BALTIMORE – La velocidad por sí sola no te lleva al estatus de superestrella en el béisbol. La evidencia de la velocidad de Bobby Witt Jr. se puede encontrar en su WAR de 10.4 en la temporada en general (31 bases robadas, 45 dobles, 11 triples), pero no es por eso que es un jugador de 10 victorias. Es un jugador con 10 victorias porque registró un wRC+ de 168 mientras jugaba en una posición principal en la defensa de élite.
«Eso es lo que lo hace tan único, porque tiene el poder», dijo el manager de los Reales, Matt Quatraro, después del partido. «Tiene la capacidad de golpear la pelota con el bate, pero también tiene la velocidad con la que realiza golpes dentro del cuadro, puede hacer muchas cosas diferentes. Es literalmente el paquete completo en lo que respecta al rendimiento físico en el bate». el campo va”.
Fue esa velocidad la que marcó la diferencia en la victoria de Kansas City por 2-1 sobre los Orioles el miércoles por la noche. El segundo emocionante juego de baja puntuación en otros tantos días extendió la racha de derrotas consecutivas de Baltimore en postemporada a 10 juegos en 11 años. Los Reales, ahora encaminados a la Serie Divisional, han ganado nueve de sus últimas 10 series de postemporada, que se remontan a 40 temporadas.
Pero volvamos a las piernas de Witt. A pesar de todos sus demás atributos, es importante recordar que el presunto finalista del Jugador Más Valioso de la Liga Americana es increíblemente rápido. Jordan Westburg ciertamente no lo olvidará pronto.
El segunda base de los Orioles se dirigió al central para una parada en picada con un roletazo de Witt con dos outs en la parte alta de la sexta y corredores en las esquinas. Fue una gran parada provocada por el vello de su barbilla, un testimonio completo del compromiso y la anticipación de Westburg de golpear la pelota a 108,7 mph.
La contraparte de Westburg, Michael Massey, hizo una jugada casi idéntica dos entradas antes para robarle a Ryan O’Hearn un probable sencillo productor y preservar una ventaja de 1-0, y en ese momento pensé que la parada de Massey cambiaría la temporada.
La diferencia: O’Hearn es un bateador designado veloz con una velocidad de sprint del 64 por ciento. Witt, uno de los jugadores más rápidos de la liga, si no El El más rápido, sacó el culo del área y venció el lanzamiento de Westburg. No mucho, pero lo hizo. Ese intento, que podría haber venido de cualquier velocista de Punch-and-Judy en lugar del bateador más peligroso que han tenido los Reales desde George Brett, extendió la entrada y permitió a Kyle Isbel anotar la carrera de la ventaja desde tercera.
Fue la segunda carrera impulsada ganadora de Witt en la misma cantidad de apariciones en postemporada en su carrera.
Con una victoria de 1-0 para los Reales el martes y una victoria de 2-1 para los Reales el miércoles, se puede suponer que ambos juegos tuvieron un resultado similar. Ese no fue realmente el caso. Un duelo de lanzadores hombre a hombre en el Juego 1 llevó a una serie de oportunidades perdidas en el Juego 2. El tráfico en las bases fue constante. Ambos titulares, Seth Lugo y Zach Eflin, coquetearon persistentemente con el peligro pero no pudieron llevarlo a casa. Ninguno de los dos duró cinco entradas, aunque cada uno sólo permitió una carrera.
Los Reales y los Orioles se combinaron para anotar tres carreras, pero dejaron a 21 hombres en base y se fueron de 13-2 con corredores en posición de anotar, con ambos sencillos de los Reales en rodados sin marcar. De hecho, los dos clubes se combinaron para un juego de 4:23 con corredores en posición de anotar. Los cuatro hits fueron sencillos. Uno de ellos fue el hit de Witt que le dio la victoria al cuadro en el Juego 2; Los otros tres alcanzaron una velocidad máxima de 150 kilómetros por hora. El único hit de los Orioles con corredores en posición de anotar en la Serie, un hit de Cedric Mullins en la quinta entrada del Juego 1, no logró ni siquiera una carrera.
Los Reales, que esperaron hasta la sexta entrada para anotar el martes, anotaron a su primer bateador de la tarde el miércoles. Massey abrió el juego con un doble, avanzó a tercera con un rodado al derecho de Witt, quien había estado absorto en su acto tributo a Freddie Patek toda la tarde, y luego anotó con un sencillo de Vinnie Pasquantino Hit.
Eflin y Lugo intercambiaron ceros durante las siguientes cuatro entradas, pero a diferencia del Juego 1, cuando Cole Ragans y Corbin Burnes bien podrían haber lanzado para vaciar las cajas de bateo, las aberturas siguieron apareciendo. Los Orioles, que anotaron una sola carrera en 18 entradas de una serie de playoffs en casa, pasarán todo el invierno dando vueltas y vueltas sobre la ineptitud de su ofensiva (y deberían hacerlo), pero estuvieron cerca, Lugo llegó.
A diferencia de los lanzadores que podrían mantener algo en reserva al principio del juego para crear una apariencia diferente en viajes posteriores a través del orden, Lugo lanzó ocho tipos diferentes de lanzamientos a sus primeros nueve bateadores. Y fue suficiente. Los Orioles tuvieron corredores en la primera y segunda entrada. Usaron a dos jugadores con un out en el cuarto, pusieron a ambos en posición de anotar con dos outs y, gracias en parte a las acrobacias de Massey, se quedaron sin nada.
Mullins, el único punto brillante ofensivo de Baltimore en el Juego 1, conectó un jonrón al comienzo de la quinta entrada y Entonces Los Orioles se dispusieron a recuperarse. Un sencillo, una base por bolas y un error de fildeo de Lugo llenaron las bases sin ningún out y trajeron a Anthony Santander, de 40 jonrones, un vitalicio de los Orioles que podría estar jugando su último partido con el Plate negro y naranja.
La última década ha sido bastante dura para los fanáticos de los Orioles. Debido a la ineptitud de la directiva, seguida por la negligencia de los propietarios disfrazada de un trabajo de tanque de media década, los partidos de playoffs en casa de los Orioles se produjeron con ocho años de diferencia. En la ALDS del año pasado contra Texas, donde los juegos se llevaron a cabo en un fin de semana y Baltimore era un gran favorito, había una emoción desenfrenada entre la multitud.
Esta vez el ambiente estaba un poco más tranquilo tras la frustración del pasado mes de octubre. Debido a que era un estadio grande en una ciudad pequeña, había alrededor de 6.000 asientos vacíos en Camden Yards para el segundo juego en una tarde de lunes a viernes, pero más allá de eso, la alegría de estar aquí se había ido. El público no se conformaría con otra cinta de segundo puesto.
En cambio, rogaron por una razón para explotar. Lugo, el hombre con un millón de lanzamientos, disparó un cuatro plazas a 93 millas por hora directamente hacia Mullins, quien tal vez no sea la amenaza de 30 jonrones que era hace unos años, pero es lo suficientemente poderoso como para Sea una albóndiga para disparar en los asientos.
Al mismo tiempo, décadas de catarsis se derramaron en las gradas. A medida que los Orioles llenaron las bases y persiguieron a Lugo entre los siguientes cuatro bateadores, el ruido se hizo más fuerte. Ese fue el momento. Aparentemente. La ofensiva repleta de estrellas de Baltimore amenazó con estallar como una tubería destapada.
El optimismo duró unos momentos. El relevista Angel Zerpa logró ponchar a Colton Cowser en un lanzamiento que realmente golpeó al jardinero de los Orioles, lo que resultó en una lesión en la mano que puso fin a la temporada. Le siguió Adleyrutschman. El receptor estrella había estado de capa caída durante media temporada y, al principio del juego, había aplastado una pelota que habría superado prácticamente cualquier pared del parque, excepto la marca de 410 pies en lo profundo del jardín central. Allí lo expresó.
Rutschman conectó un rodado contra Witt para finalizar la entrada. No hubo más daños y, unos minutos más tarde, el tipo que fue seleccionado después de Rutschman impulsó la última racha de la serie.
Los Orioles sacaron del juego a dos corredores de base tanto en la séptima como en la octava entrada, pero las bases estaban llenas, no desperdiciaron outs en la quinta entrada… bueno, tendrán que esperar hasta abril para otro tan bueno. Oportunidad de ver.
Los Reales se enorgullecen de su pitcheo y defensa. «Eso es lo que predicamos como miembros de la realeza», dijo Witt. «Jugamos a la defensiva, corremos duro, somos agresivos, eso es lo que tenemos que hacer para seguir ganando».
Y se podría argumentar que esta barrida es un triunfo para la prevención de carreras de Kansas City. Witt y Massey estuvieron excelentes a la defensiva, Ragans estuvo eléctrico en su primera apertura en postemporada. El bullpen de los Reales había sido un lastre durante la mayor parte del año y, aparte de Lucas Erceg, no tenía mucha confianza en su entrada a la serie. En 7 2/3 entradas en dos juegos, estos relevistas estuvieron sobresalientes. Impecable, se podría decir, ya que no permitieron que ni una sola carrera cruzara la placa de su reloj.
Me impresionó la dureza de Pasquatino, la persistencia de Massey y la mano firme de Quatraro al mando mientras el técnico probaba por primera vez la acción de la postemporada. Ya hemos visto a un equipo desvalido de los Reales convertirse en un gigante de la postemporada durante la última década. ¿Por qué no dos?
«Creo que es el comienzo de algo especial», dijo Witt. “Como sigo diciendo, no llegamos hasta aquí sólo para llegar hasta aquí, así que vamos a seguir trabajando en ello y seguir intentando crear nuestro propio legado”.
Por mucho que los Reales hayan aprovechado esta oportunidad con ambas manos, existe un contraste obvio con sus oponentes, que han hecho muchas cosas bien en esta serie. El lanzamiento de Baltimore tenía calidad de campeonato. Los Orioles hicieron varias jugadas defensivas excelentes y continuaron mostrando una fuerte ofensiva incluso cuando no fueron recompensados.
Pero por segunda vez en otros tantos años este equipo, producto de una frustrante preparación de cinco años, fue eliminado en la primera ronda por fuertes perdedores después de perder 2-0 en casa. No necesitan que nadie les recuerde que deben decepcionarse. Sus dos jugadores franquicia, Rutschman y Gunnar Henderson, estarán vinculados para siempre a Witt por una razón u otra. Y aunque ambos mantuvieron la cabeza en el campo, su frustración se hizo visible en el palco de prensa después de cada salida improductiva.
El tanque les ha dado a los Orioles un núcleo increíblemente talentoso que ha estado marginado en lo que va de octubre. Ahora Burnes, Santander y John Means serán agentes libres esta temporada baja. Mullins puede caminar en un año. ¿Es de mala educación señalar que a Rutschman, quien a diferencia de Witt no fue contratado hasta el Rapture, le faltan sólo tres temporadas para su fecha de salida?
Veremos en la próxima serie qué parte de la magia de los Reales es permanente. Su historia está como mucho a medio escribir. Pero los Orioles cierran 2024 en un momento de gran importancia. Ya no son lindos. Ya no son los jóvenes advenedizos con más All-Stars de cabello rubio y cara de bebé que los que tienen en la alineación. Este es un club que se acerca rápidamente al momento en el que es necesario mantener la boca cerrada.
Los fanáticos piden una razón para animar. ¿Cuánto tiempo tienes que hacerlos esperar?
