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Si ha visitado una sala de juegos, probablemente haya jugado NBA Jam una vez, dos veces o 500 veces. E incluso si no lo ha hecho, probablemente conozca algunos de los legendarios reclamos de Tim Kitzrow.
«¡Está ardiendo!»
«¡Desde el centro de la ciudad!»
«¡Boom shakalaka!»
Las llamadas de Kitzrow son tan memorables como cualquiera de las líneas más famosas en los juegos, y el juego que él habla es uno de los lanzamientos arcade más exitosos de la historia. Muchos lo colocan en el Monte Rushmore para juegos deportivos, juegos de arcade, juegos retro. Podrías defender a cualquiera de los tres.
Un lugar donde el juego no parece encajar es el deporte. ¿Escuchas las mismas llamadas en un entorno de deportes para el NBA Jam World Championship? En el mejor de los casos, eso parece descabellado. Pero el fabricante de máquinas recreativas Arcade1Up quiere hacerlo realidad.
¿Pero por qué? ¿Por qué debería considerarse un juego de 1993 para un título de competencia con premios, torneos regulares, patrocinadores y programas? ¿Y cómo? Las máquinas originales definitivamente no estaban conectadas a internet; El wifi ni siquiera había sido inventado.
Para llegar al deporte, primero debes ir a la compañía que trae el juego de vuelta.
Arcade1Up, propiedad de Tastemakers LLC, con sede en Nueva York, fabrica principalmente máquinas recreativas clásicas. Los productos a escala de tres cuartos cuestan entre $ 299 y $ 499 dependiendo de la máquina y el vendedor (alrededor de 4 pies para muchas máquinas, pero también hay elevadores disponibles para darles un pie adicional).
Hay varios juegos en cada gabinete, todos en la misma «familia» que el sorteo principal, según el cual se diseñó el arte del gabinete. Por ejemplo, la máquina Mortal Kombat II también tiene el Mortal Kombat original y MK3 como juegos jugables, pero tiene el arte del armario de MKII. Del mismo modo, la máquina Pac-Man también alberga Pac-Man Plus, Pac-Land, Pac-Mania e incluso Galaga. Otros títulos principales en Arcade1Ups más de 20 máquinas son Street Fighter II, Star Wars, Pac-Man, Space Invaders y una máquina digital de pinball Marvel.
Un juego que estaba en la primera lista de objetivos de Arcade1Up al comienzo de la compañía en 2018 finalmente se presentó en CES 2020 en enero: un gabinete de arcade de 16 pies de altura con la etiqueta «NBA Jam» se paró frente al área de exhibición con fanáticos quienes se inscriben para probar el juego y obtener fotos y autógrafos del NBA Hall de Famer Clyde Drexler en el juego en los Portland Trail Blazers.
Arcade 1Up ahora pudo crear y vender máquinas para uno de los juegos deportivos retro más venerados de todos los tiempos en el armario junto con NBA Jam: Tournament Edition y NBA Hangtime.
NBA Jam fue un éxito de la noche a la mañana cuando llegó al mercado por primera vez en 1993 y tuvo ventas trimestrales de $ 1 mil millones en el primer año de su lanzamiento.
«El juego está yendo muy bien y sentimos que el lanzamiento de este gabinete sería popular no solo entre los fanáticos de las salas recreativas sino también entre los fanáticos de los deportes en general», dijo Scott Bachrach, CEO y fundador de Tastemakers LLC. «Mucha gente pensó que no podíamos lanzar este juego con los innumerables problemas de licencia relacionados con los derechos de los jugadores, pero estamos muy contentos de haber podido navegar a través de este juego y presentar este popular juego a los fanáticos».
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El desafío de la licencia para Arcade1Up fue con John Diamonon, vicepresidente senior de licencias, y hubo muchas partes móviles, incluido el trabajo con el ya desaparecido Midway, que cerró por completo hace aproximadamente una década.
«Fue un proceso muy complicado porque había muchas partes involucradas», dijo Diamonon. «Tuvimos que trabajar con la NBA para obtener permisos de juego e ilustraciones, la asociación de jugadores retirados para todas las similitudes de jugadores en el juego y jugadores individuales que no están representados por la asociación de jugadores retirados. Incluso trabajamos con ellos». A mitad de camino desde que lanzaron originalmente el juego para incorporar sus logotipos y recibir su sello de aprobación, sentimos que era extremadamente importante capturar la esencia del juego auténtico. «
Arcade1Up declinó hacer más comentarios sobre a quién necesitaba llegar para unir el juego. EA adquirió los derechos del nombre «NBA Jam» en 2004 después de que Acclaim se retirara. Acclaim lo obtuvo del desarrollador original Midway. Mark Turmell, el creador original de NBA Jam, confirmó a ESPN que también había sido contactado por Diamonon para adquirir los derechos de los personajes secretos del juego.
Arcade1Up ha logrado el éxito financiero en todos los ámbitos con sus ofertas retro. La compañía recientemente celebró 1 millón de unidades vendidas bajo sus ofertas existentes.
«Según los números iniciales, el valor de reventa y la demanda del consumidor, podríamos ver esos números [NBA Jam] Suponiendo que continuemos el impulso en el que estamos «, dijo Robert Pellarin, Gerente de Marketing y Comunicación de Arcade1Ups,» e ingresamos al Esport Arena con algunas de las principales colaboraciones en las que estamos trabajando actualmente con la NBA y sus socios. «
NBA Jam es la primera computadora Arcade1Up con capacidad de Wi-Fi, lo que significa que los jugadores pueden competir entre sí desde la distancia. La compañía agregó esta funcionalidad, dijo Turmell, al integrar firmware de memoria de solo lectura en el estuche con Wi-Fi, una hazaña «muy impresionante» a los ojos del desarrollador del juego.
«Si pudiéramos hacer eso», dijo Diamonon, «sabríamos que esto haría que uno de los mejores juegos de arcade sea mejor».
Pellarin dijo que Arcade1Up tardó un tiempo en integrar Wi-Fi en sus armarios porque la compañía quería hacerlo bien.
«Tuvimos que investigar mucho para desarrollar esta función y realizar pruebas exhaustivas del producto para asegurar que los usuarios tuvieran la experiencia y la capacidad de juego que esperaban de la marca Arcade1Up», dijo.
Hasta ahora, los comentarios sobre el juego en línea sin problemas han sido buenos.
«Hemos recibido grandes elogios de los probadores beta actuales y las primeras unidades en el mercado para que el juego sea fluido y estable en varios entornos de conexión», dijo Andrés Quiros, jefe de desarrollo de productos en Arcade1Up. «Tratamos de hacer que nuestro sistema sea lo más eficiente posible para permitir un juego de baja latencia incluso en condiciones de Wi-Fi subóptimas. Funciona a una velocidad de red Wi-Fi de 2.4G solo 0,5 megabytes por segundo «.
Quiros agregó que la red está configurada actualmente para juegos en línea en América del Norte. Sin embargo, hay planes para instalar servidores regionales en todos los mercados principales donde comienza el juego.
Arcade 1Up tiene diseños para desarrollar y mantener una escena competitiva alrededor del juego en línea. Una ventaja de la compañía es el propio Diamonon, que trabajó en Capcom durante más de una década antes de unirse a Arcade1Up. Durante este tiempo, fue Director Senior de Esports, liderando los esfuerzos comerciales y operativos del Capcom Pro Tour, la serie GFinity, los torneos de Red Bull y la ELeague.
El enfoque de Diamonon en este papel fue poner a Street Fighter en primer plano como un juego competitivo. Eleague se transmitió por TBS y fue el séptimo evento deportivo de televisión lineal más popular en Estados Unidos en 2017, con un total de 335,000 espectadores, de los cuales un impresionante 55% pertenecía al grupo de edad más codiciado de 18 a 49 años.
«Creo que John fue una fuerza seria al tratar de llevarlo al borde de un esport aceptable», dijo Joe «LI Joe» Ciaramelli, un antiguo competidor de lucha callejera. «Estuvo muy involucrado en ELeague, lo cual fue una gran idea, junto con una producción de primera clase. También me cuidó un par de veces a nivel personal. Nada más que amor por este hombre».
¿Cómo ve Diamonon a NBA Jam como un esport?
«Tradicionalmente, los juegos de deportes electrónicos son generalmente juegos de consola o PC actuales con millones de usuarios al mismo tiempo», dijo Diamonon. «Convertir un juego retro de principios de los noventa en un verdadero deporte es un gran desafío. Sin embargo, también vimos el éxito». de ligas de deportes como Madden y FIFA y creen que un juego como NBA Jam tiene el potencial de reflejar este éxito. Hay un atractivo para las ligas de deportes de uno a uno, como Street Fighter y Rocket League, que tiene la historia de fondo de competidores individuales y viaja a diferencia de los deportes de equipo tradicionales. «
Actualmente no existe una escena de competencia de jam de la NBA realmente establecida, aunque hay algunos torneos aquí y allá que se llevan a cabo principalmente en convenciones de juegos retro en todo el país. Sin embargo, estos eventos fueron pequeños: Hal Hawkins, fundador de Retro World Series, uno de los mayores torneos de juegos retro en los Estados Unidos, dijo que la mejor participación que vio en un torneo de jam de la NBA fue alrededor 20 personas
El deporte retro puede tener un valor nostálgico en general, pero la mayoría no ha tenido poder de permanencia. Juegos como League of Legends y Counter-Strike tienen más de una década, pero son la excepción y en su infancia en comparación con los lanzamientos de juegos de los años 80 y 90 como NBA Jam. League y Counter-Strike también se actualizan constantemente y nacieron en un momento en que los juegos en línea eran la norma y no la excepción.
El evento que más se acerca al deporte retro sostenible es el Classic Tetris, que organiza un campeonato mundial una vez al año, donde decenas de miles de espectadores aparecen en Twitch y millones de visitantes a YouTube al mismo tiempo. Sin embargo, la escena detrás sigue creciendo, con torneos mensuales con cientos de espectadores.
Sin embargo, las competiciones deportivas son un poco diferentes de los deportes tradicionales. A menudo les va mejor en la televisión porque son fáciles de digerir para una audiencia ocasional, y las personas que miran el cable son a menudo las mismas personas que jugaron NBA Jam y que se apiñaban en máquinas recreativas durante su infancia. Por esta razón, Arcade1Up ve una oportunidad aquí, cuya mayor barrera logística es eliminada por la compatibilidad Wi-Fi de su nuevo alojamiento.
Arcade1Up cree que NBA Jam puede atraer tanto a la población mayor que amaba el juego en los años 90 como a los fanáticos actuales de la NBA que quieren un poco de nostalgia.
«Creemos que este posicionamiento lo haría único en la industria de los deportes electrónicos», dijo Diamonon.
El primer paso de la compañía es promover la comunidad en línea. Si bien el juego está aumentando orgánicamente a través del gabinete de NBA Jam, la compañía espera que la escena competitiva haga lo mismo.
«Planeamos torneos comunitarios más pequeños y luego los expandimos», dijo David McIntosh, director de marketing y comunicaciones de Arcade1Up. «Tener premios acumulados es probablemente prematuro en este momento, pero queremos que nuestra comunidad compita con sus amigos y su círculo íntimo y luego se sienta cómodo compitiendo con la comunidad en general desde allí.
«La idea es que estamos cerrando la brecha entre Esport y Gen X y los baby boomers. Esta es realmente nuestra demografía principal, pero hay una superposición natural entre ser competitivos con tus amigos en línea y poder ganar dinero y reclamar lo mejor en su región, tal como lo haría en su sala de juegos local. Tratamos de capturar lo mejor de ambos mundos y hacerlo lo más divertido y fácil posible desde la comodidad de su hogar «.
Una vez que la comunidad esté lo suficientemente activa, Arcade1Up buscará a Bachrach para patrocinadores, organizadores o consultores como empleados internos o socios externos para promover el negocio y llevarlo al siguiente nivel.
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La visión también se extiende más allá de NBA Jam. Diamonon dijo que podía ver un mundo donde Arcade1Up, a través de sus máquinas, es el presentador preeminente de eventos competitivos para videojuegos retro.
«Realmente no hay esport con los juegos de arcade retro», dijo. «A medida que incorporamos este género a la corriente principal, la expansión natural y el siguiente paso es convertirse en un deporte en subgéneros arcade como los deportes y los juegos de lucha. También queremos traer a la luz otros deportes no tradicionales o juegos de competición para el clásico retro. hacer juegos con carreras de velocidad y torneos de alta puntuación «.
Si bien puede tomar un tiempo para que la escena de la competencia NBA Jam se «caliente», tiene potencial.
¿Cómo pueden las personas recuperar mejor el dinero que gastaron en el gabinete?
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