LOS ÁNGELES – La escena era demasiado familiar. El humo de la pirotecnia previa al juego en el jardín central apenas se había disipado, las reverberaciones del sobrevuelo de los aviones F-35 antes del primer lanzamiento apenas habían cesado, y el giro de las toallas azules del rally apenas había cesado, mientras la pompa y la atmósfera de El Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional en el Dodger Stadium fue suspendido repentinamente.
Por segundo año consecutivo, un oponente de la división anotó múltiples carreras antes de que los Dodgers hubieran hecho siquiera un solo swing en octubre. Una vez más, una rotación inestable amenazó con agotar la energía de un edificio ocupado y descarrilar otra temporada. Un malestar se apoderó de un estadio lleno de más de 53.000 aficionados que ya habían visto esta película antes.
Sin embargo, esta vez se introdujo un nuevo personaje en la producción.
Esta vez parece haber esperanza, no importa cuán diezmado esté el cuerpo de lanzadores, no importa cuán miserable sea el comienzo, no importa cuán escasas sean las probabilidades con una rotación destrozada.
Esta vez Shohei Ohtani está ahí.
«Obviamente teníamos muchos buenos jugadores», dijo el técnico Dave Roberts. “Pero cuando tienes a un jugador como Shohei, que obviamente aprovecha esos momentos y tiene la capacidad de llevar un bate, creo que hay algo que puede aliviar la… Odio decirlo, la presión, pero la presión sobre otros jugadores .”
Un año después de permitir seis carreras en la parte alta de la primera entrada en un pésimo comienzo de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2023 contra los Diamondbacks, los Dodgers progresaron en la primera entrada; renunciaron a tres.
El debut de Yoshinobu Yamamoto en los playoffs de las Grandes Ligas comenzó de manera similar a su debut en las Grandes Ligas. Contra el mismo oponente de los Padres que había vencido a la ex estrella de la NPB cinco carreras en una entrada en Corea en marzo, un implacable equipo de San Diego anotó tres carreras entre los primeros cuatro bateadores del Juego 1 el sábado, coronado por dos carreras que rugieron en el estadio. disparado por Manny Machado.
Se sintió como un déjà vu, especialmente después de que los Dodgers no respondieron a pesar de tener dos corredores en base.
El comienzo fue una reminiscencia no sólo de la postemporada pasada, cuando los D-backs comodines superaron a los Dodgers por 13 carreras en tres juegos, sino también del año anterior, cuando los Padres comodines sorprendieron a los Dodgers por 111-60. vencieron a los Dodgers en la NLDS de 2022 Hace dos años, una temible alineación de Los Ángeles se estrelló con corredores en posición de anotar. El año pasado la ofensiva cayó en general, anotando sólo dos carreras en cada juego.
Este año, Ohtani podría haber exorcizado los demonios ofensivos de postemporadas pasadas con un swing de tres carreras ganador.
“No esperamos menos que eso”, afirmó Teoscar Hernández. «Él es el tipo que nos ayudará a superar todo esto».
Ohtani tuvo un promedio de bateo de .628 con seis jonrones, seis dobles y 20 carreras impulsadas en sus últimos 10 juegos de la temporada regular. Con corredores anotando en ese tramo, acertó 12 de 14 con cinco jonrones. Al llegar al primer partido de playoffs de su carrera, dijo que no estaba nervioso. Participa en juegos importantes, sé la persona que puede cumplir en las situaciones más importantes, ese era su sueño de infancia.
No ha habido una situación más grande en su carrera en las Grandes Ligas que la segunda entrada del sábado.
El segundo ataque de la carrera de Ohtani en postemporada comenzó cuando el dos veces (y probablemente tres veces MVP) se cometió una falta en la rodilla en un lanzamiento cuando el marcador estaba 2-0. Con dos ons y dos outs, Ohtani se calmó.
Los Dodgers habían enfatizado toda la semana la importancia de batear la bola rápida, algo que no habían logrado en las últimas dos postemporadas. El año pasado, los Dodgers batearon .268 en la temporada regular y .480 contra rectas. En los playoffs, esos números cayeron a .169 y .262, respectivamente, colocándolos en último y penúltimo lugar entre los clubes de playoffs, respectivamente.
Fue una historia similar en la NLDS de 2022 contra los Padres. Los Dodgers se ubicaron entre los tres primeros de la MLB en promedio de bateo y hits contra rectas durante la temporada regular. En los playoffs, batearon .192 y .342 con un porcentaje de slugging contra el campo del 27,7%, que ocupó el segundo peor lugar entre los clubes de postemporada.
“Ya sea el momento o el tiempo libre, realmente no sé cuál es la respuesta al por qué”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol.
Intentaron combatir estos problemas durante los cinco días libres antes del inicio de la NLDS de este año cambiando la estructura de sus prácticas y preparación. Preferían un aumento más gradual de la intensidad en lugar de juegos de simulación día tras día y trabajaban más con máquinas de velocidad.
Dio sus frutos el sábado.
“Tres carreras pueden dejarte sin aliento”, dijo Freddie Freeman. “Pero cuando tienes a Shohei Ohtani, siempre ayuda. Cuando necesitas una gran victoria o surge una gran situación, teníamos al hombre adecuado en el lugar correcto”.
Después de la dolorosa falta, Ohtani aprovechó un cuatro plazas de 96,9 mph de Dylan Cease en la parte superior de la zona y, sin duda, disparó a 111,8 mph. Tiró con fuerza su bate a un lado antes de soltar un grito ante el disparo ganador del juego. Ohtani sonrió. La multitud estalló. El bullpen de los Dodgers también lo hizo.
“Nos volvimos locos”, dijo el relevista Alex Vesia, uno de los cinco relevistas de los Dodgers que limitaron a los Padres a dos hits en seis entradas en blanco después de una salida anticipada de Yamamoto. “Había vida”.
Hace dos años, Roberts se lamentó de que su equipo de los Dodgers no parecía poder igualar la energía o intensidad del equipo de los Padres en el dugout. Al menos al comienzo de la NLDS esto no era un problema.
«Creo que es especial tener un jugador superestrella que puede llevar un bate», dijo Roberts.
El resto de la alineación pareció beneficiarse del impulso de alivio de presión de Ohtani. En la tercera entrada, el esfuerzo fue más allá de lo que nadie esperaba.
Freddie Freeman no estaba seguro de jugar en el Juego 1 debido a una lesión en el tobillo. Al salir de la casa, le dijo a su hijo Charlie que no estaba seguro de poder irse. Trabajó un poco antes del juego, salió del campo y bateó con la máquina de velocidad Trajector para ver cómo manejaría algo más rápido que la práctica de bateo típica. Cuando conectó líneas fuera de la máquina, sintió que era lo suficientemente bueno para contribuir.
No sólo registró dos hits, sino que también se robó una base, manteniendo a su manager alerta en el proceso.
«Noventa pies significan mucho en este juego, especialmente en la postemporada», dijo Freeman. “Sé que corrí un gran riesgo por mis sentimientos, pero se presentó una oportunidad y tuve que aprovecharla. Si no puedo jugar correctamente, no deberían ser eliminados.» Me sentí bien entonces, la adrenalina desapareció.
Los Dodgers no anotaron en esa entrada, pero el esfuerzo de Freeman también les dio impulso.
“Pudo haber esperado unos días más”, dijo el campocorto Miguel Rojas, quien está lidiando con un desgarro en el músculo aductor. “En el programa, no es como si hoy nos volviéramos a casa. Pero puedes ver lo importante que es que un tipo como Freddie esté en el campo, corriendo por todas partes y sabiendo por lo que tiene que pasar. Eso me hizo olvidar todo lo que estoy pasando, porque no se parece en nada a lo que él está pasando.
Cuando los Padres volvieron a tomar una ventaja de dos carreras, los Dodgers respondieron con tres carreras en la cuarta -incluida una carrera de Hernández- y otra en la quinta. Los primeros tres bateadores de su alineación llegaron a la base siete veces. La cola de la alineación también cargó con su peso. Will Smith, Gavin Lux, Tommy Edman y Rojas se combinaron para llegar a la base siete veces.
El ataque ofensivo ayudó a los Dodgers a superar una apertura de tres entradas de Yamamoto. Sorprendentemente, esta salida fue una mejora con respecto a las tres aperturas anteriores de postemporada de los Dodgers. En sus últimos cuatro juegos de postemporada, que se remontan al año pasado, los lanzadores abridores de los Dodgers han trabajado un total de 7.2 entradas, permitiendo 18 carreras con 21 hits y cinco. bases por bolas permitidas con sólo tres ponches.
Reconstruyeron su rotación durante el invierno para soportar mejor los rigores de una temporada, y no importó. Tyler Glasnow no regresará este año. Ni Gavin Stone ni Dustin May, River Ryan ni Emmet Sheehan. Hubo más noticias sombrías desde el frente de lanzadores el sábado cuando Clayton Kershaw reveló que una resonancia magnética en el dedo del pie lesionado mostró que había agravado su lesión. Tampoco volverá este año.
Considerando el estado de su rotación, es obvio que los Dodgers necesitarán superar cada vez más puntos a sus oponentes para sobrevivir a ellos durante todo octubre. Es una forma peligrosa de vivir, pero debe ser la clave del éxito.
Con Ohtani liderando la ofensiva, parece que está funcionando.
«Realmente nunca había visto a un hombre actuar con tanta consistencia en los momentos más importantes como él», dijo Roberts. «No sé cómo lo hace».
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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