NUEVA YORK – Cuando Francisco Lindor entró con las bases llenas, un out y una carrera anotada contra el relevista de los Filis Carlos Estévez en la sexta entrada, los fanáticos del Citi Field todavía cantaban su canción de entrada:
Cuando hace frío afuera, mi mes es mayo.
El campocorto de los Mets pidió tiempo, se retiró y se reagrupó. El canto continuó.
Supongo que dirías:
¿Qué podría hacerme sentir así?
Mi niña, mi niña, mi niña
Estoy hablando de mi niña, mi niña.
Puntuaron su dulce serenata con tres letras que gritaban repetidamente una tras otra. “¡MVP! ¡MVP! ¡MVP!”
Lindor regresó a la caja de bateo y golpeó el borde exterior del plato, luego el interior. Ahora estaba listo para abrir el juego.
Con el marcador empatado 2-1, Estévez se recuperó y lanzó su cuarta bola rápida consecutiva, una recta de 99 mph sobre el tercio exterior del plato. Lindor fue abandonado. Su suave clic izquierdo golpeó el proyectil, perforándolo en el espacio del jardín central derecho a 109.5 mph. Pasó por encima del muro y entró en el bullpen de los Filis para lograr un grand slam.
Estaba claro desde el principio que un balón de Lindor en el hueco daría la ventaja a su equipo, pero luego siguió adelante. Algo así como su equipo. El grand slam le dio a los Mets una victoria de 4-1 en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el miércoles por la noche y garantizó que su improbable avance en la postemporada duraría al menos una ronda más.
El jonrón fue el resumen perfecto del tórrido desempeño de estos Mets durante las últimas dos semanas. Era a la vez inimaginable e inevitable.
“A medida que se desarrollan las entradas, [I’m thinking] Lindor lo volverá a hacer”, afirmó el técnico Carlos Mendoza. “No hay pánico. La forma en que controla las emociones y golpea la pelota. Es increíble”.
Los Mets ciertamente no se lo pusieron fácil. Cargaron las bases en cada una de las dos primeras entradas contra el abridor de los Filis, Ranger Suárez, pero no pudieron capitalizar.
Con un out en la primera, Mark Vientos conectó un sinker 2-2 que se deslizó sobre el plato hacia el espacio entre el jardín izquierdo y el central para un doble. Luego Brandon Nimmo caminó hacia Pete Alonso, quien completó la cuenta antes de enviar un regateador a la tercera base. Alec Bohm lo lanzó al campo y extendió la mano para golpear a Vientos, quien pasaba corriendo junto a él, pero Vientos lo esquivó; El intento de sustitución no sólo le costó tiempo a Bohm, sino que también le hizo frustrar el intercambio. Mientras se recuperaba y disparaba a través del diamante, Alonso hizo su último ataque hacia la base. Originalmente impugnada, los Mets impugnaron y la decisión en el campo fue anulada: Alonso metió el tiro en la bolsa de protección. De alguna manera, a Alonso se le atribuyó un sencillo dentro del cuadro en el juego.
Parecía que Suárez se iba a descarrilar en el acto, pero cedió. Derribó a José Iglesias con una secuencia de tres lanzamientos de bola curva, cambio de bola curva y luego derribó a JD Martínez con material más suave. Después de 30 lanzamientos estresantes, Suárez salió ileso.
Una de las grandes preguntas de cara al Juego 4 era qué versión de Suárez obtendrían los Filis: ¿sería el lanzador que lideró las mayores con efectividad de 1.83 durante los primeros tres meses de la temporada, o aquel cuyas habilidades se comparan con las suyas? había disminuido drásticamente? ¿Las últimas 11 aperturas en las que los bateadores contrarios se combinaron para registrar el mismo OPS que tuvo Fred McGriff durante su carrera en el Salón de la Fama?
Resulta que era una combinación de ambos. Claramente no tenía sus mejores habilidades o capacidades; su bola curva fue el único lanzamiento de su arsenal que funcionó. Pero bueno, funcionó. Se apoyó en él en la segunda entrada para salir de otro aprieto con las bases llenas.
Después de una base por bolas a Starling Marte y un sencillo de Tyrone Taylor antes de sonar el timbre, Suárez comenzó a doblar las esquinas nuevamente, venciendo a Francisco Álvarez y Lindor en la tierra con tacleadas casi idénticas. Vientos luego lanzó un roletazo a tercera. La jugada se desarrolló lentamente y Marte estaba en tercera oportunidad cuando Bohm le preparó. Luchó por sacarlo de su guante y se lo comió para no arriesgarse a cometer un error en el lanzamiento. Bohm fue expulsado por segunda entrada consecutiva cuando Nimmo se ponchó para poner fin a la amenaza.
Bohm fue uno de los mejores jugadores de béisbol en la primera mitad de la temporada, pero registró un wRC+ de 74 en agosto y septiembre combinados. Las cosas empeoraron aún más cuando comenzaron los playoffs. Fue enviado a la banca en el Juego 2, el único juego que ganaron los Filis, y fue expulsado en el Juego 3 cuando intentó convertir un sencillo en un doble. Ese fue su único éxito en la serie.
Alonso tomó ventaja en la tercera entrada, pero luego Suárez se calmó. Ponchó a Iglesias con más curvas y luego logró que Martínez hiciera un doble play 6-4-3.
Mientras tanto, el abridor de los Mets, José Quintana, corrió durante las primeras tres entradas, armando una alineación de Filadelfia que había perdido su poder. Sin embargo, los Filis lograron algo en el cuarto juego. Bryce Harper recibió base por bolas con un out y Nick Castellanos conectó un doble por encima de la cabeza de Nimmo hacia la esquina izquierda. Los Mets trajeron las esquinas para Bohm, quien, a pesar de todos sus problemas en esta serie, hizo lo suficiente para darle la ventaja a los Filis. Terminó en tercera oportunidad, donde Vientos, moviéndose hacia el lado del guante, atrapó la pelota, se giró para lanzarla al plato para atrapar a Harper y luego perdió el control de la pelota. Todos estaban a salvo. (Vientos fue acusado de un error de elección de fildeador, por lo que Bohm ni siquiera pudo ser contado en la caja de puntaje por impulsar la carrera). El siguiente bateador, JT Realmuto, levantó un elevado superficial al jardín derecho, pero falló la caída. fue lo suficientemente profundo como para golpear a Castellanos. Luego, Quintana consiguió que Bryson Stott volara al centro para el último out.
Cuando Lindor comenzó la quinta, vio otra curva de Suárez y la envolvió dentro de la línea de la tercera base y hacia la esquina del jardín izquierdo. Entonces Vientos se fue. Suárez se mantuvo en el juego y se encontró con Nimmo, quien golpeó y recibió un corte en las rodillas. Finalmente, el manager de los Filis, Rob Thomson, acudió a su bullpen con dos ons, un out y duelo con Alonso. Jeff Hoffman entró y atrapó a Alonso mirando un slider de la puerta principal que se deslizó lo suficiente para cortar la esquina antes de que Iglesias aterrizara frente al plato. Una vez más, los Mets dejaron a un corredor en posición de anotar.
Al igual que en el Juego 1, los Filis anotaron una carrera temprana pero no pudieron ampliar su ventaja, lo que permitió a los Mets remontar. Cuando Harper enfrentó a Quintana por tercera vez, conectó un doble al jardín derecho, lo que llevó a Mendoza a recurrir a su bullpen: Reed Garrett para el trío de derechos en la fila, y luego David Peterson para el zurdo Bryson Stott. Harper se quedó en el camino en segundo lugar.
«En lo que respecta a nuestra ofensiva, creo que los Mets hicieron un muy buen trabajo con nosotros», dijo Thomson. “Creo que hoy acertamos bastante bien y no tuvimos mucho que mostrar. Pero tuvimos algunas oportunidades y Quintana estaba bastante bien posicionado. Pero los insultos van y vienen y es realmente difícil de explicar”.
Sin embargo, lo que ocurrió después no es difícil de explicar. Thomson decepcionó a Hoffman durante demasiado tiempo.
En este punto de su carrera, Martínez es principalmente un bateador designado de pelotón contra los zurdos. Es por eso que estaba en la alineación para el Juego 4. Pero incluso con Hoffman en el juego y sin zurdos disponibles en el bullpen, Mendoza se quedó con Martínez en lugar de batear por él con Jesse Winker, y el toletero veterano rápidamente recompensó a su manager con uno solo al medio. Avanzó a segunda con un lanzamiento descontrolado, y después de que el lanzamiento golpeó a Marte, ambos corredores avanzaron con otro lanzamiento descontrolado. Hoffman le dio a Taylor otro pase libre para llenar las bases y traer a Álvarez, y Thomson se quedó con su derecho de todos modos.
Usando el cuadro, Álvarez se ponchó para detener a Trea Turner, quien disparó a tiempo para atrapar a Martínez y mantener a los Mets fuera del campo. Los Filis estaban a sólo un doble de escapar de otro atasco.
Por supuesto que eso no sucedió. Thomson llamó a Estévez y Lindor llamó el juego. Es un testimonio para Lindor que un jonrón ganador para enviar a su equipo a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional tal vez ni siquiera sea el golpe más grande que haya visto en el último mes. De hecho, Lindor ha conectado nueve jonrones desde el 17 de agosto, ocho de los cuales empataron el juego o dieron la ventaja a los Mets.
“Estoy disfrutando el momento. Vivo el momento”, dijo Lindor. “Mucha gente me pregunta por qué no reacciono, por qué no reacciono a los jonrones. Reacciono, ya sabes. Estoy celebrando por dentro. Pero al final del día el trabajo no estará terminado hasta que consigamos 27 outs”.
Quizás no oficialmente, pero después del Grand Slam, los Filis estaban acabados. Hicieron un último empujón contra el cerrador de los Mets, Edwin Díaz, en la novena. Realmuto y Stott lograron anotar la carrera decisiva sin que nadie fuera eliminado. Thomson envió al bateador emergente Kody Clemens.
Después del primer lanzamiento a Clemens, un fanático frente al palco de prensa gritó por encima de la multitud inquieta: “¡LANZA UN MALDITO GOLPE!” Díaz golpeó a Clemens y mandó a Brandon Marsh a volar. Lo único que se interpuso entre los Mets y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue Kyle Schwarber, quien tiene la cuarta mayor cantidad de jonrones en la historia de la postemporada. Díaz lo golpeó con una bola rápida de 101,1 mph.
El mismo equipo que comenzó la temporada 0-5 y estaba 11 juegos por debajo de .500 al 2 de junio ahora está a sólo cuatro victorias de llegar a la Serie Mundial. Es increíble. También es innegable.
