A principios de abril, apareció un artículo aquí en FanGraphs titulado «Spencer Arrighetti, prospecto de lanzamiento de los Astros, apuesta por el análisis», y dado lo que el derecho de 24 años tenía que decir, el titular era completamente exacto. En una conversación que tuvo lugar durante el entrenamiento de primavera, Arrighetti demostró un conocimiento matizado de sus métricas de lanzamiento, tocando con confianza temas como la estela desplazada y el ángulo de aproximación vertical. Se presentó como un verdadero nerd del pitcheo.
Cuatro meses después de su temporada de novato (hizo su debut en las Grandes Ligas con Houston el 10 de abril), Arrighetti es un nerd con un enfoque diferente. La evolución de su enfoque se ha producido a lo largo de una temporada de altibajos, en la que actualmente se encuentra en lo más alto. En sus últimas dos aperturas, la selección de sexta ronda de 2021 de la Universidad de Louisiana en Lafayette permitió solo tres carreras y ponchó a 25 bateadores en 13 entradas. Este año, tiene efectividad de 5.14, FIP de 4.18 y tasa de ponches del 27.9% en 105 entradas.
Arrighetti explicó cómo y por qué ha cambiado su enfoque cuando nos reunimos para charlar en Fenway Park el fin de semana pasado. Mi primera pregunta provocó una respuesta detallada de cinco minutos, después de lo cual tuvimos algunas conversaciones más.
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David Laura: ¿Qué ha cambiado desde que hablamos en los entrenamientos de primavera?
Spencer Arrighetti: “Ahora tengo una perspectiva mucho mejor. Cuando hablamos en Lakeland, ya había jugado tres partidos de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas. Este es un juego completamente diferente de lo que pensaba en ese momento. Nuestra conversación, por muy buena que fuera, omitió una gran parte de lo que constituye un lanzamiento exitoso en la actualidad. Por supuesto que la forma y la velocidad son realmente importantes. El diseño del Arsenal es realmente importante. Hay gente que cree que esto es lo más importante, pero después de mi estancia aquí no estoy convencido de que perseguir la forma sea el camino a seguir.
“Estoy hablando de lanzar en las grandes ligas. Por debajo de eso, estoy de acuerdo en que la forma es bastante crucial. Si puedes lanzar algo realmente desagradable y bastante fuerte, tendrás éxito. Pero a este nivel, todo el mundo lanza algo muy duro y muy desagradable. Así que mi perspectiva ha cambiado de confiar simplemente en los números de Stuff+ a tener en cuenta el hecho de que, al final del día, todo se trata del pitcheo. Pueden ser engañosos y malos, y eso es mucho mejor que simplemente ser malos. Creo que el arte del engaño, por así decirlo, es lo que pierdes cuando buscas una forma optimizada, una velocidad optimizada o cualquier cosa para la que estés entrenando.
“Creo que este enfoque me ha ayudado a darme cuenta de que tengo la capacidad de lanzar bien en las ligas mayores, pero a partir de conversaciones con otros lanzadores abridores de nuestro equipo y con algunas de las leyendas del juego, sé que todavía hay un mucho más. Engañar y… hacer túneles, creo, es la palabra que evito cuando intento describirlo. Hacer túneles es una mala palabra. Pero creo que cuantas más veces puedas convencer a un bateador de que estás lanzando una bola rápida aunque no sea una bola rápida, más éxito tendrás. Esto pone en juego un conjunto de datos completamente diferente. Se basa más en su ventana de lanzamiento. Entonces, ¿todas tus presentaciones provienen de la misma ventana? ¿Son todos similares en cuanto a la orientación del giro?
«Son [your pitches] ¿Te rindes porque las orientaciones de giro son diferentes? ¿Manipulas tu ranura para moverte un poco más incluso cuando no es necesario? Creo que hice muchas cosas sin realmente darme cuenta. Cuanto más intentaba centrar mi juego en la coherencia en la entrega para ejecutar posiciones en lugar de intentar ejecutar formas asombrosas, más éxito tenía. En lugar de obsesionarme con lo que hacen mis cosas, miro lo que hacen los bateadores en términos de cobertura de lanzamiento a lanzamiento y el daño en un lanzamiento determinado.
“Todavía amo los números. En realidad. Soy un verdadero nerd cuando se trata de esto, pero he desviado mi atención de algunos números sobre la forma real del lanzamiento a un enfoque más de adivina tus posibilidades. Observo las tendencias de un bateador en particular en ese lugar, en la zona, con esa entrega, y luego decido que la forma es secundaria y la ejecución es primaria. Siento que esto es lo que separa a los buenos lanzadores de los grandes en esta etapa.
“Bueno, realmente disfruté la conversación en Lakeland. Simplemente creo que mi enfoque hacia los outs ha cambiado. Creía firmemente en el enfoque de Matt Brash y Griffin Jax, de que puedes lanzar la pelota un poco por el medio porque es muy dura y pesada. Como hemos visto, funciona muy bien para estos chicos. Pero no soy necesariamente ese tipo de persona a este nivel. Tengo mucho más éxito cuando no me preocupo tanto por la forma, sino por dónde los lanzo, qué hago con ellos en términos de uso y a quién se los lanzo”.
laura: ¿Básicamente centrarse más en las debilidades de los bateadores y no simplemente tratar de abrumarlos con sus propias fortalezas?
Arrigetti: «Sí. Los datos cuentan toda la historia, y eso incluye cómo salir adelante cuando se presta atención a las cosas correctas. Por ejemplo, si el OPS de un bateador (o quizás su slugging) en este lanzamiento, en este lugar de la zona, es X, probaré suerte allí. Lanzaré la pelota allí, sabiendo que ellos saben que lo hacen mal. Lo peor que puede pasar es que hagan un swing inusualmente bueno. Eso es mucho más fácil para mí que salir y decidir: ‘Este es mi peor lanzamiento, así que voy a lanzarlo en la zona’ y luego permitir un jonrón o un doble.
“Creo que ya lo he hecho tres veces. Decidí: ‘Este es mi mejor lanzamiento para un bateador derecho y lo voy a hacer aquí, sabiendo que podría alcanzarlo, pero creo que el mío es mejor’. Pero incluso si el mío es mejor, eso no significa necesariamente que esté obteniendo el resultado que quiero. Lo que más me viene a la mente es mi actuación contra los Medias Blancas de Chicago. Lancé un control deslizante um [Luis Robert Jr.] y lo golpeó en la línea para un doblete anotador. Pensé que como es una barredora, viaja X lejos y es muy difícil, estaré bien. En realidad, no fue el tono correcto. El tipo golpea muy bien los controles deslizantes en la zona. Probablemente había otros cuatro lanzamientos en mi arsenal que me habrían servido mejor en ese momento, aunque algunos de ellos pueden no tener una calificación Stuff+ estelar, que creemos que suele ser la clave del gran éxito como lanzador.
“También hay casos en los que puedes lanzar el balón al medio porque eres muy bueno. Hay tipos como Mason Miller y Paul Skenes que lanzan tan fuerte y lanzan cosas tan desagradables que realmente no importan. Pero incluso con el aumento de velocidad que he visto en las grandes ligas, no se adapta tan bien a mi juego. Sin embargo, tengo un efecto malo: estos son buenos lanzamientos y eso, junto con la forma en que los uso, es la razón por la que he podido conseguir tantos ponches. Pero esa es también la razón por la que dejé ir a los chicos. Estos lanzamientos son generalmente más difíciles de controlar y la zona de strike es un poco más pequeña aquí.
“Así que esos son los ajustes que estoy tratando de hacer en este momento. Estoy más concentrado en ejecutar estos lanzamientos que sé que ya son buenos que perseguir formas o más velocidad. Ahí es más o menos donde estoy a estas alturas del año. Tengo alrededor de 20 aperturas en mi haber, así que no es necesariamente algo en lo que pueda descansar, pero creo que mi concepto de ser un lanzador efectivo ha cambiado un poco”.
laura: Parece que estás dejando de lado tu ego, entre otras cosas.
Arrigetti: «Exactamente. Dejé mi ego en un segundo plano, por así decirlo. No intento darle dos strikes a muchachos que batean muy bien sus rectas en la zona. Cuando tienes este conocimiento y tu ego es la razón por la que te golpean, sólo hay una persona a quien señalar con el dedo. No son los muchachos quienes hacen los informes de exploración y no es el receptor quien llama a los lanzamientos. Soy yo. No quiero que esta sea la historia de mi carrera, que siempre mire hacia atrás y diga que lancé el lanzamiento equivocado. Por eso comencé a poner mucho más énfasis en seleccionar las canchas que en diseñarlas.
“Tengo que lanzar más que lanzar, y creo que lo he hecho bastante bien durante el último mes. Elegí mejor mis lanzamientos. Viviré y moriré con la camada que creo que me brinda la mejor oportunidad. Ese fue un avance positivo para mí. En el pasado todo lo que tenía que hacer era lanzar fuerte y ser malo, pero a este nivel eso no es un diferenciador, es casi un requisito. Para hacer cualquier cosa con estos números locos en TrackMan, debes poder lanzar la pelota dentro y fuera de la zona que deseas”.
laura: Mencionaste algo que parece contradictorio, pero que aún así tiene mucho sentido. Es posible tener una sólida comprensión de la analítica (ser un nerd del pitcheo) y seguir siendo un lanzador en lugar de un lanzador.
Arrigetti: “Ese es el aspecto del ego. Quiero lanzar 100 millas por hora al marcador de un estadio y eliminar a 19 jugadores en el juego. Ese es el sueño de todos, al igual que los bateadores quieren conectar jonrones de 480 pies a 120 millas por hora. Quiere alcanzar estos hitos que se nos han fijado, pero debe comprender que se necesitan personas realmente especiales para poder lograrlo.
“No es necesario ser una persona realmente excepcional para comprenderse mejor a sí mismo como jugador y no perseguir cosas que no necesariamente son adecuadas para uno. Como tengo una mejor autoimagen, entiendo que no debería tirar 100. Debería tirar lo que quiero tirar, lo que debería tirar, donde quiero tirarlo. Cuando tienes un lanzador que aprende a lanzar, has logrado algo. Así es como puedes tener éxito”.
