Dos años después de que las acusaciones de conducta sexual inapropiada y abuso sacudieran a la NWSL, algunos de los gerentes generales de la liga ahora están expresando su preocupación de que las reformas han «ido demasiado lejos» para las jugadoras, según una encuesta de ESPN, lo que provocó el rechazo de la asociación de jugadores.
En una encuesta anónima de ESPN a los gerentes generales de los 14 equipos de la liga, todos dijeron unánimemente que la cultura de la liga en torno a la responsabilidad ha cambiado drásticamente desde que dos investigaciones en 2022 descubrieron abusos sistemáticos en toda la NWSL.
Sin embargo, el sentimiento predominante era que “el péndulo había oscilado demasiado en la otra dirección”, frase utilizada textualmente por dos gerentes generales diferentes.
«Creo que sigue siendo un lugar muy estresante para los empleados», dijo un gerente general. “Creo que hay que ser muy calculador en cada conversación, en cada interacción con los atletas. Necesitamos pecar de políticas extremadamente positivas o conservadoras que no creo que existan necesariamente en ningún otro entorno profesional o corporativo”.
El mes pasado, la liga y la asociación de jugadores firmaron un nuevo acuerdo de negociación colectiva de seis años que otorga a los jugadores total libertad de acción después de que expiren sus contratos, la eliminación de los drafts de jugadores, un tope salarial más alto, un aumento significativo en los salarios mínimos y la ampliación de los derechos parentales. Beneficios de licencia y cuidado de niños garantizados.
El nuevo convenio colectivo es el resultado de las reformas introducidas tras las acusaciones de abuso y conducta sexual inapropiada que aparecieron en los titulares en 2021.
La liga implementó programas de capacitación para entrenadores y realizó contrataciones clave para supervisar las prácticas de contratación. Todo esto se basó en el primer convenio colectivo firmado en 2022.
A los gerentes generales, que hablaron con ESPN bajo condición de anonimato para poder expresar libremente sus opiniones sobre una variedad de temas, se les preguntó sobre las reformas y algunos expresaron voluntariamente sus preocupaciones.
«Hay miedo entre el personal sobre lo que se puede y no se puede decir, lo que se debe obtener permiso de los jugadores y lo que no se puede hacer, si se meterá en problemas por ello», dijo un gerente general. «Y eso para mí significa que ha ido demasiado lejos».
Pero la jefa de la NWSLPA, Meghann Burke, dijo que era “deshonesto” que los gerentes generales abogaran por mejores protecciones para los jugadores y luego afirmaran que los jugadores tenían demasiado poder.
«Rechazo firmemente la afirmación de que los jugadores tienen demasiado poder y que no hay evidencia o hechos que respalden eso», dijo Burke a ESPN. Añadió que ha estado escuchando este tipo de opiniones en privado durante años, incluso de algunas personas que desde entonces han sido expulsadas de la liga.
«Es falso estar de acuerdo al mismo tiempo en que la liga se ha transformado completamente y que hemos creado un ambiente de trabajo mejor y más saludable y una cultura mejor, y al mismo tiempo afirmar que los jugadores tienen demasiado poder, porque no se puede tener uno». Sin el otro, los jugadores hicieron el trabajo para transformar esta liga. No había ningún salvador, ni liga, ni equipo, ni nadie más que pudiera venir y transformar la NWSL.
Los gerentes generales señalaron la incapacidad, o quizás el miedo, de tener una conversación individual con un jugador sobre tácticas o desempeño del juego.
Burke cree que se trata de interpretaciones erróneas de lo que no está permitido.
Se permite una reunión entre un entrenador, un gerente general y un jugador para tomar un café en un lugar público, por dar un ejemplo hipotético, dijo Burke.
“La gente cambia mucho más lentamente que las reglas y las palabras escritas en el papel”, dijo, y agregó que siente compasión por quienes intentan mantenerse al día con los cambios. Dijo que para ella es un gran estímulo que la gente reflexione sobre su comportamiento y que esa reflexión ayudará a que las reglas surjan con el tiempo.
«Creo que está bien que la gente no esté segura y eso es parte de este proceso de transformación. Creo que en los próximos años, a medida que nos familiaricemos más con los cambios que se han implementado, la gente no pensará más», dijo Burke.
La directiva de la liga comparte las preocupaciones de los gerentes generales y también está pensando activamente en cómo apoyar mejor no sólo a los jugadores sino también a los entrenadores. En una entrevista exclusiva con ESPN a principios de este año, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo que los jugadores no pueden rendir al máximo sin un entrenador de primer nivel y que la liga necesita brindarles a los entrenadores más recursos para ayudarlos a comprender qué es apropiado y qué no.
Berman enfatizó que este trabajo debe realizarse además de, no en lugar de, mejorar la liga para los jugadores.
“Deben ser plenamente conscientes de su trabajo, pero no tanto como para sentirse abandonados o paralizados”, dice Berman sobre los entrenadores.
«Estamos tratando de hacer eso para los entrenadores, el personal deportivo y el personal técnico para asegurarnos de que también tenemos su confianza. Necesitamos la confianza de los jugadores, necesitamos la confianza de los entrenadores y todos tenemos que trabajar juntos para «Asegúrate de que ofrecemos el mejor entorno de trabajo posible para todos. Eso también redunda en interés de los jugadores. Los jugadores también lo necesitan».
La liga ha implementado programas de formación para entrenadores. Durante los últimos dos años, la NWSL, en colaboración con Positive Coaching Alliance, ha organizado una cumbre sobre “Construcción y mantenimiento de una cultura organizacional y de equipos”, explorando cómo generar confianza y tener conversaciones difíciles.
La NWSL también realizó contrataciones clave para recursos humanos y otras estrategias, incluida Lauren López como directora de recursos humanos y cultura en diciembre de 2022 y Olivia Wynn, exinvestigadora del Departamento de Justicia de EE. UU., como directora de seguridad de la liga en junio de 2023.
El mandato de cuatro años de Berman como comisionado comenzó el 20 de abril de 2022.
“No quieres [coaches] «Sentir que todos están esperando que cometan un error», dijo Berman. «Queremos que sientan que somos un mundo en el que, si dejamos de lado a las personas, todos somos seres humanos que hemos hecho cosas terribles». . Todo el mundo comete errores. Siempre y cuando usted, como dije en cada comunicado de prensa cuando hemos impuesto medidas disciplinarias, admita haber actuado mal y esté dispuesto a trabajar en sí mismo y exprese su deseo de mejorar y siga su tutoría y capacitación, queremos esa gente. No esperamos la perfección.»
Al comentar sobre el aumento de los controles tras las reformas, un gerente general dijo: «Eso ha tenido un efecto un poco perjudicial, y creo que es apropiado dejarlo claro».
Este cambio drástico en la responsabilidad se produjo después de que Paul Riley, quien entrenó a varios equipos de la NWSL, fuera acusado de acosar sexualmente a jugadoras durante su etapa como entrenador de los Portland Thorns.
El ex entrenador de los Chicago Red Stars, Rory Dames, y el ex entrenador del Washington Spirit, Richie Burke, también fueron acusados de abusar verbal y emocionalmente de los jugadores.
Los juegos fueron cancelados porque los jugadores se negaron a salir al campo luego del informe sobre Riley, poniendo en duda el futuro de la liga.
Una investigación encargada por US Soccer y dirigida por la ex fiscal general de Estados Unidos, Sally Yates, publicada en octubre de 2022, confirmó los informes de abuso y descubrió acusaciones adicionales de abuso contra la ex entrenadora de Racing Louisville, Christy Holly.
Siguió una segunda investigación por parte de la liga y la Asociación de Jugadores de la NWSL.
La investigación detalló cómo los dirigentes anteriores de la NWSL ignoraron las preocupaciones de los jugadores y favorecieron a los entrenadores abusivos.
Mientras tanto, la NWSL y la NWSLPA firmaron su primer convenio colectivo a principios de 2022 y acordaron uno nuevo el mes pasado.
La asociación de jugadores se fundó en 2017 y se convirtió en miembro de la AFL-CIO en 2021. Se unió a los sindicatos de jugadores de la NFL y la MLB en el Consejo Deportivo de la AFL-CIO.
La liga y los jugadores también trabajaron juntos para desarrollar un código de conducta para los entrenadores y una política contra la confraternización. Estos fueron citados públicamente como razones para despedir empleados en Kansas City Current y Houston Dash este año.
La rápida resolución de estos dos incidentes recientes es una señal de que los procedimientos están funcionando. Pero también eran escenarios en blanco y negro: cualquier relación entre un jugador o un entrenador (o cualquier persona con poder sobre el jugador) está estrictamente prohibida.
Algunos gerentes generales le dijeron a ESPN que estaban preocupados por las áreas grises de los tratos del día a día y si la queja de un jugador basada en un malentendido podría dañar desproporcionadamente la reputación de un entrenador o miembro del personal.
«La liga ha ido de un extremo al otro del espectro», dijo otro gerente general. «Tenemos que encontrar un término medio».
Estas opiniones se expresaron repetidamente pero no fueron unánimes.
Varios GM se mostraron exclusivamente positivos sobre los cambios introducidos por las reformas. Un gerente general incluso dijo que después de que la liga reconociera los presuntos abusos por parte de los entrenadores, la balanza debía inclinarse más hacia los jugadores.
Como lo expresó otro gerente general: «Las conversaciones que estamos teniendo como parte de este proceso han llevado a una mayor transparencia y apertura dentro de nuestros equipos, lo cual es muy saludable».
