El reloj marcó la medianoche en la carrera de Cenicienta de los Tigres en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana cuando entró el jardinero de los Guardianes, Lane Thomas. Golpeó a Tarik Skubal, el probable ganador del Cy Young de la Liga Americana, con un grand slam que agotó el poder para darle a Cleveland una victoria por 7-3. El espectacular final de la temporada regular de Detroit y su enérgica victoria en la postemporada, que resultó en que Detroit derrotara a los Astros en la ronda de comodines, aumentaron las expectativas en torno al club y no dejaron dudas sobre su estatus como un contendiente esperanzador de cara a la temporada baja. El presidente de Operaciones de Béisbol, Scott Harris, se reunió con el personal de los Tigres el lunes, discutió la sensacional segunda mitad del equipo y miró hacia la próxima temporada baja (enlaces a través de Chris McCosky de Detroit News, Evan Woodbery de MLive.com y Cody Stavenhagen de The Athletic).
Entre los hallazgos más destacados está que los Tigres buscarán un bateador derecho para reforzar una alineación que Harris cree que se ha vuelto demasiado zurda, así como ayuda adicional en el lado de los lanzadores, tanto en la rotación como en el bullpen. Harris también minimizó la posibilidad de cortar los lazos con los veteranos en dificultades. Javier Báez y Kenta Maeda. El presidente de Detroit de tercer año indicó que espera que Báez esté en los entrenamientos de primavera y agregó que puede imaginar un papel para él en el roster de 2025. Añadió que los Tigres «podrían haber preparado mejor a Maeda para la temporada 2024» y que «absolutamente» hay un lugar para él en la plantilla de 2025.
Los fanáticos de los Tigres ya se han enfurecido ante la idea de que Báez y Maeda regresen, aunque tendría poco sentido que Harris anunciara que uno o ambos serían liberados en este momento. A Maeda en particular le falta sólo un año para tener una buena temporada. Con solo un año restante en su contrato de $10 millones, potencialmente podría ser canjeado por otro oneroso contrato de veterano si se presenta esa oportunidad. Los Tigres no encontrarán un candidato para Báez después de que tuvo problemas en los primeros tres años de su contrato de seis años en Detroit, pero liberar los $73 millones restantes en este acuerdo es probablemente más un compromiso de propiedad de todos modos.
Ninguno de los elementos que encabezan la lista de deseos de Detroit durante la temporada baja debería ser una sorpresa. Detroit tuvo problemas contra los zurdos durante la mayor parte de la temporada, terminando en el tercio inferior de la liga en desempeño general contra oponentes zurdos. Como unidad colectiva, batearon .229/.298/.362 contra zurdos. Los 88 wRC+ resultantes muestran que los bateadores de los Tigres fueron un 12% peores que el promedio de la liga contra los zurdos.
Matt Vierling, Parker Meadows, Colt Keith, Spencer Torkelson, Andy Ibáñez y Justyn-Henry Malloy fueron los únicos Tigres actuales con al menos 50 apariciones en el plato y una actuación superior al promedio contra zurdos. Keith (27,3%), Meadows (32,3%) y Malloy (34,4%) lograron este éxito a pesar de las enormes tasas de ponches contra los zurdos. Cada uno registró un BABIP de .385 o mejor en estos enfrentamientos. Es de esperar cierta regresión. Los titulares esperados de los Tigres incluyen a Meadows, Keith, Riley Greene, Kerry Carpintero y Trey Sweeney Gire desde el lado izquierdo del plato. Eso incluye al principal prospecto Jace Jung, quien será el representante de tercera base el próximo año dependiendo de cómo se desarrolle la temporada baja.
La buena noticia para Harris y los Tigres es que la próxima generación de bateadores agentes libres es muy superior a la del año pasado. Algunos de los bates diestros más notables del mercado incluyen Alex Bregman, Pete Alonso, Willy Adames, Teoscar Hernández, Christian Walker, Tyler O’Neill y el bateador ambidiestro Anthony Santander y Jurickson Profar.
En general, Harris expresó su confianza en que la propiedad le proporcionaría los recursos necesarios para operar en el mercado. Sin embargo, también señaló que le preocupaban menos las mejoras salariales y más la mejora del talento. En otras palabras, el mercado de cambios bien podría entrar en juego si el club busca mejoras en la alineación y el cuerpo de lanzadores. Además, el director de operaciones de béisbol de los Tigres elogió la flexibilidad que le da alguien como Vierling en la alineación. La capacidad del cuarteto versátil para dominar tanto la tercera base como cualquier lugar en los jardines significa que Harris puede buscar mejoras en múltiples posiciones. Hipotéticamente, Vierling podría ocupar los jardines si los Tigres hicieran un gran movimiento y contrataran a Bregman para ocupar la tercera base. De la misma manera, Vierling podría manejar una porción significativa de la carga de trabajo en la esquina caliente si los Tigres usaran en su lugar a un jardinero como Hernández, Santander u O’Neill.
En el lado de la moneda, las adiciones parecían una conclusión inevitable. Los Tigres utilizaron sólo un abridor tradicional, Skubal, en los playoffs y emplearon un enfoque de «manos a la obra» que el manager AJ Hinch llamó «caos de lanzadores». Los juegos de bullpen fueron la norma durante septiembre y octubre, con juegos de relevistas como… Tyler Holton, Beau Brieske y Brenan Hanifee todos entran en juego. Si bien esto resultó en una forma de béisbol entretenida, también ejerce mucha presión sobre todo el equipo y requiere depender en gran medida de un grupo típicamente volátil de lanzadores (relevistas) para el desempeño año tras año.
En 2025, Skubal retomará su papel en la cima de la rotación. Se espera que esté acompañado por Reese Olson. y Casey Mize, con otros candidatos de rotación, incluidos Maeda, Matt Manning, Keider Montero, Ty Madden y Brant Hurter y el favorito Jackson Jobe. Si bien el club ciertamente espera que Jobe desempeñe un papel importante en el futuro cercano, todavía hay margen de mejora mientras las otras áreas siguen involucradas. Hurter ha demostrado una gran aptitud para el trabajo de relevo durante el experimento Pitching Chaos, y todavía tiene opciones de ligas menores, al igual que Hurter, Montero, Madden y Jobe. Manning se quedará sin opciones la próxima temporada y se encontrará en una situación de todo o nada la próxima primavera. Especulativamente, también podría ser alguien que atraiga interés comercial si Detroit expande la rotación a través de la agencia libre o el intercambio.
Al igual que con los jugadores de posición, la selección de agentes libres 2024-25 ofrece una clase de armas relativamente profunda. Corbin Burnes, Blake Snell, Max Fried y un viejo amigo Jack Flaherty lidera la clase de lanzadores, pero hay otros agentes libres notables, entre ellos Sean Manaea, Luis Severino, Yusei Kikuchi y Nathan Eovaldi, sin mencionar a los veteranos de corta duración que saben un par de cosas sobre el lanzamiento en Comerica Park (es decir, Justin Verlander y Max Scherzer).
Desde una perspectiva puramente de nómina, no debería haber mucho fuera de la mesa para Detroit. Anteriormente, los Tigres habían elevado los salarios de los jugadores a la marca de los 200 millones de dólares, aunque bajo el liderazgo del fallecido Mike Ilitch; Su hijo Chris es ahora el controlador del equipo y actualmente solo tiene $38.5 millones en salarios de jugadores en los libros para el próximo año. Esto viene en forma de un salario de $25 millones para Báez bajo su desafortunado contrato de seis años, un salario de $10 millones para Maeda y un salario de $3.5 millones para Keith.
La clase de arbitraje en Detroit consta de 11 jugadores y es Matt Swartz, colaborador de MLBTR, proyectó un costo de 27,4 millones de dólares, aunque algunos candidatos del grupo que no participaron en la licitación podrían reducir el costo en unos pocos millones. Agregue un rango de salarios mínimos de la liga (o cerca de él) para completar la lista, y los Tigres actualmente están buscando un salario de jugador de alrededor de $ 75 millones a $ 78 millones. Eso no quiere decir que los fanáticos deban esperar una ruptura total en la agencia libre y persecuciones serias. Juan Soto, Burnes y Bregman en conexión entre sí. Al mismo tiempo, la perspectiva salarial en gran medida abierta del equipo permitiría una carrera legítima por Bregman u otro agente libre.
Esto también se aplica a posibles discusiones de extensión. Cuando se le preguntó específicamente sobre Skubal, Harris habló en general sobre su deseo de evitar comentarios públicos sobre el estado del contrato de los jugadores individuales (X-Link vía Woodbery).
«Viste lo que hicimos con Colt Keith», dijo Harris. “Iniciamos conversaciones privadas, llegamos a un acuerdo y lo anunciamos. No creo que sea constructivo comentar sobre individuos, ni tampoco es justo para los jugadores dada la sensibilidad de estas conversaciones”.
Más allá de Skubal, los Tigres tienen un puñado de candidatos lógicos para una extensión. Brieske y Vierling llegarán a un arbitraje por primera vez este invierno, y los Tigres podrían buscar acuerdos modestos para asegurar la certeza de los costos y tal vez comprar agentes libres por uno o dos años. Jugadores como Carpenter, Meadows, Greene, Olson o incluso Jobe podrían ser objetivos mientras la directiva busca construir un núcleo de contribuyentes a largo plazo en Motor City. En términos más generales, Harris enfatizó la importancia de que algunos de estos jugadores jóvenes tomen exactamente los mismos pasos que dio Skubal en 2024.
«Hay demasiados jugadores jóvenes en esta plantilla que pueden y deben mejorar esta temporada baja», dijo Harris. “Los avances que están logrando en esta temporada baja con la ayuda de este cuerpo técnico; Si sumamos todas estas cosas cuando lleguemos a Lakeland en febrero, deben pesar más que cualquier cosa que hagamos mediante adiciones externas. Porque simplemente hay demasiadas opciones en nuestro equipo”.
