Brian Windhorst, escritor senior de ESPN
Es raro que los contendientes al campeonato hagan negocios entre sí, y no hace falta mirar atrás para entender por qué.
Esta semana hace un año, los Milwaukee Bucks hicieron un exitoso intercambio con los Portland Trail Blazers para adquirir a Damian Lillard, pero eso, sin darse cuenta, resultó en que Jrue Holiday terminara con los Boston Celtics. Holiday demostró ser la pieza final crucial en la búsqueda de Boston para construir un equipo campeón dentro de la Conferencia de Milwaukee.
Pero los New York Knicks y los Minnesota Timberwolves tenían cada uno problemas únicos y eran la mejor solución para cada uno. Esto resultó en una alianza incómoda e inesperada que resultó en que dos prospectos intercambiaran a dos ex jugadores All-NBA, Karl-Anthony Towns y Julius Randle, justo antes del inicio del campo de entrenamiento, un movimiento tan jugoso como jamás se haya visto en septiembre.
Los problemas de los Knicks comenzaron en el centro, particularmente porque no había una posición titular. Nueva York ha construido un muro alrededor del alcance de los problemas en los pies del titular Mitchell Robinson: la administración de Leon Rose es buena guardando secretos, lo que ha ayudado a evitar que los Knicks pierdan influencia en estas negociaciones comerciales. Pero internamente, Nueva York espera que Robinson esté fuera por al menos tres meses más. ¿Habrá más? Esperemos que no, pero nadie lo sabe con certeza. Isaiah Hartenstein, quien sirvió como suplente de Robinson las últimas dos temporadas y fue titular en 49 juegos en su ausencia la temporada pasada, ya se fue en la agencia libre, dejando a Nueva York peligrosamente delgada – y corta – en la cima.
Mientras tanto, no hubo avances durante el verano en las conversaciones de extensión de contrato con Randle, quien se espera que llegue a la agencia libre en 2025. Randle, una estrella en cada una de las últimas dos temporadas, había visto cómo la franquicia cambiaba completamente a su alrededor a lo largo del año. En los últimos nueve meses, no estaba seguro de dónde encajaba exactamente en un equipo centrado en Jalen Brunson y. Encajarían ex compañeros de Villanova. Randle sabía que probablemente jugaría muchos minutos importantes desde la posición central en lo que resultó ser un año de contrato.
También está esto: si hubiera un jugador que Rose codiciara más que Brunson, un miembro de facto de su familia, cuando fue contratado como presidente de los Knicks en 2020, podría haber sido Towns. Ambos tienen raíces profundas en Jersey, Rose se unió a Towns cuando era adolescente y estuvo a su lado como su agente desde su época en Kentucky hasta la selección general número uno y su ascenso a jugador con contrato máximo.
Y ahora Towns estaba más disponible que nunca. Los Wolves intentan ganar un campeonato en medio de una crisis financiera y de propiedad.
Minnesota, una franquicia que generalmente ha operado frugalmente durante décadas, enfrentó una pérdida de más de $100 millones esta temporada debido a una enorme factura de impuesto al lujo asociada con los nuevos contratos de Towns y Anthony Edwards, según fuentes. Pero no se trata sólo de este año; Los próximos años pueden ser un castigo financiero.
Los abogados del antiguo propietario Glen Taylor y el grupo de posibles propietarios liderado por Marc Lore y Alex Rodríguez están programados para comenzar el arbitraje el 4 de noviembre. Se espera una decisión en el nuevo año.
Después del proceso de descubrimiento de verano, el grupo de Lore confía en que ganará y ha puesto todas sus finanzas en orden, dijeron las fuentes. Planean completar el proceso con una cuenta de depósito en garantía de más de 900 millones de dólares y el apoyo del multimillonario Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, y el ex alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg. Las fuentes dicen que también reportarán más de 200 millones de dólares en capital de trabajo, lo que demuestra que pueden completar la compra del 60% final del acuerdo de 1.500 millones de dólares y luego financiar pérdidas potencialmente grandes en el futuro.
Pero incluso si se determina que Taylor violó los términos del acuerdo de venta cuando sacó al equipo del mercado la primavera pasada, la decisión del árbitro no será la última palabra. Los otros 29 gobernadores votarán sobre la venta. Si Taylor ya no quiere vender, ¿se volverán contra él sus socios de las últimas cuatro décadas? Lore podría ganar en la corte pero perder la entrada al club, razón por la cual él y Rodríguez han pasado el último año recabando apoyo en docenas de reuniones con otros propietarios. Parece que definitivamente se avecinan demandas.
Mientras tanto, el presidente del equipo Wolves, Tim Connelly, tiene uno de los mejores acuerdos ejecutivos en todos los deportes. Tiene un lucrativo contrato de 40 millones de dólares para liderar el equipo y ha negociado una cláusula de salida para poder irse prácticamente en cualquier momento, especialmente porque no tiene idea de quién será su jefe. Podría ser uno de los agentes libres más cotizados en el verano de 2025.
Y mientras Connelly construyó un equipo que llegó a las finales de conferencia en 2024 (solo la segunda vez en la historia de la franquicia que los Timberwolves avanzaron más allá de la primera ronda de los playoffs), la situación de Minnesota se volvió más complicada cuando Edwards ingresó al Equipo All-NBA de la última temporada. lo que le valió un aumento de contrato de 41 millones de dólares. Vale cada centavo, pero ya no es una ganga.
Towns está comenzando una extensión de contrato de cuatro años y $224 millones que firmó en 2022, cuando parecía el jugador fundamental de la franquicia. En realidad, Towns, al igual que Randle, había visto cambiar su papel desde ese acuerdo, habiéndose convertido en un partidario dispuesto de Edwards.
El año pasado, Towns estaba inmensamente orgulloso de ganarse un lugar en el equipo All-Star cuando le entregó las riendas a Edwards. Towns le había pedido previamente a Connelly garantías de que no sería canjeado porque quería sentirse cómodo en el puesto. Connelly, quien ha construido equipos fuertes en Denver y ahora en Minnesota, dijo todas las cosas correctas en sus reuniones pero finalmente no cumplió esa promesa, dijeron las fuentes. Para ser justos, mirando este paisaje no podía.
Mientras todo esto sucedía, uno de los grandes movimientos de Connelly, retener al centro suplente Naz Reid, se convirtió en un golpe maestro. Reid emergió como el Sexto Hombre del Año de la NBA con un promedio de 13,5 puntos por partido y un porcentaje de tiros de 41,4% desde el rango de 3 puntos. Reid no es Towns, pero es un excelente tirador de larga distancia que juega muy eficazmente con el as defensivo Rudy Gobert.
Gobert y Reid tienen opciones de jugador para la próxima temporada, y aunque Gobert probablemente no dejará sus $46 millones sobre la mesa, era casi imposible imaginar que los Wolves tuvieran a ambos junto con los $53 millones que Town pagaría al año en 2025/26 ( Reid está seguro). ganar $15 millones si ejerce su opción).
Sume todo y verá qué tarde, un viernes por la noche en septiembre, Towns fue enviado tras Randle y Donte DiVincenzo.
Los Knicks consiguen su pívot franquicia (asequible gracias a Brunson, que ahora es inexplicablemente el tercer jugador mejor pagado del equipo tras dejar 113 millones de dólares sobre la mesa en su extensión de verano) y los Wolves ahorran ocho cifras este año y posiblemente diez cifras. más en las próximas temporadas y al mismo tiempo crear más espacio para Reid y reforzar su banco con un gran tirador.
Cuando todo esto se disipa, queda claro lo difícil que fue lograrlo. Según las fuentes, varios jugadores serán fichados y traspasados para que esto suceda con el apoyo de los Charlotte Hornets.
Se espera que los Knicks se conviertan en un formidable pretzel, sin renunciar a más jugadores de la rotación, dijeron las fuentes, y de alguna manera obteniendo menos de $200,000 bajo el segundo delantal, que no se les permite violar, y pagando múltiples selecciones de draft, para engrasar a ellos.
No está claro si Randle estará lo suficientemente contento con la situación como para extender su contrato en Minnesota o si los Wolves pueden permitírselo. O, sinceramente, quién puede tomar esa decisión por parte del equipo.
Es discutible si los Knicks deberían haberse tomado unos meses para observar a su nuevo equipo cargado de Villanova para ver 1) la capacidad de Randle para jugar como centro, 2) el progreso postoperatorio de Mitchell, 3) qué otros centros podrían haber estado disponibles en el mercado.
Pero tampoco es descabellado imaginar que los Wolves y los Knicks se enfrenten en las Finales el próximo junio. Y ese es, en última instancia, el resultado final.
