David Schoenfield, escritor senior de ESPN
Cuando comencé a ver béisbol, Pete Rose era el nombre más importante del deporte, tan popular que los fanáticos de los equipos rivales lo adoraban, tan admirado por los periodistas deportivos que no podían limitar su prosa, tan simpático que anunciaba a Jockey -Underwear hecho por Aqua Velva. y Cenas del hombre hambriento de Swanson y televisores Zenith.
El gran columnista de Los Angeles Times, Jim Murray, dedicó un capítulo completo de su autobiografía de 1993 a Rose. «Él era lo que se suponía que era el juego, o cómo lo percibíamos», escribió Murray. “Rose ha aparecido en la portada del Saturday Evening Post como jugadora de béisbol. Norman Rockwell lo inventó. Pete era tan tranquilo como un día de verano, tan instintivo como un perro de caza. Nació para cazar, o en su caso, para jugar béisbol. Él nunca quiso hacer nada más.
Esa fue la historia por un tiempo. Nadie jugó más duro. Nadie sacó más provecho de sus limitadas capacidades. En medio del épico Juego 6 de la Serie Mundial de 1975 entre los Rojos de Cincinnati de Rose y los Medias Rojas de Boston, Rose supuestamente se volvió hacia el primera base de los Medias Rojas, Carl Yastrzemski, y le dijo: «¿No es simplemente genial?». ¿No tenemos suerte?”?! ¿Se te ocurre algo que preferirías hacer?». O tal vez se lo dijo al receptor de los Medias Rojas, Carlton Fisk. O tal vez se lo dijo al manager Sparky Anderson después del juego, a pesar de que Cincinnati acababa de perder en 12 entradas.
Los detalles no son importantes. La cuestión era que nadie amaba más el béisbol que Pete Rose. Convirtió ese ajetreo, ese deseo y ese amor en una carrera de 24 años y tuvo más hits que cualquier otro jugador en la historia de la MLB: 4,256 de ellos, rompiendo el récord de Ty Cobb.
Todo lo que vino después… bueno, está todo ahí. Las apuestas de béisbol, las denegaciones, los destierros, los interminables debates del Salón de la Fama. Todo feo, nada divertido, todo lo que Rose asumió ella misma.
Sin embargo, el jugador Pete Rose es un estudio fascinante. En el camino fue subestimado, sobrevalorado y luego nuevamente subestimado.
Rose, nativo de Cincinnati, fue contratado por los Rojos en 1960 (antes de que comenzara el draft de 1965). Un informe inicial de exploración decía: “No puedo correr, golpear, lanzar ni atrapar. Todo lo que Rose puede hacer es apresurarse.» Eso fue un poco injusto, porque claramente podía hacer mucho: .331 en Clase D Tampa en 1961 (donde también conectó 30 triples, así que tal vez podría correr demasiado); .330 en Clase A Macon en 1962; .273 como novato con los Rojos en 1963, ganando el premio al Novato del Año.
Sin embargo, la descripción del ajetreo y el bullicio era acertada. Mickey Mantle supuestamente le dio a Rose su famoso apodo, «Charlie Hustle», después de observar al joven en un juego de entrenamiento de primavera, probablemente después de ver a Rose correr hacia la primera base después de una base por bolas. No lo dijo como un cumplido.
Pero no estoy del todo seguro de cuándo se convirtió en ese apodo. En un titular de una historia de Sports Illustrated de 1965, se hace referencia a Rose como «Joe Hustle», un apodo de sus días en las ligas menores. No tiene el mismo sonido. Esta historia se centró en que Rose pasó el invierno pasado en Venezuela tratando de mejorar su capacidad para realizar doble matanza. Debido a que había mejorado en el campo, el manager de los Filis, Gene Mauch, llamó a Rose el jugador más valioso de la Liga Nacional; un poco exagerado, pero Rose en realidad terminó sexto en la votación esa temporada, después de haber tenido 209 hits y 117. Un valor de .312 alcanzado. corre.
En 1968 su nombre era Charlie Hustle. Se había trasladado a los jardines. La versatilidad defensiva de Rose ha sido una ventaja a lo largo de su carrera. Después de comenzar su carrera en la segunda base, se convirtió en un habitual en el jardín derecho, el jardín izquierdo, la tercera base y la primera base (y fue titular en las cinco posiciones en los Juegos de Estrellas).
Rose registró un promedio de bateo de .335 en 1968, un promedio impresionante ese año como lanzador, y ganó el primero de sus tres títulos de bateo; sólo otros cinco jugadores alcanzaron .300 esa temporada. En ese momento, Rose era considerada extremadamente anticuada. Cuando a los jugadores les empezaron a crecer las patillas, Rose todavía mantenía un corte al rape. Cuando se le preguntó por qué en un artículo de Sports Illustrated, respondió: «Porque tenemos maquinillas de afeitar y barberos en Cincinnati». Ganó 57.000 dólares ese año. «Quiero ser el primer jugador que no ha ganado 20 juegos o que no es un gran bateador de jonrones en ganar $100,000 al año», dijo. Llegó allí en 1970.
Rose era una máquina de producción que rara vez se perdía un juego, registraba un promedio de .300 y perseguía 200 hits como un perro persiguiendo una pelota. Bateó .300 nueve años seguidos entre 1965 y 1973, se perdió un año en 1974 y luego lo bateó cinco veces más seguidas. Marcó 200 goles en 10 temporadas diferentes y lideró su liga en hits un total de siete veces.
Ganó un premio MVP en un año bastante típico para él: bateó .338 con 5 jonrones, 64 carreras impulsadas y 115 carreras impulsadas en 1973, a pesar de tener 230 hits, la mejor marca de su carrera. Sin duda fue una temporada excelente (aunque su compañero Joe Morgan probablemente debería haber ganado ese año). Pero los escritores respetaron tanto a Rose que le dieron un crédito especial por el éxito de los Rojos. Publicaron citas como esta de un entrenador de los Rojos: “No se parece a ningún otro jugador con el que haya estado asociado o que haya visto. Recientemente en Houston, Doug Rader me dijo: ‘El solo hecho de jugar contra este tipo me inspira'».
Cómo no iban a darle el premio MVP cuando estaba cautivando contradictorio ¿Jugador?
En 1975, los Rojos, después de derrotas en los playoffs en 1970, 1972 y 1973, finalmente ganaron la Serie Mundial al derrotar a los Medias Rojas en el Juego 7. El equipo tuvo problemas a principios de esta temporada, con un desempeño deficiente en la tercera base. Rose se ofreció a mudarse allí, lo que abrió el jardín izquierdo para George Foster. Había nacido la gran máquina roja. Rose alcanzó un promedio de bateo de .370 en la Serie Mundial y ganó el premio MVP (a pesar de anotar sólo tres carreras y remolcar dos).
Al comienzo de la temporada de 1978, Rose anotó su gol número 3.000. Más tarde ese verano, tuvo una racha de hits de 44 juegos, el mejor desafío hasta el momento para el récord de Joe DiMaggio. Dijo que su objetivo final era «3.630»: el récord de hits de la Liga Nacional de Stan Musial. Cobb ni siquiera estaba a la vista.
«Nadie está molesto por toda la atención que recibe Pete», dijo el miembro del Salón de la Fama Johnny Bench al New York Times durante la racha. «Él está orientado a objetivos y lograr sus objetivos nos ayuda a lograr los nuestros».
De alguna manera, todos estos aspectos destacados y éxitos llevaron a que Rose estuviera un poco sobrevalorada. El récord de su carrera en jonrones fue de solo 16. Cuando cumplió 31 años, solo alcanzó cifras dobles una vez más. Aunque era un buen jardinero, era un tercera base bastante malo. En 1975, por ejemplo, terminó quinto en la votación de MVP – y fue nombrado Deportista del Año de Sports Illustrated – aunque ahora le acreditamos retroactivamente con 4.1 WAR, apenas 18º entre los jugadores de posición de la Liga Nacional.
Después de la temporada de 1978, firmó con Filadelfia como agente libre, conmocionando al mundo del béisbol. Tenía 39 años y venía de una temporada en la que conectó siete jonrones, pero después de firmar un contrato de 3,2 millones de dólares, el Times escribió: “La subasta más salvaje en la historia del béisbol terminó hoy «cuando Pete Rose firmó un contrato de cuatro años con los Filis de Filadelfia por 800.000 dólares al año y se convirtió en el jugador mejor pagado de la industria».
Era una tarea difícil para un jugador de baja fuerza que tenía que pasar a la primera base. Pero es difícil decir que no valió la pena para los Filis: ganaron su primera Serie Mundial en 1980 con Rose, de 40 años (que conectó un jonrón durante toda la temporada). Rose hizo una jugada famosa en la Serie Mundial cuando una falta crucial rebotó en el guante del receptor Bob Boone y dentro del guante de Rose, que estaba allí eclipsando a Boone. Era casi como si Rose le hubiera prometido un título a los Filis (también tenían a Mike Schmidt y Steve Carlton).
Y finalmente, Rose volvió a ser subestimada en otro sentido. Después de su retiro, cuando la analítica entró en juego, se volvió inevitable describir a Rose como sobrevalorada. solo un bateador de sencillos. No hay duda de que Rose fue el máximo calculador de números, ya sea que anotó 200 goles en una temporada o aguantó más tarde sólo para alcanzar a Cobb, pero no es exactamente justo llamarlo simplemente un bateador individual.
Rose lideró su liga en dobles cinco veces; El total de 746 de su carrera ocupa el segundo lugar de todos los tiempos. Tenía buen ojo en el plato y registró porcentajes de embase superiores a .400 en cinco ocasiones; Lideró la liga en anotaciones una temporada más. Terminó entre los 10 primeros de la Liga Nacional en OBP 11 veces y en OPS tres veces. La combinación de su capacidad para embasarse, su resistencia y el hecho de que fue primer bate durante gran parte de su carrera (¡con una buena alineación detrás de él!) llevó a que se anotaran muchas carreras, liderando su liga cuatro veces seguidas. otras seis veces fue segundo o tercero y sexto la mayor parte del tiempo.
Utilizando estos análisis modernos, tuvo un WAR de por vida de 79,5, intercalado entre Jeff Bagwell y Joe DiMaggio. Eso lo coloca por encima de Brooks Robinson y Robin Yount y por debajo de Chipper Jones y Rod Carew. ¿Significa esto que está sobreestimado o subestimado? No está en la clase de Henry Aaron, Rickey Henderson o Schmidt, el círculo interno del círculo interno, pero es un jugador de élite absoluta por su juego en el campo. El récord de éxitos de su carrera, ciertamente sugeriría, exageró su logro general a los ojos del fanático promedio y lo combinó con la imagen del estafador, el triunfador, el tipo que jugó el juego de la manera en que debía ser jugado.
De hecho, en la última entrevista de Rose con el Cincinnati Enquirer a principios de este año, una de sus citas fue: «Jugué bien el juego, Charlie Hustle hasta el final».
