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Steve McQueen tardó mucho en hacer una película sobre la vida negra en Gran Bretaña.
«Tenía que entenderme a mí mismo de dónde venía», dijo el director de su nuevo proyecto «Small Axe». «A veces hay que tener un cierto nivel de madurez, y yo no lo habría tenido hace 10 o 15 años».
McQueen, quien nació en el oeste de Londres de padres granadinos y trinitarios, es uno de los cineastas negros más talentosos y con más adornos de Gran Bretaña. Es mejor conocido por el público estadounidense por dirigir las estrellas «Widows» de 2018 y «12 Years a Slave» en 2013, por las que se convirtió en el primer director negro de una mejor película ganadora de un Oscar. Para cuando estaba recogiendo este trofeo, McQueen estaba desarrollando el proyecto de drama con la BBC que se convertiría en Small Axe.
Seis años después, McQueen estrenó no solo una, sino cinco películas sobre diversos aspectos de la comunidad antillana en Londres, que se rodaron entre finales de la década de 1960 y mediados de la de 1980 y se transmitirán en Estados Unidos como una serie de antología en Amazon Prime Video a partir del viernes.
Cuando Small Axe comenzó el desarrollo, el proyecto se presentó a la BBC como televisión convencional y contó una historia que duró unas seis horas (Amazon se inscribió como socio de producción el año pasado). “Para poner mi pie en la puerta, comenzó Salió como una especie de situación episódica «, dijo McQueen en una entrevista telefónica desde Ámsterdam, donde vive desde 1997.» Pero luego me di cuenta de que tenía que ser películas individuales porque había demasiado material interesante. «
Hoy en día, el producto terminado comprende cinco obras discretas de duración variable (la más corta es de 70 minutos; la más larga es de 128 minutos), todas las cuales fueron puestas en escena y coescritas por McQueen. (Courttia Newland coescribió dos episodios y Alastair Siddons coescribió tres).
Los episodios fueron filmados en una variedad de formatos (incluyendo película de 16 mm y 35 mm) por el aspirante a director de fotografía de Antigua, Shabier Kirchner, los tres primeros se estrenaron en el Festival de Cine de Nueva York de este año. Las películas incluyen un drama judicial épico y basado en hechos («Mangrove»), un delicado retrato semiautobiográfico («Educación») y una pieza de ambiente de fiesta de baile íntimo («Lovers Rock») con innumerables tonos y texturas en el medio.
La serie se transmite en el Reino Unido en BBC One, lo cual es importante para McQueen. «Para mí era importante que estas películas se mostraran en la BBC porque están disponibles para todos en el país», dijo. «Estas son historias nacionales».
«Mangrove», el comienzo de la serie, se centra en el sensacional juicio de un grupo de activistas negros en 1971. Fueron acusados durante una protesta contra el acoso selectivo de los clientes por parte de la policía en The Mangrove, un restaurante caribeño en Notting Hill, Londres. por haber provocado un distrito de disturbios que era un centro próspero para los intelectuales y artistas negros. (La película ofrece una corrección a la fantasía encubierta de «Notting Hill», la comedia romántica de Richard Curtis de 1999). No solo las nueve, incluidos los activistas trinitenses-británicos Darcus Howe y Altheia Jones-LeCointe, miembros clave de la Pantera Negra británica El partido venció la acusación de disturbios e hizo cumplir el primer reconocimiento judicial de racismo por parte de la policía británica.
Esta tasa Esto es particularmente importante dado el reciente escándalo de Windrush en el Reino Unido que vio a cientos de ciudadanos de la Commonwealth encarcelados, deportados y negados los derechos legales como resultado de una política del gobierno de 2012 de crear un «ambiente hostil» para los inmigrantes.
La mayoría de las víctimas del escándalo pertenecían a la «generación de la avalancha de viento» de la población predominantemente caribeña, que fueron invitados por el gobierno colonial británico para ayudar a reconstruir la economía después de la Segunda Guerra Mundial. (El nombre proviene del Empire Windrush, un barco que trajo a un grupo temprano del Caribe al Reino Unido en 1948.) Al llegar al Reino Unido, muchos miembros de esta cohorte enfrentaron hostilidad, discriminación en el empleo y la vivienda y acoso policial. Pero como un «pequeño hacha» demostrado, encontraron formas de organizarse y resistir.
En la secuencia climática de Mangrove, Darcus Howe (un Malachi Kirby magnético), que se representa a sí mismo en la corte, explica que el caso “ha quemado la conciencia de la comunidad negra hasta tal punto que la historia de Gran Bretaña no se puede escribir ahora sin él. “Es una línea conmovedora que me entristeció: en realidad, las historias principales de Gran Bretaña han excluido en gran medida la historia de los acusados de manglares, así como las historias de otros personajes negros emblemáticos.
La actriz Letitia Wright, que nació en Guyana y se mudó a Londres a la edad de 7 años, dijo en una entrevista telefónica que no sabía nada sobre la historia de los manglares antes de investigar el proyecto, que eligió luego de conocer a McQueen y al director de casting Gary Davy. y no una audición convencional.
«Para ser honesto, no tenía ni idea, no está en los libros de texto. El baluarte del Mes de la Historia Afroamericana [October] En Gran Bretaña está la historia de Estados Unidos «, dijo Wright, quien interpreta a Altheia Jones-LeCointe, fundadora del movimiento Black Panther en Gran Bretaña.» Principalmente tienen, y siempre los honro y respeto, a Martin Luther King y Malcolm X en los carteles, pero no tienes tiempos antiguos. «
El papel permite a Wright, quien alcanzó el nivel de éxito de taquilla como Shuri en «Black Panther», interpretar a una verdadera Pantera Negra. Jones-LeCointe nació en Trinidad y se mudó a Inglaterra en 1965 para hacer su doctorado. fue descrita en bioquímica por el poeta Linton Kwesi Johnson como «la mujer más notable que he conocido».
El orgullo caribeño es la base de “Small Axe” y un McQueen animado recitó un llamamiento de íconos de la resistencia con herencia antillana que dieron forma a su vida y obra: “Stokely Carmichael de Trinidad acuñó la frase“ Black Power ”. Mira a Marcus Garvey. La madre de Malcolm X era de Granada. C.L.R. James ”, dijo. “Esto no es nada nuevo, gente de las Indias Occidentales y nuestra influencia. De aquí venimos: del país rebelde. «
El título de la antología proviene de un proverbio africano popularizado en Jamaica por la canción del mismo nombre de Bob Marley de 1973 («Si tú eres el árbol grande, nosotros somos el hacha pequeña») y el erudito británico-guyanés Paul Gilroy, quien escribió el La idea de «Transatlantic» desarrolló Blackness «, una cultura que es africana, americana, caribeña y británica al mismo tiempo, fue un consultor en serie. Para mí, un nieto del Caribe cuyos abuelos paternos fueron parte de la generación Windrush, el entramado de respeto y representación por las islas que ofrece «Small Axe» a tan gran escala es me sentí abrumador a veces.
Sin embargo, igualmente abrumadores son los aspectos desgarradores de «Small Axe» Después del asesinato de George Floyd en Minnesota y las posteriores protestas y conversaciones públicas intensificadas sobre la brutalidad policial y la abolición de la fuerza policial. La tercera película de la serie, el set de principios de la década de 1980 de Rojo, blanco y azul, presenta a John Boyega como el personaje de la vida real Leroy Logan, quien abandonó su carrera en la investigación científica para unirse a los londinenses después de las violentas golpizas policiales de su padre. Policía. Logan creía que las fuerzas armadas podían reformarse desde adentro, en un momento en que las tensiones entre la policía y las comunidades negras británicas nunca habían sido tan altas.
Es deslumbrante, y un poco surrealista, ver a este personaje serio y posiblemente ingenuo interpretado por un actor que llegó a los titulares en junio por pronunciar un discurso violento en el Hyde Park de Londres condenando la brutalidad policial. . «Fue una locura», dijo Boyega en una entrevista telefónica, y agregó que la gente le había preguntado si había sido elegido para «Small Axe» por su papel en el movimiento Black Lives Matter, a pesar de que el proyecto se completó antes de las protestas. .
«La gente habla de los diferentes tipos de racismo que enfrentan los negros y, a menudo, espera que el racismo en Estados Unidos sea bastante externo y directo, mientras que hay capas sutiles en el Reino Unido», dijo Boyega. «Explorar esta conversación de una manera saludable es genial».
Cuando se le preguntó sobre George Floyd y las protestas, McQueen respondió con cansancio. «Estoy cansado», dijo. En Gran Bretaña, “llevó mucho tiempo a la gente de la comunidad antillana creer lo que estaba pasando. De repente nos creen. Hacía falta un hombre para morir de la forma más terrible. Ha sido necesaria una pandemia. Y se necesitaron millones de personas marchando por las calles para que el público en general pensara: «Tal vez esto del racismo tenga algo que ver».
«Si no te ríes estás llorando», agregó. «Así es como lo manejamos».
Hacia el final de “Mangrove”, Jones-LeCointe y una coacusada, Barbara Beese (Rochenda Sandall), se echan a reír exhaustos ante lo absurdo de su juicio. McQueen admitió que hacer «Small Axe» también fue una montaña rusa emocional que todavía procesa.
«Lloré el otro día cuando pensé en mi padre», dijo. “Mi padre no está aquí para ver esto, muchos hombres antillanos de esta generación vivieron y murieron sin ese reconocimiento. Y sigue siendo difícil. «
«¡Pero tenemos un futuro!» exclamó iluminado. «Eso es lo mas importante.» En la hermosa «Little Axe, » El pasado es el futuro y ese futuro es ahora.
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