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El año es 2025.
Algunos viajeros estadounidenses que regresan de Asia mueren de una enfermedad desconocida similar a la gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirman que las víctimas estaban infectadas con un nuevo coronavirus, SPARS-CoV.
No se sabe nada sobre este nuevo coronavirus. No existe una prueba de diagnóstico rápido. No existen tratamientos conocidos. Y no hay vacuna.
No pasará mucho tiempo antes de que el brote de SPARS se convierta en una pandemia mundial.
El CDC señala que SPARS se transmite a través de las gotitas del aliento y recomienda que todos practiquen la higiene de las manos y desinfecten las superficies con frecuencia. Los expertos aprenden que SPARS tiene un período de incubación prolongado (de 7 a 10 días) y que los portadores asintomáticos pueden transmitirlo. Las mujeres embarazadas y aquellas con afecciones subyacentes como asma y enfisema corren un mayor riesgo de complicaciones y muerte. La OMS está comenzando a recomendar el distanciamiento social y el aislamiento de los casos sospechosos.
Se espera que un medicamento antivírico existente pueda ayudar a tratar SPARS, pero no se han realizado ensayos controlados aleatorios. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Está otorgando la aprobación de emergencia para este medicamento para el tratamiento de pacientes SPARS. Pronto habrá una gran demanda pública del medicamento y se dispensarán millones de dosis de la Reserva Nacional Estratégica. Sin embargo, pronto queda claro que la droga puede causar efectos secundarios graves.
Las cosas se ponen políticas. Los republicanos están a favor de la droga, mientras que los demócratas expresan dudas. Estados Unidos está más conectado que dividido. Los rumores y la información errónea sobre el virus y los posibles tratamientos están flotando en las redes sociales. La economía sufre un golpe a medida que la pandemia se prolonga. Dentro de un año, se iniciará la detección acelerada de una vacuna potencial, y se promete que decenas de millones de dosis estarán disponibles en unos pocos meses. Pero, ¿quién de los cientos de millones de personas en los Estados Unidos recibirá la vacuna primero?
Comunicación en la época del Covid-19
Leer el escenario de la pandemia de SPARS es como leer un informe sobre la pandemia de Covid-19. Sin embargo, el escenario no fue un intento de predecir el futuro. Más bien, su objetivo es identificar una amplia gama de desafíos serios que pueden enfrentar los comunicadores de salud pública. La esperanza era que al abordar estos desafíos a través de un ejercicio de capacitación, las autoridades federales, estatales y locales estarían bien preparadas para responder a un escenario similar en el futuro.
Ese futuro es ahora. Pero muchos de los escollos de salud pública que están destinados a ser herramientas educativas parecen haberse desarrollado ante nuestros ojos.
Y la confusión posterior tiene consecuencias.
Tomemos a Richard Jones, alguacil del condado de Butler, por ejemplo. Jones ha decidido no hacer cumplir el mandato de máscara estatal del 23 de julio del gobernador de Ohio, Mike DeWine, una decisión que podría costar vidas.
«Cada semana cambian la forma en que se detecta, cómo no se puede. Primero se pone una máscara, luego no. Luego, un cierto tipo de máscara. Y cómo se propaga. Está en una superficie, luego encima». [can] Estar en el aire durante 10 días. La gente está confundida. Estoy confundida «, le dijo Jones a Brianna Keilar de CNN a fines de julio.
Cuando los hallazgos médicos emergentes sobre esta pandemia no se comunican claramente, los líderes comunitarios como Jones están ignorando las recomendaciones para salvar vidas.
Dr. Meredith Li-Vollmer, especialista en comunicaciones de riesgos de Public Health Seattle y King County, dice que no hace falta decir que las recomendaciones de salud pública cambiarán con el tiempo a medida que aumente la comprensión científica. Sin embargo, si la nueva información no se comunica con claridad, puede socavar la confianza del público.
«Estás lidiando con algo desconocido donde la información cambia tan rápidamente», dijo Li-Vollmer a CNN. «Todos los expertos tienen que aprender cómo sucede». Tienes que decir eso, agregó.
«Fue muy importante que la gente supiera que todavía estamos aprendiendo».
La necesidad de invertir en voluntad
Dr. Monica Schoch-Spana, líder del proyecto SPARS Pandemic Scenario en el Johns Hopkins Center for Health Security, se quejó de que el papel de la comunicación en la salud pública a menudo se da por sentado. Ella le dijo a CNN que «el trabajo de comunicación de salud pública generalmente se veía como un complemento del trabajo» real «de contención de brotes».
«Como resultado, los responsables de las comunicaciones públicas y la participación de la comunidad a menudo luchan por ser reconocidos por el papel esencial que desempeñan en la mitigación de los efectos adversos de un brote, incluidas la enfermedad y la muerte, pero también el estigma, el trauma y la desconfianza pública. y fragmentación social «, dijo.
Los expertos que redactaron el escenario de la pandemia SPARS pueden diferir.
«Hay buenos recursos para la preparación», dijo Schoch-Spana a CNN. «La respuesta al Covid-19 del gobierno de EE. UU. Se ha visto socavada por la falta de una buena gestión de crisis en la cima, el rechazo de la preparación y capacidad de respuesta preexistentes dentro de las agencias clave, y la sustitución de la política y la ciencia y los resultados de salud pública a largo plazo. pensamiento a corto plazo «.
La eliminación de prioridades por parte del gobierno federal de la preparación y respuesta de salud pública ha hecho que sea cada vez más difícil para los comunicadores de salud pública llevar a cabo su trabajo vital. La reducción de la financiación federal ha puesto en peligro el acceso a recursos clave de preparación, como el escenario de la pandemia SPARS.
En 2008, Li-Vollmer y su equipo tenían los medios para asistir a una sesión de capacitación de una semana sobre la influenza pandémica. Obtuvieron una práctica vital al establecer hospitales de campaña, organizar reuniones informativas para los medios y responder como si una pandemia realmente estuviera ocurriendo.
También sentaron las bases para relaciones importantes con otros departamentos de salud en los que confiarían si una gripe pandémica real golpeara solo un año después.
«Cuando ocurrió la pandemia H1N1, sucedió un año después de ese ejercicio de una semana, y realmente se sintió así, está bien, sabemos qué hacer», dijo Li-Vollmer. «Nos sentimos muy bien preparados porque en realidad pasamos por los pasos físicamente. Pero ese tipo de habilidad para hacer este tipo de grandes ejercicios, esa financiación desapareció hace unos años».
Según Li-Vollmer, su equipo de expertos en emergencias se redujo a más de la mitad desde la pandemia de H1N1, y la falta de fondos federales ha socavado la capacidad del departamento de salud de su condado para acceder a recursos educativos críticos.
Ella está agradecida de haber tenido la oportunidad de trabajar en el escenario de la pandemia SPARS solo un año antes de que comenzara esta pandemia actual. El departamento de salud de su condado vio el primer caso de Covid-19 en los EE. UU. Y la primera muerte de Covid-19.
Li-Vollmer reflexiona sobre lo que ha aprendido durante el transcurso de esta pandemia. Solo habría pedido más fondos federales para que su equipo pudiera tener un mejor acceso a los simulacros de capacitación como el escenario de la pandemia SPARS.
Hay innumerables lecciones que aprender de la verdadera pandemia de Covid-19. Entre ellos está ese Importancia de la vigilanciat preparación para la salud pública, incluso cuando la amenaza de una pandemia aparece como una posibilidad hipotética y distante.
«Las nuevas infecciones aparecerán mucho después de nuestra muerte», dijo Fauci. «Así que preparémonos para ellos».
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