Cómo aprendió Barack Obama a dar un discurso (extracto)

En un extracto exclusivo de Dígalo bien: encuentre su voz, diga lo que piensa, deleite a todos los públicos del redactor de discursos de la Casa Blanca, Terry Szuplat, examina cómo el ex presidente Barack Obama desarrolló sus propias habilidades para hablar en público.

En 1981, los estudiantes del Occidental College de Los Ángeles celebraron una manifestación contra las brutales políticas de segregación racial del apartheid en Sudáfrica. El primer orador fue un estudiante de segundo año de 19 años llamado Barack Obama. Sin embargo, sólo logró pronunciar unas pocas frases antes de que dos estudiantes se le acercaran, haciéndose pasar por fuerzas de seguridad sudafricanas y se lo llevaran a rastras: una especie de teatro político para llamar la atención sobre la represión de los activistas contra el apartheid.

“Todo fue una farsa”, explicó años después, y su “discurso de un minuto” fue “la mayor farsa de todas”. “Esta es la última vez que me volverás a oír hablar”, le dijo a un amigo. «No me corresponde hablar en nombre de los negros».

Décadas más tarde, como uno de sus redactores de discursos, le pregunté al presidente Obama qué quería decir con eso. Su lucha con su identidad racial (tiene una madre blanca de Kansas, un padre negro de Kenia y fue criado en gran parte por sus abuelos blancos) fue “parte de” la razón de sus sentimientos en la manifestación, me dijo. Pero más que eso, estaba arraigado en dudas más profundas sobre su lugar en el mundo y si su voz podría marcar una diferencia.

«Creo que el punto de partida para hablar eficazmente, para mí y para la mayoría de las personas que encuentro persuasivas», dijo, «es que tengan una idea de quiénes son y en qué creen». recordó: “Yo era un joven sin experiencia que intentaba descubrir quién era y en qué creía. La manifestación le había dado la oportunidad de hacer oír su voz”. Pero al recordar su yo más joven, dijo: «No estaba listo».

Después de la universidad, Obama trabajó como organizador comunitario para iglesias en el lado sur de Chicago. “En ese momento ya estaba acostumbrado a hablar delante de la gente”, me dijo. “No estaba nervioso por naturaleza”, hasta que un día su comportamiento engreído resultó ser su perdición.

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Tenía 24 años y hacía un llamamiento para recaudar fondos en una sala de conferencias llena de filántropos. “Me sentí bastante engreído”, recuerda. “No había escrito mis comentarios. Pensé que podía entrar en cualquier habitación e improvisarla, lo cual fue un gran error”.

Comenzó su presentación. “Hay mucha gente trajeada”, recordó. “Me veo un poco andrajoso y fuera de lugar. Aproximadamente cuatro o cinco minutos después de mi presentación, me quedé paralizado. Perdí la pista”.

“Me sentí terrible”, dijo. “Me sentía un poco sudoroso y empujado, estancado y sin pensar con claridad. Le pregunté si recordaba cómo se sentía”.

“Lo borras de la memoria”, bromeó al principio. Luego se volvió más pensativo.

“Te sientes”, dijo, deteniéndose para encontrar las palabras adecuadas, “estúpido y avergonzado”.

Pero luego hizo lo que cualquiera de nosotros puede hacer: trabajó en su recuperación.

Obama continuó trabajando como organizador comunitario, pronunciando a menudo discursos en los sótanos de las iglesias.

«A veces sólo había 12 personas allí», dijo. “Pero gradualmente, al hablar frente a audiencias más grandes, desarrollé un cierto nivel de confianza al comunicarme con la gente. Al hacerlo, aprendió una de las lecciones más importantes en comunicación: escuchar antes de hablar”.

“Los mejores oradores mantienen conversaciones con su audiencia”, y eso incluye escuchar y prestar atención a lo que es importante para las personas con las que se comunica.

“Todo el mundo tiene una historia sagrada”, me dijo, “una que les toca en lo más profundo. Y escuchar a otros contar sus historias me ha ayudado a entender la mía propia”.

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También aprendió a convertirse en un mejor comunicador estudiando a otros oradores.

“¿Sabes quiénes fueron buenos entrenadores para mí?”, dijo. “Todos esos pastores negros con los que estuve en la iglesia… los predicadores saben cómo predicar. Absorbí mucho simplemente escuchando y mirando”. De todos los lugares donde aprendió a hablar, escuchar a los pastores de Chicago fue “probablemente el más valioso”, dijo.

Unos años más tarde tuvo su primera gran oportunidad de aplicar sus conocimientos. Como estudiante de derecho de 28 años y presidente de Harvard Law Review, se le pidió que hablara en la cena anual de Law Review y presentara al homenajeado del año: el ícono de los derechos civiles y congresista John Lewis. «Él fue uno de mis héroes de la infancia», me dijo Obama. «Quería asegurarme de hacerle justicia».

“Esta fue la primera vez que pronuncié un discurso público importante ante un grupo grande de personas que no conocía, en un entorno que me importaba y sobre un tema que me importaba. Me tomé mucho tiempo para pensar en lo que quería decir. Escribí el discurso. Los aprendí de memoria. Y luego pronuncié el discurso”: discursos breves, de cinco a siete minutos, ante unos cientos de personas.

«Por primera vez sentí: ‘Tengo audiencia, los estoy conmoviendo, estoy contando una historia que resuena con ellos'», dijo.

Barack Obama empezó a encontrar su voz. Durante la siguiente década, trabajó para perfeccionarlo, incluso en el aula. Incluso cuando estaba en el Senado del Estado de Illinois, enseñó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago. “Allí aprendí a sentirme cómoda cuando estoy dialogando con personas durante un período de tiempo más largo”.

Este diálogo continuó durante sus primeras campañas políticas. “Cuando comencé a postularme para el Congreso”, dijo, “tenía una tendencia en algunas situaciones, incluidos debates y comentarios espontáneos, a no contar historias sino más bien a recitar temas de conversación, hechos y políticas… Todavía tenía que aprender “Cómo dar discursos efectivos y espontáneos ante grandes grupos de extraños en una situación de alta presión”.

Cuatro años más tarde, y con muchas más repeticiones en su haber, utilizó todas las lecciones que había aprendido para prepararse para el momento más estresante de su vida hasta ese momento.

En la Convención Nacional Demócrata de 2004 en Boston, Obama subió al escenario, sonriendo, aplaudiendo, saludando a la multitud, ajustó el micrófono y comenzó a hablar. Yo estaba allí, en el piso de la convención, viéndolo presentarse ante nosotros y ante millones de espectadores en casa.

Mi padre era un estudiante extranjero, nacido y criado en un pequeño pueblo de Kenia. De niño pastoreaba cabras, iba a la escuela en una choza con techo de chapa… Durante sus estudios [in America]mi padre conoció a mi madre. Nació en un pueblo del otro lado del mundo, en Kansas… Me pusieron un nombre africano, Barack, que significa «bendito», porque creían que en una América tolerante, el nombre no sería una barrera. al éxito.

“Hoy estoy aquí agradecido por la diversidad de mi herencia”, continuó. “Estoy aquí sabiendo que mi historia es parte de la historia estadounidense más amplia, que tengo una deuda con todos los que me precedieron y que mi historia ni siquiera es posible en ningún otro país del mundo”.

En ciertos momentos hablaba al ritmo de los predicadores que había escuchado en el púlpito. el no hablo en aquellos de nosotros en la audiencia, sin embargo con nosotros – un diálogo, una conversación. En lugar de recitar puntos de conversación y hechos de expertos, contó una historia más amplia (su voz se hizo más fuerte hacia el final de su discurso) sobre quiénes somos como país, nuestros valores, de dónde venimos y hacia dónde vamos:

Pero mientras hablamos, algunos se están preparando para dividirnos… Les digo esta noche: no hay un Estados Unidos liberal ni un Estados Unidos conservador, existen los Estados Unidos de América. No hay un Estados Unidos negro, un Estados Unidos blanco, un Estados Unidos latino y asiático, existen los Estados Unidos de América.

Nunca había oído a nadie hablar así: alguien que tan descaradamente viera nuestra diversidad como pueblo, no como una debilidad que debía explotarse para obtener beneficios políticos, sino como una fortaleza que debía celebrarse y promoverse; alguien que no sólo dio voz a esa diversidad, sino que la encarnó, describiéndose a sí mismo como «un niño flaco con un nombre gracioso que cree que también hay un lugar para él en Estados Unidos».

“No hay duda”, me dijo su asesor David Axelrod años después, “de que Obama no podría haber pronunciado ese discurso si no hubiera pensado profundamente en su propia identidad durante muchos años. Sabía quién era y comprendió cómo su historia lo había moldeado”.

Resulta que Barack Obama no era un «orador con talento natural» como mucha gente pensaba. Después de quedarse paralizado ante ese discurso cuando era joven, hizo lo que cualquiera de nosotros puede hacer: trabajó duro y mejoró con el tiempo.

Del libro “DILO BIEN: Encuentra tu voz, di lo que piensas, inspira a cualquier audiencia” de Terry Szuplat. Copyright 2024 de Terry Szuplat. Reimpreso con autorización de HarperCollins Publishers.

Dígalo bien: encuentre su voz, diga lo que piensa, deleite a todos los públicos de Terry Szuplat ahora está disponible dondequiera que se vendan libros.