El viernes y sábado pasados, los Rojos de Cincinnati vencieron a los Piratas de Pittsburgh en partidos consecutivos por un marcador combinado de 15-4. Los Rojos tenían marca de 74-80 cuando los Piratas llegaron a la ciudad para la serie de tres juegos, y sus posibilidades de terminar por encima de .500 e igualar el récord de 82-80 del año pasado eran escasas, pero mantuvieron vivas sus esperanzas en estos dos juegos.
Luego Paul Skenes subió al montículo. El domingo, los Piratas lograron una blanqueada gracias a cinco brillantes entradas de su as de primer año. Fue la tercera vez esta temporada que el fenómeno novato dominó a los Rojos. Cincinnati logró sólo tres hits y una base por bolas en toda la tarde y se ponchó 13 veces (nueve contra Skenes). Después de que Jonathan India, Elly De La Cruz y Tyler Stephenson se poncharan una, dos o tres veces en la novena entrada, los Rojos cayeron a 76-81 y terminaron la temporada con un peor récord que el año pasado.
Aproximadamente a las 6:30 p. m. de esa noche, el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, informó al manager David Bell que sus servicios ya no eran necesarios. El entrenador de banca Freddie Benavides ha sido nombrado entrenador interino para los cinco partidos restantes de la temporada 2024. Esta fue la sexta temporada de Bell como entrenador de los Rojos. También fue entrenador en su sistema de ligas menores de 2009 a 2012, lo que le brindó casi 10 años de servicio al club. Aunque es el único miembro de las tres generaciones de jugadores de Grandes Ligas de la familia Bell que nunca jugó para los Rojos (su abuelo, su padre y su hermano jugaron para el equipo familiar), David es el Bell la mayor parte del tiempo que pasa en el club.
Krall activó accidentalmente las alarmas hace unas semanas cuando esquivó una pregunta sobre si Bell regresaría en 2025. En ese momento, Krall dijo que “evaluaría todo a fin de año”. Al parecer, el fin de año no llegó lo suficientemente pronto. De hecho, en la conferencia de prensa del lunes sobre el despido de Bell, Krall dijo: «Si tomamos la decisión ahora, podremos reunirnos con todos en el último viaje por carretera». Esto nos permite iniciar este proceso y tener una semana de ventaja en lugar de esperar hasta saber cuál será la decisión”.
Aún así, es difícil creer que el despido de Bell al final de la temporada no haya tenido que ver, al menos en parte, con la percepción pública. Una semana extra a finales de septiembre no parece especialmente beneficiosa en el proceso de contratación de directivos. Nunca trabajé en una oficina principal de la MLB, pero fui a la escuela secundaria y puedo decirles esto. Cuando un adolescente rompe con su novia de la secundaria después Graduación, simplemente significa que están buscando nuevas experiencias en la universidad. Pero si dejaron una semana antes En la fiesta de graduación, probablemente también quieran provocar algo de drama. Del mismo modo, despedir a un entrenador tan tarde en la temporada implica hacer una declaración que puede entenderse como una especie de gran gesto: un entrenador que intenta mostrar a los fanáticos que el equipo se está recuperando de su decepcionante temporada. muy grave.
Durante los últimos seis años, Bell se ha ganado la reputación de discutir con los árbitros y ser expulsado en nombre de su equipo. A menudo no importaba si el argumento estaba justificado; Sobre todo, fue una muestra simbólica de apoyo a sus jugadores. Lamentablemente esta vez fue su propio equipo el que lo expulsó. No importa si estuvo justificado, y quizás sobre todo fue simbólico.
Hace seis años y medio, cuando Krall era solo asistente del gerente general, los Rojos hicieron un gesto aún más dramático: despidieron al gerente Bryan Price 18 juegos después de la temporada 2018. La siguiente temporada baja, Bell fue contratado para reemplazar al gerente interino Jim Riggleman. Quien estaba a cargo, Price intervino. Los años de Price/Riggleman fueron una época oscura para los Rojos. Consiguieron un récord de 343-467 (.423) y nunca terminaron por encima del cuarto lugar en la División Central de la Liga Nacional. La firma de Bell tenía como objetivo marcar el comienzo de una nueva era a medida que el equipo salía del proceso de reconstrucción. He aquí, el entrenador primerizo (ejem) respondió a la campana en su primera temporada al mando. Los Rojos tuvieron marca de 75-87 con un diferencial de carreras de -10 en 2019, una mejora notable con respecto a su récord de 67-95 y un diferencial de carreras de -123 del año anterior. Mejoraron nuevamente en 2020, alcanzando un récord por encima de .500 (31-29) por primera vez desde 2013. Este año incluso llegaron a los playoffs, aunque como séptimo sembrado de la Liga Nacional en un formato de postemporada ampliado.
Bell y los Rojos dieron otro pequeño paso adelante en 2021. Terminaron la temporada 83-79 con un diferencial de carreras de +26. Esta fue la primera vez en ocho años que anotaron más carreras de las que permitieron. Aunque los Rojos se perdieron los playoffs ese año, tenían el sexto mejor récord de la Liga Nacional y se habrían clasificado bajo el formato de postemporada de 12 equipos introducido la temporada siguiente. La directiva estaba claramente satisfecha con el progreso del equipo bajo el liderazgo de Bell y extendió su contrato hasta la temporada 2023.
Lamentablemente, la temporada 2022 supuso un gran retroceso para el equipo de Bell, aunque eso difícilmente se puede atribuir al entrenador. Nick Castellanos dejó el equipo como agente libre, mientras que la directiva despidió a Sonny Gray, Jesse Winker, Eugenio Suárez y Wade Miley por motivos de costos. Estos fueron los movimientos que finalmente llevaron al presidente y director de operaciones, Phil Castellini, a hacer a los fanáticos su ahora infame pregunta: «¿A dónde van?». Para empeorar las cosas, los Rojos perdieron más jugadores ante los Rojos esa temporada que casi cualquier otro equipo. . Después de comenzar el año como se esperaba mal, la directiva vendió grandes cantidades de jugadores en la fecha límite de cambios, despidiendo a Luis Castillo y Tyler Mahle, entre varios otros jugadores.
Después de una helada temporada baja 2022-23, parecía que los Rojos estaban contentos con embarcarse en otra reconstrucción sin dejar atrás la primera. Esta temporada baja, Castellini sugirió que su club ya estaba fuera de carrera antes de que comenzara la temporada. Si bien reconoció la gran cantidad de talento en el sistema agrícola, también «bromeó» diciendo que el equipo inevitablemente perdería a todos estos jugadores jóvenes prometedores en el futuro.
Aún así, Bell y los Rojos sorprendieron al mundo del béisbol en 2023, superando todas las expectativas y terminando la temporada 82-80. El entrenador había comenzado la temporada como un pato saliente y no habría sido sorprendente verlo despedido si el equipo volviera a meterse en problemas. En cambio, con Cincinnati en la posición de postemporada el 28 de julio de 2023, firmó otra extensión de contrato, esta vez un contrato de tres años que se extiende hasta la temporada de 2026.
Sin embargo, después de que Bell firmó su nuevo contrato, los Rojos terminaron 26-32 por el resto de la temporada. Si a eso le sumamos el récord de 76-81 de este año, los Rojos tienen marca de 102-113 desde que Bell firmó su contrato. Por supuesto, esto no es lo que esperaba la dirección. Al mismo tiempo, no es que los Rojos hayan tenido un desempeño muy por debajo del promedio durante los últimos 14 meses. Estaba tan claro como un presagio que jugarían más allá de sus posibilidades en 2023. Cuando Bell firmó su última extensión de contrato, los Rojos tenían el último comodín de la Liga Nacional, pero su diferencial de carreras era -6. Sus posibilidades de playoffs eran sólo del 28,9%; su récord proyectado para el resto de la temporada era 26-32. En cuanto a 2024, el equipo de Bell entró en el año con solo un 23,1% de posibilidades de llegar a los playoffs y un récord proyectado de 79-83. Los Rojos sólo necesitan tener marca de 3-2 en sus últimos cinco partidos para cumplir esta predicción. En otras palabras, el equipo no estaba precisamente preparado para el éxito. La directiva reunió una plantilla ligeramente deficiente; Bell, a su vez, llevó a este equipo a un resultado ligeramente inferior al promedio.
Al mismo tiempo, no es descabellado esperar que un entrenador ayude a sus jugadores a superar sus proyecciones del percentil 50. Se podría argumentar que un entrenador que sólo cumple con las expectativas de pretemporada no está haciendo lo suficiente. Pero incluso si los Rojos mantuvieran a Bell en ese alto nivel, no puedo entender por qué no hizo su trabajo. De La Cruz y Hunter Greene, posiblemente las dos piezas más importantes del núcleo de Cincinnati, vienen de una temporada 2024 tremendamente exitosa. Stephenson está teniendo el mejor año de su carrera e India se ha recuperado después de algunas temporadas decepcionantes. Mientras tanto, Bell no es responsable de las lesiones de Matt McLain y Christian Encarnación-Strand, y ciertamente no fue su culpa que Noelvi Marte fuera suspendido por los primeros 80 juegos de la temporada luego de dar positivo por una droga para mejorar el rendimiento. Sí, por supuesto que el trabajo de un entrenador es ganar partidos y Bell no lo ha hecho con suficiente frecuencia, pero no ha sido la razón principal de los problemas de su equipo esta temporada.
En su conferencia de prensa, Krall destacó algunas áreas específicas en las que cree que el equipo ha tenido un desempeño inferior bajo Bell esta temporada. Por un lado, Krall habló sobre el corrimiento de bases de su equipo, afirmando que los Rojos «consiguieron muchas bases extra» pero también «fueron expulsados muchas veces». Ciertamente tiene razón en que los Rojos tomaron muchas bases extra; están en camino de alcanzar su mayor número de bases robadas en una temporada desde la Primera Guerra Mundial. Técnicamente también tiene razón en que los expulsan con frecuencia; Ocupan el cuarto lugar esta temporada con 44 intentos frustrados de robar bases. Lo que Krall no mencionó, sin embargo, es que los Rojos tienen su mejor índice de éxito en el corrimiento de bases desde 1975. Y el éxito de Cincinnati en el manejo de bases va más allá de los robos; el equipo ocupa el segundo lugar en las ligas mayores con 16,6 BsR.
La otra crítica de Krall, la defensa, fue al menos más precisa. Los Rojos fueron uno de los peores equipos del béisbol según prácticamente todas las estadísticas defensivas. Sin embargo, es importante observar algo más que las métricas de todo el equipo. Algunos de los defensores menos valiosos del equipo son muchachos que realmente lograron grandes avances en 2024, incluidos Stephenson y Spencer Steer. El defensor más valioso del equipo, De La Cruz, también ha mejorado a pasos agigantados. Además, Krall también es responsable de la mala defensa. Jugadores como Ty France y Jeimer Candelario tenían registros defensivos irregulares cuando Krall los trajo, y hay mucho que un entrenador puede hacer con veteranos así.
En pocas palabras, no parece justo culpar al entrenador de los problemas de este equipo, cuyo mayor pecado es no haber ayudado al equipo mediocre y plagado de lesiones que le entregaron a ganar tantos juegos como la directiva esperaba. Aún así, no creo que esta haya sido necesariamente una decisión equivocada por parte de Krall. A veces un equipo que está estancado simplemente necesita un cambio. A veces un equipo necesita un nuevo entrenador, incluso si el anterior no merecía ser despedido. Bell fue el mánager de los Rojos durante seis años. Los mínimos fueron profundos, los máximos breves y, en última instancia, la mediocridad fue la característica definitoria de la era de David Bell en Cincinnati. Tal vez era hora de tocar la campana de despedida y marcar el comienzo de una nueva era en el béisbol de los Rojos. Pero se necesitará algo más que un nuevo entrenador para garantizar que el camino por delante sea mejor que el que los Rojos están dejando atrás.
