Los cafés con leche de calabaza y las frescas temperaturas nocturnas solo pueden significar una cosa para los fanáticos acérrimos del fútbol estadounidense: la temporada de premios está a punto de llegar.
La NWSL está en la recta final cuando sólo quedan seis rondas de partidos en la temporada regular. Mientras los equipos luchan por los puestos en los playoffs, la carrera por el premio al Jugador Más Valioso se ha vuelto más reñida. Es por eso que la cuarta y penúltima edición del NWSL MVP Tracker de ESPN es una lista más corta.
En cada una de las tres primeras ediciones de este rastreador creamos una lista corta de 15 jugadores, pero esta vez hemos reducido el número a 10. Siendo realistas, probablemente será una carrera entre dos jugadores y normalmente hay cinco finalistas, pero todavía hay tiempo para que otros jugadores escalen en la clasificación con un empujón hacia el final de la temporada.
He aquí un vistazo más de cerca a los 10 candidatos al MVP para las etapas finales de la temporada de la NWSL.
10. Ann-Katrin Berger, Nueva Jersey/NY Gotham FC (Anteriormente: 11)
Gotham es interesante en este momento: ocupa el tercer lugar en la tabla y está comenzando a estar a la altura de las expectativas de un «superequipo», pero a pesar de todo ese elenco repleto de estrellas, no necesariamente hay un jugador destacado. Aquí es donde entra en juego Berger.
Berger lidera la NWSL en goles esperados anotados menos goles concedidos (PSxG-GA), y en el mismo cálculo por 90 segundos, mientras que se ubica detrás de Anna Moorhouse de Orlando en tasa de capturas y tasa de goles en contra por 90 segundos 2 mentiras. Al igual que Orlando, Gotham está bien posicionada ofensivamente pero se beneficia de una defensa sólida. Berger es una gran razón para esto.
9. Mallory Swanson, Estrellas Rojas de Chicago (Anteriormente: 6)
Las Estrellas Rojas continúan operando como el equipo con mayor posesión de balón en toda la liga y pueden salirse con la suya principalmente porque tienen la máxima amenaza de transición en Swanson.
Los siete goles y las tres asistencias de Swanson esta temporada siguen siendo sólidos y necesarios para las Estrellas Rojas, y es fácil olvidar que está haciendo todo esto, incluido llevar al equipo nacional femenino de EE. UU. a una medalla de oro olímpica, un año después de sufrir una grave lesión de rodilla.
8. Vanessa DiBernardo, actual de Kansas City (Anterior: 15)
Una breve lesión a mitad de temporada frenó el resurgimiento de DiBernardo, de 32 años. Ella continúa demostrando su valor a todo el equipo de Kansas City al alternar entre roles de mediocampo ofensivo y más defensivo (ver: el empate sin goles de la semana pasada en Orlando cuando obstruyó los canales del mediocampo).
La realidad de la carrera por el Jugador Más Valioso es que ella no juega en una posición glamorosa y tiene al máximo anotador de la liga como compañero de equipo. Aun así, ella era silenciosamente fenomenal.
7. Ashley Sanchez, Coraje de Carolina del Norte (Anterior: 9)
El empate de Sánchez contra Bay FC la semana pasada la convirtió en la primera jugadora en anotar contra los 14 clubes activos de la NWSL (incluido Courage, al que se unió apenas esta temporada). Eso por sí solo no es suficiente para estar en una lista de Jugador Más Valioso, pero lo que distingue a Sánchez es su desempeño para un equipo de Courage que buscará anotar durante toda la temporada.
Ella es una creadora de juego y rematadora, y su llegada fuera de temporada es una gran razón por la que Carolina del Norte, que todavía no ha contado con el Jugador Más Valioso del año pasado, Kerolin, ocupa el quinto lugar en la clasificación.
6. Croix Bethune, Washington Spirit (Anterior: 3)
Como si este escritor necesitara otra razón para no preocuparse por el béisbol, el claro novato del año de la NWSL sufrió una lesión que puso fin a su temporada mientras realizaba un primer lanzamiento ceremonial para los Nacionales de Washington. Bethune ya había descartado las credenciales de ser un “novato” en la carrera por el MVP (la edad no es un factor de calidad) y empató el récord de asistencias en una sola temporada de la NWSL (10, establecido por Tobin Heath en 2016).
Probablemente habría establecido ese récord y habría sido finalista del MVP si su temporada no hubiera terminado antes de tiempo. Su excelente forma ya le había valido un viaje a los Juegos Olímpicos franceses y una medalla de oro después de ser ascendida desde la condición de jugadora reserva. Bethune finalmente no ganará este premio debido a una lesión, pero tuvo una temporada increíble que se vio algo acortada.
5. Sophia Smith, Portland Thorns (Anterior: 4)
¿Dónde estarían los Thorns sin Sophia Smith? Para decirlo sin rodeos, probablemente no esté en la carrera por los playoffs.
Los 11 goles y seis asistencias de Smith han impulsado a un equipo de Portland que, por lo demás, parece estar en otra caída libre al final de la temporada. No hay escasez de talento en Portland y Smith es el mayor talento de los Thorns. Ella es la actual ganadora de la Bota de Oro y MVP de 2022 por una razón, y lo ha demostrado muchas veces esta temporada. Es sensacional en duelos 1 contra 1 o incluso cuando la superan en número y, a menudo, saca algo de la nada.
Con solo un gol desde que regresaron de los Juegos Olímpicos, están cayendo en la clasificación, pero esa caída se debe en gran parte a lo que sucede a su alrededor (Portland ha perdido cuatro juegos seguidos, un récord del club).
4. Emily Sams, Orlando Pride (Anterior: 7)
Si no confía en nuestras clasificaciones de julio, puede confiar en la entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes, quien unos días después llamó a Sams «quizás el mejor jugador de toda la liga». La forma de Sams le valió un lugar en el equipo olímpico como suplente y, finalmente, una medalla de oro después de que fuera incluida en el equipo de la jornada debido a la lesión de Tierna Davidson.
El empate sin goles de Orlando contra Kansas City la semana pasada fue una clara demostración de lo bueno que ha sido Sams en el 1 contra 1 este año. El Pride lidera la liga con sólo 12 goles concedidos en 20 partidos, y la portera Anna Moorhouse es ahora la poseedora del récord de la NWSL con 11 blanqueadas. Todo esto habla del desempeño defensivo de todo el equipo, pero Sams destaca entre muchos jugadores de alto desempeño.
3. Trinity Rodman, Washington Spirit (Anterior: 5)
Prometemos que no estamos mostrando ningún sesgo olímpico aquí. Sí, Rodman fue un pilar de la espectacular amenaza del «triple espresso» que ayudó al USWNT a ganar una medalla de oro olímpica el mes pasado y lo tiene en el radar de todos en todo el mundo. Ella asciende en esta lista debido a su continuo y destacado trabajo para el Washington Spirit.
El brillante gol de la semana pasada contra el Houston Dash es un ejemplo espectacular de cómo puede vencer a varios jugadores sin ayuda, pero el gol y la asistencia que anotó como suplente la semana anterior en la victoria por 2-1 sobre los Thorns fueron igual de importantes. . Rodman lleva tres goles y dos asistencias en cuatro partidos desde los Juegos Olímpicos y ya ha estado en plena forma en la primera mitad de la temporada.
Según TruMedia, Rodman lidera la NWSL con 43 oportunidades de gol creadas. Si a eso le sumamos su trabajo defensivo, que la ha visto marcar ocho goles y seis asistencias esta temporada, es una de las delanteras más versátiles que puedas encontrar. Washington tiene la oportunidad de robarle el NWSL Shield a Orlando -el premio al mejor récord de la temporada regular- y Rodman es el protagonista de esa pelea.
2. Barbra Banda, Orlando Pride (Anterior: 1)
Es difícil decir que Banda tiene una sequía de goles, y todo tiene que ver con su increíble ritmo de anotar 12 goles en sus primeros 12 juegos en esta liga, pero no ha marcado en cuatro juegos desde que regresó de los Juegos Olímpicos. Este período de tranquilidad ha provocado que Banda se desvanezca en una reñida carrera por la Bota de Oro, y también tiene implicaciones para el premio MVP.
En realidad, Banda sigue siendo posiblemente la mejor jugadora de la NWSL (tres directores generales coincidieron en esto en la encuesta anónima de ESPN). También es quizás la delantera más completa de la liga, una que puede superar a los defensores mientras regatea, en el aire o con un balón por encima.
Aún así, parte de la temporada de premios MVP se reduce al tiempo, y eso actualmente favorece a su rival amistoso…
1. Temwa Chawinga, Kansas City actual (Anterior: 2)
Chawinga anotó en ocho partidos consecutivos de temporada regular, una racha récord de la liga que terminó con el empate sin goles de la semana pasada contra Orlando. Sus 15 goles siguen marcando la pauta y está a un alcance realista de romper el récord de Sam Kerr de 18 goles en una sola temporada (logrado en sólo 21 partidos).
Kansas City ha tenido problemas desde el receso olímpico, pero Chawinga sigue siendo la fuerza constante e imparable que cambia los juegos en un abrir y cerrar de ojos. También puede hacer esto desde múltiples posiciones en el campo, dándole a Kansas City opciones de ataque en el ala izquierda o desde una posición de delantero centro.
Chawinga también es más que un goleador. A menudo se los puede encontrar defendiendo en lo profundo de su propia mitad cuando Kansas City necesita cobertura o es rechazado. Ocupa el séptimo lugar en la NWSL en recuperaciones de balón, según TruMedia. Es una goleadora estrella que también hace el trabajo sucio.
