LOS ÁNGELES – Cuando Yoshinobu Yamamoto se unió a los Dodgers en diciembre pasado, hizo una declaración clara: dejaría de admirar a los jugadores que admiraba y, en cambio, «se esforzaría por convertirse en el jugador que otros quieren ser».
Diez meses después, el manager Dave Roberts salió tranquilamente del dugout en la séptima entrada el sábado por la noche en el Dodger Stadium y tomó la pelota de Yamamoto, no sin antes estrechar la mano del jugador de 26 años y darle un rápido abrazo en el montículo. En la primera aparición de su carrera en la Serie Mundial, en medio de su primera postemporada de Grandes Ligas, Yamamoto entregó el tipo de salida que los Dodgers soñaron cuando lo convirtieron en el lanzador más rico del béisbol la temporada baja pasada.
“Desde el primer lanzamiento sabías que tenía sus puntos fuertes toda la noche”, dijo Freddie Freeman, el héroe de anoche, después de la victoria de Los Ángeles por 4-2 en el Juego 2. “Simplemente un gran primer comienzo en una Serie Mundial, todo lo que necesitábamos de a él. Él cumplió”.
[RELATED: Full coverage of the World Series]
Yamamoto ya había dominado a los Yankees una vez en Nueva York, lanzando siete entradas en blanco, una actuación que muchos vieron como un ejemplo de su capacidad para manejar los entornos más duros del deporte. Casi cinco meses después, tres de los cuales los pasó rehabilitando una lesión en el hombro que pudo haber resultado de esa impresionante actuación, lo hizo nuevamente en casa en el comienzo más trascendental de su carrera, aventajando a los Dodgers por dos victorias. Ultimate Prize fundó a los Yankees. equipo que alguna vez lo imaginó vistiendo telas a rayas.
Una gran ovación de 52.725 aficionados, muchos de los cuales coreaban «Yo-shi», esperaba a Yamamoto al salir del montículo después de permitir una carrera en 6,1 entradas en su apertura más larga desde su tour de force en el Bronx.
«Estoy muy orgulloso de él», dijo Mookie Betts.
Aparte de la importancia de la recta final, hubo una diferencia significativa el sábado con respecto a su apertura anterior contra los Yankees: esta vez tuvo que enfrentar a Juan Soto. Sin el zurdo de los Yankees, Yamamoto habría vuelto a mantener a Nueva York fuera del marcador.
La única mancha en la noche de Yamamoto llegó en la tercera entrada, cuando Soto convirtió una bola rápida interna para un tiro solitario en el sexto lanzamiento del turno al bate. Ese fue el único golpe que Yamamoto permitiría. Retiró a los siguientes 11 bateadores que enfrentó, incluido un segundo strike contra Aaron Judge, antes de que Roberts entregara el juego al bullpen de los Dodgers.
La salida marcó la primera vez que Yamamoto trabajó más de cinco entradas desde que regresó de su lesión en el hombro el 10 de septiembre, hace siete aperturas.
“Por supuesto, pasar a esta liga puede ser un gran choque cultural”, dijo el reserva Daniel Hudson. “Este país, esta liga es completamente diferente a aquella en la que creció y jugó, por lo que todos pensaron que habría algunos problemas de crecimiento allí. Pero tiene cualidades de élite, tiene una buena cabeza sobre sus hombros. … Estábamos muy emocionados de tenerlo de regreso allí a fin de año”.
El año pasado en Japón, Yoshinobu Yamamoto se ganó la reputación de recuperarse, especialmente en el escenario más grande del país. Permitió siete carreras en el Juego 1 de la Serie de Japón, pero se recuperó con una obra maestra de 138 lanzamientos y un récord de la serie de 14 ponches en el juego completo.
Fue una historia similar en su primera experiencia en la postemporada de las Grandes Ligas. Luchó durante tres entradas contra San Diego en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional y luego ayudó a los Dodgers a conquistar sus demonios de la primera ronda con cinco entradas en blanco en el decisivo Juego 5. Gavin Lux notó en ese momento que Yamamoto tenía “un pequeño Walker Buehler en él”, refiriéndose a sus habilidades para los grandes juegos.
En la actuación más crucial de su carrera en las Grandes Ligas el sábado por la noche, Yamamoto no necesitó ningún proceso para sentirse bien. No fue necesario ningún rebote. Estuvo loco toda la noche, tal como lo había predicho antes del comienzo el vicepresidente de personal de jugadores de los Dodgers, Galen Carr, quien había explorado a Yamamoto varias veces en Japón.
«Es difícil realmente ponerse en el lugar de estos muchachos cuando cambian de liga, país, cultura y todo es diferente: la pelota, el montículo, el calendario, los viajes», dijo Carr.
Yamamoto dijo que vio la experiencia de la Serie Japón del año pasado como completamente diferente a su primera postemporada de Grandes Ligas, en gran parte porque esta es su primera temporada en una nueva liga. Según Carr, Yamamoto y sus allegados creían que después de un período de adaptación, tendría éxito.
Después de permitir cinco carreras en tres entradas en su primera apertura en los playoffs, Yamamoto mantuvo a los Padres sin anotaciones la siguiente vez. Luego anotó ocho hits en su única apertura de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets antes de realizar una campaña de Serie Mundial casi impecable contra uno de los equipos más pacientes y fuertes del deporte.
“Cada vez que lanzo, me siento más cómodo en los últimos tres juegos”, dijo Yamamoto a través de un traductor antes del Juego 2 de la Serie Mundial.
Esta vez triunfó de forma diferente ante los Yankees. En junio, mostró más control deslizante que nunca. Fue este lanzamiento el que le ayudó a ganar en su única apertura en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Pero no lo necesitó para volver a brillar en su secuela contra los Yankees. Su slider representó sólo dos de sus 12 ponches en el Juego 2 de la Serie Mundial. Yamamoto se basó en gran medida en su cuatro plazas, que dominó erráticamente al principio antes de cerrar la alineación por segunda vez, y una bola curva que produjo seis strikes cantados.
“Parece tener un poco más de control cuando confía en sus cosas”, dijo el campocorto Miguel Rojas. “Especialmente a principios de año, no conocía a los bateadores, no conocía la liga. Pero no es una sorpresa para mí porque conozco el pedigrí de este chico, de dónde es y lo que ha hecho. «Estoy feliz por él porque juegos como este en el primer año cuando venga a Estados Unidos le darán un gran impulso. de energía y confianza en uno mismo.
Un jonrón del Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Tommy Edman, le dio a Yamamoto una ventaja temprana. Cuando el tiro de Solo empató el marcador, la fuerza de la alineación de los Dodgers quedó clara. Teoscar Hernández respondió de inmediato con un jonrón de dos carreras, seguido de un jonrón solitario de Freeman.
Ambos ataques de Freeman en esta serie trajeron recuerdos de los ganadores anteriores de la Serie Mundial de los Dodgers.
Su comienzo en el Juego 1 fue inquietantemente similar al legendario jonrón del Juego 1 de Kirk Gibson en 1988. El sábado, la última actuación de Freeman recordó el triunfo de los Dodgers en el Clásico de Otoño de 1981 sobre los Yankees. Esa fue la última vez que los Dodgers conectaron jonrones consecutivos en un juego de Serie Mundial, gracias a Pedro Guerrero y Steve Yeager.
Freeman no durmió mucho el viernes por la noche. Dio vueltas y vueltas, en parte porque sus tres hijos estaban demasiado cansados y despiertos, en parte porque acababa de lograr el primer grand slam en la historia de la Serie Mundial. El sábado tuvo una rápida explosión de energía. Freeman recibió la primera ovación de la noche.
“Mientras me acercaba al plato, en mi primer turno al bate hoy, era difícil no tener una sonrisa por dentro”, dijo Freeman.
El segundo lugar fue para Yamamoto después de su último lanzamiento de la noche. El camino de Roberts hacia el montículo para sacarlo fue a un ritmo pausado.
En la mitad inferior del cuadro, la salida de Roberts del dugout fue más apresurada y ansiosa. Los Dodgers tomaron una ventaja de 2-0 en la serie, pero eso podría haber tenido un precio. Shohei Ohtani sufrió una subluxación en el hombro izquierdo cuando lo pillaron robando en la séptima entrada.
Roberts se sintió alentado por la fuerza y la libertad de movimiento de Ohtani y, en este punto, espera que esté allí cuando la serie se mude a Nueva York. Sin embargo, no sabrá más hasta que se completen más exploraciones.
Eso hace que el trabajo casi impecable de su otra gran incorporación durante el receso de temporada, el hombre de $325 millones, sea aún más importante.
«Yamamoto», dijo Freeman, «fue absolutamente increíble».
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
[Want great stories delivered right to your inbox? Create or log in to your FOX Sports account, follow leagues, teams and players to receive a personalized newsletter daily.]
Obtenga más de las Grandes Ligas de Béisbol Sigue a tus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más.
