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La frustración de los jugadores por jugar demasiados partidos y no descansar lo suficiente está aumentando en todo el fútbol. Pero ¿qué tan cerca está este deporte de una huelga de jugadores?
El tema del agotamiento siempre ha sido un tema importante en el fútbol, pero con la expansión de las competiciones de clubes de la UEFA y la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA, el tema ha pasado a ocupar un lugar destacado en la agenda.
En agosto, ESPN informó que esta temporada sería la más larga de clubes de la historia, con la Copa Mundial de Clubes programada para realizarse durante cuatro semanas en los Estados Unidos en junio y julio. Los principales actores ya se habían pronunciado. Erling Haaland, Kylian Mbappé y Jude Bellingham expresaron su preocupación por la agenda cada vez más apretada del fútbol.
Esta semana, el centrocampista del Manchester City, Rodri, se convirtió en el primer jugador destacado en advertir que los futbolistas estaban dispuestos a ir a la huelga. El portero del Real Madrid, Thibaut Courtois, también habló de la posibilidad de acciones inéditas por parte de los jugadores. Pronto le siguieron el portero del Liverpool Alisson Becker, Jules Koundé del Barcelona y John McGinn del Aston Villa.
Entrenadores como Pep Guardiola, Mikel Arteta y Jürgen Klopp también han dado la alarma sobre el agotamiento. Y el viernes, el entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, dijo que creía que los jugadores estarían dispuestos a aceptar un recorte salarial si eso significara jugar menos partidos.
Aunque a lo largo de los años ha habido huelgas en los deportes estadounidenses (el béisbol, el baloncesto y el fútbol americano han visto huelgas o cierres patronales en todas partes), hasta ahora se ha evitado un escenario tan drástico en el fútbol.
Entonces, ¿por qué los mejores futbolistas hablan ahora de huelgas y qué probabilidades hay de que sucedan?
¿Qué hay detrás de la amenaza de huelga?
La carga de trabajo de los jugadores ha sido un problema durante mucho tiempo. Los clubes más importantes suelen jugar en competiciones hasta la ronda final y luego vuelan a Estados Unidos o Asia en giras preparatorias de larga distancia. Estos viajes pueden durar dos o tres semanas e incluir múltiples juegos.
Los mejores jugadores también tienen que tener en cuenta los partidos internacionales y viajar mucho durante una temporada, además de los grandes torneos cada dos años. Es muy fácil jugar más de 60 juegos.
A pesar de las crecientes tensiones, el fútbol apenas ha conseguido controlar la situación. Los jugadores han podido obtener al menos el período de descanso recomendado entre temporadas, generalmente de tres a cuatro semanas, mientras que hay un intervalo en el calendario internacional cada dos años para un descanso más prolongado.
Pero el Mundial de Clubes, en el que una competición de clubes de 32 equipos de un mes de duración se pospone a uno de estos veranos sin partidos, podría ser la gota que colme el vaso.
La FIFA insiste en que el Mundial de Clubes sólo ocupa un lugar en el calendario que anteriormente ocupaba la Copa Confederaciones, un torneo internacional organizado cada cuatro años por el próximo anfitrión del Mundial como evento de prueba. Ese es un nombre inapropiado porque la Copa Confederaciones solo involucró a ocho naciones, duró dos semanas y no contó con tantos jugadores como la agotadora temporada de clubes europeos.
El Mundial de Clubes, por el contrario, es una competición de 63 partidos y el partido inaugural está previsto para el 15 de junio, apenas 15 días después de la final de la Liga de Campeones de 2025. Entretanto se disputan importantes eliminatorias para el Mundial y la final de la Liga de Naciones de la UEFA. , que tendrá lugar del 4 al 10 de junio, se celebrará en todo el mundo.
También hay dos partidos más en la fase liguera ampliada de la Liga de Campeones de este año.
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¿Qué medidas están tomando los sindicatos de jugadores?
FIRPRO, el organismo rector mundial que representa a más de 65.000 futbolistas en todo el mundo, y los sindicatos de jugadores de Inglaterra, Francia e Italia presentaron una demanda contra la FIFA en junio. Querían cuestionar la legalidad de la determinación unilateral de la FIFA del calendario de partidos internacionales y su decisión de ampliar el Mundial de Clubes.
FIFPRO dijo en su carta que “los jugadores y sus sindicatos han descrito constantemente el actual calendario futbolístico como sobrecargado e inviable”, y añadió que “los jugadores y los sindicatos ven la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA como un punto de inflexión”.
Además, FIFPRO declaró: “Los sindicatos de jugadores creen que tales decisiones de la FIFA violan la Carta de Derechos Fundamentales de la UE (CDN) sin ninguna justificación seria. “En última instancia, los sindicatos de jugadores creen que el objetivo de esta nueva competición es aumentar la riqueza y el poder del organismo rector del fútbol mundial sin una consideración adecuada del impacto sobre los jugadores involucrados u otras partes interesadas en el fútbol profesional”.
Las Ligas Europeas, que representan a 39 ligas profesionales en 33 países europeos, se unieron a la demanda de FIFPRO en julio, pero la FIFA respondió acusándola de “hipocresía”.
Una declaración de la FIFA decía: “Algunas ligas en Europa – ellas mismas organizadoras y reguladoras de competiciones – actúan por interés comercial, hipocresía y sin consideración por todos los demás en el mundo. Estas ligas parecen favorecer un calendario lleno de amistosos y giras de verano, que a menudo implican largos viajes por todo el mundo. “Por el contrario, la FIFA debe proteger los intereses generales del fútbol mundial, incluida la protección de los jugadores, en todas partes y en todos los niveles del juego”.
¿Qué quieren los jugadores?
Maheta Molango, director ejecutivo de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Inglaterra (PFA), dijo a ESPN en agosto que podía descartar “absolutamente” una acción industrial por parte de los jugadores si no se tenían en cuenta sus preocupaciones. Molango reiteró a ESPN esta semana que la FIFA necesita “sentarse y tomar nota”.
Sin jugadores, el fútbol evidentemente se paralizaría. Por lo tanto, los actores están en una posición sólida para impulsar el cambio, si tienen el coraje de hacerlo realidad.
FIFPRO y los sindicatos de jugadores quieren limitar el número de partidos que los jugadores pueden jugar en una temporada. Molango sugirió a ESPN un número entre 50 y 60, más un límite de no más de seis ocasiones en las que un jugador puede jugar dos partidos en cuatro días. Los sindicatos también quieren que unas vacaciones de verano de tres o cuatro semanas sean obligatorias y no sólo recomendadas.
“Los jugadores hablan de ello en todas partes: en las ruedas de prensa antes de la Liga de Campeones, antes de la Liga de las Naciones. Está claro que algo ha cambiado”, dijo Alexander Bielefeld, director de política global y relaciones estratégicas para el fútbol masculino de FIFPRO, ante un panel en la Cumbre Mundial del Fútbol esta semana.
“Los sindicatos de jugadores han estado trabajando en este tema durante más de cinco años. Hemos planteado y comunicado las preocupaciones de los jugadores a la FIFA. Cuando los sindicatos en países como Inglaterra, Francia, Italia y otros mercados visitan a los jugadores cada pretemporada y hablar con los jugadores de la selección, la carga de trabajo es la principal preocupación.
“Los jugadores necesitan períodos de descanso protegidos y límites en los juegos que les permitan rendir al máximo y proteger sus carreras. Es así de simple”.
Los propietarios de los clubes, que se benefician de mayores ingresos económicos gracias a la mayor cantidad de partidos en torneos de primer nivel, hasta ahora no han expresado su opinión sobre las preocupaciones de los jugadores.
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¿Es siquiera posible una huelga?
Aquí está la realidad: hay muchos escenarios hipotéticos, pero en este momento una huelga no está en la agenda y sería difícil para los jugadores prevalecer.
Fuentes le han dicho a ESPN que el enfoque de FIFPRO y los sindicatos de jugadores actualmente sigue en la demanda contra la FIFA y es por eso que sus energías están dirigidas allí. Si esta demanda tiene éxito (no hay un calendario establecido para una resolución), es poco probable que se produzca una huelga de jugadores, ya que la FIFA se vería efectivamente obligada a posponer, alterar o reubicar la Copa Mundial de Clubes.
Incluso si la PFA permitiera votar a sus 5.000 miembros, no sería tan fácil vender una huelga a jugadores fuera de los grandes clubes que no se ven directamente afectados.
Los sindicatos de jugadores representan a jugadores de todos los niveles del fútbol. ¿Puede estar seguro de que tiene una mayoría a favor? Convencer a una masa crítica para que muestre solidaridad con los jugadores mejor pagados requeriría tiempo y mucha persuasión. Por eso el proceso judicial contra la FIFA es una prioridad.
Por ejemplo, ¿un jugador de Accrington Stanley o de la EFL League Two del condado de Newport, que gana alrededor de £500 a la semana, tiene una hipoteca que pagar y una familia que mantener, estaría dispuesto a suspender sus servicios y renunciar a su salario para convertirse en multimillonario? -¿Los millonarios apoyarán al más alto nivel en su lucha contra demasiados partidos?
¿Cómo resultará todo esto?
Ésa es la gran pregunta, pero mucho dependerá de la demanda de FIFPRO contra la FIFA. Esta es la siguiente etapa importante.
Los jugadores y entrenadores seguirán expresando sus preocupaciones. Pero si sus jefes, los dueños de los clubes, no aceptan sus argumentos y le dicen conjuntamente a la FIFA que el fútbol se está sobrecalentando, es probable que nada cambie en el futuro cercano.
Aún queda un largo camino por recorrer para que se produzca una huelga de jugadores, pero cualquier declaración adicional de los principales jugadores ayudará a mantener el tema en la mira del público. En realidad, la decisión se tomará a puerta cerrada. Si el litigio falla a favor de la FIFA, una huelga de jugadores podría ser mucho más probable.
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