina si llegas a la siguiente ronda o te vas a casa. Estos resultados tienen un impacto: determinan el campeón de la temporada y afectan los diseños de selección de los equipos.

Es el formato en el que se supone que los mejores jugadores compiten entre sí. Jugadores como Marta, una estrella brasileña en el orgullo, son tan legendarios que solo necesitan un nombre. Hablé con ella la semana pasada antes de que Orlando saliera y ella me dijo a través de un traductor lo emocionada que estaba de volver al campo. ¿Estaba un poco nerviosa por los riesgos asociados con jugar fútbol durante una pandemia mundial? Si. Pero ella confiaba en los protocolos que la liga había elaborado.

Es una gran decepción saber que Marta y su equipo ya no pueden estar allí. Pero también es … relajante. La renuncia de Orlando muestra que los equipos no están tratando de infringir las reglas o pasar desapercibidas. Demasiados jugadores en el orgullo tienen el virus, por lo que simplemente no pueden jugar. Pero los jugadores que todavía están en la copa están listos para el desafío. En palabras de Caloprico: «Estamos comprometidos, motivados y queremos ganar este torneo».

Esperemos que todos puedan mantenerse saludables.



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