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Tab Ramos y Memo Rodríguez se llevaron bien desde el principio. Fue en octubre pasado cuando Ramos acababa de ser contratado como gerente del Houston Dynamo, y después de que acababa de terminar la temporada del equipo, Rodríguez estaba haciendo una serie de entrenamientos de postemporada. Rodríguez pasó por la oficina de su nuevo jefe y hablaron sobre dónde encajaría mejor el nativo de El Campo, Texas en el sistema de Ramos.
Rodríguez había crecido como mediocampista central, pero había pasado la mayor parte de su carrera profesional en la banda. Fanático de la destreza técnica, el físico y la resistencia de Rodríguez, Ramos pensó que un regreso a un papel más central como mediocampista bidireccional sería lo más adecuado para el jugador de 24 años. El jugador estuvo de acuerdo.
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«Estaba feliz por eso [Ramos] Lo mencioné «, le dijo Rodríguez a ESPN durante el Torneo MLS is Back». Estaba listo, emocionado y le dije que estaba más cómodo allí. Allí me siento como en casa. Quiero jugar ahí. Y creo que ahí es donde puedo prosperar y tener éxito a lo largo de mi carrera. «
Los primeros resultados fueron alentadores. Rodríguez se desplegó en gran medida en el lado izquierdo del trío del mediocampo central de Ramos, y su actuación de dos goles en un empate 3-3 con LAFC demostró su capacidad para reforzar el ataque del equipo detrás de los pilares Alberth Elis y Mauro Manotas. Rodríguez lo encontró un poco más difícil en los juegos posteriores de su equipo, pero sus siete goles y cinco asistencias en poco menos de 1.400 minutos de juego la temporada pasada sugieren su capacidad para producir en ocasiones.
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«Creo que tenemos que seguir adelante [Rodriguez] en cualquier extremo del campo «, dijo Ramos». En el aspecto táctico, te aseguras de que se mete mucho en el área para hacer juegos para nosotros y marcar goles como lo hizo en el primer juego. [at MLS is Back]. Y luego, en el lado físico, tener la resistencia para alcanzar esta alta velocidad y correr, no solo trotando y cubriendo el piso, sino entrando y ganando pelotas porque sé que puede. Estamos en las obras, pero Memo definitivamente es un jugador importante para nosotros. «
Los logros de Rodríguez también lo llevaron a que un número creciente de jugadores nacidos en Estados Unidos asumieran roles de ataque más importantes, incluidos Brenden Aaronson del Philadelphia Union, Chris Mueller de Orlando City y Ayo Akinola de Toronto FC. Si bien la MLS sigue siendo una liga cuyos equipos no dudarán en abrir la chequera a los atacantes del extranjero, Rodríguez percibe un cambio que quiere aprovechar.
«Creo que hay una gran responsabilidad sobre mis hombros, pero siempre juego con un chip en el hombro», dijo sobre su papel en el ataque de Houston. «En cada partido tengo que demostrar que soy un jugador que puede jugar en esta liga y que tiene las cualidades. Es decir, estos muchachos, los extranjeros, obviamente son jugadores fantásticos, pero ¿por qué no puedes ser local o especial?». » Solo trato de hacer lo que puedo y desarrollar cada juego para ayudar al equipo. «
Habla con Rodríguez durante mucho tiempo y rápidamente dedicará su éxito, incluidos los dos goles contra LAFC, a su madre, Velia. Eso por sí solo no es tan inusual. Los padres suelen ser uno de los impulsores del éxito de un jugador profesional, pero en este caso, el vínculo madre-hijo puede ser más fuerte que la mayoría.
El padre de Rodríguez, Guillermo Sr., murió en un accidente automovilístico poco antes de que naciera Memo. Su madre pronto se volvió a casar y el padrastro de Rodríguez, Jesús Acosta, fue un presente constante en su vida. Aún así, Velia estaba decidida a hacer todo lo posible para asegurar el éxito de Memo. Eso incluyó llevarlo más de una hora de ida y vuelta a Houston para que pudiera entrenar con el equipo de su club, los Houstonianos y más tarde con la Dynamo Academy.
En una casa llena de Memo y sus tres hermanos menores, el esfuerzo que Velia hizo por su hijo mayor provocó el habitual aullido de las protestas de sus hermanos. Memo admite que resuenan hasta el día de hoy, incluso si son menos frecuentes.
«Mis hermanos menores son mayores ahora y a veces todavía preguntan, ‘¿Por qué memo y por qué eso?'», Dijo Rodríguez. «Pero ellos entienden que mi madre tenía que hacer un sacrificio y no sabía si yo lo haría o no. Pero hice todo lo posible para mostrarles a mis hermanos que cualquier cosa en la vida se puede hacer si te esfuerzas Creo que ahora lo entiendes «.
Cuando Rodríguez firmó con el Dynamo como jugador local en 2014, parecía que los sueños del jugador y de su familia se habían hecho realidad y pronto sería parte del primer equipo de Houston. Pero la realidad pronto se impuso. Rodríguez fue cedido al Charleston Battery en 2015 por más tiempo de juego. El equipo de entrenadores de Houston había contratado a Rodríguez como mediocampista, pero el entrenador de Charleston, Mike Anhaeuser, pronto notó la habilidad del jugador en el lado ofensivo del juego.
«Cuando eres tan joven es difícil saber si puedes jugar este campo. Él no era un Osvaldo Alonso, déjame decirte eso», dijo Anhaeuser, quien dirigió a Alonso (ahora en Minnesota después de más de una década en Seattle). . cuando estaba en la USL. «Pero después de tres o cuatro semanas realmente lo pusimos en un papel más ofensivo. Míralo salir del mediocampo. Vi que tiene un poco de instinto hacia adelante. No eres tú». realmente un mediocampista defensivo si haces muy buenas carreras hacia el área. «
Con respecto a la posibilidad de que Rodríguez se enoje si es enviado a la USL, Anhaeuser dijo: «No hay posibilidad. [Rodriguez] fue muy dedicado y trabajador. «
A pesar de una sólida temporada en Charleston en la que jugó 17 partidos, Houston renunció a Rodríguez antes de la temporada siguiente. Afortunadamente, Houston acababa de formar un equipo afiliado, el Rio Grande Valley FC Toros, en el campeonato de la USL de hoy, y a Rodríguez se le ofreció un lugar allí para ganar experiencia. No habría sido raro que un prospecto de alto perfil hubiera visto su situación negativamente, pero Rodríguez vio esto como una oportunidad.
«No lo dudé», dijo sobre la mudanza al Valle del Río Grande. «Quería mostrarles a todos que tenía la ética de trabajo, que tenía la calidad para jugar en la MLS, y tenía que ir allí y demostrar mi valía».
Hizo precisamente eso, anotando seis goles en 31 partidos en un amplio papel de mediocampo. Ayudó a Rodríguez a jugar con Wilmer Cabrera, un entrenador con amplia experiencia en el desarrollo de jugadores jóvenes, incluido un período en la selección nacional Sub-17 de Estados Unidos. Fue Cabrera quien ayudó a Rodríguez a reconstruir su juego y, de alguna manera, a reconstruirlo. Y cuando Cabrera se convirtió en entrenador del Dynamo, se llevó a Rodríguez con él.
«Siempre he sido un jugador al que le gustaba golpear a la gente, pero creo que a veces dudé», dijo Rodríguez. «En el [Rio Grande Valley]Fue genial para mí marcar goles y acumular minutos jugando una temporada completa y creo que me da confianza que Tab me dio esa libertad en el tercio de ataque. «
Rodríguez se convirtió en otro ejemplo de que una estadía en la USL no tiene por qué ser un viaje al purgatorio y, en cambio, puede usarse como un trampolín para cosas más importantes. Ese viaje dejó una impresión en Ramos, quien, después de servir con la selección nacional U20 de Estados Unidos, es consciente de los desafíos que enfrentan los jugadores jóvenes en la MLS.
«Vivimos en un mundo donde los jóvenes de 18 a 22 años sienten que necesitan ser recompensados tan rápido», dijo Ramos. «Y cuando juegan una temporada en la USL, a veces se siente como si estuviera retrocediendo. Es casi como si no se lo merecen. Y no lo ven como parte de un plan para mejorar y . » Creo que probablemente Memo lo entendió bien, que tenía que ir allí porque necesitaba partidos y tenía que hacerlo bien y tenía que ser el mejor antes de llegar al primer equipo. Y por eso creo que es un gran ejemplo para los demás jugadores locales. «
Rodríguez ha experimentado un aumento constante desde entonces. Su aparente temporada de ruptura el año pasado fue interrumpida por una lesión en el tendón de la corva, pero está ansioso por aprovechar al máximo sus oportunidades en un nuevo rol.
Con Ramos a su lado, las posibilidades de éxito de Rodríguez nunca han sido mejores.
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