El ex entrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson, dijo una vez: “El ataque gana partidos, la defensa gana títulos. El problema es que un equipo sin goleadores fiables nunca podrá poner a prueba la segunda parte de la teoría, y ningún equipo lo ha cumplido”. a la máxima de éxito de Ferguson de manera más consistente que su antiguo club.
Si observa más de cerca las deficiencias recurrentes del United, encontrará muchas razones por las que el club no ha podido ofrecer una competencia seria en la Premier League durante la última década. Sin embargo, a veces, en medio de una avalancha de estadísticas y datos, se puede encontrar una respuesta simple: el Manchester United simplemente no marca suficientes goles.
Cinco partidos después de la nueva temporada de la Premier League, sólo tres equipos – Crystal Palace (4), Ipswich Town (3) y Southampton (2) – han marcado menos goles que el United, que ha marcado cinco hasta ahora.
El empate 0-0 del sábado en Palace fue el último ejemplo de la falta de impacto del equipo. Contra Palace, el United creó 15 oportunidades y no pudo aprovechar ninguna de ellas. En la derrota por 3-0 ante el Liverpool a principios de este mes, el United creó ocho oportunidades y no logró crear otra; El Liverpool, por su parte, marcó tres goles en once oportunidades.
Aunque el equipo de Erik ten Hag consiguió una cómoda victoria por 3-0 en Southampton a principios de este mes, esos tres goles surgieron de 20 oportunidades. En los cinco partidos de liga, el United creó 68 oportunidades y aprovechó cinco de ellas. Así que el United tiene una oportunidad, pero su fastuoso resultado final es la razón por la que el equipo de Ten Hag languidece en el puesto 11 y ya ha perdido contacto con el grupo superior de las plazas de clasificación para la Liga de Campeones. Sus delanteros simplemente no son lo suficientemente buenos: calidad de clase media en un club que solía exigir siempre lo mejor.
El United de Ten Hag está fracasando estrepitosamente a la hora de seguir el plan de Ferguson, pero lo mismo podría decirse de los equipos dirigidos por David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer. Si bien cada uno de estos entrenadores tiene parte de la culpa, tanto en términos de táctica como de formación del equipo, el mayor problema fue una triste historia de errores de reclutamiento y exploración deficientes, y el club tropezó de un mal fichaje al siguiente.
Cuando los equipos de Ferguson dominaban la Premier League (y esos días ya pasaron rápidamente), él se propuso contratar delanteros de clase mundial a lo largo de sus dos décadas de éxito. Desde Eric Cantona a principios de la década de 1990, hasta los ganadores del triplete Andy Cole y Dwight Yorke, pasando por Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney, Louis Saha, Cristiano Ronaldo y Robin van Persie, el United siempre ha tenido lo mejor de lo mejor en ataque. Por eso el equipo ha ganado tantos títulos.
Desde entonces, el United ha fichado a veteranos que han pasado su mejor momento (Radamel Falcao en 2014, Zlatan Ibrahimovic en 2016, Edinson Cavani en 2020, Cristiano Ronaldo en 2021) y apostó sin éxito por jugadores jóvenes con potencial para convertirse en estrellas, incluido Anthony Martial (20 años). cuando llegó en 2015) y Rasmus Højlund, fichado en 2023 (aunque quizá sea demasiado pronto para hacer tal valoración sobre el internacional danés).
Joshua Zirkzee, de 23 años, fichado procedente del Bolonia este verano, es el último jugador joven encargado de ser la respuesta a la sequía de goles del Man United.
Incluso cuando el United tuvo éxito por sí solo, las cosas no salieron según lo planeado. Cuando Marcus Rashford entró en escena parecía que podía ser la respuesta, pero ha sido inconsistente, alcanzando cifras dobles en goles en la Premier League sólo cuatro veces en ocho temporadas completas. Sólo marcó 13 goles en sus últimas 60 apariciones.
También hubo inexplicables actos de pánico por parte de delanteros como Odion Ighalo (2020) y Wout Weghorst (2023), que debieron pensar que les habían sorteado los números de la lotería cuando recibieron la llamada para trasladarse a Old Trafford en calidad de cedido.
Aparte del acuerdo de £ 75 millones para Romelu Lukaku, entonces de 24 años, procedente del Everton en julio de 2017, el United no ha podido fichar a un delantero centro en la cima de su carrera desde que Ferguson trajo a Van Persie procedente del Arsenal en el verano de 2012. La cifra de 42 goles de Lukaku en 96 partidos es mejor de lo que muchos le habrían dado crédito al delantero belga, pero ni siquiera Lukaku pudo superar la marca de 20 goles en liga por temporada y esa resultó una marca imposible para cualquier delantero del United en la era posterior a Ferguson. época.
Van Nistelrooy, ahora entrenador asistente de Ten Hag, anotó más de 20 goles en liga en cuatro de sus cinco temporadas en el United, Ronaldo logró 31 en una temporada, Rooney anotó más de 20 dos veces y Dimitar Berbatov anotó 20 goles en 2010/11. Van Persie ganó el último título de Ferguson en 2012/13, anotando 26 goles en la liga.
Desde el éxito de Van Persie en la temporada 2012/13, un jugador del United ha marcado 18 goles en liga en una temporada. Esta cifra la consiguieron Bruno Fernandes en la temporada 2020/21 y Ronaldo en la temporada 2021/22. La temporada pasada marcó un nuevo mínimo: Fernandes y Højlund comparten la lista de máximos goleadores con sólo 10 goles en liga cada uno. Entonces, ¿cómo es posible que las cosas hayan llegado a esto en el United, un club que se caracterizó por tener excelentes delanteros en sus años de gloria?
Las fuentes le dijeron a ESPN que Harry Kane estaba en el radar del United en 2016, pero el club nunca hizo una oferta seria. Su temor al perseguir al capitán de Inglaterra del Tottenham Hotspur era que el presidente de los Spurs, Daniel Levy, rechazara un trato o simplemente mantuviera conversaciones insistiendo en una tarifa de transferencia exorbitante para el jugador. El United no quería pagar los 88 millones de libras que los Spurs exigían por Kane antes de mudarse al Bayern de Múnich en 2023.
Se suponía que Lukaku era la respuesta, pero su brillante comienzo con Mourinho se desvaneció y fue transferido al Internazionale dos años después después de terminar sus días en Old Trafford, donde Solskjaer lo utilizó como extremo. Pero a pesar de la evidente necesidad de un delantero centro de clase mundial, el United cubrió las grietas al fichar a jugadores como Ibrahimovic, Cavani y Ronaldo.
La transferencia de Erling Haaland no se materializó en 2019/20 porque el United no quiso aceptar una cláusula de rescisión cuando el delantero dejó el RB Salzburg. El Borussia Dortmund aceptó la cláusula y marcó 86 goles en 89 apariciones en todas las competiciones. Ahora está rompiendo los libros de récords con la camiseta del Manchester City, igualando el récord de Cristiano Ronaldo el domingo como el jugador masculino más rápido en marcar 100 goles para un club europeo importante.
Martial firmó en 2015, pero solo después de que el United no logró cerrar un trato por Sadio Mané de Southampton. Højlund llegó después de que se rechazara a delanteros más experimentados.
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Las fuentes le dijeron a ESPN que Victor Osimhen del Napoli estaba siendo monitoreado durante la temporada 2022-23, pero surgieron preocupaciones sobre su capacidad para retener el balón y también si la Serie A era una liga lo suficientemente fuerte como para desarrollar realmente sus habilidades, con la excelente forma de Lukaku en El Inter citó como motivo de escepticismo la calidad real de Osimhen. A pesar de estas preocupaciones sobre la Serie A, el United decidió cerrar un acuerdo de £ 72 millones por Højlund del Atalanta, que entonces tenía solo 20 años y había marcado 10 goles en 34 partidos para el equipo italiano.
Fue una historia similar este verano cuando Zirkzee se mudó por £ 36,5 millones a pesar de anotar solo 14 goles en dos temporadas para el equipo de la Serie A. Antes de fichar a Zirkzee, el United había considerado la posibilidad de fichar a Ivan Toney procedente del Brentford, pero las fuentes dijeron que el delantero inglés estaba descartado porque no encajaba en el perfil de Ten Hag para el delantero que buscaban. Aunque tenía una tasa de tiro impresionante, no ejercía suficiente presión sobre los defensores.
Esto significa que el United ahora tiene un ataque compuesto por dos delanteros jóvenes y no probados de la Serie A más Rashford, así como extremos jóvenes prometedores como Amad y Alejandro Garnacho, quienes, si bien muestran signos de un futuro brillante, no son centrales capaces. Los delanteros deben liderar la línea de ataque.
Los oponentes se enfrentan al United sabiendo que pueden ser más valientes contra ellos porque no tienen dientes en ataque. El United encajó más goles de los que marcó la temporada pasada y en lo que va de temporada ha concedido tantos como anotó, todo gracias a sus debilidades en ataque.
El United puede parecer más sólido en defensa con Ten Hag, y el mediocampo finalmente puede estar en forma tras el fichaje de Manuel Ugarte del Paris Saint-Germain como mediocampista defensivo, pero a menos que los delanteros comiencen a convertir los empates en victorias, el United se quedará corto. partidos para que la defensa pueda incluso acercarse a ganar el título.
