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Ian Miller con los Detroit Pistons contra los Boston Celtics, Miami Heat y Memphis Grizzlies durante la Samsung NBA Summer League 2014 en el Amway Center de Orlando, Florida. Copyright 2014 NBAE (Foto de Fernando Medina / NBAE a través de Getty Images)

Ian Miller, el principal funcionario del estado de Florida, tenía que tener veintitantos años para hacerse un nombre en el baloncesto profesional.

Ahora, a los 29 años, juega con Promitheas Patras, uno de los mejores equipos de la Eurocup. El equipo griego llegó a los cuartos de final de la competición la temporada pasada, que terminó prematuramente por el COVID-19. Miller lidera la horda y acumula 19,3 puntos en 36,7% de triples y 95,2% de tiros libres, así como 2,8 asistencias y 1,5 robos por partido. Desafortunadamente, la acción en Patras ha estado en suspenso desde que el club anunció tres pruebas positivas de COVID-19 el 26 de octubre.

Como padre de dos hijos, Miller dedicó su viaje al baloncesto a su padre Julian, quien murió en 2015 mientras su hijo estaba en su primera misión en el extranjero, el club de segunda división italiano Aurora Jesi. Ian permaneció en Italia durante varios años antes de trasladarse a Kazajstán, Turquía, Israel y Francia. Con el tiempo, mejoró su juego sin sacrificar sus instintos goleadores.

Sus actuaciones esta temporada, incluido un impresionante torneo nocturno en la final de la Supercopa de Grecia que le valió a Promitheas su primer trofeo, han despertado el apetito de muchos equipos en toda Europa, incluso China. Sin embargo, el escolta combinado de Charlotte se siente cómodo en su equipo actual, que es entrenado por el sociable Makis Giatras. Los Detroit Pistons le dieron la oportunidad de formar su plantilla de la NBA en el verano de 2014, y Miller respondió con juegos sólidos, pero la Euroliga y China son las opciones más lucrativas en ese momento.

La primera pregunta que hizo Ian Miller después de seis años en el extranjero fue el bajo número de entrevistas que ha realizado:«Estaba un poco lejos de la gente de los medios“Admite haber hablado con TalkBasket.net. “Me gusta concentrarme en mi trabajo y desempeñarme. Incluso si me ves en la televisión, ni siquiera me veré bien hablando por el micrófono. Solo quiero concentrarme en el juego. En el verano me relajaría con la familia y no trataría con ningún medio. Realmente no contesto el teléfono en verano.«

A pesar de la declaración anterior, la entrevista telefónica con el guardia de seguridad de 6’2 » transcurrió sin problemas.

P: ¿Cómo es en Patras y Promitheas?

R: Aquí todo está bien. Grecia es hermosa y amo el país. Ahora tenemos una plantilla completa y es mejor para nosotros. Mantzaris y Nico (Radicevic) son grandes adiciones. Ayudan al equipo a encontrar tiros fáciles y generan insultos y nos dan más profundidad con su experiencia. Por ahora, definitivamente están haciendo el trabajo.

Diante Garrett es muy importante y creo que la gente se ha olvidado de él, pero estoy listo para que vuelva. Eso nos convierte en uno de los mejores equipos de Europa. Creo que hay muchos equipos en la Eurocopa que pueden competir con clubes de la Euroliga este año. Hay mucho que ganar solo por la situación de COVID y los recortes salariales. Los equipos que normalmente dominan países no son tan dominantes en sus ligas locales como lo han sido en el pasado. Sé lo talentosos que son mi equipo y Diante. Solo tenemos que ser pacientes y esperar a que mejore.

Pregunta: «No tenías experiencia en competiciones europeas antes de venir a Promitheas». ¿Cómo ha sido la Eurocup para ti hasta ahora?

R: Cada noche es una batalla, no hay juegos fáciles. Pero todo lo que queremos es una lista completa. Creo que podemos hacer algunas cosas en la Eurocup que la gente no esperaba de nosotros. El objetivo es ganar.

P: ¿Por qué firmó con Promitheas el verano pasado?

R: Por un lado, porque juegan en la Eurocup. Algunos amigos habían jugado para ellos antes que yo y me contaron sobre la situación y la forma en que se atiende a los jugadores. Langston Hall me contó lo profesional que es el club y le dio la oportunidad de mostrar su talento. Siempre quise tener la oportunidad no solo de jugar en la Eurocup o la Euroliga, sino de ser yo mismo. Los jugadores a menudo se encuentran en malas situaciones en las que no lo hacen tan bien como pueden porque no están acostumbrados a jugar como su entrenador quiere. Esa fue otra razón por la que vine a Promitheas. He estado en situaciones como esta, pero puedo jugar en cualquier sistema.

Ian Miller durante un partido de Promitheas Patras – Herbalife Gran Canaria para la temporada regular de la EuroCup 7DAYS 2020-21. Fuente de la foto: Sitio web oficial de Promitheas Patras

P: ¿Sientes que estás reemplazando a Langston Hall en Promitheas?

R: Realmente nunca lo pensé así. Vine aquí para escribir mi propia historia.

P: Entonces hablemos de esta historia. ¿No haber sido redactado en 2014 fue un desafío para usted? ¿Cómo lo manejaste?

R: Estaba listo para pasar a la siguiente situación. Nunca lo he pensado mal, en absoluto. Me mantuve positivo y volví a entrenar de inmediato.

P: De hecho, te uniste a los Pistons para la Liga de Verano de 2014. Como fue la experiencia ¿Qué aprendiste?

R: Aprendí que es fácil para mí en la NBA porque hay mucho espacio y no hay tiros por regate. Realmente no he aprendido mucho mentalmente. Solo quería presentarme y lo hice. Tuve muy buenas actuaciones y los equipos definitivamente querían que viniera al campo de entrenamiento, pero no estaba de acuerdo con eso. Mucha gente se queda atrapada en la G League o en los campos de entrenamiento y luego no consiguen buenos trabajos en Europa. Quería ir directamente a una posición sólida y si la NBA me quería, vendrían a buscarme. Así que no probaría otra liga de verano. Si estuviera en la NBA, sería un tipo de Patty Mills o Jason Terry. Los vi cuando estaba en la universidad.

P: Es interesante que todos los escoltas de los Detroit Pistons en esta Summer League (Peyton Siva, David Lighty, Markell Starks, DeAndre Liggins) estén ahora en Europa, con solo una notable excepción. Kentavious Caldwell-Pope continuó jugando con Detroit y luego se convirtió en campeón de la NBA con los Lakers. Era el jugador más joven (21) de todos ustedes en ese momento. ¿Qué opinas de su caso?

A: ¡Es un asesino! Ha aceptado su papel en Los Ángeles, pero los verdaderos jugadores de baloncesto saben que Caldwell-Pope puede hacer números fácilmente.

P: Stan Van Gundy era presidente de operaciones de baloncesto y entrenador en jefe de los Pistons en ese momento. ¿Qué comentarios recibiste de él?

R: Van Gundy me amaba. Quería que fuera a la D League y jugara un mejor punto, pero yo no quería jugar allí. Me dijo que era un gran guardia y que pasaría tiempo hablando conmigo mismo todos los días.

P: ¿Crees que podrías haber formado un roster de la NBA? ¿Vas a perseguir este objetivo?

R: Sí, creo que podría jugar allí si surge la oportunidad. Pero no lo persigo porque tengo que lidiar con lo que tengo en mi plato ahora mismo.

P: Si te ofrecieran un contrato de dos vías, ¿irías a la NBA?

R: Depende del equipo y de la situación. Si siento que tengo la oportunidad de ir allí y demostrar mi valía, sí. Cuando no estoy en el campo, no puedo hacer lo que se supone que debo hacer.

P: Si las cosas no salen así, ¿la Euroliga sería su primera opción?

R: Es Euroliga o China. Incluso lo son para mí. El dinero es bueno en ambos niveles, pero me gusta el estilo de juego en China. El juego se parece más al estilo NBA, arriba y abajo. Allí juegan algunos de los mejores escoltas y goleadores. Es una temporada de cinco meses y podré pasar más tiempo en los Estados Unidos con mis hijos. Solo quiero encontrar la mejor situación para mí.

Ian Miller de Roanne y Dee Bost de Mónaco durante el juego Jeep Elite entre los dos equipos el 5 de octubre de 2019 en Mónaco. (Foto de Pascal Della Zuana / Icon Sport a través de Getty Images)

P: ¿Cuál fue la mejor situación para ti?

R: En Patras y Kazajstán. Me hicieron mostrar mis habilidades; Mi entrenador en ese momento era el entrenador de AEK, Ilias Papatheodorou. Tuve una buena experiencia y un sentimiento por los griegos después de jugar en un equipo con un equipo griego y dos compañeros griegos (Leonidas Kasselakis y Dimitris Katsivelis). Me gusta Promitheas porque trabajamos duro en el campo, pero nuestro entrenador nos da la libertad de hacerlo mejor. Siempre nos enseña y confía en que cometeré errores.

P: Hace dos años, Rick Pitino comparó a Makis Giatras con Bob Huggins, entrenador de West Virginia. ¿Es correcta esta descripción?

R: No lo sé, nunca jugué para Bob Huggins. Pero el entrenador Makis es un buen entrenador. Es enérgico y te da la oportunidad de crecer como individuo. Nada es personal para él. Incluso cuando habla en serio, siempre está bromeando. Es difícil no agradar a una persona así. Lo único que le gusta decir en inglés es «buena suerte» antes de los partidos.

P: Según se informa, seleccionó Florida State entre muchos programas universitarios prestigiosos como Miami, Kentucky, Oklahoma y Carolina del Norte. ¿Por qué hiciste esta elección?

R: Sentí que era la mejor escuela para mí en ese momento. También se convirtieron en un buen equipo de baloncesto y yo quería ser parte de su crecimiento. Ganamos el primer campeonato en la historia de la escuela. Al final, la universidad me moldeó porque me ayudó a convertirme en un hombre, crecer rápidamente y hacer las cosas yo mismo.

P: ¿Qué le hubiera gustado hacer desde que dedicó su carrera a su padre?

R: Gana más campeonatos, deja un legado en cada organización para la que juego, deja que la gente me quiera, no como jugador, sino como persona. Mi padre esperaría eso de mí. Ser la mejor persona era más importante para él que el baloncesto o cualquier cantidad de dinero que pudiera ganar.

P: Creciste en Charlotte. Hay un video de usted entrenando con KC Rivers y otros jugadores. ¿Cómo es la cultura de los neumáticos allí?

R: KC es como un hermano mayor para mí. Le gusta levantarme en el baloncesto. Me ayudó a mantener la motivación porque de adulta quería ser como él y otras personas. Los he visto dejar la universidad, jugar en la NBA o en la Euroliga, como KC y algunos otros. Mi mente siempre estuvo fija en lo que estaban haciendo estas personas; y luego comencé a copiar sus movimientos.

Además, Muggsy Bogues es como un tío para mí. Ha estado allí casi toda mi vida desde que tenía 4-5. Su hijo y yo jugamos en el mismo equipo (Charlotte Flames). Atletas y celebridades jugaron para este programa, que fue dirigido por mi abuelo. Muggsy y yo nos hicimos mejores amigos de inmediato. Cuando llegué a la escuela secundaria y vio lo serio que me había vuelto con el juego, comenzó a entrenarme por la mañana antes de la clase. A las 6 de la mañana estaríamos en la plaza. Nos mantenemos en contacto todo el tiempo. Siempre que lucho con algo en el baloncesto o en la vida, o tengo una pregunta al respecto, le pregunto. Conozco su historia de adentro hacia afuera.

P: El difunto Michael Ojo, quien falleció hace unos meses, era un compañero suyo en el estado de Florida. ¿Qué recuerdas de él?

A: ¡Ese era mi esposo! Hablamos y salimos desde el primer día de clases. No conoces a una persona así muy a menudo. Tienes que apreciar los momentos que pasas con él porque no sé si alguna vez conoceré a alguien que sea tan amable, honesto y digno de confianza. Así es como quieres vivir tu vida. No creo que haya tenido problemas con nadie. Es dificil de encontrar.

P: Fue elegido sexto hombre del año en la Conferencia de la Costa Atlántica de 2014. ¿Cómo se preparó para ser el hombre adecuado en Europa?

R: Fui el sexto hombre elegido. Mi equipo no podía permitirse el lujo de comenzar el juego en mi último año. Así que lo mejor para mí era salir del banco. No se trata realmente de empezar, se trata de que yo juegue los minutos que debería estar jugando a un alto nivel. Me gustó Promitheas porque me dan confianza y seguridad. Kazajstán, Francia y Grecia son tres situaciones en las que puedo ser yo mismo. Italia no era para mí. En Jesi había demasiadas cosas entre la dirección y los jugadores.

Pregunta: «¿Por qué comenzó su carrera profesional con un equipo de segunda división italiano?»

R: Se suponía que debía ir a Primera División, pero intentaron ficharme a principios del verano y yo les seguía diciendo que quería ir primero a la Summer League. Cuando me decidí, ya era tarde para fichar por un buen equipo.

P: ¿Te sientes más cómodo jugando de base o de escolta?

R: Soy un combo porque puedo conseguir 6-7 asistencias en cualquier momento. Me considero un guardia.

P: ¿Te consideras un jugador de embrague?

A: Me encantaría. Promitheas es el primer equipo de alto nivel que me permite ser yo mismo, y parte de eso es ser un jugador clave.

P: ¿Quién es el mejor equipo que ha tenido?

R: Ousman Krubally y Ronald Lewis. Para mí eran dos hermanos mayores. Miro hacia arriba y les hablo casi todos los días. Pero nunca he tenido malos compañeros de equipo.

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