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SHGHARJIK, Armenia – El monumento de hormigón a 30 soldados azerbaiyanos, lleno de virutas, manchado y agrietado, sobresale de la escarpada ladera de la montaña junto a los restos desmoronados de dos coches chatarra.
Murieron luchando por la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, pero es hora de que el monumento a los soldados desaparezca, dice el actual jefe de la aldea.
«Ahora también tenemos a nuestros héroes», dijo el jefe de la aldea armenia Shahen Babayants.
En la época soviética, armenios y azerbaiyanos convivían codo con codo hasta que el conflicto por la disputada región montañosa de Nagorno-Karabaj a finales de la década de 1980 provocó disturbios, desplazamientos y años de guerra. La violencia dejó heridas personales supurantes durante décadas, tan persistentes como las ruinas de piedra marrón y gris de las aldeas azerbaiyanas que todavía están esparcidas por el campo armenio.
En las últimas dos semanas, estas cicatrices sin cicatrizar se han convertido en un estallido moderno de guerra de trincheras, ataques con drones y bombardeos de artillería. Más de 500 soldados armenios han muerto, numerosos civiles y un número indeterminado de azerbaiyanos. Un alto el fuego negociado en Moscú durante el fin de semana no se pudo mantener y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha amenazado con intensificar su ofensiva.
La nueva guerra de Nagorno-Karabaj, en la que Azerbaiyán insiste en que está dispuesto a luchar para recuperar la franja de tierra capturada en la década de 1990, es el conflicto más mortífero de este siglo en el sur del Cáucaso, que separa Europa de Asia, entre los Mar Negro y Mar Caspio.
El conflicto puede conducir a una crisis aún mayor con consecuencias impredecibles. Ya está atrayendo al aliado de Azerbaiyán, Turquía, que es miembro de la OTAN. Rusia, que tiene un tratado de defensa mutua con Armenia; e incluso Irán, que limita con la región al sur.
Para la población de la región, la guerra es una continuación de la disputa por el territorio y la historia, cuyas raíces se remontan a más de un siglo. Los tiempos en que la Unión Soviética mantuvo estos conflictos en secreto y los azerbaiyanos y armenios vivieron juntos en gran parte en paz se sienten como un mundo irrevocablemente perdido.
«Todos quieren decir que son los dueños de este país», dijo Babayants, él mismo un refugiado que salió de Azerbaiyán en 1989. «Vivir juntos es simplemente imposible».
Se instaló en Armenia, al otro lado de la frontera, en una aldea recientemente habitada por azerbaiyanos. Unos años después de su llegada, el pueblo se incendió por las fuerzas azerbaiyanas. El cementerio azerbaiyano, de todos los lugares, fue atacado.
Más allá de esta frontera, una extensión de montañas de color gris verdoso es un área reconocida internacionalmente como parte de Azerbaiyán, pero que ha sido controlada efectivamente por Armenia desde la guerra de la década de 1990. Incluye tanto el enclave de mayoría armenia de Nagorno-Karabaj como la tierra que lo rodea y lo conecta con Armenia.
Alrededor de 500.000 azerbaiyanos fueron a menudo desalojados por la fuerza de la zona y más de 200.000 fueron desalojados de Armenia.
Durante décadas, los mediadores internacionales han estado buscando una forma de devolver el territorio a Azerbaiyán al tiempo que garantizan la seguridad de los armenios en Nagorno-Karabaj. Para el Sr. Babayants, la lección de la historia es que devolver estas áreas está fuera de discusión. Para Azerbaiyán, la pérdida fue una tragedia nacional.
Los azerbaiyanos que han perdido sus hogares en Armenia y en el territorio controlado por los armenios representan alrededor del 10 por ciento de la población azerbaiyana. Su deseo de salir de las viviendas abarrotadas y volver a la vida de la aldea fue una fuerza política poderosa en Azerbaiyán y explica el apoyo interno a la escalada del conflicto por parte del presidente de Azerbaiyán Aliyev.
«Continuaron presionando a las autoridades para que les devolvieran sus hogares», dijo Avaz Hasanov, un defensor de la paz de Azerbaiyán que tuvo frecuentes conversaciones con los armenios durante los esfuerzos de la sociedad civil para mediar en el conflicto. «Era imposible dejar de lado ese hecho».
En Azerbaiyán, muchos culpan a la intransigencia armenia del primer ministro Nikol Pashinyan, quien asumió el poder después de una revolución en 2018, por presionar a Aliyev para que resuelva el conflicto militarmente. Si bien Azerbaiyán terminó la guerra que terminó en 1994, su creciente riqueza energética en los últimos años le ha permitido a Aliyev construir su ejército con drones armados y otras armas sofisticadas de Israel, Rusia y Turquía que, según los analistas, están más allá de las capacidades de Armenia.
Hasanov dijo que Azerbaiyán había soportado la situación durante 26 años. «Ahora tanto nosotros como ella hemos terminado en este agujero y será muy difícil salir de él», agregó.
El propio Sr. Aliyev tiene sus raíces en Armenia. La geografía étnica del Cáucaso Meridional es tan complicada que parte de Azerbaiyán, la región de Nakhichevan, está aislada del resto del país por una parte de Armenia. La familia del padre del Sr. Aliyev y predecesor como presidente, Heydar Aliyev, se mudó de una aldea azerbaiyana ahora llamada Tanahat, en el lado armenio de la frontera a Nakhchivan.
Hoy en día, Tanahat es una vasta extensión de ruinas de piedra de las que crecen ciruelos con dulces frutos amarillos y rojos. Uno de los pocos residentes, Arsen Ogamyan (67), era profesor en la escuela de conducción local en 1990. La mayoría de las 38 familias azerbaiyanas de la aldea cargaron sus cosas en los camiones de la escuela de manejo, incluso tomaron leña, dice, y él y otros armenios las llevaron a la frontera con Azerbaiyán. Había soldados rusos disponibles para garantizar la seguridad.
El Sr. Ogamyan dijo que la partida fue pacífica. Los historiadores y los grupos de derechos humanos dicen que el mayor éxodo fue provocado por palizas y amenazas de más violencia.
En la carretera de Tanahat, en el pueblo de Arevis, las montañas que marcan la frontera con Azerbaiyán sobresalen a solo unos kilómetros de distancia. Los aldeanos estaban tan nerviosos por la posibilidad de un ataque azerbaiyano el lunes que se negaron a tomar fotos.
Los armenios que se trasladaron a Arevis después de la partida de los azerbaiyanos mantuvieron intacto el antiguo cementerio azerbaiyano; Cuando los aldeanos armenios murieron en los últimos años, fueron enterrados en la colina opuesta.
El guardia de seguridad de la escuela del pueblo, Tigran Saakyan, recordó el punto de inflexión cuando cambió su actitud una vez amistosa hacia sus vecinos azerbaiyanos: el día en 1988 que su primo llegó y huyó de la ciudad azerbaiyana de Sumgait, donde se produjeron disturbios contra los armenios. tenía al menos 32 vidas.
Esta historia de violencia respalda ahora la insistencia de los armenios en que las concesiones territoriales a Azerbaiyán en y alrededor de Nagorno-Karabaj podrían resultar en la destrucción de la población armenia allí. Muchos armenios, retrocediendo en la historia, notan la violencia étnica azerbaiyana contra los armenios durante y después de la Primera Guerra Mundial, y citan el apoyo abierto de Turquía a la causa azerbaiyana.
«Turquía cometió un genocidio contra los armenios en 1915», dijo Saakyan. «Ahora quieren dejar el trabajo».
También hubo violencia de los armenios contra azerbaiyanos, incluida la muerte de cientos de civiles azerbaiyanos en 1992 cerca de la ciudad de Khojaly.
Tanto en Azerbaiyán como en Armenia, la visión del otro como el enemigo que se ha endurecido durante una generación ha crecido sin poder recordar haber vivido juntos en términos amistosos. El Ministerio de Defensa de Azerbaiyán ha publicado material de drones en Twitter que contiene música dramática que describe los momentos finales de las vidas de los soldados armenios que intentan huir de los misiles entrantes. El Ministerio de Defensa de Armenia, que tiene una tecnología de drones menos sofisticada, ha publicado un video gráfico de soldados azerbaiyanos muertos.
«No puedo imaginar que dos personas en el mundo se odien tanto como armenios y azerbaiyanos», dijo Serob Smbatyan, de 30 años, cardiólogo de la ciudad de Kapan, en el sur de Armenia, que anteriormente sirvió en el ejército de Nagorno-Karabaj.
Thomas de Waal, un experto británico en la región que escribió un libro sobre Nagorno-Karabaj, «Black Garden», temía una nueva escalada en Azerbaiyán después de más de dos semanas de guerra que debilitó la defensa de Armenia y deshilachó las frágiles líneas de suministro. En el peor de los casos, Azerbaiyán podría intentar conquistar todo Nagorno-Karabaj, no solo las áreas circundantes escasamente pobladas donde antes vivían los azerbaiyanos y que ahora están controladas por Armenia.
«En cualquier caso, parece que la coexistencia pacífica en la era soviética fue una ilusión», dijo De Waal. «Vivían juntos, pero también en mundos paralelos, en lo que respecta a su comprensión de la historia y lo que pertenecía a quién».
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