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Calzadillas, que trabaja cerca de Bakersfield, California, dijo que ha tenido que rascarse sus propias máscaras y equipo de protección principalmente desde que comenzó la pandemia. En repetidas ocasiones ha cambiado de trabajo y de empleadores, desde cosechar arándanos y cerezas hasta adelgazar verduras, limpiar zanahorias y desmalezar vides, en busca de mejores salarios y condiciones laborales más seguras.
«Nos están dando máscaras y guantes aquí; comenzaron la semana pasada», dijo recientemente sobre su último trabajo en un viñedo. Pero en la mayoría de los lugares donde trabajaba, dijo: «Las empresas no nos dan nada».
Los funcionarios de salud dicen que algunos de los brotes se han extendido en parte debido a la hacinamiento de las casas de campo o las condiciones de trabajo apretadas. Sin embargo, los defensores de los trabajadores también culpan a las políticas federales que mantienen a los trabajadores agrícolas indocumentados y a los miembros de la familia con estatus mixto de los pagos de estímulo económico y la atención médica, y la falta de medidas federales para imponer la protección obligatoria contra el coronavirus a los trabajadores agrícolas.
Pero los trabajadores y los defensores dicen que estas recomendaciones pasan por alto un problema mayor: debido a que los trabajadores indocumentados están excluidos de la ayuda estatal del coronavirus, el seguro de desempleo y Medicaid, «no le dirán a nadie que se enfermarán si no se les paga». «Mientras están en casa o tienen miedo de perder sus trabajos», dijo Melinda Wiggins, directora ejecutiva de Student Action with Farmworkers, Carolina del Norte.
«La gran mayoría de los trabajadores agrícolas no tienen seguro médico», dijo Armando Elenes, secretario del tesorero de United Farm Workers. «Su mayor preocupación es enfermarse y no poder trabajar … no tiene un plan alternativo; no puede cobrar el desempleo. No tiene una red de seguridad».
Una trabajadora infantil indocumentada en el centro de Florida diagnosticada con Covid-19 el mes pasado informó a CNN que no le ofrecían días de enfermedad remunerados. Ella dijo que ella y su esposo, que han trabajado en los EE. UU. Durante 12 años, confían más en los remedios caseros que en la atención médica.
«Mi esposo tenía fiebre, dolor de cabeza, se sentía mal … trabaja en la construcción, pero cuando dio positivo, tuvo que dejar su trabajo durante 20 días», dijo. «Luego me sentí enfermo y obtuve un resultado positivo seis días después … no tenemos seguro médico; es muy difícil saber qué hacer».
La mujer pidió no ser identificada porque temía que las autoridades de inmigración la atacaran. Ella dijo que podría quedarse en casa si se enfermaba solo porque su esposo regresó a su trabajo de construcción tan pronto como dio negativo.
Estudio muestra áreas rurales vulnerables
A nivel nacional, los distritos con más trabajadores agrícolas han tenido muertes por coronavirus significativamente más altas, según un estudio previo a la publicación en espera de la revisión por parte de investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory en California .
«Se puede ver que está entrando en las zonas más rurales del país», dijo Rebecca Fielding-Miller, autora principal del estudio y epidemióloga social de la Escuela de Salud Pública de la UCSD, sobre la pandemia. «Estoy muy preocupado de que no se pueda hacer como en Nueva York y Los Ángeles».
Los defensores han criticado a la administración Trump por evitar medidas vinculantes para proteger a los trabajadores agrícolas. Como en otras partes de la economía, los CDC y la Agencia de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) han seguido en gran medida las recomendaciones y pautas voluntarias para proteger a los trabajadores.
Bruce Goldstein, presidente del grupo de defensa de Farmworker Justice, dijo que los funcionarios del gobierno «se han centrado en la necesidad de mantener en funcionamiento la producción de alimentos, pero no han hecho nada para evitar que los trabajadores se enfermen demasiado para hacer su trabajo». «.
OSHA no respondió a las preguntas de CNN sobre por qué no tomó ninguna medida vinculante. Sin embargo, en una declaración, una portavoz de OSHA escribió que «OSHA ha tomado medidas para proteger a los trabajadores estadounidenses al proporcionarles a los empleadores y trabajadores instrucciones completas sobre cómo responder a COVID-19» y que la agencia «tomará las medidas necesarias para para eliminar los trabajos inseguros, incluidas las medidas de aplicación como justificadas «.
Sin los mandatos de seguridad del gobierno federal, los propietarios y contratistas de granjas deben trabajar estrechamente con las autoridades sanitarias locales para proteger a los trabajadores.
«Trabajamos duro»
En abril, un brote de Stemilt golpeó a una empresa de frutas en Wenatchee, Washington. La compañía evaluó a 71 trabajadores en uno de sus huertos y descubrió que 36, aunque asintomáticos, dieron positivo para Covid-19. La compañía, que ya había seguido las recomendaciones de higiene y separación de los CDC, puso en cuarentena a los trabajadores afectados e hizo obligatorio el uso de máscaras, entre otras cosas, dijo Roger Pepperl, director de marketing de Stemilt.
«Hemos trabajado diligentemente con el distrito de salud y todos los fondos públicos para sacar las mejores prácticas», dijo.
Sin embargo, a fines de mayo, Stemilt se vio afectado por otro brote que afectó al menos a 25 trabajadores. «El aislamiento, las pruebas y el cuidado de las personas nos han ayudado a lograr una situación estable», dijo Pepperl, «y gracias a Dios que solo tuvimos síntomas leves».
De un solo caso de Covid-19 reportado el 16 de mayo, un brote entre los empleados de Firestone Pacific Foods, una empacadora de frutas de Vancouver, Washington, aumentó a 132 casos el 18 de junio, dijo Marissa Armstrong, una portavoz del Departamento de Salud Pública del Condado de Clark. La instalación cerró el 18 de mayo, entre otras cosas debido a la limpieza profunda de dos semanas.
«No exigimos que se cerraran. Se ofrecieron como voluntarios para trabajar con nosotros y trabajar con nosotros para facilitar las pruebas a todos sus empleados», dijo Armstrong.
Josh Hinerfeld, CEO de Firestone Pacific, dijo que la compañía había tomado previamente medidas de seguridad, incluso a partir del 29 de abril, que los empleados deben usar máscaras. «Pensé que habíamos implementado medidas apropiadas basadas en las pautas de los CDC», dijo a CNN. «A pesar de estas precauciones, el 44% de nuestros empleados dieron positivo para Covid-19».
Mientras la planta estaba cerrada, un consultor estatal de salud y seguridad, Hinerfeld, le aconsejó qué hacer cuando recorrió las instalaciones en su teléfono celular para darle un recorrido virtual.
«Ella podía ver cosas que yo no veía», dijo.
Hinerfeld dijo que cree que los reguladores y los funcionarios de salud deberían proporcionar más recursos para ayudar a las empresas a proteger a sus trabajadores.
«Enviar hipervínculos a las pautas de los CDC no es tan útil como un recorrido virtual por el entorno de trabajo con un higienista industrial capacitado … Ahora que sabemos cuánto más se requiere, queremos asegurarnos de que otros también lo hagan».
El 28 de mayo, el gobernador de Washington Jay Inslee emitió un anuncio de emergencia pidiendo a los huertos y granjas estatales que proporcionen máscaras de mano gratuitas y otros equipos de protección, y para garantizar la distancia física o las barreras entre los trabajadores, entre otras cosas. Otras reglas de emergencia que se promulgaron el 13 de mayo requieren que las granjas que brinden refugio a los trabajadores separen las camas o instalen barreras entre ellas por al menos dos metros. Mejora la limpieza y desinfección; e identificar y separar a los trabajadores con casos sospechosos o confirmados de coronavirus.
El mes pasado, Oregón aprobó reglas de emergencia extensas y obligatorias que requieren que las granjas proporcionen más estaciones de lavado de manos y baños, máscaras faciales, distancia social, separación del hogar y otras medidas. El 29 de mayo, la gobernadora de Oregon, Kate Brown, anunció una iniciativa gubernamental de $ 30 millones para ayudar a la agricultura a abordar Covid-19. Estos incluyen: más de un millón de máscaras faciales y equipo de protección personal; 5,000 galones de desinfectante para manos; Contacto y programas educativos; y soporte con alojamientos alternativos, estaciones de lavado de manos, baños portátiles y mucho más.
Reyna López, directora ejecutiva del Representante de Trabajadores Agrícolas de Oregon, Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste, dijo que antes de las medidas recientes, los trabajadores no tenían incentivos para hablar si se enfermaban.
Bueno, ella dijo, «Oregon realmente está pidiendo a los empleadores (granjeros) que recluten».
«Un peligro en el lugar de trabajo»
Cuando el Departamento de Seguridad Ocupacional de California emitió recomendaciones de seguridad Covid-19 para empresas agrícolas, señaló que «estas pautas no introducen nuevas obligaciones legales» antes de agregar que «la mayoría de los trabajos en California ven la enfermedad como un peligro laboral». Los funcionarios le dijeron a CNN que esto significa que «los empleadores deben proporcionar a sus empleados cubiertas faciales y otros materiales o materiales necesarios (toallitas desinfectantes, guantes, etc.)».
Otros estados con brotes de coronavirus, incluidos Florida, Tennessee y Carolina del Norte, también han emitido pautas y recomendaciones a pesar de múltiples brotes en granjas.
Los registros de OSHA verificados por CNN muestran que para el 14 de junio, los trabajadores agrícolas habían presentado más de 100 quejas de coronavirus en más de una docena de estados, excluyendo el ganado o las granjas lecheras. Las quejas incluyeron empleadores que no proporcionaron máscaras, estaciones de lavado u otras instalaciones de higiene: no se requiere distanciamiento social; y entre otras cosas, no hay trabajadores para verificar.
En los invernaderos del condado de Ventura, California, donde se cultivan tomates y pepinos, el Grupo Houweling sigue todas las pautas de los CDC, dijo Miguel Campos, Gerente de Salud y Seguridad. Esto incluye controles del termómetro de los empleados, máscaras y guantes gratuitos, distancia social, contacto para verificar si los empleados ausentes pueden tener coronavirus, etc.
«También seguimos todas las pautas del condado y tenemos contacto con funcionarios locales … y decimos:» Oye, eso es lo que estamos haciendo «, dijo Campos.» Nos ayuda a subir las escaleras «.
¿Han verificado los funcionarios federales, estatales o locales si Houweling sigue las pautas de coronavirus? «No.» Dijo Campos. «Pero entendemos que podemos ser revisados en el sitio en cualquier momento».
Mientras tanto, en Bakersfield, Calzadillas dijo que él y su esposa, ambos de Oaxaca, México, están tratando de mantenerse vigilantes para mantenerse saludables. Has estado cosechando granos en California durante 14 años. Tienen cuatro hijos, el mayor tiene 12 años, todos ciudadanos estadounidenses. Dijo que él y su esposa siguen hablando sobre lo que podría pasar si uno o ambos se enferman.
«¿Qué pasaría con los niños?» preguntó. «¿Cómo pagaríamos el costo de nuestra casa? ¿Cómo pagaríamos la factura del hospital?»
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