Por qué la carrera de los Mets por los playoffs de la MLB en 2024 es el comienzo de algo grande

En unos años, cuando los Mets de Nueva York se hayan convertido en la potencia que serán, recordarán la temporada 2024 cuando todo comenzó. Algo especial sucedió en Queens este año. Y el hecho de que terminó en decepción, con los Dodgers de Los Ángeles expulsándolos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una victoria de 10-5 en el Juego 6 el domingo por la noche, de ninguna manera disminuye lo que lograron los Mets.

Si bien este año aparentemente se trató de Grimace, OMG y una calabaza feliz, lo que fue más importante fueron los cambios dramáticos y sustanciales que ocurrieron en una organización que durante demasiado tiempo había actuado menos como un leviatán y más como una empresa de tamaño mediano. El equipo de Gran Consumidor actuó como cosplayer. El cambio interno provocado por la contratación por parte del propietario Steve Cohen de David Stearns como presidente de operaciones de béisbol y de Carlos Mendoza como manager trajo a dos líderes a la organización que inmediatamente cambiaron una cultura largamente conocida por su quebrantamiento. Nada en el béisbol promueve el éxito como la combinación de dinero y estabilidad (un enfrentamiento de Serie Mundial entre Dodgers y Yankees lo sugiere) y después de décadas de propietarios turbios y tropiezos iniciales de Cohen, los Mets pudieron emerger de la noche a la mañana para reclamar.

Que todo esto se hiciera realidad en esta postemporada, en un contexto en el que los Mets se retrataban a sí mismos como el mejor equipo de memes, creó un contraste atractivo. A medida que la organización comenzó a crecer, experimentó un crecimiento simultáneo en el campo y en la casa club.

“La cultura en la que vivimos y que estamos construyendo”, dijo el jugador del cuadro José Iglesias, “va en la dirección correcta”.

Para una base de fanáticos que se enamoró de estos Mets después de que sus inicios 0-5 y 24-35 sucumbieran a una dramática remontada tras otra, esta temporada será recordada menos por sus decepciones que por la alegría que trajo. Grimace, el personaje de McDonald’s cuyo primer lanzamiento antes de un partido de junio en el Citi Field coincidió con una racha de primeras carreras, fue la mascota. La canción de Iglesias “OMG” fue la banda sonora. La ropa del jardinero Harrison Bader era estética. La calabaza del primera base Pete Alonso fue el amuleto. La celebración del jardinero Jesse Winker fue la encarnación de la identidad largamente oculta de los fanáticos de los Mets, su deseo de ser exuberantes y extravagantes, siempre atenuado por la sensación de que sería recompensado con algo malo.

“Este es el equipo más loco en el que he jugado. Nos reímos de eso”, dijo el bateador designado de los Mets, JD Martínez. “Nunca sabemos qué pasará. Iggy podría venir con una nueva canción, Bader podría venir con un nuevo atuendo y Pete podría decir algunas locuras. Es simplemente divertido”.

Ver al Citi Field convertirse en la canción más grande de Nueva York cada vez que el campocorto Francisco Lindor llegaba al bate (los fanáticos cantaban su canción “My Girl” y detenían el gorjeo incluso cuando la música se apagaba) le dio al estadio una dimensión diferente a la de antes. años anteriores. Al mismo tiempo, atribuir el éxito de los Mets a la atmósfera en lugar de construir una plantilla de jugadores de béisbol sólidos no le hace ningún favor al trabajo de Stearns en la adquisición de talentos y al trabajo de Mendoza para atraer las mejores versiones de sus jugadores.

Lindor, quien convocó a la reunión exclusiva de jugadores a fines de mayo que catalizó a los Mets mucho más que la criatura púrpura o la canción pop, reafirmó su lealtad al Salón de la Fama y terminará segundo detrás de Shohei Ohtani en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Desde el día del encuentro, los Mets fueron el mejor equipo del béisbol con 67-40. Y durante ese período de cuatro meses, Lindor registró la mayor cantidad de victorias como relevista en Holanda, incluso más que Ohtani, quien conectó 40 jonrones y se robó 46 bases durante ese tiempo.

Después del último día de juego programado de la temporada regular, los Mets solo parecieron ganar más tracción. El jonrón de Lindor en el juego número 161 de los Mets, parte de una doble cartelera que fue trasladada al lunes después del final originalmente programado, aseguró el lugar de Nueva York en la postemporada. En la ronda de comodines, Alonso conectó un jonrón sísmico en la novena entrada para noquear a los campeones de la División Central de la Liga Nacional, los Cerveceros de Milwaukee. La magia continuó en la serie divisional cuando el grand slam de Lindor superó a los rivales Filis de Filadelfia y Nueva York celebró su primera victoria en los playoffs en el Citi Field.

Luego conocieron el equipo que finalmente les gustaría ser. Los Dodgers, que ganaron 98 juegos, los Mets 89, acabaron con la posibilidad de una Serie Subway al darse un festín con un bullpen que se cansó y titubeó durante toda la serie. En 32 entradas, los relevistas de los Mets permitieron 57 corredores y 24 carreras limpias. El hecho de que Mendoza haya sacado tanto provecho de ellos como lo hizo antes de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional demostró que su habilidad va más allá de una comunicación ejemplar con los jugadores.

Tampoco es que los Mets vayan a quedarse atrapados en el purgatorio del bullpen para siempre. Una de las fortalezas de Stearns en Milwaukee, donde dirigió a un equipo pequeño a cinco apariciones en los playoffs en seis temporadas, fue construir un bullpen cerrado. Está preparado para hacer lo mismo con los Mets, especialmente dada la libertad financiera con la que entrará al invierno para construir un núcleo talentoso.

Lindor sigue siendo el eje. Además, el tercera base Mark Vientos ha demostrado ser una fuerza esta temporada, Brandon Nimmo es un estabilizador en los jardines y Francisco Álvarez, de 22 años, sigue siendo la solución de tiempo completo como receptor. Kodai Senga debería estar saludable en el Día Inaugural, Edwin Díaz luchó contra una mala racha a mitad de temporada para resurgir como un cerrador capaz de realizar múltiples entradas, y David Peterson registró una efectividad de 2.90 en 131 entradas. Además, todavía pueden utilizar algunos bateadores (Jeff McNeil y Starling Marte) y algunos brazos fuertes (Reed Garrett, Tylor Megill, José Butto).

Los Mets tienen alrededor de $190 millones en nómina este invierno, incluidas algunas decisiones difíciles: Alonso, uno de los jugadores más populares de la franquicia, ingresa a la agencia libre después de una postemporada con cuatro jonrones y un OPS de .999. También podrían desaparecer Iglesias, Martínez, Winker y Bader, todos los cuales contribuyeron al cambio de cultura del club, así como el zurdo Sean Manaea, que puede optar por rescindir el contrato firmado en enero.

Sin ninguno de esos jugadores, su nómina actualmente ronda los $160 millones, y eso es para una plantilla que necesita expansión en lugar de reconstrucción.

Es un gran punto de partida. Especialmente para Stearns, quizás el mejor en el negocio cuando se trata de complementar un equipo de estrellas. Sin embargo, un equipo que no ha gastado más de $300 millones en nómina durante tres años consecutivos también se considera que permanece entre los equipos que más gastan en el juego.

Este es exactamente el momento adecuado para este invierno. Porque rara vez un jugador del calibre y edad de Juan Soto llega a la agencia libre. El jardinero derecho de los Yankees pasará su cumpleaños número 26 jugando en el Juego 1 de la Serie Mundial, y después de coronarse un campeón, comienza la competencia de agentes libres por sus servicios. Por mucho que a los Yankees les gustaría renovarlo con un contrato de más de $500 millones, especialmente después de su primera carrera hacia su primera Serie Mundial desde 2009, Cohen y Stearns son muy conscientes de la rareza de los jugadores de alto nivel y los techos altos. Soto es consciente de que pocos llegarán a la agencia libre en las próximas temporadas bajas.

En el invierno de 2025, serán el primera base de Toronto Vladimir Guerrero Jr. y el jardinero de Houston Kyle Tucker. La temporada siguiente es relativamente estéril. De cara a la temporada baja de 2027, los receptores Adleyrutschman y William Contreras están en la cima de la clase. Esta podría ser la mejor oportunidad para los Mets de conseguir una verdadera superestrella de la franquicia sin tener que agotar su sistema agrícola.

Si Soto es la principal prioridad de los Mets, reconstruir su rotación no tardará en llegar. Se espera que Manaea, el derecho Luis Severino y el zurdo José Quintana, quienes se han combinado para lanzar más del 37% de las entradas de Nueva York esta temporada, sean agentes libres. El derecho Corbin Burnes, a quien Stearns seleccionó en la cuarta ronda de su primer draft con Milwaukee, es agente libre. Esto también se aplica a los zurdos Blake Snell y Max Fried. Aunque Cohen ha mostrado una inclinación por repartir cantidades excesivas de dinero a los titulares Justin Verlander y Max Scherzer, quienes luego fueron canjeados, tampoco tiene opciones abrumadoras allí, con el futuro ganador del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal (posterior a 2026). ), el zurdo de Houston Framber Valdez (2025), el derecho Zac Gallen (2025), el zurdo Garrett Crochet (2026) y el derecho Logan Gilbert (2027) son las principales opciones después de este invierno.

Tal vez consigan a Soto, y si no, tal vez construyan su invierno alrededor de Alonso, o tal vez Cohen se encoja de hombros y los firme a ambos y agregue un as. Su disposición y capacidad para lanzarse de cabeza a la agencia libre ya lo han convertido en un propietario popular después de menos de cinco años, una rareza en la industria. Sin embargo, Cohen es mucho más que dinero. Reconoce el poder de un buen equipo directivo, de operar en los márgenes y de invertir en cosas más allá de la nómina de las Grandes Ligas. Los equipos no están formados sólo por superestrellas. Son producto del talento, el trabajo y sobre todo -incuantificable pero innegable- un tipo de determinación que los Mets han encontrado a lo largo de su temporada.

“Los muchachos entienden la importancia de competir y de afrontar cada lanzamiento”, dijo Iglesias. “Simplemente damos todo lo que tenemos, cada lanzamiento, cada turno al bate. Y luego, por lo general, el Dios del béisbol nos ayuda; te ayuda si llegas con la energía y la actitud adecuadas”.

Desde LOL hasta OMG, los Mets se pavonean hoy con una mentalidad diferente. Atrás quedaron los temblores de temporadas pasadas, reemplazados por la actualización de este año y estos playoffs. Los Mets ya no son un equipo que cambia constantemente entre gerentes generales y managers. Usted está aquí. Y si bien el año 2025 puede no igualar el milagro de 2024, lo ocurrido en octubre ha preparado a Nueva York para el siguiente paso.

Ahora viene la parte imperativa. Es difícil hacerlo de nuevo, y hacerlo de nuevo después reforzará que los Mets no dan nada por sentado. Simplemente no planean ir a ninguna parte. Este año encontraron algo que creen que durará, algo que hará de Dodgers vs. Mets una serie regular de playoffs si pueden lograrlo. Los Ángeles ganó esta vez, pero las lecciones que aprendió Nueva York son valiosas. Ha llegado el comienzo del resurgimiento de los Mets. Es sólo cuestión de tiempo antes de que se revele todo su alcance.