NUEVA YORK – Menos de 20 minutos antes de lo que podría ser el último juego del año en el Citi Field, los OMG Mets introdujeron otro truco de buena vibra. En realidad cinco.
The Temptations, la legendaria banda de Motown, salieron al campo detrás del plato con sus trajes característicos y cantaron el himno nacional. Momentos después, el quinteto se puso las camisetas de los Mets e interpretó “My Girl”, su clásico éxito aquí cada vez que Francisco Lindor sube al escenario. Si los Mets fueran eliminados en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, al menos caerían cantando.
Resultó que los Temptations eran sólo el acto de apertura de una reposición del rock de tres horas. Cuando terminó, los Mets habían derrotado a los Dodgers 12-6, asegurando que su notable racha duraría al menos un juego más.
“Jugamos con la espalda contra la pared todo el año y pudimos estar a la altura del desafío”, dijo el jardinero izquierdo Brandon Nimmo. “Algunos podrían decir que estamos en nuestro mejor momento en este momento. Si alguien puede hacerlo, nosotros podemos hacerlo”.
Por «hazlo», Nimmo se refiere a ganar los Juegos 6 y 7 en el Dodger Stadium para borrar un déficit de 3-1 en la serie y avanzar a la Serie Mundial. No será fácil, pero tampoco es difícil imaginar un mundo en el que los Mets puedan hacerlo.
Al principio parecía que no tendrían la oportunidad de intentarlo. Shohei Ohtani, quien abrió el juego contra el zurdo David Peterson, conectó un sencillo por el medio justo detrás de Jeff McNeil, quien estaba haciendo su primera apertura en postemporada. Mookie Betts luego colocó un sinker en el espacio del jardín central derecho, donde fue derribado por un Starling Marte que se deslizaba. Sin embargo, la pelota rebotó en la parte superior de la tela de su guante y aterrizó para un doblete. Segundo y tercero, nadie sale.
El siguiente bateador, Teoscar Hernández, atacó el primer lanzamiento que vio y le hundió un roletazo a Lindor, quien le pegó de revés y anotó a primera. Su tiro fue alto y hacia el lado del plato de la base. Mientras Hernández cargaba hacia él, Pete Alonso arrastró la pelota, extendió su pierna izquierda hacia la zona de falta con su pie derecho tocando la base y alcanzó la pelota. El rodado fue demasiado fuerte para golpear a Ohtani desde tercera, por lo que se quedó. poner. En lugar de que un error de tiro de uno de los mejores defensores del juego anotara la carrera, el juego terminó con un empate rutinario de 6-3. A partir de ahí, los Mets se acostumbraron. Peterson logró que Freddie Freeman se moviera suavemente a primera y ponchó a Tommy Edman para escapar del atasco de dos en base y sin outs sin permitir una carrera.
Los Mets atacaron a Jack Flaherty tan rápido como los Dodgers atacaron a Peterson. Lindor conectó un sencillo al jardín derecho y Nimmo recibió base por bolas. El antesalista Mark Vientos conectó primero un elevado profundo al jardín izquierdo para traer a Alonso, quien se fue de 15-2 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional después de barrer las dos primeras rondas de la postemporada.
Alonso es agente libre después de la temporada, y si este es su último partido en casa con los Mets, sin duda sería una salida adecuada para él.
Tomó un slider de Flaherty en el primer lanzamiento para el strike uno y luego escupió uno al suelo para igualar la cuenta. Flaherty luego falló con una bola rápida antes de regresar al control deslizante. Su avance de 2-1 nunca se le fue de las manos y se rompió muy por debajo de la zona. No importa. Alonso descargó en el campo, enviándolo a 432 pies justo a la derecha del jardín central para un jonrón de tres carreras. O, como recordó Jesse Winker, «Pete golpeó una pelota desde el suelo contra la manzana, eso fue bastante enfermizo».
Ya sabes, fue bastante enfermizo. Esto no es lo que llamarías un lanzamiento bateable. Alonso lo atribuyó a la “magia de la postemporada”. Pero también fue la señal de un gran bateador que se preparó para su oponente y supo vencerlo. Alonso dijo que estaba buscando algo por encima del centro del plato y sólo se dio cuenta de lo bajo que estaba después de colocarlo en los asientos del jardín central.
«Pete es un bateador realmente bueno», dijo Winker. “Pete es un bateador inteligente. Pete tiene más de 200 jonrones. Pete sabe lo que está haciendo. Pete sabe cómo atacar y Pete sabe cómo atacar para obtener fuerza. Siento que Pete tenía una idea de cómo lo iban a atacar, especialmente cuando había gente en la base, y Pete aprovechó eso. Pete ha estado haciendo esto durante mucho tiempo por una razón”.
Los Dodgers respondieron con una carrera en la segunda cuando Enrique Hernández abrió la entrada con una base por bolas, avanzó a tercera con un sencillo de Andy Pages con dos outs y anotó con un lanzamiento descontrolado. Pero Peterson evitó más problemas al lograr que Betts saliera primero con Ohtani.
Quedó claro desde el principio que Flaherty no tenía las mismas habilidades que tenía cuando dominó a los Mets durante siete entradas en blanco en el Juego 1. Prácticamente todo lo que los Mets aportaron al juego fue duramente golpeado. Después del partido, Dave Roberts dijo que Flaherty estaba «un poco enfermo».
Aún así, Roberts abandonó la urgencia con la que había manejado esta postemporada y permitió que Flaherty regresara al montículo para la tercera entrada. Dio boletos a los dos primeros bateadores que enfrentó, Alonso y Winker, y luego Marte conectó un doble hacia la esquina del jardín izquierdo para anotar dos carreras más. Aún así, Roberts se quedó con Flaherty. El marcador era 5-1 en ese momento, y con un juego de bullpen acercándose el domingo, Roberts no quería utilizar a sus relevistas de alto apalancamiento tan temprano en un juego de cuatro carreras. Al continuar jugando con esta versión más débil y enferma de Flaherty por un tiempo más, Roberts esencialmente concedió el juego y esperaba poner a su equipo en la mejor posición posible para ganar uno de los dos juegos restantes en Los Ángeles.
El problema con esta estrategia es que los Mets tampoco estaban en una buena posición con su pitcheo. Peterson no bateó particularmente bien, y la ofensiva de los Dodgers ciertamente es lo suficientemente buena como para penetrar la parte más vulnerable del bullpen de Nueva York. Un déficit de cuatro carreras en la tercera entrada no debería haber sido demasiado para que Los Ángeles lo superaran. Sin embargo, no siguió siendo un juego de cuatro carreras mientras Flaherty todavía estuviera en el montículo.
Francisco Álvarez llevó a Marte a casa con un sencillo con dos outs para abrir el juego a Lindor, quien dejó caer la cabeza del bate y conectó una curva baja e interna con los nudillos hacia la esquina del jardín derecho. Betts jugó mal la carambola e intentó empujar la pelota fuera de la pared con su mano desnuda y devolverla al cuadro más rápido. En cambio, falló y cuando se recuperó, Álvarez había anotado primero y Lindor estaba en tercera para lo que un generoso anotador oficial llamó un triple. Lindor anotó la quinta carrera de la entrada con un sencillo de Nimmo antes de que Vientos, afortunadamente, consiguiera el tercer out.
Peterson chocó contra una pared con dos outs en el cuarto. Al principio permitió que Pages grabara en solitario. Luego Ohtani conectó un sencillo y Betts y Teoscar Hernández recibieron boleto para llenar las bases. El entrenador de los Mets, Carlos Mendoza, trajo a Reed Garrett para enfrentar a Freeman, quien corrió la cuenta hasta el final antes de conectar un barrido por puerta trasera desde la esquina exterior para salir del problema.
Brent Honeywell relevó a Flaherty para iniciar la cuarta entrada y golpeó a Alonso con su segundo lanzamiento. Winker luego disparó un roletazo que pasó a Freeman volando y que se fue a la pared para un triple productor. McNeil impulsó a Winker con un elevado de sacrificio, ampliando la ventaja de los Mets a 10-2.
Sin embargo, los Dodgers no se adelantaron. Con dos entradas y dos outs en la quinta, Pages conectó su segundo jonrón en igual número de entradas, poniendo el juego 10-5. Betts conectó un jonrón para abrir la sexta, reduciendo la ventaja de Nueva York a cuatro. Los Mets agregaron dos carreras más contra Honeywell, quien finalmente consiguió relevo con dos outs en el octavo. Su récord general (4 2/3 entradas, seis hits, cuatro carreras) fue menos que impresionante, pero su trabajo principal no era evitar carreras sino más bien darles tiempo a los Dodgers para que Roberts pudiera descansar el resto de su bullpen.
«Me gustaría poder predecir que Andy conectaría dos jonrones esta noche», dijo Roberts. “No siempre es divertido pasar por esto, especialmente desde cualquier silla, especialmente no desde la mía. Pero hay que ser firme en el uso de los lanzadores porque al final se trata de ganar cuatro juegos en una serie de siete”.
Por supuesto, no sabemos cómo habría sido si Roberts no hubiera tropezado en el tercer asalto. Quizás los Mets estaban tan preparados que siempre anotaban sin importar quién lanzaba; Después de todo, no anotaron en ninguna de sus 44 apariciones al plato. O tal vez habrían lanzado de manera diferente a Pages y Betts en un juego más cerrado. Simplemente tenemos que dejar atrás lo que realmente sucedió. Roberts mantuvo frescos a sus mejores relevistas y los Mets pudieron evitar la eliminación al menos por un juego más.
Es ciertamente posible que se demuestre que Roberts tiene razón en el Juego 6, e incluso si el juego del bullpen del domingo por la noche sale mal, nada de eso importará si Los Ángeles gana el Juego 7. Sin embargo, tal como están las cosas, los Dodgers han dejado la ventana abierta para que los Mets ganen el banderín.
A través de esta ventana podemos ver cómo podrían hacerlo los Mets. Al igual que en el Juego 2, pudieron anotar temprano contra el abridor y el tipo corpulento antes de que Roberts tuviera la oportunidad de recurrir a los relevistas de alto impacto que no usó el viernes. Si eso sucediera, incluso si el juego se sale de control, Roberts no tendrá más opción que usar al menos uno o dos de ellos; De lo contrario, los Dodgers no tendrán suficientes lanzadores para cubrir las entradas restantes. Mientras tanto, Sean Manaea podría volver a mantener bajo control la alineación de los Dodgers.
Y si los Mets luego fuerzan un Juego 7, tendrán su segunda oportunidad de llegar a Walker Buehler, quien todavía está trabajando en cosas disminuidas a pesar de su sólido comienzo en el Juego 3. No hay garantía de que sea tan efectivo contra los Mets si lo enfrentan por segunda vez.
A partir de ahí podemos imaginarlo todo: Los Mets sosteniendo su cartel OMG en una carroza de calabaza de los playoffs en el desfile de la Serie Mundial y bailando con Candelita, Pitbull y los Temptations. Esto no puede ser un sueño porque todo parece demasiado real. ¿O es sólo mi imaginación huyendo?
