Jóvenes exuberantes chapotean en una piscina, uno se enjabona teatralmente mientras la multitud aplaude. Los habitantes de Sri Lanka bailan en un opulento pasillo durante el icónico papá Las bandas tocaron melodías festivas con trompetas y tambores.
Estas escenas se volvieron virales el 13 de julio de 2022, horas después de que una multitud irrumpiera en el palacio presidencial y obligara al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país.
Fue un momento de triunfo para ella.
Cientos de miles de personas en todo Sri Lanka desafiaron el toque de queda en todo el país. Desafiando bombas lacrimógenas y cañones de agua, marcharon pacíficamente hacia el palacio presidencial y exigieron la dimisión de Rajapaksa.
Se había resistido a los pedidos de dimisión durante semanas, a pesar de que su hermano mayor, Mahinda Rajapaksa, ya había dimitido como primer ministro para calmar la ira pública.
Meses de protestas –llamadas “Aragalaya” (lucha) en cingalés– culminaron en los acontecimientos de julio de 2022, que provocaron la humillante y apresurada salida de Rajapaksa.
Acontecimientos como este habrían sido impensables hace apenas unos meses.
Imágenes falsasDurante años, la familia Rajapaksa, encabezada por Mahinda, tuvo un firme control de la política de Sri Lanka.
En su primer mandato, Mahinda Rajapaksa presidió el sangriento final del La guerra civil de Sri Lanka contra los rebeldes Tigres TamilesEsta victoria le ayudó a establecerse como un «salvador» nacional entre la mayoría cingalesa de la isla; sus partidarios más fervientes lo compararon con un emperador.
A medida que su poder aumentaba, también aumentaba el poder de su familia. Nombró a su hermano menor, Gotabaya, ministro de Defensa, cargo que los críticos dicen que ejerció sin piedad. Otros dos hermanos, Basil y Chamal, ascendieron a ministro de Finanzas y presidente del parlamento, respectivamente.
La familia apeló a una base de votantes nacionalista predominantemente cingalesa. Durante años sobrevivió a acusaciones de corrupción, mala gestión económica, violaciones generalizadas de derechos humanos y represión de la disidencia.
Eso cambió en 2022, cuando una serie de medidas desencadenaron la peor crisis económica en la historia del país.
Diecisiete años después de que Mahinda asumiera la presidencia por primera vez, multitudes en Sri Lanka celebraron el derrocamiento de los Rajapaksas. Claro, la familia había llegado a su fin..
¿Pero fue eso todo?
Dos años después, el hijo de Mahinda Rajapaksa, Namal, se lanza al ruedo para las elecciones presidenciales del 21 de septiembre.
“Ya es bastante malo que las personas que fueron desplazadas después de la Guerra de Aragalaya [mass protests] están participando en estas elecciones», dijo a la BBC en cingalés Lakshan Sandaruwan, un estudiante universitario que participó en las manifestaciones. «Lo peor es que algunos pueden votar por un miembro de esta familia».
Namal no es el único Rajapaksa que ha resurgido en escena.
El propio Gotabaya Rajapaksa, el hombre expulsado del país por manifestantes enojados, no permaneció alejado por mucho tiempo.
Regresó apenas 50 días después de su ignominiosa partida, primero a Singapur y luego a Tailandia. A su regreso, recibió los privilegios de un ex presidente: un lujoso bungalow y guardias de seguridad, todo pagado por el gobierno.
Imágenes falsasEl político de oposición Ranil Wickremesinghe fue nombrado presidente para los dos años restantes del mandato de Rajapaksa. El partido familiar Sri Lanka Podu Jana Peramuna (SLPP), que tiene una mayoría de dos tercios en el parlamento, lo apoyó.
Antes de su elevación inesperadaWickremesinghe, ex primer ministro en seis ocasiones, fue el único diputado de su Partido Nacional Unido tras su pésimo desempeño en las elecciones generales de 2020.
Se ha centrado en reconstruir la economía. Pero se le acusa de proteger a la familia Rajapaksa, permitiéndoles reagruparse y al mismo tiempo protegerlos del procesamiento, acusaciones que él niega.
A las pocas horas de que Wickremesinghe asumiera la presidencia, se desplegó al ejército para despejar a las multitudes en Galle Face en Colombo, el epicentro de las protestas.
Decenas de soldados irrumpieron en el lugar y retiraron las tiendas de campaña y otras pertenencias de los manifestantes. En los meses siguientes, quienes irrumpieron en el palacio presidencial abandonaron el palacio con “souvenirs” –como sábanas o algún que otro recuerdo de un día histórico–. fueron encarcelados.
“Ranil protegió a la familia Rajapaksa de la ira del pueblo asegurando la continuidad del Parlamento, el Gabinete y el gobierno liderados por el SLPP y no haciendo nada para combatir la corrupción. Incluso suprimió el avance de cualquier investigación contra miembros de la familia Rajapaksa”, afirmó el politólogo Jayadeva Uyangoda.
“También los protegió de la presión internacional para exigirles responsabilidades por graves violaciones de derechos humanos y acusaciones relacionadas con la guerra”.
Esto ha enfurecido a muchos habitantes de Sri Lanka que actualmente sufren una crisis del costo de vida y tendrán que soportar mayores dificultades debido a las reformas destinadas a revitalizar la estancada economía.
Imágenes falsasAunque no hay escasez ni cortes de energía, los precios se han disparado. El gobierno también ha recortado los subsidios a bienes esenciales como la electricidad y ha recortado el gasto social.
Al mismo tiempo, los impuestos han aumentado a medida que Wickremesinghe aumentó drásticamente las tasas impositivas y amplió la red tributaria para aumentar los ingresos del gobierno.
Algunos economistas dicen que las dolorosas medidas son necesarias para restaurar la estabilidad macroeconómica de Sri Lanka mientras el país intenta reestructurar su deuda internacional y cumplir con los términos del paquete de rescate acordado con el Fondo Monetario Internacional.
Las reservas de divisas del país han aumentado de sólo 20 millones de dólares en el punto álgido de la crisis a alrededor de 6 mil millones de dólares y la inflación ronda el 0,5 por ciento.
Pero en la práctica, el impacto sobre millones de habitantes de Sri Lanka ha sido devastador.
un estudio Un estudio realizado por la organización de investigación de políticas Lirne Asia, que encuestó a 10.000 hogares, estimó que hasta tres millones de personas caerían por debajo del umbral de pobreza en 2023, lo que aumentaría el número de pobres de cuatro millones a siete millones.
Estas familias tienen hambre y sacan a sus hijos de la escuela porque necesitan más dinero.
Los Rajapaksa negaron haber actuado mal, pero en 2023 el Tribunal Supremo del país dictaminó que la familia -incluidos Gotabaya y Mahinda- era directamente responsable de la mala gestión económica entre 2019 y 2022 que desencadenó la crisis.
Nimesha Hansini, una estudiante universitaria de Colombo, le dijo a la BBC en cingalés que cree que los Rajapaksas son «directamente responsables de la crisis económica, ya que durante su gobierno se llevaron a cabo estafas financieras bajo la apariencia de proyectos de desarrollo».
«Pero nada ha cambiado para ellos, sólo que su poder político ha disminuido», añadió.
«No tengo mucho que decir sobre ellos», dice Rashmi, un agricultor del tradicional bastión Rajapaksa de Hambantota. “Sufrimos por lo que hicieron. Los elegimos antes, pero eso nunca volverá a suceder”.
Son precisamente estas mentalidades las que Namal Rajapaksa quiere cambiar: quiere recuperar la base.
El foco de su campaña electoral fue el legado de su padre Mahinda, quien todavía es venerado como un héroe por algunos habitantes de Sri Lanka.
Esto a pesar de algunos llamados internacionales para que sea acusado de crímenes de guerra. La ONU estima que las fuerzas de Sri Lanka mataron a 100.000 personas, incluidos 40.000 civiles tamiles, en las etapas finales del conflicto. Sin embargo, Mahinda Rajapaksa nunca ha sido declarado culpable de ningún delito y niega tales acusaciones.
Las imágenes de Mahinda adornan los mítines de campaña de Namal y sus publicaciones en las redes sociales contienen imágenes de él cuando era niño junto a su padre.
Incluso trató de resaltar su parecido dejándose bigote y usando el pañuelo rojo característico de Mahinda.
Muchas de sus contribuciones a la campaña suenan desafiantes: “No tememos los desafíos; de hecho, les damos la bienvenida. Eso lo aprendí de mi padre”.
En otra publicación se le describe como “patriótico, valiente y con visión de futuro”.
«Me parece que Namal Rajapaksa no se equivoca al creer que al representar el legado de su padre puede proteger y beneficiarse de la base de votantes de su padre», afirmó el profesor Uyangoda.
«Es una forma de reconstruir la devastada base de votantes del SLPP».
Pero muchos votantes no parecen convencidos y las encuestas no sugieren que Namal sea un candidato serio para el puesto más alto.
Imágenes falsasUn comentario en una publicación de campaña en la cuenta de Instagram de Namal fue mordaz: «¿El último heredero de la familia Rajapaksa busca la presidencia? Es un negocio bastante familiar, ¿no?
Las reacciones en el lugar fueron aún más venenosas. “Nunca votaré por Namal Rajapaksa. Los años de dificultades que hemos soportado son una maldición para esta familia”, dijo a la BBC Sinhala HM Sepalika, un aldeano trasladado a Vavuniya, en el norte del país.
“La gente de este país se unió y peleó esta lucha porque no querían a los Rajapaksas. Pero siguen siendo tan codiciosos y hambrientos de poder que intentan regresar y pedirle a la gente que vote por ellos”, dijo Nishanthi Harapitiya, un vendedor en Hambantota.
Otros dicen que no pueden tomar a Namal en serio.
“¿Por qué pediría nuestro voto? Es un niño sin experiencia. ¿Quién votará por él? A menos que alguien vote por él por lástima por su padre, no puede ser elegido presidente”, afirmó Mohammed Haladeen, un comerciante de Kathankudy, en el este de Sri Lanka.
Actualmente, la atención se centra en tres candidatos: el líder de la oposición Sajith Premadasa, Anura Kumara Dissanayake, de la alianza izquierdista del Partido Popular Nacional, y Wickremesinghe, que se presenta como candidato independiente.
Pero Namal Rajapaksa podría jugar un juego más largo.
Las recientes elecciones han demostrado que las familias o aliados de gobernantes que alguna vez fueron impopulares están en realidad haciendo un importante regreso político, como Bongbong Marcos en Filipinas o Prabowo Subianto en Indonesia.
«Quiere seguir siendo políticamente relevante, proteger la base de votantes del SLPP y permanecer políticamente activo hasta 2029», dijo el profesor Uyangoda.
Lakshan Sandaruwan, el estudiante universitario que participó en las manifestaciones, está de acuerdo.
«Namal participa en las elecciones para crear las condiciones necesarias para 2029, no para convertirse en presidente esta vez», afirmó.
«Pero si el pueblo no actúa inteligentemente, el pueblo mismo volverá a nombrar presidente a Rajapaksa».
