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La economía china había vuelto a acelerar. Los viajeros habían regresado para llenar trenes y aviones. Los líderes del Partido Comunista habían celebrado su éxito en la lucha contra el coronavirus.
Beijing no había registrado ningún nuevo caso adquirido localmente en 56 días, hasta la semana pasada.
La capital de China ahora ha sufrido un brote de infecciones, lo cual es una dolorosa lección de que el virus puede volver a emboscar a los países que proclamaron triunfalmente la victoria.
Después de otro brote de infecciones por coronavirus, la ciudad de Beijing con más de 21 millones de habitantes ha comenzado a reintroducir algunos controles que se utilizaron en todo el país a principios de este año para suprimir la primera ola de infecciones.
Las aerolíneas han cancelado cientos de vuelos. Las escuelas abandonaron la clase y obligaron a los estudiantes a despedirse abruptamente. Las autoridades sellaron los vecindarios y los residentes atrapados en el interior se quejaron de entregas limitadas de comestibles. Los trabajadores médicos evaluaron a decenas de miles de residentes.
«Si nos fijamos en la cantidad de casos, siguen siendo relativamente pequeños», dijo Yanzhong Huang, un experto en atención médica de China en el Consejo de Relaciones Exteriores, que siguió de cerca la epidemia china.
«Dije que este tipo de brote será la nueva normalidad durante muchos meses», dijo en una entrevista telefónica. «Pero esto es en Beijing, el centro político y económico, y por eso tiene este significado simbólico».
China no es el único país que ha recibido una seria lección sobre la persistencia y la arbitrariedad del coronavirus. A principios de este año, Singapur parecía haber mantenido el flagelo, excepto que el virus corrió por los dormitorios de los trabajadores migrantes y causó cientos de infecciones todos los días. Corea del Sur tuvo un éxito temprano en la limitación del virus, a pesar de evitar prohibiciones estrictas, solo para descubrir que en las últimas dos semanas, las infecciones habían comenzado a extenderse nuevamente a medida que disminuía la distancia social del público.
El martes se confirmaron dos casos de recién llegados del Reino Unido a Nueva Zelanda, solo unos días después de que el gobierno anunciara la erradicación de la epidemia del país.
En los Estados Unidos, tres estados que habían estado abriendo agresivamente sus economías, Arizona, Florida y Texas, informaron sus mayores ganancias de un día el martes.
Para los residentes de Beijing, el brote es un recordatorio de que incluso en China, con su arsenal de herramientas de vigilancia de alta tecnología y otros poderes autoritarios, el virus que causa Covid-19 puede penetrar nuevamente en la vida cotidiana y desencadenar restricciones nuevas y disruptivas. .
Algunos en Beijing temen que las dificultades que acaban de superar esta primavera puedan regresar este verano. «Creo que la situación epidémica es demasiado preocupante ahora. Me temo que empeorará más tarde», dijo Bao Gengxin, un graduado de secundaria de 19 años mientras esperaba un tren para huir de Beijing el miércoles. .
El nuevo brote de China se limitó en gran medida a Beijing y principalmente al enorme mercado mayorista de Xinfadi en el sur de la ciudad. Sin embargo, el brote de infecciones ha provocado un mayor descontento, ya que el control adecuado de la capital china es una prioridad para los gobernantes del Partido Comunista.
Hasta ahora, el alcance de las infecciones en Beijing está lejos de alcanzar el nivel que alcanzó Wuhan, la ciudad central de China donde apareció el virus a fines del año pasado. El gobierno de Beijing anunció el jueves que el número de casos de coronavirus en el brote reciente aumentó a 158 después de que se informaron otros 21 casos ese día.
El Partido Comunista Chino ha respondido al brote reciente con un enfoque típicamente duro. Hay mucho en juego para la credibilidad del partido: las autoridades han anunciado su éxito en la lucha contra el virus en las últimas semanas, incluso en un informe del gobierno publicado este mes.
Los funcionarios del partido a cargo de Beijing, incluido el secretario del partido de la ciudad, Cai Qi, han expresado su enojo por el estallido.
«Las lecciones son muy profundas, la situación de control de enfermedades es muy grave, y esto nos ha advertido», dijo un resumen oficial de una reunión diaria de guías de ciudades de Beijing.
La mayoría de las calles de Beijing estaban llenas el miércoles, aunque menos de lo habitual, y el ambiente público parecía resignado en lugar de entrar en pánico. Los restaurantes aún están abiertos, a pesar de que el gobierno les ordenó desinfectar y controlar a los empleados.
Pero cientos de vuelos hacia y desde Beijing, alrededor del 60 por ciento de las salidas, fueron cancelados. El miedo a la infección y la cuarentena hizo que muchos pasajeros se quedaran allí.
Zhao Gang, un hombre de negocios y autor de aviación, dijo que las cancelaciones mostraban cómo los planes largos, como estudiar en el extranjero, podrían verse afectados por las restricciones desencadenadas por el resurgimiento del virus de la corona.
«Quizás esté listo para partir, pero un incidente repentino retrasará el vuelo indefinidamente antes de la salida. ¿Qué puede hacer?» Dijo en un video comentario en línea. «Estos problemas de flip-flop».
El cavernoso vestíbulo de salidas de la estación de trenes del sur de Beijing estaba prácticamente vacío el miércoles por la tarde, ya que las autoridades ordenaron que solo las personas que dieron negativo para el virus de la corona pudieran salir de la ciudad. Algunos de los restaurantes de comida rápida de la estación de tren y otros restaurantes estaban cerrados.
Sin embargo, las pantallas digitales de salida con los siguientes 66 trenes de alta velocidad indicaron que ninguno había sido cancelado. Algunos viajeros que esperaban en el pasillo estaban decididos a partir antes de que entraran en vigencia otras restricciones.
«Me preocupa que la ciudad pueda ser acordonada», dijo Shi Ming, un estudiante de 22 años que compró un boleto para regresar a su ciudad natal en la provincia oriental china de Shandong. «La última noche estuvo muy tensa, así que me apresuré a tomar un boleto».
La avalancha de nuevos controles en Beijing se produjo menos de dos semanas después de que el gobierno de la ciudad redujo su estado de emergencia y parecía estar seguro de que la vida podría volver a la normalidad.
Sin embargo, Gao Fu, director del Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades, sospechaba que el virus podría haber estado circulando entre vendedores y trabajadores en el mercado de Xinfadi durante un mes antes de que los casos se informaran por primera vez en los últimos días.
En una reunión de funcionarios en Shanghai el martes, el Dr. Gao dijo que muchos de los casos recientes fueron infecciones asintomáticas o leves que permitirían que el virus se propague sin ser detectado en el medio ambiente, según Caixin, una revista china.
En Beijing, la mayoría de los residentes parecían aceptar la posibilidad de semanas bajo restricciones más estrictas después de que el gobierno elevó la emergencia de salud al segundo nivel más alto el martes. Los medios estatales han comparado repetidamente la agresiva campaña de China contra el virus con los fracasos de los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países occidentales donde las infecciones han aumentado.
Los controles más severos en la capital china se llevaron a cabo en los vecindarios alrededor del mercado de Xinfadi y en dos mercados más pequeños donde los investigadores de salud creen que el coronavirus se ha extendido a vendedores y trabajadores, y luego a otros. Casi todos los casos se remontan a personas en Xinfadi o personas que han tenido contacto cercano con ellos, y la cadena de infección se ha extendido a otras partes de China.
Beijing ya ha invertido fondos considerables en contener el brote. Los funcionarios de la ciudad han llevado a cabo recientemente pruebas de ácido nucleico para el virus en 356,000 personas conectadas o cercanas a los mercados cerrados, dijeron el miércoles funcionarios de la ciudad en una conferencia de prensa. No obstante, Pang Xinghuo, subdirector del Centro de Control de Enfermedades de Beijing, advirtió que la cantidad de infecciones que se propagan desde el mercado de Xinfadi aún podría aumentar dado el tamaño del mercado y el alcance de sus distribuidores en toda la ciudad.
«Los riesgos de la propagación del brote son grandes y el control es bastante difícil», dijo.
Si bien la mayoría de las partes de Beijing han reintroducido los controles de temperatura y las restricciones a los visitantes, casi 30 partes de la ciudad cerca de los mercados sospechosos están estrictamente cerradas, por lo que los residentes no pueden salir, ni siquiera para comer. El gobierno impuso controles similares en Wuhan a principios de este año para sofocar la epidemia, y los controles provocaron frustración en ambas ciudades.
«El vecindario ha establecido una administración completamente cerrada y nadie sabe qué hacer», dijo un mensaje a Weibo, un servicio de redes sociales chino que decía que los residentes de un bloque cerrado en Beijing tenían problemas para conseguir comida. comprar.
«Los adultos pueden llevarse bien, pero ¿qué pasa con los niños y los ancianos?» dijo el comentario que fue generalizado. «Los correos no pueden acercarse, y los amigos y familiares que están afuera no pueden enviar ayuda».
La orden del gobierno de la ciudad de cancelar las clases también ha exacerbado el miedo de los estudiantes a prepararse para los exámenes de ingreso anuales de la universidad, lo cual es muy estresante incluso en tiempos normales. Para enojo de algunos padres, el gobierno dijo que no pospondría los exámenes principales programados para principios de julio.
El gobierno también advirtió a todos los residentes que usen máscaras protectoras afuera, incluso en el aire cálido y húmedo que cubre Beijing en esta época del año.
«Es muy incómodo y problemático», dijo Wang Chen, un bailarín profesional de unos veinte años que usa una máscara roja brillante. «Pero tienes que aferrarte a tu vida».
Amber Wang contribuyó a la investigación.
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