LOS ÁNGELES – Cuando Freddie Freeman y su esposa estaban considerando qué nombre elegir para su tercer hijo, a Chelsea se le ocurrió Maximus. Freeman pensó que el nombre sonaba fuerte. Sin embargo, no tenía forma de saber qué tan rápido Maximus mostraría esta fuerza.
Freeman regresó a los Dodgers el lunes después de pasar 10 días en la lista de emergencia familiar, durante los cuales su hijo de 3 años luchó contra una rara enfermedad autoinmune que lo dejó temporalmente paralizado. Con Max ahora en casa desde el hospital y recuperándose, Freeman se unió a sus compañeros de equipo en el Dodger Stadium, donde todos vistieron camisetas #MaxStrong antes del primer partido de la serie contra los Filis.
“Esa fue la primera vez que lloré hoy cuando entré y vi eso”, dijo Freeman. «Eso significa mucho para mí. El apoyo de esta organización ha sido… no hay palabras”.
Fue un primer día emotivo para Freeman, quien trajo una toalla para secarse las lágrimas durante una conferencia de prensa de 30 minutos en la que describió los estresantes acontecimientos de las últimas semanas y la esperanza que surgieron de ellos. El 22 de julio, Max se despertó cojeando. Cuatro días después, estaba en el hospital necesitando ventilación artificial porque padecía el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca los nervios.
Aunque Max tendrá que volver a aprender «prácticamente todo», según Freeman, a la familia se le dijo que finalmente se recuperará por completo.
«Se siente como un milagro», dijo Freeman. «Realmente lo hace».
Los tres hijos de Freeman se sintieron enfermos mientras la familia estaba en Arlington para el Juego de Estrellas. Max vomitó en el vuelo de regreso a casa el martes por la noche, pero los Freeman no sospecharon nada más que una enfermedad típica hasta que Max comenzó a tener problemas para caminar casi una semana después. Inicialmente le diagnosticaron sinovitis transitoria, una afección temporal que causa inflamación de la cadera y que puede ocurrir en niños después de una infección viral.
Un día después, Max ya no podía sentarse erguido. Freeman acababa de terminar su partido del martes contra los Giants cuando regresó y encontró un mensaje de texto de su esposa: “Acabo de acostar a Brandon. «Max no se siente bien». Freeman salió corriendo de la casa club para llegar de Los Ángeles a su residencia en el condado de Orange lo más rápido posible. Cuando llegó a casa, Max estaba dormido pero se despertaba cada hora. Los síntomas todavía eran consistentes con el diagnóstico original.
Pero un día después las cosas siguieron empeorando. Antes de que los Dodgers consiguieran un hit en la novena entrada contra los Gigantes el 24 de julio, Chelsea se comunicó con el gerente del clubhouse de los Dodgers, Alex Torres, para decirle a Freeman que Max estaba camino a la sala de emergencias. Max ya no comió ni bebió nada. Freeman abandonó el juego temprano y corrió al hospital para estar con su familia.
«Nadie debería pasar por esto, especialmente un niño de tres años», dijo Freeman. «No sé cuántas veces el Chelsea y yo hemos dicho que nos gustaría intercambiar».
A Max le colocaron una vía intravenosa y se sometió a una serie de pruebas. Todavía le diagnosticaron sinovitis transitoria. Freeman dijo que a su hijo le recetaron Toradol para el dolor. Max fue liberado a las 3:30 am. Una dosis de Tylenol cada cuatro a seis horas debería aliviar sus síntomas. Freeman regresó a los Dodgers para el último juego de la serie el jueves a la 1 p.m. Logró 1 de 4. No volvería a jugar durante los siguientes 10 días.
Freeman voló con los Dodgers a su viaje, pero llamó a su esposa por FaceTime para decirle que no tenía un buen presentimiento al respecto.
“Algo andaba mal”, dijo. “Simplemente me sentí mal al irme”.
Ese viernes, Freeman hizo su habitual trabajo temprano para prepararse para el partido de Houston, luego desapareció en el vestuario para asistir a la cita con el pediatra de FaceTime Max. El médico le dijo inmediatamente a la familia Freeman que Max necesitaba ir al hospital. Fuera lo que fuese, no se trataba de una sinovitis temporal.
«Estuvieron a punto de llamar a una ambulancia porque pensaron que no podría respirar durante tanto tiempo», recordó Freeman, conteniendo las lágrimas. Freeman reservó un vuelo a casa antes de que los Dodgers jugaran esa noche. La parálisis del síndrome de Guillain-Barré comienza en los pies y se extiende por todo el cuerpo, explicó Freeman. Para Max, sucedió más rápido de lo habitual. En unos pocos días, le llegó a los hombros y estaba afectando su diafragma y su respiración.
“Uno simplemente desearía poder transferirse”, dijo Freeman. «Realmente quieres eso. He pasado por muchas cosas en mi vida. Perdí a mi madre cuando tenía diez años, pero realmente no puedes comparar eso porque ambos son terribles, pero si es tu propio hijo o su propio hijo y «No puede respirar por sí solo, entonces es difícil entrar a la habitación el viernes por la noche, quiero decir, eso fue probablemente lo peor que me pasó».
Freeman llegó al Hospital Infantil del Condado de Orange y encontró a su hijo conectado a un ventilador y recibiendo alimentación por sondas. Los médicos iniciaron un tratamiento con inmunoglobulina intravenosa (IGIV). La primera ronda duró seis horas. La siguiente ronda comenzó 12 horas después. Entonces llegó el momento de esperar. Sin embargo, pronto quedó claro que el tratamiento con IVIG estaba funcionando y Max pudo volver a encogerse de hombros. Los Freeman aún no estaban fuera de peligro, pero finalmente fue un paso en la dirección correcta.
El miércoles pasado, cinco días después de que Max ingresara en el hospital, le quitaron el ventilador. Mientras todavía estaba con las vías intravenosas, Max comenzó a actuar como Spider-Man, pretendiendo dispararle a cualquiera que entrara a la habitación con sus redes.
“En seis minutos ya estaba sentado encima de mí”, dijo Freeman. “No puedo expresar lo bien que me sentí al poder abrazar a mi hijo nuevamente”.
Freeman rompió a llorar varias veces el lunes mientras contaba y revivía lo sucedido. Se sintió conmovido por el apoyo que recibió su familia durante toda la terrible experiencia: del equipo de médicos y enfermeras del CHOC, incluido el Dr. Jason Knight y su personal en la PICU, a la organización de los Dodgers y a otros en la MLB, incluido su ex equipo de los Bravos, el manager de los Diamondbacks, Torey Lovullo, y el manager de los Cerveceros, Pat Murphy, cuyo personal le envió un video en el que le hicieron saber que estaban orando por él y deseándole lo mejor.
Es comprensible que el béisbol estuviera lejos de sus pensamientos mientras cuidaba a su hijo. Freeman dijo que pudo haber visto lo más destacado de la serie de los Astros. Salió a batear varias veces la semana pasada, pero los Dodgers, desde el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman y la directiva hasta el cuerpo técnico, lo alentaron a tomarse todo el tiempo que necesitara.
«Creo que Freddie es muy bueno compartimentando», dijo el manager Dave Roberts. «Eso es lo que tienes que ser como jugador que juega todos los días. Siempre hay cosas en tu vida sobre las que tienes que tener algún tipo de control para hacer tu trabajo. En este caso particular, estaba al 100% con su familia». Y ese fue nuestro consejo. Ese tenía que ser él.»
El sábado Max llegó a casa desde la unidad de cuidados intensivos pediátricos. Un día después inició fisioterapia. Max no sólo tiene que aprender a caminar de nuevo, sino también a abrir sus dedos torcidos y dormir toda la noche.
“Pero está bien”, dijo Freeman. «Él está de vuelta. Él es Max”.
El sábado, Freeman fue a su antigua escuela secundaria, El Modena, para correr bases, batear y lanzar en el campo con su padre. Dos días después, Freeman regresó al Dodger Stadium. Antes de subir al plato por primera vez, recibió una gran ovación de los 48,178 fanáticos presentes, así como del dugout de los Filis. Se quitó el casco y se dio unas palmaditas en el pecho para mostrar su agradecimiento. En su segunda aparición de bateo en 10 días, Freeman conectó un sencillo ante Aaron Nola. En primera base, abrazó a Bryce Harper, quien le había enviado mensajes de texto a Freeman al menos cuatro veces mientras estaba de licencia.
Freeman aún no sabe cómo será volver al ritmo del béisbol. Sabe que tiene que luchar contra el cansancio. Pero el lunes, estaba feliz de volver al campo, ver el césped verde, sentir la tierra bajo sus zapatos, escuchar el apoyo de los aficionados y volver a sentir un poco más de normalidad.
Actualmente Max se despierta cada dos horas. Es probable que el camino por delante sea largo. No hay un cronograma establecido sobre cuánto tiempo llevará una recuperación completa.
Pero su hijo finalmente está en casa.
«Sé que a los fanáticos de los Dodgers no les gusta esto, pero prefiero salir 300 millones de veces seguidas con las bases llenas en la parte baja de la novena entrada en el Juego 7 de la Serie Mundial que ver que eso vuelva a suceder», dijo Freeman. . «Pero él está en camino. Está en camino».
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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